— И что теперь будем делать? – испуганно спросила Катя, посмотрев на мужа. – На улице, что ли теперь придется жить? А как же ребенок?!
— Ну почему сразу на улице… — задумчиво ответил Петя, постучав пальцами по столу. – Есть у меня одна идея. Если ты согласишься, то…
— Мне уже страшно.
— Да перестань, — улыбнулся Петя. – Со мной тебе ничего не должно быть страшно. Ситуация у нас, конечно, неприятная. Кто ж знал, что хозяева квартиру свою надумают продавать. Но выход всегда можно найти.
*****
Так получилось, что Катя и Петя сбежали от родителей. От её родителей.
Потому что её родители, как только узнали (а узнали они, потому что Катя сама им об этом сказала), что их дочь, студентка третьего курса, забеременела, так сразу потащили её в больницу, чтобы…
Ну в общем, вы понимаете.
Не хотели родители, чтобы их дочь: во-первых, учебу бросала; во-вторых, рожала непонятно кого и…
…не пойми от кого.
— Что еще за Петя? – кричал во всё горло отец, Аркадий Валентинович. – Где ты с ним вообще познакомилась?
— В библиотеке…
— В какой еще библиотеке? Что ты там делала вообще?
Катя удивленно посмотрела на своего отца с немым вопросом в глазах. «А что, интересно, люди могут делать в библиотеке?»
В тот день она действительно после пар в институте отправилась в городскую библиотеку, чтобы взять там какую-нибудь интересную книжку про… кошек. Кошек она очень любила. А вот её родители – нет. В детстве она неоднократно пыталась принести какого-нибудь несчастного котенка с улицы, но родители каждый раз отправляли его туда, где ему и «положено быть». То есть – обратно на улицу.
Из-за этого Катя очень страдала.
По возможности она старалась подкармливать котят, вынося им из дома что-нибудь вкусненькое. Что-то из того, что она сама не съела и, пока родители ничего не видели, спрятала.
— Мам, пап, а почему вы не любите кошек? – как-то спросила Катя у родителей. – Что они плохого вам сделали?
— А за что их любить? – нахмурившись, ответил отец. – Корми их, гладь, развлекай, убирай ещё за ними. А что взамен?
— Тепло… — задумчиво сказала Катя. – Они нам тепло своё дарят. Я когда котенка на руки беру, то у меня вот тут… — Катя ткнула себя указательным пальцем туда, где находится сердце, — так хорошо становится. Так тепло.
— Что?! – мама, Антонина Леонидовна, тут же вскочила из-за стола и подбежала к дочери. – Я же тебе сказала, чтобы ты не трогала их. А ну идем быстро мыть руки!
В общем, в тот день Катя поняла, что родителей своих переубедить не получится.
И она стала мечтать о том…
…о чем мечтает, наверное, каждая маленькая девочка, которая очень любит кошек.
«Вот когда я стану взрослой…»
А пока она медленно, но уверенно шла к своей заветной мечте (к сожалению, быстро стать взрослой никак не получится), то читала книжки про кошек. Самые разные. И про домашних кошек, и про диких. Они ей все одинаково нравились.
Было в них что-то такое необычное. Что-то такое, что не объяснить словами. Можно только почувствовать.
После окончания школы Катя хотела пойти учиться на ветеринара, но родители «забраковали» её выбор и настоятельно «посоветовали» идти учиться на экономиста.
— Мы уже обо всем договорились и даже за учебу на год вперёд заплатили, — довольно улыбался папа.
— Да, доченька, экономист – очень востребованная профессия. Найдешь себе нормальную работу и сможешь полностью себя обеспечивать, — поддакивала мама.
Ну что ей оставалось в этой ситуации? Пришлось идти учиться на экономиста.
Профессия, конечно, ей не нравилась. Но, чтобы не расстраивать своих родителей, она старалась учиться хорошо. Тем более что ей в принципе любые науки давались легко.
В общем, прошел один год, второй…
И вот Катя уже на третьем курсе. Всё идет своим чередом: она «грызет гранит», родители полностью довольны успехами дочери и уже мечтают о том, как познакомят её с сыном своих давних (и лучших) друзей, который скоро приедет из-за границы.
Но случилось непредвиденное… Катя пошла в эту самую библиотеку, чтобы выбрать себе очередную книжку про кошек.
За всё это время она уже столько перечитала книг, что с каждым разом ей всё труднее и труднее было находить что-то новое.
