Эркюль появился у Аси вовсе не потому, что она сильно хотела завести собаку. Как раз наоборот. Как разумная и дальновидная девушка, она прекрасно понимала, что с ее работой держать дома здоровенного пса будет проблематично. А то, что щенок со временем превратится в огромного собакена, сомневаться не приходилось.
Шоколадного косолапого щенка лабрадора попросила приютить на время Асина бывшая одноклассница и бессменная подруга, всю жизнь подбивавшая ее на авантюры. Кристина и приключения, как две составляющие одного коктейля, существовать друг без друга не могли никак. Ну и Ася, как ближайшая подруга, под раздачу попадала регулярно.
Крис мечтала о лабрадоре с детства. Убеждать или отговаривать ее всегда было бесполезным занятием. Если уж что-то в голову втемяшилось, значит, так тому и быть. Удивительно даже, что на осуществление именно этого ее желания ушло столь много времени.
Крис неизменно была в центре мужского внимания. Эффектная и яркая, она, словно магнит, притягивала их взгляды и мысли. Ухажеров всегда было в избытке, также, как и различных знаков внимания от них.
И когда Крис решила, что щенок ей нужен прямо сейчас, и невзначай озвучила свое желание потенциальным женихам, вышло так, что шоколадных красавчиков-лабриков подарили ей сразу двое кавалеров.
— Ну ты только посмотри, — говорила она Асе, умиляясь от того, как малыши весело играют друг с другом. — Они как две капли воды похожи, словно и купили их в одном месте… Только что мне теперь делать-то? Двоих же я не оставлю. И Олег не поймет, откуда второй щенок взялся. И Макс не поверит… Оставлю одного. Пусть каждый думает, что это он подарил… Только что один мальчик, а вторая девочка… Ну, как-нибудь разрулю… Все, решила — оставлю девчонку!
— По-моему, ты создала себе большущюю проблему своими же руками, — Ася в сомнении качала головой. — Как ты вообще собираешься с ней справляться, даже с одной? Ей же гулять надо много. Внимания нужно уделять побольше, играть, дрессировать… А ты работаешь, а в оставшееся время почти дома не бываешь. Она тебе всю квартиру разнесет в пух и прах. Вот зачем тебе этот щенок вообще понадобился? Ну, не игрушка же, живой…
— Я уже все продумала, — Крис, как всегда, была на своей волне. — Я-то тут не часто бываю, зато у меня есть сосед, который почти всегда дома. Он как раз загорелся идеей завести собаку. Нисколько не сомневаюсь, что он с радостью и гулять будет с моей девочкой, и посидит с ней с удовольствием…
— Ты Никиту что ли решила эксплуатировать? Ну, это уже явный перебор. Ты получаешь собаку от одного ухажера, точнее, от двоих сразу, а повесить ее хочешь на третьего…
— Асечка, не занудствуй. Смысл в том, что все трое довольны. Так какая разница? А Никите как раз полезно будет подышать свежим воздухом и проветриться. Нечего все время за компом сидеть…
Никита был ближайшим соседом Кристины, занимался техническими переводами и действительно почти все время проводил дома, практически не отлучаясь от своего компьютера. Младше девушек на три года, он никогда не претендовал на особое внимание Крис, но при этом Ася нисколько не сомневалась в его влюбленности в подругу, а та, будучи в своем репертуаре, эксплуатировала соседа время от времени.
— У меня к тебе тоже просьба будет, — Кристина нервно покусывала губу, не решаясь сразу сообщить о задуманном. — Слушай, Ась, приюти на время второго щенка… Понимаешь, я же не могу его продать сейчас. Они ведь оба породистые, с родословной. Если заводчики узнают, а еще хуже Олег с Максом, будет скандал. А так он поживет у тебя какое-то время, и я потихоньку пристрою его кому-нибудь. Или вдруг ты сама захочешь себе его оставить. Представляешь, как круто мы с тобой смотреться будем? Идем такие все из себя по улице, а по бокам шоколадные красавцы…
— Ты неисправима… Ну вот как ты себе это представляешь? Я в восемь утра ухожу из дома, а возвращаюсь в лучшем случае в семь вечера. И Никиты, на которого можно повесить выгул и уход, у меня, заметь, нет… И что он будет целый день делать?
