Мартовский ветер обжигал щёку, и Марина старательно поворачивала голову так, чтобы встречным прохожим был виден только правый профиль. На левой скуле синяк проступал неровными пятнами — пугающе яркий под утренним солнцем.
— Марина Степановна, что с вами? — София, совсем ещё молоденькая помощница библиотекаря, первой встретила её в гардеробе. — Кто это вас?
— Упала, Сонечка. На льду поскользнулась, — Марина Степановна отвернулась, делая вид, что ищет что-то в сумке. — Давай не будем об этом, ладно?
Девушка неуверенно кивнула, но её взгляд говорил совсем другое. Разве юристы верят в падения на ровном месте? Даже если это студентка-третьекурсница юрфака, подрабатывающая в библиотеке.
— У вас это в первый раз? — тихо спросила Соня, когда они вошли в пустой ещё зал с каталогами.
Марина остановилась, не оборачиваясь. Двадцать три года брака. Двое выросших детей. А на сорок шестом году жизни она стоит в собственной библиотеке и не может посмотреть в глаза девочке, которая годится ей в дочери.
— Нет, — её голос едва не сорвался. — И я не знаю, что мне делать, Соня.
Вечером, когда Марина собирала сумку, в отделе выдачи появился молодой человек в очках с тяжёлой оправой.
— Простите, вы ещё работаете? Мне нужны подшивки «Литературной газеты» за восьмидесятые.
— Мы закрываемся через пятнадцать минут, — ответила Марина, стараясь держаться так, чтобы синяк оставался в тени. — Но завтра с утра…
— Степановна, там твой пришёл, — послышался голос вахтёрши. — Говорит, встретит тебя. Ждёт на улице.
Марина вздрогнула. Кирилл никогда не заходил за ней на работу. А теперь ей предстояло выйти к нему. Перед глазами снова замелькали картины вчерашнего вечера. Пустые бутылки на столе. Его красное от водки лицо. Крик, толчок, падение, удар.
— Что-то случилось? — спросил посетитель, заметив, как изменилось её лицо.
— Нет, нет, — Марина попыталась улыбнуться, но получилось плохо. — Просто… сложный день.
Мужчина внимательно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на окно, где в сумерках мелькнула фигура, явно высматривающая кого-то в здании библиотеки.
— Знаете, — вдруг сказал он, — я, кажется, кое-что забыл в читальном зале. Не могли бы вы мне помочь?
Марина удивлённо подняла брови.
— Конечно.
Они вместе прошли в пустой читальный зал. Мужчина подошёл к дальнему окну, выходящему на другую сторону улицы.
— Вам необязательно сейчас выходить через главный вход, — негромко произнёс он. — Здесь есть запасной выход?
— Есть, — Марина замерла, осознавая, что незнакомец каким-то образом понял её ситуацию. — Через подсобку.
— Я могу вас проводить. Если нужно.
— А подшивки? — растерянно спросила она.
— Придут ещё и восьмидесятые годы, и девяностые, — он улыбнулся. — Меня зовут Алексей. Алексей Иванович.
— Как ты могла так долго терпеть? — София сидела напротив Марины в полупустом кафе недалеко от библиотеки. — Это же преступление! Мы должны заявить в полицию.
— И что я им скажу? — Марина обхватила чашку с остывающим чаем. — Что мой муж, с которым я прожила двадцать лет, впервые поднял на меня руку?
— А раньше он тебя не бил? — София, сама того не замечая, перешла на «ты».
— Нет. Были ссоры, конечно. Но до вчерашнего… — она замолчала.
— Что изменилось?
— Всё изменилось, Соня. Время другое. Страна другая. Кирилл месяц назад потерял работу. Его НИИ закрыли, институт расформировали. Он был ведущим инженером, а теперь… — Марина развела руками. — Он пьёт почти каждый день. А я не знаю, что делать. Библиотеку тоже скоро закроют, это все знают.
— И поэтому ты позволяешь ему тебя бить?
— А что мне делать? — в голосе Марины звучало отчаяние. — Уйти? Куда? К кому? Мне сорок пять лет, Соня! В стране кризис, миллионы людей без работы. Что я буду делать одна?