Был, конечно, еще интернет со своими «неизведанными глубинами», но Кате больше нравились книги.
Запах у книг такой необыкновенный, и еще шелест этот приятный, когда страницу аккуратно перелистываешь.
В общем, в тот день она очень долго ходила между длинными рядами вдоль высоких стеллажей с книгами и…
…как голодная кошка пристально высматривает из засады свою добычу, так и Катя высматривала.
Только вместо добычи её интересовала книга. Какая-нибудь новая, интересная.
И вот её взгляд зацепился за одну книгу, которую ранее она еще не встречала.
И вот она уже подумывает о том, чтобы протянуть к ней свою руку, как вдруг книга исчезает прямо у неё перед глазами. Да, именно так: берет и внезапно исчезает. Причем не растворяется в воздухе, а просто «пролетает» у неё над головой.
Нет, вы не подумайте – никакой мистики.
Просто за Катиной спиной в тот самый момент пристроился высокий парень, который тоже (надо же – какое совпадение) обратил внимание на эту книгу.
Он, конечно, видел перед собой девушку, но и думать не думал, что её интересует та же самая книга, на которую он тоже положил свой глаз.
Петя вообще в последнее время очень мало встречал людей, которые бы увлекались кошками так, как он.
— Ух, ты! Эту книжку я еще не читал! – заулыбался Петя, внимательно рассматривая свой «трофей».
— Вообще-то, я первая её заметила, — возмутилась Катя, когда повернулась к парню. – А вы забрали её, не спросив разрешения.
— А ты что, тоже любишь кошек? – усмехнулся Петя. – Ты же вроде из этих… Из высшего общества.
— И что?
— А то… Те люди, кто высоко взлетает, как правило, совсем не замечают, что происходит у них под ногами.
— Глупости! Я вот, например, очень люблю кошек. Все книжки почти про них перечитала. И вот как раз нашла новую, которую еще не читала. А тут вы…
— Прям все перечитала? Что-то не верится.
И тут Катю, что говорится, понесло. Она стала перечислять все книжки про кошек, которые читала с самого детства. И поверьте, их было очень много.
На пятой минуте ошарашенный Петя, наконец, пришел в себя и, подняв руку, сказал:
— Всё, хватит! Верю. Хотя, если бы мне кто-то сказал, что такая, как ты, любит кошек, я бы, честное слово, не поверил.
— А какая я? – с вызовом спросила Катя.
— Не знаю даже… — задумчиво произнес Петя, рассматривая девушку с ног до головы. – Красивая…
В общем, так они и познакомились.
До самого вечера Катя и Петя гуляли по городу, рассказывали друг другу о кошках, читали на скамейке в парке ту самую книгу, которую не поделили (Петя всё же отдал её девушке), а еще улыбались, смеялись и…
…даже поцеловались.
Кто-то, наверняка, скажет: да как же это так?! Только познакомились и уже целуются?
Да разве так можно-то?
А что они могли с собой поделать? Любовь у них случилась. С первого взгляда. Вот и не смогли сдержаться.
Точнее — не смог сдержаться Петя. А Катя… Она даже не успела ничего сказать, но и отталкивать его не стала.
С тех пор они встречались каждый день. Катя возвращалась к себе домой из института, а он сбегал с последних пар в строительном колледже. Они строили планы на будущее, мечтали пожениться, а через некоторое время Катя забеременела.
Да, они встречались тайно в студенческом общежитии, где жил Петя. Вот поэтому так и вышло.
Но всё было по любви.
Поэтому никто из них даже и не думал расстраиваться, что так получилось. Наоборот, радовались, как дети малые.
— Я думаю, что пора уже мне познакомиться с твоими родителями. Буду просить у них твоей руки и твоего сердца! — заявил Петя.
Катя лишь тяжело вздохнула. Она-то знала, что её родители точно не обрадуются.
Но она всё же попробовала.
Ну а дальше вы знаете: родители пришли в неописуемую ярость, когда узнали о том, что их дочь беременна.
Да еще от кого?! От какого-то там Пети, который учится в строительном колледже?!
И когда они привели её в больницу, наверное, в первые в жизни Катя повысила на своих родителей голос:
— Я не позволю, слышите?! Это мой ребенок. И никто его у меня не отнимет!
На счастье Кати, врач оказалась человеком мудрым и во всех красках обрисовала её родителям, что может случиться, если не дать ей родить в первый раз.
— У неё может больше никогда не быть детей, вы это понимаете? Вы хотите своей дочери жизнь сломать?
