Лена проснулась в половине шестого. За окном еще темно, но она уже привыкла вставать затемно — первая смена в клинике начиналась в семь. Артем спал, раскинувшись на всю кровать. Она осторожно выскользнула из-под одеяла и прошла на кухню.
Кофе, быстрый душ, макияж при свете настольной лампы. В зеркале отражалось усталое лицо — полторы ставки давались нелегко. Но оно того стоило. Еще месяц, максимум два, и она наконец запишется на те самые курсы делового английского. Год копила, откладывая с каждой зарплаты.
— Опять так рано? — Артем стоял в дверях, зевая.
— Да, у меня прием с семи.
— Может, хватит себя гробить? Я же говорил — открою свое дело, будешь дома сидеть.
Лена промолчала. Про очередное «свое дело» она слушала уже третий год. Сначала это были грузоперевозки, потом торговля запчастями, теперь вот какие-то поставки из Китая. Каждый раз заканчивалось одинаково — долгами и разочарованием.
— Кстати, мама приедет на выходных, — добавил Артем. — Говорит, спина болит. Надо будет к врачу сводить.
— Хорошо.
Лена допила кофе и пошла одеваться. В прихожей взглянула на себя в зеркало — строгий костюм, собранные волосы. Профессионально и сдержанно. Именно такой она и должна выглядеть на новой должности, если получится ее занять. А для этого нужен английский. Обязательно нужен.
Вечером она вернулась около девяти. В квартире горел свет, из кухни доносились голоса. Мария Викторовна приехала раньше.
— Леночка, наконец-то! — свекровь восседала за столом, перед ней дымилась тарелка борща. — Совсем загоняют на работе. Это ж не дело — молодая женщина, а дома не бывает.
— Добрый вечер, Мария Викторовна.
— Какой добрый, когда муж голодный сидит. Артемка только макароны себе сварил. Разве это еда для мужчины?
Лена молча прошла в спальню переодеться. Спорить не хотелось. Да и смысла не было — Мария Викторовна всегда знала, как надо жить правильно.
— Лен, ты это… — Артем заглянул в комнату. — Мне нужно с тобой поговорить.
Что-то в его голосе заставило ее напрячься.
— Что случилось?
— Понимаешь, такая ситуация… В общем, маме срочно нужно в санаторий. Спина совсем разболелась, врач сказал — без лечения никак. А у меня как раз появилась возможность вложиться в один проект. Очень выгодный, через полгода окупится.
Лена медленно повернулась к нему.
— И?
— Я взял твои деньги. Те, что ты копила. Но это временно! Как только проект выстрелит, я все верну. С процентами!
В ушах зашумело. Год. Целый год она откладывала, отказывала себе во всем. И вот так просто…
— Ты взял мои деньги? Без спроса?
— Лен, ну что ты так? Мы же семья. У нас все общее.
— Общее? — голос сорвался. — Это я работала на полторы ставки! Это я вставала в пять утра! Это я год копила!
— Не кричи, мама услышит.
— Пусть слышит! — Лена вышла в коридор. — Мария Викторовна, ваш сын украл мои деньги!
Свекровь появилась в дверях кухни, вытирая руки о фартук.
— Что за слова такие — украл? В семье не может быть воровства. Все общее. Вот я, когда за Артемкиным отцом была, никогда не считала — мое или его. Семья — это одно целое.
— Это были мои личные накопления!
— Личные? — Мария Викторовна покачала головой. — Эгоистка ты, Лена. Думаешь только о себе. А о муже подумала? О его матери? Мне лечение нужно, а ты о каких-то курсах. Стыдно должно быть.
Лена смотрела на них — на мужа, который избегал ее взгляда, на свекровь с ее праведным гневом — и чувствовала, как внутри что-то оборвалось. Словно струна лопнула.
— Знаете что? — голос стал неожиданно спокойным. — Вы правы. В семье все общее. Поэтому с завтрашнего дня у нас будет раздельный бюджет.