— А если он убьёт тебя? — глаза Софии блестели от гнева. — Ты думала, что будет потом? Почему жизнь других для тебя важнее, чем своя собственная? Как ты можешь оставаться с человеком, который превратился в чудовище?
Марина молчала. Над столиком повисла тяжёлая пауза.
— Я знаю хорошего адвоката, — наконец сказала София. — Он поможет с разводом. Быстро и без лишних вопросов.
Первые апрельские дни прошли как в тумане. Кирилл съехал к брату, забрав только личные вещи и телевизор. Марина подала на развод. А в библиотеке появилось объявление: в связи с сокращением финансирования учреждение будет закрыто в течение трёх месяцев.
Город нёсся куда-то в своём бешеном ритме, не замечая маленьких трагедий. Украина корчилась в судорогах экономических реформ. А Марина каждое утро приходила в полупустую библиотеку, где последние читатели брали книги, которые больше некому будет возвращать.
Алексей Иванович стал заходить часто. Приносил редкие издания из своей коллекции — «чтобы не пропали, когда библиотеку закроют». Они подолгу разговаривали о литературе, об истории, о том, как раньше очереди за книгами стояли, а теперь люди едва сводят концы с концами, не до чтения.
— Вы изменились за этот месяц, — сказал он однажды, когда они вместе раскладывали книги по стеллажам. — Словно груз с плеч сбросили.
— Я и сама не ожидала, что так будет, — Марина поставила тяжёлый том на полку. — Страшно было до ужаса. А сейчас… пусто, но спокойно.
— Прошлое отпускать всегда больно, — Алексей задумчиво провёл пальцем по корешкам книг. — Я через это прошёл два года назад. Тоже развод. Двадцать пять лет брака.
— Что случилось? — осторожно спросила Марина.
— Время случилось, — он усмехнулся. — Мы с Еленой были счастливы, пока она была женой профессора. А когда стало не хватать денег, оказалось, что любви тоже не хватает.
— Она ушла к другому?
— К более состоятельному, — Алексей пожал плечами. — Не виню её. Каждый выживает как может.
Май принёс неожиданное тепло и новые чувства. Алексей приглашал Марину в театр, на выставки, просто гулять по вечернему Киеву. Он говорил, что вопреки всем экономическим кризисам жизнь продолжается, и надо уметь видеть прекрасное даже посреди развалин.
— Ты словно проснулась, — заметила София, когда они разбирали последние поступления. — Глаза блестят, двигаешься иначе. Влюбилась?
— В моём возрасте? — Марина попыталась отшутиться, но румянец выдал её.
— Нашему профессору тоже не двадцать лет, — хитро сощурилась Соня. — И что дальше?
— Ничего, — Марина нахмурилась. — Просто дружим.
— Так я и поверила! — София взяла её за руку. — Ты заслуживаешь счастья. Особенно теперь, когда освободилась от этого…
— Он всё ещё мой муж, пока развод не оформлен, — Марина вздохнула. — Да и вообще. Мне страшно, Соня. Начинать всё заново? В сорок пять?
— А почему нет? — девушка присела на край стола. — Ты свободная женщина, красивая, умная. Что тебя останавливает?
— Может быть, то, что скажут другие? Мои дети? Знакомые?
— И что они скажут? Что ты не должна быть счастливой? Что твоё место рядом с человеком, который поднял на тебя руку? Ты знаешь, чего лично я не понимаю? Почему люди так боятся суждения тех, кого они даже не уважают?
В конце мая Марина и Алексей сидели в уютном кафе недалеко от Почтовой площади. За окном моросил дождь, а в полумраке мерцали свечи в старинных подсвечниках.
— Жизнь странная штука, — задумчиво проговорил Алексей. — Иногда кажется, что всё кончено, а потом встречаешь человека, который всё меняет.
Марина смущённо улыбнулась, не зная, что ответить.
— Марина Степановна, — он вдруг стал серьёзным, — я человек прямой, и ходить вокруг да около не умею. Я понял, что влюблён в вас. И мне кажется, это взаимно.
Марина почувствовала, как краска заливает лицо.