Антонина Леонидовна испугалась.
Она схватила мужа за руку и отвела в сторону. А потом они все вместе поехали домой.
— Ничего… — бурчал себе под нос Аркадий Валентинович. – Вот родит, и мы этого ребенка сразу в детский дом определим.
— В дом ребенка, — поправила его Антонина Леонидовна.
— Какая разница? Главное, что мы от него избавимся. Нам не нужен внук от непонятно какого Пети, который сделал дело и теперь ему всё «по барабану».
На самом же деле Пете по барабану, конечно, не было. Ведь речь шла и о его ребенке тоже.
И он, надо сказать, очень нервничал, когда на следующий день Кати не оказалось на их любимом месте, где они встречались обычно. Потом, конечно, встретились. Она ему всё рассказала, и он… предложил ей бежать.
— Куда? – удивленно вскинула брови Катя.
— Да хоть куда, — ответил Петя. – Можно в любой город уехать. Главное, подальше отсюда. Ты со мной?
Катя подумала-подумала и согласилась. Конечно, уехали они не сразу. Им нужно было подготовиться.
Через два месяца Петя окончил свой строительный колледж, потом еще месяц вкалывал с утра до вечера, чтобы заработать денег на дорогу и на первое время.
И вот, наконец, настал тот день, когда они сели в автобус и поехали куда глаза глядят.
Катя, перед тем как уйти из дома, естественно, написала своим родителям письмо, в котором объясняла причины своего поступка, попросила прощения за всё и умоляла её не искать.
Потому что…
…домой она уже не вернется. Потому что она любит Петю и ждет от него ребенка.
*****
Приехав в другой город, Петя и Катя первым делом сняли себе квартиру (у Кати, если что, тоже были с собой некоторые сбережения), а потом Петя стал искать работу.
И вот с работой как-то совсем не заладилось.
Сначала он устроился в одну строительную бригаду, но когда, проработав там две недели, он попросил свои честно заработанные деньги, ему, усмехаясь, сказали, что денег нет и неизвестно, когда будут.
Потом он хотел в другую бригаду устроиться, но его не взяли. В различные строительные компании его отказывались брать на работу. Потому что молодой еще. Неопытный. А им нужны были исключительно опытные работники.
В общем, чтобы не тратить время на бесполезные поиски, устроился Петя грузчиком. Временно.
Катя хотела тоже куда-то устроиться (да хоть продавцом в магазин), но Петя сказал, что он справится.
И действительно: голодными они никогда не сидели. И за квартиру тоже платили исправно.
Когда Катя была уже на шестом месяце, они расписались, и теперь официально были мужем и женой.
А через две недели хозяева квартиры, которую они снимали, сообщили им неприятную новость.
— Вам нужно съехать в течение недели. Потому что мы, наконец, нашли покупателя на свою квартиру, и нам еще нужно сделать тут косметический ремонт.
Петя хотел предложить им свои услуги и получить возможность пожить тут еще некоторое время, но хозяева сказали, что они уже договорились с одной проверенной бригадой.
Проблема усугублялась тем, что новое жилье они сейчас снять не могли. Во-первых, потому что с деньгами у них было не очень. Во-вторых, подходящих вариантов не было. В плане цены. За аренду такие большие деньги просили (при том, что условия там далеко не евроремонт), что молодые супруги сразу поняли, что не потянут. При всё желании.
— И что мы теперь будем делать? – испуганно спросила Катя, посмотрев на мужа. – На улице, что ли теперь придется жить? А как же ребенок?!
— Ну почему сразу на улице… — задумчиво ответил Петя, постучав пальцами по столу. – Есть у меня одна идея. Если ты согласишься, то…
— Мне уже страшно.
— Да перестань, — улыбнулся Петя. – Со мной тебе ничего не должно быть страшно. Ситуация у нас, конечно, неприятная. Кто ж знал, что хозяева квартиру свою надумают продавать. Но выход всегда можно найти.
— Какой, Петя? Ехать к твоим родителям?
— Нет, к моим нельзя. Они у меня запойные. И вообще, я с ними давно уже не общаюсь. Достали.
— А на что я тогда должна согласиться?
— Я тут вспомнил, что мне бабушка дом в деревне завещала. Родителям моим он не нужен, а нам с тобой в самый раз. Что скажешь?
— Ехать в деревню? Я же там не жила никогда. Да и что я там делать буду? А ты? Там же работы, наверное, нет никакой.