— Что? — Артем вскинулся. — Ты о чем?
— О том, что я больше не буду оплачивать ваши расходы. Квартира, еда, одежда — каждый платит за себя. Раз мы не можем договориться, значит, будем жить по-новому.
— Лена, не говори глупостей…
— Это не глупости. Это решение. Мои деньги — мои расходы. Ваши — ваши. Справедливо же?
Она развернулась и ушла в спальню, закрыв за собой дверь. Снаружи слышались возмущенные голоса, но она уже не слушала. Достала телефон и написала подруге: «Оля, можно я иногда буду у тебя ночевать?»
Ответ пришел мгновенно: «Конечно! Что случилось?»
«Потом расскажу».
Следующие недели прошли как в тумане. Лена вставала еще раньше, уходила до того, как просыпались домашние. Завтракала в кафе возле клиники, обедала там же, ужинала по дороге домой. Приходила поздно, сразу закрывалась в спальне.
— Лена, это же смешно, — Артем пытался поговорить. — Ну украл, ну взял без спроса. Но я же объяснил — это для нашего будущего!
— Для чьего будущего? Для твоей мамы и твоего очередного прожекта?
— Не будь такой… Ладно, я понял. Ты обиделась. Но сколько можно дуться?
— Я не дуюсь. Я живу своей жизнью.
— Своей? Мы же муж и жена!
— Были. Пока ты не решил, что мои деньги — это твои деньги.
Мария Викторовна тоже пыталась воздействовать — то лаской, то упреками. Жаловалась на здоровье, вздыхала о том, какая она несчастная, что невестка ее не любит. Лена молчала. Что тут скажешь?
В пятницу вечером ей позвонила начальница.
— Лена, есть предложение. Нужно съездить на конференцию в Прагу. Пять дней. Все расходы компания берет на себя. Поедешь?
Прага. Она всегда мечтала там побывать.
— Конечно!
— Отлично. В понедельник оформим документы. И еще — там будут представители международных клиник. Хорошая возможность для карьерного роста. Твой английский, кстати, как?
— Разговорный есть, но хотелось бы лучше.
— Ничего, справишься. Главное — желание.
Лена положила трубку и улыбнулась. Первый раз за последний месяц. Может, это знак? Может, пора что-то менять?
Дома она объявила о командировке как о решенном деле.
— Прага? — Артем нахмурился. — А как же я?
— А что ты? Ты взрослый мужчина. Справишься.
— Но мама приболела…
— У твоей мамы есть сын. Пусть о ней и заботится.
— Лена, ты становишься какой-то… жестокой.
— Нет. Я становлюсь самостоятельной.
В Прагу она улетела в состоянии странной легкости. Словно сбросила с плеч тяжелый груз. Конференция проходила в старинном отеле в центре города. Днем — лекции и семинары, вечером — прогулки по узким улочкам, ужины в маленьких ресторанчиках.
На третий день к ней подошел представитель немецкой клиники.
— Простите, вы ведь из России? Мы ищем специалиста для нашего московского филиала. Не хотели бы рассмотреть предложение?
Лена взяла визитку. Зарплата в евро, соцпакет, оплата жилья. И главное — новая жизнь.
— Я подумаю.
Вечером она сидела на набережной Влтавы и смотрела на закат. Телефон молчал — она отключила роуминг. Первый раз за долгое время она чувствовала себя свободной. Никому ничего не должна. Никто не упрекает, не требует, не решает за нее.
«А ведь я могу все изменить», — подумала она. — «Могу начать сначала. Без груза прошлого».
Решение пришло само собой. Спокойное, взвешенное, окончательное.
Вернувшись в Москву, Лена первым делом пошла к юристу. Документы на развод были готовы за два дня. Потом сняла квартиру-студию недалеко от новой работы — да, она приняла предложение немцев.
Домой за вещами приехала в субботу утром. Артем сидел на кухне с мутными глазами — видимо, вчера перебрал.