— Алексей Иванович…
— Послушайте, нам обоим немало лет, — перебил он. — Жизнь научила нас ценить время. Мы знакомы почти три месяца, и это, возможно, лучшие месяцы за последние годы. Я хочу предложить вам выйти за меня замуж.
Марина замерла, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Это так неожиданно…
— Неужели? — он улыбнулся. — По-моему, мы оба давно знаем, к чему всё идёт.
— Но ведь мой развод ещё не закончен, — растерянно произнесла она.
— Закончится в июне, — пожал плечами Алексей. — Я узнавал. А потом мы можем пожениться. Если вы согласны, конечно.
Марина задумалась. Перед глазами промелькнула вся её жизнь. Двадцать лет с Кириллом, хорошие и плохие времена, рождение детей, семейные праздники. А потом — тот страшный мартовский вечер, который всё перечеркнул.
— Да, — наконец сказала она. — Я согласна.
В июне Марина официально стала свободной. Развод прошёл быстро и без лишних сцен — Кирилл даже не явился в суд, прислав заявление о согласии. София помогла с документами, её знакомый адвокат всё уладил.
— И когда свадьба? — поинтересовалась София, когда они праздновали это событие в маленьком кафе.
— В июле, — Марина не могла скрыть счастливую улыбку. — Пока библиотека ещё открыта. А потом… Алексей предлагает переехать в пригород. У него там дача, почти дом. Говорит, в городе сейчас делать нечего.
— Он прав, — кивнула София. — Работы всё равно не найти. А я, наверное, уеду в Одессу. Там у отца связи, может устроиться получится.
— Буду скучать, — Марина сжала руку девушки. — Ты столько для меня сделала.
— Ерунда, — Соня махнула рукой. — Главное, что ты счастлива.
В этот момент дверь кафе распахнулась, и на пороге появилась высокая женщина с коротко стриженными волосами. Её взгляд быстро обежал помещение и остановился на Марине.
— Так вот ты какая, — произнесла она, подходя к столику. — Разлучница.
— Простите? — Марина растерянно смотрела на незнакомку.
— Елена Владимировна, — представилась женщина, демонстративно протягивая левую руку. — Жена Алексея. Бывшая, как он считает.
— Что вам нужно? — вмешалась София.
— Поговорить, — Елена бесцеремонно отодвинула стул и села за их столик. — Послушайте, я не знаю, что он вам наговорил, но Алексей всё ещё мой муж. Юридически и морально.
— Вы развелись два года назад, — спокойно ответила Марина. — Он мне всё рассказал.
— Рассказал? — Елена усмехнулась. — Интересно, что именно? Что я ушла к другому? Что бросила его ради денег?
Марина молчала, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
— На самом деле он просто выгнал меня, когда я заболела, — продолжала Елена. — Двадцать пять лет брака, а когда понадобилась операция, и я не могла работать, он нашёл себе другую. Теперь вот на вас переключился.
— Это неправда, — тихо сказала Марина.
— Конечно, — Елена криво улыбнулась. — Он всегда умел убеждать. Особенно женщин из библиотек. Вы ведь не первая, знаете? Была ещё одна, год назад. Тоже библиотекарь, тоже после развода. И тоже «любовь до гроба».
— Хватит! — София резко встала. — Вы не имеете права приходить сюда и оскорблять Марину Степановну. Уходите немедленно!
— А то что? — Елена насмешливо посмотрела на девушку. — Вызовете полицию?
— Если потребуется, — упрямо ответила София.
— Не стоит, — Елена поднялась. — Я уже всё сказала. Подумайте, Марина Степановна. Хорошо подумайте, прежде чем связываться с ним.
— Это всё ложь, — говорил Алексей, когда они шли по вечернему Киеву. — Елена не может смириться с разводом. Я действительно ушёл от неё, но только потому, что она мне изменила. С её начальником. А теперь, когда он её бросил, она хочет вернуться.
— Почему ты не сказал, что был женат дважды? — тихо спросила Марина.
Алексей остановился.
— Что?
— Елена сказала, что была ещё одна женщина. Тоже библиотекарь.
— И ты ей поверила? — в его голосе звучала обида. — Доверилась случайной женщине, которая специально пришла, чтобы нас рассорить?
— Я просто спрашиваю, — Марина посмотрела ему в глаза. — Это правда?