— Слушай, Аська, а давай ты отпуск возьмешь? Ты же давно хотела пошить, повязать, поваляться на диване с книжкой… А тут еще и такой классный собакен рядом будет. Посмотри, какие они милые! Отдохнешь, нагуляешься, наиграешься…. А я тебе еще вдобавок крутой абонемент куплю в спа-салон. Побултыхаешься в бассейне, в сауну походишь, процедурки всякие поделаешь… Ну, пожалуйста! — Крис состроила умильную рожицу и шутливо встала перед Асей на колени.
В отпуске Ася действительно не была уже год. Путешествовать она не любила. Один вид чемодана приводил ее в уныние, не говоря уже о самолетах, поездах и автобусах. Такой вот она уродилась домоседкой. Зато шитье, вязание и прочее рукоделие были ее любимым времяпровождением. Идей накопилось много, а времени на их реализацию традиционно не хватало.
Поэтому, посмеявшись и покочевряжившись для вида, она согласилась. Да и косолапый собачий детеныш был уж больно милым и симпатяшным.
Эркюль оказался идеальным образчиком жизнерадостности и жизнелюбия. Его постоянно улыбающуюся во всю ширину мордашку можно было бы смело ставить на рекламу, а по отношению к людям и другим собакам это вообще был абсолютно беззлобный плюшевый медвежонок.
С первых же дней их совместного обитания Ася с Эркюлем стали много гулять, проводя на улице и на площадке для выгула иногда по несколько часов. Осень, постепенно все больше укрепляющая свои позиции, хоть и была прохладной, зато без долгих дождей и слякоти — только гуляй. Вот они и пользовались этим по полной.
Наигравшись, набегавшись, а затем и наевшись, Эркюль пристраивался рядом с Асей и большую часть дня спал так крепко, что его, кажется, и из пушек разбудить невозможно было.
Словом, отпуск плавно и спокойно протекал без встрясок и нервов. И единственное, что постепенно стало волновать Асю все больше и больше, это дальнейшая судьба Эркюля. Ей пришлось признаться, что отдать кому-то этого заводного жизнерадостного собачьего ребёнка она просто теперь не сможет, но и оставить у себя по-прежнему представлялось очень проблематичным…
*****
Никиту с Мэри, косолапенько и оптимистично вышагивающей подобно Эркилю, они встретили буквально на второй день после того, как щенок переехал к Асе. Встретили на площадке для выгула собак, расположенной как раз посередке между их домами.
Это сейчас Никита был высоким и слегка небритым парнем симпатичной наружности, а когда они познакомились, ему только-только стукнуло четыре года и походил он больше на худенького взъерошенного птенчика, которого его мама за неимением места в детском саду периодически подкидывала соседям, то бишь родителям Кристины.
Девчонки тогда пошли в первый класс, как-то сразу познакомились и подружились, и большую часть времени после школы проводили дома у Крис. А маленький серьезный соседский мальчишка стал частым их молчаливым спутником. Вместе с ними играл куклами и плюшевыми игрушками, мастерил для них дома и замки, рисовал, гулял, сочинял…
Позже, когда Никита пошел в школу, учился, рос, взрослел, они тоже часто пересекались, и для Аси он давно стал неотъемлемой частью ее жизни, также как ее родной уютный двор, например, или горстка бабулек, давным-давно прочно оккупировавших скамейку возле ее подъезда.
Общительным Никита никогда не был, скорее, наоборот, с детства рос молчаливым и серьезным. А потом еще с его мамой, растившей его в одиночку, случилась беда. Когда ему было пятнадцать, у нее случился инсульт и частичный паралич, и дальнейшая ее жизнь была ограничена их квартирой и передвижением в инвалидном кресле.
