Надежда стояла у окна и смотрела на двор, где носился чернявенький пушистый комочек. Рекс — так назвали щенка внуки — уже третью неделю осваивался в доме дочери Светланы.
— Мам, а ты не жалеешь? — спросила Света, подходя с чашкой чая.
— О чем?
— Что продала свою квартиру. Переехала к нам.
Надежда улыбнулась. Жалеть? После смерти Михаила Ивановича в той двушке стало так пусто… Словно воздух выкачали. А тут — внуки топают, кастрюли гремят, жизнь кипит.
— Не жалею. Здесь лучше. Особенно теперь, когда Рекс появился.
Щенок был подарком от старшего внука Артема:
— Бабуль, тебе скучно одной! Вот тебе друг!
Света сначала ворчала про шерсть и испорченные тапки. Но когда увидела, как Надежда ожила рядом с маленьким проказником, смирилась.
Зазвонил телефон.
— Алло? — Света сняла трубку.
— Светочка? Это Алексей… Алексей Петрович. Помнишь меня? Я двоюродный брат твоего папы…
Надежда подняла брови. Алексей? Да, кажется, был такой на поминках мужа. Приезжал из Тулы.
— Понимаешь, — голос в трубке звучал устало, — я сейчас в городе по делам. Недели на две приехал. В гостинице дорого очень. Может, у вас переночую? Я же практически родственник!
Света замялась, посмотрела на мать. Та пожала плечами: почему нет? Дом большой.
— Конечно, приезжайте! — сказала Света. — Мы рады будем.
Алексей Петрович появился вечером. Среднего роста, аккуратно одетый, с располагающей улыбкой. В руках — торт и цветы.
— Надежда Николаевна! — Он крепко пожал ей руку. — Как же вы похорошели! Михаил Иванович небось с того света радуется…
Приятные слова. Внимание. Он вспоминал покойного мужа, рассказывал семейные байки, смешил внуков.
Только Рекс почему-то забился под диван.
— А что это у вас песик прячется? — удивился Алексей Петрович.
— Да он еще маленький, стесняется, — объяснила Света. — Рекс, иди сюда!
Щенок высунул мордочку, но к гостю не пошел. Сидел и смотрел настороженно.
— Ничего, привыкнет, — махнул рукой Алексей Петрович. — Собаки меня всегда сразу не любят. Видимо, чуют чужого…
Все засмеялись.
А Надежда подумала: странно это. Рекс обычно ко всем ластится.
Утром гость уехал по своим делам, сказав, что вернется к ужину. Рекс сразу повеселел — начал носиться по дому, играть с мячиком.
— Видишь? — сказала Света матери. — Как только Алексей Петрович ушел, сразу ожил.
— Да, заметила…
День прошел спокойно. Но когда вечером к подъезду подкатила знакомая машина, щенок вдруг насторожился. Подбежал к двери и тихо заскулил.
— Рекс, что с тобой? — Надежда погладила его по голове.
А когда Алексей Петрович вошел в прихожую, щенок вдруг зарычал. Тихо, но явственно.
— Рекс! — одернула его Света. — Нельзя!
— Ничего-ничего, — улыбнулся гость. — Молодой еще, не понимает, кто свой, кто чужой.
Но Надежда увидела, как на секунду изменилось его лицо. Улыбка стала какой-то… неискренней.
А может, показалось?
Странности множатся
Прошла неделя. Алексей Петрович обжился в доме — завтракал с семьей, помогал Свете с покупками, рассказывал анекдоты внукам. Казалось бы, идеальный гость.
Но Рекс… Рекс категорически отказывался с ним дружить.
Надежда тоже недоумевала. Щенок, который всех встречал радостным лаем, при появлении гостя забивался в угол. А вчера вообще зарычал так грозно, что Алексей Петрович даже отступил.
— Невоспитанная псина, — буркнул он тогда. — Надо бы к кинологу свозить.
Странно это, — думала Надежда. — Рекс же умный. Что он чувствует?
