– Валя, ну что ты как маленькая, в самом деле? Посмотри на себя – ну разве так можно? В твоем-то возрасте вести себя подобным образом… Стыдно должно быть! Я от тебя такого не ожидал. Это же просто… даже не знаю, как назвать…
…Валентина Сергеева с детства усвоила простую истину: настоящая женщина должна быть скромной, незаметной и всегда ставить интересы близких выше своих собственных. Именно так жила ее бабушка, так жила мама, и Валя не сомневалась – так должна жить и она.
В их семье это было незыблемым правилом. Женщины вставали раньше всех, ложились позже всех, а днем крутились как белки в колесе, обеспечивая комфорт мужчинам. О себе думать было некогда, да и незачем – разве хорошая жена и мать имеет право на собственные желания?
Валентина помнила маму вечно озабоченной, с ранними морщинками и усталыми глазами. Зато отец всегда был бодр, весел и полон планов. На работе его уважали, друзья ценили за компанейский характер, а дома он становился требовательным и придирчивым деспотом. Но об этом знали только домашние.
Выбор профессии для Вали был предопределен – экономический факультет, бухгалтерия. Тихая, спокойная работа, которая не помешает главному – семье.
– Правильно думаешь, – одобрил отец. – Женщина должна работать так, чтобы это не мешало ее основным обязанностям. А то некоторые карьеру строят, а дома – бардак и муж голодный.
Мужа Валентине тоже фактически навязали. Коллега отца, Игорь, человек основательный и серьезный, как раз искал себе «правильную» жену. Валя подходила идеально – тихая, послушная, воспитанная в лучших традициях.
Семейная жизнь потекла по накатанной колее. Игорь работал, строил карьеру, встречался с друзьями. Валентина работала, вела дом, растила двоих детей и старалась быть невидимой. Любая попытка проявить индивидуальность пресекалась на корню.
Однажды, вдохновившись модным журналом, Валя решила изменить прическу – сделала стрижку и мелирование. Реакция мужа была предсказуемой:
– Это что за цирк? На кого ты стала похожа? Деньги на ветер выбросила! Думаешь, краска тебя красивее сделает? Наивная. Тебе уже сорок лет, пора бы понять – твое место дома, а не в салонах красоты. И вообще, кому ты пытаешься понравиться?
– Я просто хотела… для себя… – попыталась оправдаться Валентина.
– Для себя? – фыркнул Игорь. – А для меня ты не хочешь? Я же с тобой жить должен, на тебя смотреть. Хотя какая разница – красишься ты или нет. Серая мышь она и есть серая мышь. Иди лучше ужин готовь, а не ерундой занимайся.
После этого случая Валентина окончательно махнула на себя рукой. Зачем стараться, если все равно никто не оценит? Она перестала следить за собой, носила бесформенную одежду, забыла о косметике. Главное – чтобы дома был порядок, дети накормлены, муж доволен.
Дети росли, впитывая семейные установки. Дочь Лена училась быть такой же незаметной, как мама. Сын Артем привык, что женщины существуют для обслуживания мужчин. Валентина иногда с тоской думала, что история повторяется, но изменить ничего не могла. Или не хотела?
Переломный момент случился неожиданно. Лена, которой исполнилось двадцать три, привела домой молодого человека. Не жениха – просто друга, с которым работала над совместным проектом. Павел был веселым, открытым парнем, и главное – он относился к Лене как к равному партнеру.
Игорь это заметил и взорвался:
– Что это за манеры? Почему он тебе дверь не открывает? Почему ты сама себе кофе наливаешь? Совсем стыд потеряла!
– Пап, мы же просто коллеги… – попыталась объяснить Лена.
– Неважно! Ты – женщина, он – мужчина. Есть правила! А этот твой… приятель совсем не умеет себя вести. И ты хороша – распустилась!
Павел удивленно посмотрел на разгневанного мужчину:
– Простите, но я не понимаю, в чем проблема. Мы с Леной работаем на равных, почему я должен относиться к ней как к беспомощному существу?
– Потому что так положено! – рявкнул Игорь. – В нормальной семье женщина знает свое место!
– В нормальной семье люди уважают друг друга, – спокойно возразил Павел. – А то, что вы описываете, больше похоже на рабство.
Игорь побагровел от злости, а Лена вдруг выпрямилась и твердо сказала:
– Павел прав, папа. Я больше не хочу жить по твоим правилам. Я вижу, во что они превратили маму. Она же совсем себя потеряла! И бабушка так же жила. Хватит! Я не хочу такой судьбы!
– Как ты смеешь?! – Игорь повернулся к жене. – Это твоих рук дело! Довоспитывала!