— Нет, — твёрдо ответил он. — Я был женат только на Елене. И сейчас хочу жениться на тебе. Но если ты мне не веришь…
— Я верю, — Марина сжала его руку. — Просто всё это так внезапно. Елена, её обвинения. Мне страшно, Лёша.
— Я понимаю, — он обнял её. — Но нам нужно быть сильнее. Она будет пытаться нас рассорить, всеми способами. Она не отступит просто так.
— Что нам делать?
— Поменять наши планы, — решительно сказал Алексей. — Распишемся не в июле, а на следующей неделе. Тихо, без лишнего шума. А потом сразу уедем из города.
— Ты уверена? — София сидела на краю стола, наблюдая, как Марина собирает личные вещи в картонную коробку.
— Да, — кивнула Марина. — Я подала заявление об увольнении. Всё равно библиотеку закрывают через месяц.
— А эта Елена? Ты не боишься?
— Боюсь, — честно призналась Марина. — Но я решила доверять Алексею. Он никогда не давал мне повода сомневаться в нём.
— Ты счастлива? — вдруг спросила София.
Марина задумалась.
— Знаешь, я так давно не задавала себе этот вопрос. Счастлива ли я? Да, пожалуй. Впервые за долгое время я чувствую, что живу, а не существую.
— Тогда я рада за тебя, — София спрыгнула со стола и обняла старшую подругу. — Ты заслуживаешь счастья. И этот профессор твой тоже ничего.
— Ты невозможная, — рассмеялась Марина. — Но я буду скучать, когда ты уедешь в Одессу.
— Мы будем писать друг другу, — пообещала Соня. — И ты обязательно приезжай в гости, когда я устроюсь!
Они расписались тихо, без свидетелей и гостей. Только София и коллега Алексея из института были с ними в ЗАГСе. А через неделю уже перевозили вещи в пригородный дом — бывшую дачу родителей Алексея, которую он превратил в постоянное жильё.
Когда последняя коробка была занесена в дом, Марина вышла на крыльцо и глубоко вдохнула свежий воздух. Где-то далеко осталась её прошлая жизнь — разваливающийся брак, умирающая библиотека, тоскливое существование без надежды на будущее.
— О чём задумалась? — Алексей подошёл сзади и обнял её за плечи.
— О том, как всё изменилось за четыре месяца, — она прильнула к нему. — Иногда не верится, что всё это происходит со мной.
— Теперь у нас новая жизнь, — он поцеловал её в висок. — И она будет прекрасной, обещаю.
Июльская жара накрыла город и пригороды. Библиотека была официально закрыта. София уехала в Одессу, обещая писать. Марина привыкала к новой жизни загородной домохозяйки, пока Алексей ездил на работу в Киев.
Однажды утром, когда она готовила завтрак, в дверь постучали. Марина открыла и застыла на пороге.
Елена стояла перед ней, сжимая в руках какую-то папку.
— Не ожидали? — усмехнулась она. — А зря. Я ведь предупреждала.
— Чего вы хотите? — Марина почувствовала, как сердце начинает колотиться.
— Поговорить, — Елена протянула ей папку. — И показать кое-что.
Марина нерешительно взяла папку и открыла её. Внутри лежали фотографии. На них Алексей обнимал какую-то женщину. Судя по одежде и деревьям на заднем плане, снимки были сделаны прошлой осенью.
— Это ничего не значит, — Марина закрыла папку. — Просто знакомая.
— Это Вера Павловна, — Елена прислонилась к дверному косяку. — Библиотекарь из Национальной библиотеки Украины имени В.И. Вернадского. Он обещал ей то же, что и вам. Брак, любовь до гроба, домик в пригороде. А потом бросил, когда встретил вас.
— Я вам не верю, — Марина попыталась вернуть папку, но Елена не взяла.
— Оставьте себе. И подумайте хорошенько. Лёша — прекрасный человек, не спорю. Обаятельный, умный. Но он не умеет быть один. Ему всегда нужна женщина рядом. Сначала была я, потом Вера, теперь вы. И знаете, что общего у всех нас? Мы все были в сложной ситуации, когда он появился. Разводы, проблемы с деньгами, потеря работы. Он любит спасать женщин. А потом находит новую, которая нуждается в спасении больше.