А еще она стала замечать… мелочи. То ключи не на том месте лежат, то папки с документами сдвинуты. Вроде бы ерунда, но неспокойно становилось.
— Света, — сказала она дочери, — а у нас документы кто-то перебирал?
— Какие документы? — удивилась та.
— Да в комоде… Я же всегда паспорт в правый угол кладу, а он в левом лежит.
— Мам, ну ты же забывчивая стала. Сама переложила и забыла.
Забывчивая? Надежда поморщилась. Может, и правда…
Рекс берет охрану на себя
На второй неделе ситуация обострилась.
Алексей Петрович все чаще оставался дома один — Света на работе, внуки в школе, Надежда в поликлинике. И каждый раз, возвращаясь, она чувствовала: что-то не так.
Рекс встречал ее взволнованно, скулил, тянул к себе в комнату. Словно рассказать хотел что-то важное.
— Ну что ты, малыш? — гладила его Надежда. — Что случилось?
А в среду произошло то, что окончательно насторожило.
Надежда вернулась из магазина раньше обычного. В прихожей услышала голоса — Алексей Петрович с кем-то разговаривал по телефону:
— Да нет, все нормально. Живу у родственников. Доверие полное. Документы все тут, на месте… Паспорт, банковские справки…
Надежда замерла. Документы? Какие документы?
— Не волнуйся, еще недельку поживу, и все сделаю. Главное — доступ к счетам получить…
Господи! Надежда тихонько прикрыла дверь и присела на скамеечку. Руки дрожали.
Доступ к счетам? К каким счетам?
В этот момент из кухни выскочил Рекс. Увидел хозяйку, радостно завилял хвостом, но тут же насторожился — почуял опасность.
— Тише, тише, — шепнула Надежда. — Тихо, Рексик…
Но было поздно. Разговор в комнате оборвался.
Игра в кошки-мышки
— А, Надежда Николаевна! — Алексей Петрович вышел из комнаты с самым невинным видом. — Вы уже вернулись? Я тут с приятелем болтал по телефону… Работу обсуждали.
— Да-да, конечно, — промямлила Надежда.
Но теперь она знала. Что-то здесь нечисто. И Рекс это чувствовал с самого начала.
Следующие дни она наблюдала украдкой. Алексей Петрович действительно что-то искал в доме. То в кухне рылся, то в прихожей что-то изучал. А когда думал, что его никто не видит, лицо у него становилось совсем другим. Жестким. Расчетливым.
Рекс тоже следил. Щенок словно взял на себя роль охранника — всюду ходил за гостем, рычал при каждом его движении.
— Что это собака совсем обнаглела? — раздражался Алексей Петрович. — Может, к ветеринару свозить? А то бешенством не заболела бы…
— Да что вы! — возмущалась Света. — Рекс здоровый! Просто… характер такой.
Характер, — думала Надежда. — Защитник он наш.
Последняя капля
В пятницу Надежда решилась. Дождалась, когда все разойдутся по своим делам, и тихонько проверила свои документы.
Паспорт исчез.
Точнее, лежал не там, где она его оставляла. А в папке с банковскими справками явно кто-то копался — листы лежали в другом порядке.
Боже мой! У неё похолодело внутри. Что он задумал? И главное — кто он такой на самом деле?
Рекс сидел рядом и внимательно смотрел на хозяйку. В его умных глазах читалось: «Наконец-то поняла!»
— Умница ты мой, — прошептала Надежда, гладя щенка. — Сразу почуял неладное, да?
Щенок тихонько гавкнул и потянул её к телефону.
Звонить в полицию? Но что сказать? Что гость подозрительно себя ведет? Что собака на него рычит?
Нет, нужны факты.
— Рексик, — сказала она щенку, — давай поймаем его на месте преступления. Ты мне поможешь?
Щенок завилял хвостом. Словно понял каждое слово.
План созрел простой: сделать вид, что уходит к подруге на весь вечер, а самой вернуться и посмотреть, чем займется «дорогой родственник».