— Работу везде можно найти при желании, — улыбнулся Петя. – Зато у нас там будет собственное жилье, и никто нас оттуда не выгонит. И не найдет никто. Дом старый, конечно. Но и это можно исправить. Что надо, отремонтирую. Где надо, подлатаю. Там, кстати, рядом с деревней город находится, всего в тридцати километрах. На завод устроюсь. Всё будет хорошо. Не бойся, Катюш.
И Катя согласилась.
Хотя, конечно, страх никуда не делся. Всё-таки не понимала она, как они в той деревне жить будут.
А что будет, когда ребенок родится? Вот эта неизвестность и пугала её. Но Пете своему она верила, потому и согласилась. Да и выхода другого у них всё равно не было.
Сами они такую жизнь выбрали. Непростую.
— Ну вот мы и дома, — улыбался Петя, открывая старую покосившуюся калитку. – Ты не пугайся, Катюш, я всё со временем в порядок приведу. Но первое время нам придется потерпеть.
Дом действительно был старый. Видно, что давно в нём уже никто не жил. Маленькие комнаты, небольшие окна. Стены, обмазанные глиной. На кухне дровяная печь. В спальне находилась полуторная кровать. Как-то непривычно было Кате, девушке из «высшего общества» оказаться в таких условиях.
Но, как говорится, все когда-то начинают с малого. А самое главное, через несколько дней к их двору прибились кошки. И не две-три, а целых четыре.
— Ну вот, видишь, Катюш, сколько счастья нам с тобой привалило. Теперь точно у нас всё хорошо будет, — засмеялся Петя.
Кошек, понятное дело, оставили у себя.
И пока Петя с утра до вечера на работе пропадал, Катя со своим животом, который рос, как на дрожжах, старалась в доме хоть какой-то уют навести.
Кошки сначала свободно во дворе разгуливали, а как на улице похолодало, им в доме аж целую комнату выделили.
И они по очереди караульную службу несли, выглядывая в окно, которое во двор выходит.
И только появится во дворе Петя с пакетом продуктов, так кошка сразу с подоконника спрыгивает на пол и бежит докладывать всем присутствующим в доме, что кормилец вернулся.
Такие вот умные кошки оказались.
Люди в деревне тоже были добродушные. Многие Петю еще с малых лет знали, когда он в деревню к бабушке приезжал.
В общем, помогали они приезжим, чем могли. Особенно, когда узнали, что Петя с Катей кошек приютили.
«У нас у всех живности столько, что ступить некуда. Рады бы их забрать, да места уже свободного в домах нет, — в один голос говорили местные. – А тут вы как раз приехали. Как вовремя-то. Как вовремя. Только ты, Катя с ними поосторожнее. Беременная всё-таки».
— Не переживайте, я всё знаю и понимаю, — ответила Катя. — Не одну книжку об этом прочитала.
С приходом первых холодов Петя каждое утро стал печь углем растапливать, а потом уезжал в город на завод.
Сама Катя печь растапливать не умела. Угля подкинуть, когда печка уже горит – это без проблем.
А вот растапливать…
Петя, конечно, пытался объяснить, показывал даже. Но она так ничего и не поняла.
Точные науки гораздо легче ей давались, чем простые деревенские истины.
И вот однажды Петя проснулся позже обычного и спешно стал собираться на работу.
Разбудил он осторожно жену и спросил, сможет ли она печку сама растопить или ему соседей попросить?
Катя сквозь сон кивнула и давай дальше спать. На девятом месяце беременности она совсем перестала нормально высыпаться. Поэтому по утрам уже рано не вставала.
Когда Катя проснулась, часы показывали половину одиннадцатого. А за окном метель метет.
И в доме холодно очень.
Подошла Катя к печке, засыпала внутрь топки полведра угля и стала пробовать разжигать. Вот только уголь гореть не хотел. Как заговоренный какой-то.
Тогда она стала бросать в топку старые газеты, которых в доме было много – целая стопка.
И под уголь скомканную бумагу подкладывала, и сверху её бросала. Но толку никакого не было.
Катя поджигала бумагу, она быстро сгорала, а уголь не горел. И даже не загорался.
А метель за окном метет и метет, и в доме всё холоднее и холоднее становится. Катя уже и приоделась, а всё равно холодно. Никак не может согреться…
По-хорошему, ей бы пойти к соседям да попросить кого-нибудь, чтобы помог печку растопить, да только стыдно было и неудобно. Скажут: «Приехала городская, ничего не умеет». Никто бы ей так не сказал, конечно. Но в тот момент ей так думалось.