Всю заботу о матери Никита взял на себя, а при этом еще хорошо учился и подрабатывал, как мог. После школы поступил в иняз, был одним из лучших студентов, получал повышенную стипендию и быстро стал очень востребованным переводчиком технических и сложных научных текстов. Работал дома, совмещая трудовую деятельность с уходом за мамой.
То, что Никита влюблен в Крис, было само собой разумеющимся для Аси. Мало кто из парней в их близком окружении избегал такой участи. Такой уж была Кристина, неотразимой и яркой, притягательной и сногсшибательной… Поэтому и не удивилась она нисколько, когда увидела Никиту с собакой подруги, тем более, что о своем намерении привлекать соседа та сама же раньше и сообщила.
— Значит, ты тоже поддался на уговоры нашей горе-собачницы, — Ася с улыбкой наблюдала за догонялками в исполнении двух шоколадных щенков. — Не представляю, о чем она думала, когда выпрашивала их у своих ухажеров…
— Отчасти это моя вина, — Никита тоже улыбался. — Я переводил толстенный талмуд одного известного кинолога по поводу воспитания, обучения, дрессировки собак, и сам слегка подсел на эту тему. Очень тоже захотелось собаку. Никогда не могли себе позволить с мамой. А тут подумал — сейчас-то что мешает? А потом Крис встретил. Она поинтересовалась, над чем работаю. Вот я и рассказал, а она аж прямо подпрыгнула на месте. Говорит, что это как раз то, что надо… В общем, когда Крис спустя пару дней притащила меня к себе полюбоваться на этих шоколадок, а потом попросила присматривать за Мэри в ее отсутствие, я только рад был. Буду оттачивать на Мэри разные приемы и методы дрессировки…
— Я тоже, пока в отпуске, согласилась побыть собачьей нянькой. Знаешь, мне нравится. Можно мы с Эркюлем к вам присоединимся? Сама я про дрессировку ничего не знаю, а ты рассказывать будешь.
— Ну и здорово. Мы тут два раза в сутки тренируемся. Утром в восемь и вечером где-то также. Будем рады, вместе веселее…
*****
Положенный Асе отпуск плавно подходил к концу, когда неожиданно позвонила Крис. Все это время девушки не встречались, лишь общались по телефону. Крис ссылалась на сильную занятость и обещала обязательно рассказать все потом, а Ася и не настаивала — ее размеренный неторопливый ход отпуска более чем устраивал.
— Аська, я замуж вышла! Олег мне сделал предложение, и мы решили, что чего тянуть-то, и сразу же расписались. А сейчас мы в аэропорту и улетаем в свадебное путешествие. — Крис тараторила, не давая вставить Асе ни слова . — Был дико горящий тур, и… Аська, я так счастлива! Ты за меня рада?
— Конечно! Поздравляю! Хорошо, что согласилась. Олегу привет передавай и поздравления!
— Он слышит. Гордый такой, словно главный приз в лотерее выиграл. Просто он еще не представляет, какое счастье ему досталось, — в телефонной трубке, кроме голоса Крис, были слышны смех и поцелуи. — Асенька, ты о моей шоколадке позаботься еще, пожалуйста. Я через две недели вернусь, и мы что-нибудь придумаем…
Придумаем… Что там думать? Ася и так уже знала, что никому теперь не отдаст Эркюля…
— Завтра на работу. — она делилась последними новостями с Никитой. — Как Эркюль целый день будет сам сидеть, не представляю.
— А зачем ему самому сидеть? Приводи утром ко мне. Им вдвоем веселее будет. А вечером, когда вернешься, вместе погуляем.
— Правда? Спасибо тебе… Только это ведь теперь постоянно так будет. Что же мне тебя все время эксплуатировать?