— Света, я к Тамаре Степановне схожу, — громко объявила она дочери по телефону. — Поздно вернусь.
— Хорошо, мам. А Рекса с собой возьмешь?
— Нет, пусть дома остается. Охраняет.
Алексей Петрович даже не поднял глаз от газеты:
— Хорошего вечера, Надежда Николаевна.
Ага, — подумала она. — Хорошего…
Капкан захлопывается
Надежда ушла, обошла квартал и через полчаса тихонько вернулась. Ключ повернула осторожно, чтобы не скрипнуло.
В прихожей её встретил Рекс. Щенок дрожал от возбуждения и тянул к гостиной.
Оттуда доносились звуки — кто-то рылся в бумагах, открывал и закрывал ящики.
Надежда на цыпочках подкралась к двери и заглянула в щелку.
Алексей Петрович сидел за её письменным столом и внимательно изучал банковские документы. Рядом лежали ксерокопии её паспорта!
Господи! Когда он успел?
А на столе ещё лежали какие-то бланки, которых она точно никогда не видела.
— Так, — бормотал он себе под нос, — номер счета есть, подпись сделаем…
У Надежды перехватило дыхание.
Рекс рядом с ней тихо рычал, готовый в любую секунду броситься на защиту хозяйки.
Решающий момент
Надежда стояла за дверью и не могла поверить своим глазам. Алексей Петрович — этот милый, располагающий человек — оказался самым настоящим мошенником!
На столе перед ним лежали её банковские справки, ксерокопии паспорта, какие-то официальные бланки. А он сидел и спокойно тренировался подделывать её подпись!
Сколько же раз он уже так поступал? — холодок пробежал по спине. — Сколько людей обманул?
Рекс рядом дрожал от напряжения. Щенок чувствовал — сейчас что-то должно произойти. Что-то важное.
— Тихо, малыш, — прошептала Надежда. — Сейчас мы его накроем.
Она достала телефон, включила камеру. Надо зафиксировать все как следует — иначе он выкрутится, скажет, что ничего такого не было.
Только бы не заметил…
Но тут Алексей Петрович вдруг поднял голову.
Надежда похолодела. Если он выйдет сейчас…
Рекс в атаке
Алексей Петрович встал из-за стола и направился к двери. Надежда судорожно пыталась отойти, но было уже поздно.
Дверь распахнулась.
— Надежда Николаевна?! — Лицо гостя исказилось от злости. — Что вы здесь делаете?!
— А что вы здесь делаете? — Надежда шагнула вперед, показывая на разбросанные по столу документы. — С моими бумагами?!
Алексей Петрович секунду растерялся, потом попытался улыбнуться:
— Да я просто… искал ручку. Написать вам записочку хотел…
— Записочку?! — Надежда подняла один из бланков. — А это что? Заявление на получение кредита от моего имени?!
— Вы не понимаете… — Он шагнул к ней, и в голосе появились угрожающие нотки. — Лучше забудьте то, что видели…
И тут в дело вступил Рекс.
Щенок выскочил из-за ног хозяйки и с грозным рычанием бросился на мошенника. Маленький, но бесстрашный защитник!
— Твою мать! — Алексей Петрович отшатнулся. — Уберите эту псину!
— Рекс, хорошо! — крикнула Надежда. — Охраняй!
Щенок встал между хозяйкой и гостем, ощетинился и рычал так грозно, будто это был не полугодовалый малыш, а взрослая овчарка.
Разоблачение
— Ну все, хватит комедии! — Алексей Петрович сбросил маску добродушного родственника. — Думала, что такая умная? А сама наивная как пробка!
Он шагнул к столу, начал судорожно собирать документы:
— Ничего не видели, ничего не знаете! Иначе…
— Иначе что? — Надежда выпрямилась во весь рост. — Что вы мне сделаете? При свидетеле?
Она показала на телефон, где мигала красная кнопка записи.
— Все уже записано! И как вы документы подделывали, и как угрожали!