Но Лена не дала матери ответить:
– Не смей на маму кричать! Она всю жизнь тебе угождала, а ты? Ты хоть раз сказал ей спасибо? Хоть раз помог по дому? Нет! Только приказывал и критиковал. Я ухожу. И маму заберу, если она захочет.
– Никуда она не пойдет! – рявкнул Игорь. – И ты тоже! Я вам покажу, кто в доме хозяин!
Но Лена уже собирала вещи. Павел молча помогал ей. Валентина стояла, прижавшись к стене, не зная, что делать. Дочь подошла к ней:
– Мам, пойдем со мной. Хватит это терпеть.
– Я… я не могу… Как же папа? Дом? – растерянно забормотала Валентина.
– Мам, тебе сорок два года. Неужели ты хочешь прожить остаток жизни прислугой?
Игорь зло усмехнулся:
– Да кому она нужна? Посмотри на нее – развалина! Я из жалости с ней живу. Уйдет – и что? Кто на нее посмотрит?
Эти слова стали последней каплей. Валентина вдруг почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Двадцать лет унижений, двадцать лет жизни ради человека, который «из жалости» с ней живет…
– Уходи, – тихо сказала она дочери. – А я… я подумаю.
Лена уехала, Игорь еще долго бушевал, но Валентина его почти не слышала. В голове крутилась одна мысль: «Из жалости…»
На следующий день она позвонила дочери:
– Лена, можно мне к тебе приехать? Поговорить…
– Конечно, мам! Я сейчас за тобой заеду!
У дочери в маленькой съемной квартире Валентина впервые за много лет расплакалась. Выплакала всю боль, все обиды, все несбывшиеся мечты. Лена обнимала ее и тоже плакала.
– Мам, давай попробуем начать сначала? Я тебе помогу.
– Но как? Я же ничего не умею… Только готовить и убирать…
– Мам, ты же экономист! Хороший экономист! Помнишь, как ты мне с курсовыми помогала? Ты все умеешь, просто тебе внушили, что ты ни на что не способна.
Дочь оказалась права. Первым делом Валентина устроилась на работу – не просто бухгалтером, а финансовым аналитиком в небольшую, но перспективную компанию. Молодой начальник ценил опыт и знания, а не возраст сотрудников.
Потом были курсы психолога, спортзал, новый гардероб. Валентина словно просыпалась после долгого сна. Оказалось, что жизнь может быть интересной, насыщенной, полной открытий.
Игорь сначала угрожал, потом умолял вернуться, потом снова угрожал. Но Валентина подала на развод. Квартиру поделили, Артем остался с отцом – он полностью поддерживал его позицию и считал мать предательницей.
Прошел год. Валентина кардинально изменилась – похудела, помолодела, глаза заблестели. На работе ее ценили, появились друзья, увлечения. Она начала путешествовать – сначала по стране, потом за границу. Каждая поездка была маленькой победой над прежними страхами.
Встреча с бывшим мужем произошла случайно, в торговом центре. Валентина выбирала подарок для внучки – Лена недавно родила дочку и назвала ее в честь мамы.
– Валя? – неуверенно окликнул ее Игорь.
Она обернулась и не сразу узнала бывшего мужа. За год он сильно сдал – располнел, обрюзг, в глазах появилась тоска.
– Здравствуй, Игорь.
– Ты… ты так изменилась… – растерянно пробормотал он. – Я тебя еле узнал.
– Да, изменилась. К лучшему, надеюсь.
– Валь, может, поговорим? Кофе выпьем? – в его голосе звучала мольба.
– Извини, тороплюсь. У внучки скоро день рождения.
– Внучка? Лена родила? А мне не сказали… – обиженно протянул Игорь.
– А ты разве не говорил, что она тебе не дочь после того, как ушла? – спокойно напомнила Валентина.
– Я погорячился… Валь, может, все-таки попробуем начать сначала? Я понял, что был неправ…
– Нет, Игорь. Слишком поздно. Я наконец-то живу своей жизнью, и возвращаться в клетку не собираюсь. Прощай.
Она развернулась и пошла к выходу. Игорь крикнул вслед:
– Тебе же скоро пятьдесят! Кому ты нужна?
Валентина обернулась и улыбнулась:
– Мне. Я нужна самой себе. И этого более чем достаточно.
Выйдя из торгового центра, она глубоко вдохнула весенний воздух. Впереди ждала встреча с дочерью и внучкой, потом – отпуск в Италии, новые проекты на работе, курсы итальянского языка… Жизнь только начиналась.
А где-то позади остался человек, так и не понявший, что потерял. Но Валентине уже не было до этого дела. Она научилась самому важному – любить и ценить себя. И это было ее главной победой.