— Лена? Ты вернулась! Слава богу, я уже думал…
— Я за вещами.
Она положила на стол папку с документами.
— Что это?
— Заявление на развод. Я уже подала. Тебе нужно будет прийти в суд.
— Ты с ума сошла? Из-за каких-то несчастных денег?
— Не из-за денег. Из-за отношения. Из-за того, что в этой семье я всегда была на последнем месте. Сначала твоя мама, потом твои прожекты, потом все остальное. А я где-то в конце списка.
— Лена, давай поговорим…
— Мы уже поговорили. Квартира остается тебе — она все равно твоя. Мне ничего не нужно.
Из соседней комнаты выглянула Мария Викторовна в халате.
— Что за шум? Лена? Ты вернулась?
— Я ухожу, Мария Викторовна. Насовсем.
— Как это уходишь? А Артем? А семья?
— Какая семья? Где муж крадет у жены деньги, а свекровь его покрывает? Это не семья. Это какая-то криминальная группировка.
— Да как ты смеешь!
Но Лена уже не слушала. Собрала вещи — немного, только самое необходимое. Остальное можно купить. Новая жизнь — новые вещи.
У двери обернулась. Артем сидел за столом, уставившись в одну точку. Мария Викторовна что-то причитала про неблагодарность и эгоизм.
— Знаете, — сказала Лена. — Я вам даже благодарна. Если бы не эта история с деньгами, я бы так и прожила всю жизнь, обслуживая ваши потребности. А так — у меня появился шанс. Спасибо.
Дверь закрылась с тихим щелчком.
На улице светило осеннее солнце. Лена подняла лицо к небу и глубоко вздохнула. Воздух казался особенно свежим. В кармане зазвонил телефон — новый работодатель интересовался, когда она сможет приступить.
— Хоть завтра, — ответила она.
— Отлично! Ждем вас в понедельник. И добро пожаловать в команду!
Лена улыбнулась. Впереди была целая жизнь. Своя, настоящая, без компромиссов и унижений. Она поймала такси и назвала адрес новой квартиры.
— Переезжаете? — спросил водитель, помогая загрузить сумки.
— Начинаю новую жизнь.
— Повезло вам. Не каждый решится.
«Да, — подумала Лена. — Не каждый. Но я решилась».
Машина тронулась, увозя ее прочь от прошлого. В зеркале заднего вида мелькнул знакомый дом, потом скрылся за поворотом. Навсегда.
В новой квартире пахло свежей краской и возможностями. Лена распахнула окна, впуская осенний воздух. На столе лежал договор с языковой школой — теперь она могла себе это позволить. Без оглядки на чужие потребности и упреки.
Телефон молчал. Она знала, что Артем будет пытаться дозвониться, возможно, придет на работу, будет уговаривать вернуться. Но это уже не имело значения. Некоторые мосты лучше сжигать дотла.
Вечером она открыла ноутбук и начала составлять план. Курсы английского — три раза в неделю. Работа — новые проекты, новые вызовы. Может быть, через год поехать на стажировку в Германию. Почему нет? Теперь она могла планировать свою жизнь, не спрашивая разрешения.
За окном зажигались огни большого города. Где-то там, в одной из квартир, Артем, наверное, жаловался матери на несправедливость жизни. Мария Викторовна утешала сына и ругала бессердечную невестку. Пусть. У каждого своя дорога.
Лена заварила чай и устроилась у окна с учебником английского. Первый урок — завтра. Новая глава ее истории начиналась прямо сейчас. И автором этой истории была только она сама.
«Семейный бюджет», — усмехнулась она, вспомнив, с чего все началось. Оказывается, иногда потери ведут к находкам. Главное — вовремя понять, что терять больше нечего. И решиться на первый шаг.
За окном загорелась первая звезда. Лена загадала желание — простое, без затей. Быть счастливой. По-своему. Без оглядки на чужие представления о том, как правильно.
И почему-то была уверена — все получится.