Лицо мошенника побелело:
— Отдайте телефон! Немедленно!
Он кинулся к Надежде, но Рекс перехватил его. Щенок вцепился зубами в брючину и не отпускал, рыча как маленький демон.
— А-а-а! Гадкая псина! — Алексей Петрович попытался отпихнуть щенка ногой.
— Не смейте трогать собаку! — заорала Надежда так громко, что у самой заложило уши.
В этот момент в квартире хлопнула входная дверь.
— Мам! Что происходит?! — Света вбежала в комнату и остолбенела, увидев картину: гость пытается отбиться от щенка, а мать стоит с телефоном наготове.
Полное признание
— Света! — Надежда не отводила взгляда от мошенника. — Звони в полицию! Немедленно!
— Мам, что случилось?
— Наш милый родственник — мошенник! Он пытался подделать мою подпись и оформить кредит на мое имя!
— Это неправда! — Алексей Петрович все еще пытался сохранить лицо. — Она сошла с ума! Старческий маразм!
Но в этот момент его телефон зазвонил. Мелодия была хорошо слышна в тишине.
— Але? — он машинально нажал громкую связь.
— Лёха, ну как дела? Уже развел старушку? — раздался из динамика грубый мужской голос.
Повисла мертвая тишина.
Света медленно повернулась к гостю:
— Повторите, пожалуйста, что вы сказали про маразм?
Алексей Петрович понял — игра окончена. Он кинулся к выходу.
Но Рекс был начеку!
Щенок подскочил и снова вцепился в ногу мошенника. Тот споткнулся, упал, рассыпав по полу поддельные документы.
— Лежать! — скомандовала Надежда, стоя над ним с телефоном. — Все ваши преступления записаны!
Справедливость восторжествовала
Полиция приехала быстро. Света успела позвонить не только в дежурную часть, но и соседям — попросила свидетелей.
Участковый, пожилой мужчина с добрыми глазами, внимательно выслушал Надежду:
— Значит, собака сразу почуяла неладное?
— С первого дня! — кивнула Надежда, гладя Рекса. — Умный он у нас. Сердцем чувствует.
Алексей Петрович сидел в наручниках и мрачно молчал. Рядом лежала целая пачка поддельных документов — на разные имена.
— Да, — сказал полицейский, — этого мы давно ищем. У него целая схема отработана — входит в доверие к одиноким пожилым людям, а потом обворовывает.
— И много таких случаев? — спросила Света.
— За последний год — семь. Но вы первые, кто его разоблачил.
Надежда присела и обняла Рекса:
— А ты у нас теперь не просто любимец. Ты герой!
Через неделю
Надежда сидела в любимом кресле и читала газету. На коленях мирно посапывал Рекс — теперь уже не щенок, а настоящий защитник семьи.
Из кухни доносился голос Светы:
— Мам, тебе журналист из районной газеты звонил. Хочет интервью взять про то, как собака мошенника разоблачила.
— Да ну его, — махнула рукой Надежда. — Рекс у нас скромный. Не любит славу.
Щенок сонно шевельнул ухом и еще крепче прижался к хозяйке.
За эту неделю многое изменилось. Алексея Петровича отправили под суд — оказалось, что у него с напарником на счету целых одиннадцать аналогичных преступлений. Участковый сказал, что благодаря Надежде удалось раскрыть всю схему.
— А самое главное, — говорил он, — что другие пострадавшие теперь смогут вернуть свои деньги.
Новая жизнь
Через месяц к ним домой зашла соседка тетя Зина:
— Надь, а правда, что твой Рекс преступника поймал?
— Правда, — с гордостью ответила Надежда.
— Ну и умница! А я все думаю — не завести ли и мне собачку? После твоей истории как-то спокойнее будет…
— Заводи, Зин. Не пожалеешь. Главное — слушай, что животное подсказывает. Они лучше нас людей чувствуют.
Рекс, лежавший на своей подстилке, довольно гавкнул. Словно согласился с каждым словом.