— Убирайтесь из моего дома, — Марина открыла дверь шире. — И не приходите больше.
— Не буду, — Елена пожала плечами. — Моё дело — предупредить. А дальше решайте сами.
Вечером, когда Алексей вернулся с работы, Марина молча положила перед ним папку с фотографиями.
— Что это? — он нахмурился, открывая её.
— Елена приходила сегодня, — Марина внимательно следила за его реакцией. — Принесла это. И рассказала про Веру Павловну.
Алексей тяжело вздохнул и опустился на стул.
— Я должен был тебе сказать, — признался он. — Но боялся, что ты не поймёшь.
— Не пойму чего? Что ты соврал мне?
— Я не врал, просто… не говорил всей правды. Да, я встречался с Верой прошлой осенью. Но это не было серьёзно.
— Елена сказала, что ты обещал ей то же, что и мне, — голос Марины дрожал. — Брак, любовь, этот дом.
— Елена много чего говорит, — горько усмехнулся Алексей. — И фотографии эти она хранит не случайно. Она следила за мной после развода, искала, чем ударить.
— Ты любил Веру?
Алексей встал и подошёл к окну.
— Мне было одиноко, — наконец сказал он. — После разрыва с Еленой я словно потерял почву под ногами. Вера была доброй женщиной, но… между нами ничего серьёзного не было. Пара свиданий, не больше.
— Почему ты не рассказал мне о ней?
— Потому что боялся потерять тебя, — он повернулся к Марине. — С тобой всё иначе, понимаешь? Я действительно влюбился, впервые за много лет. И хотел начать с чистого листа, без призраков прошлого.
— А теперь? — Марина смотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду.
— А теперь Елена сделала всё, чтобы разрушить наше счастье, — он подошёл и опустился перед ней на колени. — Не позволяй ей это. Пожалуйста. Я люблю тебя, Марина. И хочу прожить с тобой всю оставшуюся жизнь.
Марина долго смотрела в его глаза, пытаясь увидеть там правду.
— Поклянись, что больше не будешь скрывать от меня ничего, — тихо сказала она.
— Клянусь, — он взял её руки в свои. — Никаких тайн между нами.
Осень окрасила листья в золото и багрянец. Жизнь постепенно налаживалась. Марина устроилась на работу в местную школу — вести факультатив по мировой литературе. Алексей получил повышение в институте.
Письмо от Софии пришло в октябре. В нём девушка рассказывала, как устроилась в Одессе, нашла работу помощником в адвокатской конторе, знакомится с городом. И ещё — про странный звонок от Елены Владимировны, которая почему-то искала её.
«Будь осторожна, — писала София. — Эта женщина мне совсем не нравится. И вообще, все эти страсти напоминают дурной роман. Как ты? Счастлива ли с профессором своим?»
Марина положила письмо и задумалась. Счастлива ли она? Да, пожалуй. Несмотря на все сложности и сомнения. Этот год перевернул её жизнь, вырвал из привычной колеи, заставил принимать сложные решения. Но теперь, оглядываясь назад, она ни о чём не жалела.
Она взяла лист бумаги и начала писать ответ.
«Дорогая Сонечка, не беспокойся об Елене. Она появлялась у нас летом, пыталась что-то доказать, но теперь всё в порядке. С Алексеем мы разобрались во всём. Да, у него были отношения до меня, но это в прошлом. Самое главное — мы честны друг с другом. И знаешь, в свои сорок пять я наконец поняла, что счастье — это не когда всё идеально, а когда ты имеешь смелость начать заново, несмотря на страх и сомнения…»
К Новому 1998 году выпал обильный снег. Их дом утопал в сугробах, и Алексей каждое утро расчищал дорожки, чтобы Марина могла дойти до калитки. Из Одессы пришла посылка от Софии — книги и тёплый шарф.
В один из декабрьских вечеров, когда они сидели у камина, Алексей вдруг сказал:
— Знаешь, я иногда думаю, как странно всё сложилось. Если бы не кризис, если бы не закрытие твоей библиотеки и моего отдела в институте, мы бы никогда не встретились.
— Думаешь? — Марина подняла голову от книги.
