– Лариса, ты где задержалась? Уже полчаса прошло, а ты всё должна была быть дома, – встревоженно спросил её муж, заходясь в шаге от порога.
– Всё в порядке, Сергей, – спокойно ответила она, сажая котенка в специально приготовленный ящик и убирая телефон в сумку. – Я уже рядом, скоро буду.
Однако сама она с места не сдвинулась. Возле маленького продуктового магазина, откуда она вышла как раз пятнадцать минут назад, тихо кружила незнакомая серая кошка – явно молодая и беременная. Лариса смотрела на неё, словно прислушиваясь к собственным мыслям: «Взять домой или оставить?..»
Осень выдалась холодной, грядущая зима не обещала быть мягче. Маленьким котятам, которые вот-вот появятся, на улице простильно не будет: холод, голод и, возможно, опасность. По совести кошку следовало приютить – и дома, и миску ей приготовит, и тепло даст. Но дома уже жили два домашних вихрастых старожила: кот Василий и кошка Маруся. Им каждому за десять лет, в «человеческом» понимании – почтенный возраст. И старые коты, как и старые люди, терпеть не могут больших перемен. Новичок, да ещё и беременный – уж точно излишняя «доза» в их взрослую жизнь.
Квартира хоть и просторная, но не огромная: вдвоём человеку и двум взрослым котам ещё можно развернуться. А вот с третьим и тем более с котятами – уже тесновато. Переполовина территории, споры за лежанки, драки на ковре… Что будет, когда появятся котята, Лариса лишь гадала. Ведь Василий с Марусей никогда не знали детей: их стерилизовали ещё котятами. Между тем, старожилы были… замечательные друзья. Не верьте, когда говорят, что «кошка с собакой» дружить не может. У них бывает крепкая дружба – на собственном опыте проверила.
Когда в дверь квартиры впервые ворвалась подруга со своей кошкой Изольдой, то Изольда, хоть была взрослая, весь вечер пролежала без движения в дальнем углу, глядя испуганными глазами, как две грозные старушки — Василий и Маруся — мерили её внимательным взглядом по периметру комнаты. Вот такие у кошек традиции «территориального устройства».
Но чем дольше Лариса смотрела на трясущуюся возле её ног уличную кошку, тем отчётливее слышала в сердце: «Нельзя её бросить». Сердцу не прикажешь. Именно оно тихо шептало: «Этой кошке нужна помощь». И страх… нет, не боязнь перед старожилами, а жалость к будущей матери – взял верх.
«Ладно… – вздохнула она, осторожно поднимая зверька на руки. – Надеюсь, они договорятся».
И уже в дороге Лариса придумывала ей имя – чтобы не обидеть старожилов. Не Матильда и не Экзотика, а что-то простое, знакомое… Пусть будет Лада.
– Лариса, где ты пропала целый час? – прорычал Сергей, заметив, как она переступила порог.
– Помоги Ладе взять лестницу и миски, – попросила она мужа, тихонько улыбнувшись. – Не смогла оставить её на улице: холодно, голодно, да и скоро котят ждать.
Котята – да. Лада оказалась не просто беременной, а на последних сутках «перед родами». Сердце каждого в квартире слегка ёкнуло. Но Сергей не успел даже обнять жену, как из комнаты послышался шорох, а затем – исступлённое шипение. Василий и Маруся выбежали в коридор, глаза их горели: «Кто этот незнакомец в дома нашем?»
– Васёк, Марусь, не пугайте её, – мягко сказала Лариса, взяв Марусю на руки. – Лада – наша гостья, её надо защищать.
Но старожилы издали шипели так, что Ладе, только-только чувствуя себя чуть более уверенно, пришлось тут же шмыгнуть за стул, поджав пузо. Признаться в любви старожилам следовало с осторожностью, день первый.
– Я всех вас люблю, – улыбнулась Лариса сквозь волнение. – И вас, и тебя, Вася, и твою половинку, Марусь. Я не отберу у вас места. Просто она без крыши останется, если выпустим её на улицу.
Тем вечером ни один кот не притронулся к еде. Старожилы, чуть «присевшие с высоты возраста» выше Лады, сидели в недоумении: «Она – гостья? А мы — не главные?» А Лада налегла на миску так, будто хотела доказать: «Я здесь только по необходимости, я просто хочу выжить».
Наступила неделя. Без изменений: Василий и Маруся каждый вечер загоняли гостюшку под кровать, а она оттуда тихо наблюдала за чужим бытом. Впрочем, иногда посматривала на хозяйку: мол, тебе не привыкать, ладить со мной – мне только стукнуться взглядом.
И вот, в полночь второго дня, когда часы пробили половину третьего, раздалось тихое причитание Лады. Мягкое, но отчаянное.
– Родить пора… – прошептала Лариса, подскочив с кровати. – Она во мне нуждается.
За пять лет до того ветеринар подробно рассказывал: «Будете держать кошку, придётся учиться принимать роды, держать под рукой тёплое место, пелёнки, антисептик…»
Но в голове у Ларисы – пустота. Никаких лекций. Только живой звериный зов.
– Куда бежать?.. – растерялась она, оглядывая темный коридор.
Вдруг тихонько отворился шкаф, и оттуда вышла Маруся. Вечная интриганка! – подумала хозяйка, но кошка опустилась на корточки рядом с Ладой, стала тихо мурчать. В её взгляде было только одно: «Не бойся. Мы справимся вдвоём».
И Лариса, сдерживая дрожь, выложила из свёртка чистые тряпки – мягкая лежанка. Поставила рядом ёмкость с тёплой водой. И села рядом, держа Ладу за спинку.
Первая детка появилась сразу – миниатюрная точка, влажная и кричащая. Маруся зализала её миру, подставляя круглые щеки, и Лада, без колебаний, обхватила новорождённого передними лапами. Через минуту появилась вторая, а ещё через пять – третья.
– Невероятно… – с трудом выдавила Лариса, наблюдая чудо. – Именно ты, Марусь, – приютила и приняла – оказалась лучшим акушером.
Потом, уложив котят друг к другу, Маруся устроилась рядом – сторожить. А Лада от волнения не спускала с хозяйки взгляда, словно благодарила вслух: «Ты не отказалась».
На следующее утро трое котят громко требовали есть, а старожилы что-то бурчали в сторонке: «Неожиданная парочка… А что будет дальше?»
– Всё будет хорошо, – улыбнулась Лариса, легко гладя поблёскивающие глазки зрелых котов. – Мы все вместе.
И, закрыв дверь в спальню, понесла миски. Кошки собрались все вместе – четыре «бабушки» и трое малышей. Лишь новый человек, малыш Яша, принесённый в дом недавно, ещё не понимал, что такое «место на всех». Но когда он, ползая по полу, впервые встретился взглядом с Марусей, та тихонько улыбнулась: «Конечно, твой двор – это и наш дом. Мы готовы дружить».
И малыш, заметив мягкие шерстяные щупальца, тут же обнял Марусю за шею – дружба скрепилась навеки.
В этой двухкомнатной квартире оказалось место для множеств: четырёх взрослых кошек, троих котят, человеческого ребёнка и двух взрослых людей. Главное – дать время, немного терпения и любовь.
А вы видели, как животные учат нас заботе и принятию? Поделитесь, был ли у вас опыт, когда неожиданная «гостья» изменила привычный уклад жизни к лучшему?