— Я только рад буду… Мама моя души в Мэри не чает. Они теперь с ней лучшие подружки. Думаю, двойное шоколадное счастье ей еще больше понравится. И потом, это замечательный повод с тобой каждый день встречаться…
— Со мной? — Ася опустила глаза и почувствовала, как предательски зарделись щеки. — Но… Я тоже уже привыкла каждый день с тобой столько времени проводить…
— И все? Просто привыкла? Слушай, Ась, мне кажется, это немного большее что-то, — Никита взял ее за руку и аккуратно притянул к себе. — Поцелуешь меня?
— Я… — Ася уткнулась носом в ворот его куртки, потом подняла голову, быстро чмокнула Никиту в щеку и снова спрятала лицо у него на груди. — Я не знаю, как это получилось. Ты же всегда в Крис был влюблен, и я даже и не пыталась оспаривать этого…
— Я? В Крис? С чего ты это взяла? — Никита слегка отстранил ее и заглянул в глаза. — Мне ты всегда нравилась! — Он снова привлек Асю к себе и нежно поцеловал в висок. — Крис — ураган, а ты теплый ветерок, от которого светло и радостно. И так всегда было.
— Почему же ты раньше об этом не говорил?
— Не знаю. Ну, кто я для вас был? Сначала вечный хвостик, прицепленный к вам. Потом так, что-то типа младшего брата… Я всегда знал, что мы на одной волне. Вы помогали и поддерживали. Особенно, когда с мамой это случилось… Но рассчитывать на большее… Ась, у меня же, кроме вас и мамы, больше никого нет… Я в любом случае тебя всегда любить буду. Но, если ты позволишь, я хотел бы с тобой рядом быть. На руках носить, — он подхватил ее, — беречь, заботиться, любоваться тобой, не давать слезинкам появляться… — Никита аккуратно коснулся губами ее глаз, на которых навернулась непрошенная влага. — Выходи за меня, а?
— А у меня разве есть выбор? Ты же меня в плен взял, — Ася обхватила его руками за шею. — А мне совсем не хочется вырываться… Вот и носи теперь!
*****
— Нет, ну вы же не можете не признать, что я гений! — Крис, хоть и загорела почти до цвета щенков, заметно раскраснелась от воодушевления. — Классно же все придумала!
— Великий комбинатор, а не гений, — Ася прятала смешинки в счастливых глазах. — И как тебе в голову такое взбрело!
— Я ведь давно видела, как Никита на тебя смотрит. Даже пыталась слегка подтолкнуть его в твоем направлении, но он оказался слишком непонятливым, — Крис, смеясь, смотрела на обнимающихся Асю и Никиту. — Вот и стала думать, как бы вас заставить посмотреть друг на друга под иным углом. Надо было вас чем-то объединить, чтобы вы вынужденно много времени вместе проводили. И тут сначала Никита мне сам идею подкинул с собаками, и Олег в тот же день предложение сделал. Тогда все и сложилось. Олегу я объяснила, что хорошие подруги замуж вместе должны выходить, и попросила мне подыграть…
— Да, о таких условиях для принятия предложения о замужестве я раньше не слышал, — Олег чмокнул супругу в щечку. — Но Крис без авантюр была бы не Крис… Ну да, купил двух щенков, а дальше уж она насочиняла историю, чтобы вам каждому по щенку досталось. Понятно же было, что вы, скорее всего, сразу и встретитесь, выгуливая их. И на этой почве общаться много будете…
— Ага, но пришлось все же контрольный выстрел сделать, когда у тебя отпуск закончился. Чтобы уж с гарантией. Тут мы и сбежали от вас в Египет… Нет, я все-таки гений!
— А с щенками-то что теперь делать? — Никита обратил внимание всех на сладкую парочку, которая внимательно, в четыре уха, вслушивалась в разговор.
— Считайте, что это подарок вам на свадьбу! — Крис светилась от счастья. — Со временем и они свадьбу сыграют, и станете вы молодыми бабушкой и дедушкой и будете щенков нянчить…
— Звучит, как очередная авантюра,- Ася рассмеялась. — Но мне нравится!