— Уверен, — он улыбнулся. — Мы бы ходили по разным дорогам, не зная друг о друге. Иногда жизнь отнимает что-то, чтобы дать нечто более ценное.
— Философ, — она шутливо толкнула его в плечо. — Но знаешь, ты прав. Год назад я думала, что моя жизнь кончена. Развод, потеря работы, неизвестность. А теперь я здесь, с тобой. И я счастлива.
В этот момент раздался телефонный звонок. Алексей нехотя поднялся и подошёл к аппарату.
— Да? — он нахмурился, слушая собеседника. — Да, я понимаю. Конечно, мы поможем.
Положив трубку, он повернулся к Марине:
— Моя дочь. У неё проблемы с работой, просит пожить у нас некоторое время.
— Конечно, — Марина кивнула. — Когда она приедет?
— В выходные, — Алексей выглядел растерянным. — Ты не против?
— Почему я должна быть против? — удивилась Марина. — Она твоя дочь. И мне пора познакомиться с твоей семьёй.
Ольга, старшая дочь Алексея, оказалась совсем не такой, какой её представляла Марина. Вместо настороженности и недоверия к новой жене отца, девушка проявляла искренний интерес и дружелюбие.
— Папа рассказывал о вас, — сказала она в первый же вечер, когда они остались вдвоём на кухне. — Но не сказал, что вы такая молодая и красивая.
— В сорок пять-то? — рассмеялась Марина. — Льстишь.
— Нисколько, — серьёзно ответила Ольга. — Вы излучаете какой-то внутренний свет. Мама никогда такой не была.
— Ольга, не стоит…
— Нет, я не собираюсь её критиковать, — девушка покачала головой. — Просто констатирую факт. Мама всегда была… практичной. А вы совсем другая. И я вижу, что папа счастлив с вами.
— А ты? — осторожно спросила Марина. — Ты не против нашего брака?
— Я рада за него, — просто ответила Ольга. — После развода он был сам не свой. А сейчас вернулся к жизни. И, знаете, мне всё равно, что там говорит мама.
— Она что-то говорила обо мне? — напряглась Марина.
— Много чего, — Ольга махнула рукой. — Но я давно научилась фильтровать её слова. Мама никогда не простит папе, что он ушёл. Хотя сама изменяла ему годами.
Жизнь постепенно налаживалась. Ольга нашла работу в соседнем городе и съехала, но часто приезжала в гости. Младший сын Алексея тоже познакомился с Мариной и принял её. А вот собственные дети Марины держались отстранённо, не одобряя столь быстрое замужество матери после развода.
— Дай им время, — говорил Алексей. — Они привыкнут.
И Марина ждала, веря, что однажды все раны затянутся.
В феврале 1998 года пришло письмо от Софии. Она писала, что встретила человека и влюбилась. Что работа в адвокатской конторе идёт хорошо, и её ценят. И ещё — что она часто вспоминает их библиотеку, тот март, когда всё изменилось.
«Знаешь, Марина, — писала София, — иногда я думаю, что всё случилось не зря. Та наша библиотека умирала, как и многое в стране. Но мы с тобой выжили. Начали заново. И я благодарна судьбе, что она свела нас тогда. Ты научила меня смелости, а я тебя — верить в себя. И теперь мы обе счастливы, несмотря ни на что. Несмотря на кризисы, на трудные времена, на тех, кто пытался нас сломать. Жизнь продолжается, и в ней ещё столько всего интересного…»
Марина улыбнулась, дочитав письмо. За окном падал снег, укрывая прошлогодние следы. Впереди была весна, новые надежды, новые возможности. Жизнь действительно продолжалась, несмотря ни на что.
И где-то там, на книжной полке, стояли спасённые из закрытой библиотеки книги — свидетели её прошлой жизни. Жизни, которая казалась такой прочной и незыблемой, но рассыпалась как карточный домик в одно мартовское утро 1996 года.
Странно, но она не жалела об этом. Иногда нужно потерять всё, чтобы найти себя настоящую.
Как вы думаете, стоит ли доверять человеку, который не говорит всю правду, даже если он объясняет это благими намерениями? Поделитесь своим мнением в комментариях. 👇