Наверное, из-за погоды.
Потому что погода за окном такая, что лишний раз на улицу выходить не хочется.
Вот потому Катя и мучилась.
Долго мучилась. Стрелка часов уже за двенадцать перевалила, а она всё печку эту растопить не может.
Уголь по-прежнему лежал в топке каменной грудой и никак не собирался воспламеняться.
Вот совсем никак.
Изведя всю бумагу, что была в доме, Катя присела на старенький диванчик, который им соседи подарили, закрыла лицо грязными от угля руками и стала плакать.
Дрожала от холода и плакала.
А кошки. Кошки сразу всё поняли. Бросились они к своей хозяйке, окружили её со всех сторон и давай согревать.
И вспомнила тогда Катя, как еще в детстве брала она в руки маленького котенка и в сердце её сразу тепло становилось. И так хорошо ей в тот момент стало.
И много еще чего ей вспомнилось под еле слышное урчание пушистых красавиц, которые ни на шаг от неё не отходили. Она даже не услышала, как скрипнула калитка во дворе. Как громко топали по снегу чьи-то сапоги.
Как входная дверь хлопнула, Катя, находясь в легкой полудрёме, тоже не услышала.
Только вздрогнула, когда муж залетел на кухню со словами: «Катька, меня сегодня пораньше отпустили с работы, потому что…»
Петя договорить не успел. Замер в дверях и долго смотрел на свою жену, которая сидела на диванчике в «плотном кольце» кошек. Ну вы представляете себе эту картину, да?
Сидит, значит, наша Катя на диване с огромным таким пузом, лицо у неё грязное от угля и зарёванное, а под ногами обгоревшие кусочки газет валяются…
Не смог Петя сдержаться – рассмеялся громко.
А когда успокоился немного, подошел к жене, обнял её осторожно за плечи, чмокнул в нос и, посмотрев на печку, сказал:
— Потерпи немного, сейчас будет тепло.
— Да мне и так тепло. – улыбнулась Катя.
— А будет еще теплее.
Принес Петя полено со двора, настрогал лучины, плеснул немного спирта на уголь и быстренько растопил печь.
И действительно: стало еще теплее. Особенно когда он присел рядом на диван и стал рассказывать что-то о том, что у них на заводе сегодня было. Катя в слова не вслушивалась, ей просто хорошо было от его голоса, от того, что любимый человек рядом.
Что кошки не уходят никуда, а продолжают сидеть вместе с ней и согревать её своим теплом.
И знаете, она нисколько не жалела сейчас, что сбежала от родителей и что согласилась переехать в эту деревню. Нет, не жалела. Потому что вот это всё, что сейчас с ней происходит – и есть то счастье, о котором она так мечтала.
А на следующий день Катю увезли в роддом. Потому что пора уже было.
Сколько можно беременной ходить?
А еще через некоторое время Петя прямо в грязной рабочей одежде, сбежав с завода, стоял под окнами её палаты, размахивал своими руками и кричал: «Спасибо тебе, Катенька, за сыновей! Всю жизнь на вот этих самых руках носить буду!»
Да, Катя родила ему двух мальчиков, и Петя был на седьмом небе от счастья.
А уж как кошки были счастливы, когда узнали, что их и без того немаленькая семья стала еще больше – не передать ни словами, ни урчанием.
Катя после долгих месяцев тишины написала родителям сообщение, в котором поделилась с ними радостной новостью, но они так ничего и не ответили.
Может быть позже, когда-нибудь…
Катя очень надеется, что они изменят своё отношение к ней, к её сыновьям, к мужу и…
…кошкам, конечно.
Ну а пока они одной большой и дружной семьей продолжают жить в деревне.
В планах у Кати пойти учиться на ветеринара, как она когда-то хотела. А почему нет? Времени у неё для этого еще предостаточно. Вот сейчас только Сашка со Славиком подрастут.
Ну а Петя бодро шагает по карьерной лестнице на заводе. Всё-таки не зря он учился в колледже. Образование, как оказалось, много в этой жизни значит.
Вот, скоро уйдет на пенсию начальник участка, и ходят слухи, что именно его, Петю, утвердят на эту должность.
А почему нет?
— Парень хороший, толковый… — задумчиво говорил директор завода со своим заместителям. – Работу свою знает. Пусть попробует. Мне кажется, всё у него получится.
