Когда Артём щёлкнул пробкой и разлил игристое по высоким бокалам, в кармане завибрировал телефон. На экране — «Надя 💙».
— Артём, ты там как? Домой едешь? И почему у тебя вокруг одни женские голоса?
— Надюш, слушай… — начал он издалека. — Я всё ещё в офисе. Богдан Степанович попросил задержаться.
— Снова?!
В этот день Артём засиделся на работе позже обычного — точнее, его засидели. На календаре было восьмое марта, и начальство решило устроить «праздничные посиделки» для сотрудниц. Казалось бы, проще было бы отпустить всех дам домой: кому-то хотелось к родителям, кто-то мечтал пройтись по магазинам, другим — просто выспаться. Но в отделе стоял тот самый бесконечный АВРАЛ: несколько месяцев фирма «дышала на ладан», а сверху только и слышалось «нужен результат!». Вот и работали женщины в свой праздник до упада, стуча по клавишам, как солдаты по барабанам.
Чувствуя себя виноватым, Богдан Степанович решил компенсировать отсутствие выходного мини-корпоративом за счёт компании. Мужчин в коллективе было двое — он и Артём, так что Артём автоматически попал в «орккомитет», хотя желанием не пылал. И причина у него была железная: дома ждала жена. Но начальник не отпустил:
— Артём, ну ты же понимаешь, надо поздравить наших девчонок, — улыбнулся Богдан Степанович, хлопнув его по плечу.
— Понимаю… Только Надя ждёт.
— Час-полтора — и свободен. Честно.
Все расселись, Артём открыл первую бутылку и взялся за бокалы. Тут и позвонила Надя.
— У тебя всё нормально? Ты собираешься домой? И что это за хоровод вокруг?
— Надюш, я всё ещё в офисе… Шеф попросил задержаться, — осторожно произнёс он.
— Опять?!
— Праздник же. Надо девчонок поздравить. Мужиков — раз, два и обчёлся.
— А ничего, что у жены тоже сегодня праздник?
— Прости, я скоро выеду, обещаю. Шеф сказал — максимум полтора часа. Дождёшься?
— Вечно у тебя всё «не как у людей»… Ладно. Только позвони заранее — накрою. И шампанское не забудь.
— Хорошо.
Артём и правда верил, что через час с хвостиком будет дома. Не срослось. Сначала конкурсы, потом песни, затем танцы — быстрые, медленные. Уставшие от переработок сотрудницы решили оторваться по полной, а начальник зорко следил, чтобы ни один бокал не пустовал.
— Артём, ну чего сидишь? Давай наливай! — орал довольный Богдан Степанович, размахивая руками.
Артём менял бутылки, наливал, и всё чаще косился на часы. Понимал: дела дрянь — Надя не простит. Хорошо, если вообще пустит на порог. Он и не пил: не до того. Да и отношения в последнее время шли под откос — любили друг друга, а «что-то» всё равно не сходилось. Ссоры вспыхивали из-за его вечных задержек; на Новый год он примчался без двадцати час — праздник тогда накрылся. Сегодня он собирался исправиться: приехать пораньше, поговорить по душам, попробовать начать с чистого листа. Но планы разбились об «продолжение банкета».
— Я требую продолжения! — главбух Тамара Сергеевна подняла пустой бокал, и все дружно подхватили.
Артём только тяжело вздохнул. Пока вокруг распевали очередную песню о любви, он вдруг ясно увидел, как рушится его «личное счастье». «Пора сматываться», — решил он. Выждав момент, когда хор заглушил всё на свете, он тихо поднялся, вышел из кабинета и, оглядываясь, покинул здание. На улице сразу прибавил шагу — к остановке.
Машины собственной не имел, а поздний час намекал: опоздаешь на последний троллейбус — топай пешком на другой конец города. И погода под стать: к вечеру мороз окреп, снег закружил, ветер щипал за шею. Артём поднял ворот, хотел позвонить Наде — обрадовать, что вырвался, — но телефон погас: батарея в ноль. Пришлось идти и надеяться на маленькое чудо.
Он сверился глазами с дорогой — «рогатого» ещё не видать. Значит, успеет: по расчётам троллейбус через пару минут, а шагать — пять. Артём прибавил ходу… и вдруг услышал тонкий жалобный писк. Вниз — и отшатнулся: под ногами шевельнулась маленькая тень. Щёлкнул фонариком зажигалки — на асфальте дрожал чёрно-белый котёнок. Артём, видно, задел его хвост — малыш возмущённо мяукнул и посмотрел на двуногого таким взглядом: «Ты там, повнимательнее куда ступаешь, ладно?»
— Прости, малец… — Артём аккуратно подхватил комочек, перенёс на газон, чтобы иного прохожего не подставить, и поднял голову — из-за поворота как раз выползал последний троллейбус.
«Беги к мамке», — махнул он котёнку и рванул к остановке.
Откуда было знать, что одним «прости» такая история не закончится — и никакой мамки у малыша нет? Стоило Артёму побежать, как за ним стрелой кинулся и котёнок. О том, что маленький хвостик устроил погоню, он понял, когда к штанине вдруг вцепились горячие коготки. На новых джинсах висел тот самый полосатик — лез вверх и мяукал уже не жалобно, а возмущённо: «Ты меня бросил? Серьёзно?!»
— Нет, нет… Я не могу тебя взять, — растерялся Артём. С трудом отцепил кроху, снова отнёс на газон — и опять к остановке, до которой оставалось всего ничего.
И ровно в этот момент у бордюра распахнулись двери: последний троллейбус. Людей почти нет — на ступеньку вышла лишь кондукторша, видевшая, как Артём махал водителю.
— Молодой человек, вы едете?
— Еду! — крикнул он. Подхватил котёнка, усадил на лавочку, сунул в ладонь кондукторше купюру: — Без сдачи!
— Едем мы там? — буркнул водитель. — Уже на пять минут опаздываем.
— Едем-едем, — кондукторша сунула деньги в сумку и протянула Артёму билет.
Он машинально убрал его в задний карман… и, к немалому изумлению женщины, сошёл с подножки обратно на остановку. Двери захлопнулись, троллейбус тронулся и уехал. Никто его не остановил: ни она, ни он, ни редкие пассажиры, которые лишь вытянули шеи к окну. Артём постоял, уставился на пустую дорогу — и вдруг рассмеялся. Долго, почти до слёз. Утром он как раз читал старую шутку: «Купил билет — а пошёл пешком!»
— Ну что, дружок, пойдём домой, — он поднял котёнка и спрятал под куртку. — Нас там, возможно, не ждут… Зато согреешься.
Домой Артём добирался больше часа. Такси как назло не было, ветер пробирал до костей, снег забивался за ворот, пальцы коченели. Спасало одно — тёплое урчание под курткой. Казалось, будь не этот крошка, Артём бы просто вымерз. Зато котёнок грел как грелка и сдачи не брал.
Дверь встретила его каменным лицом Нади.
— Артём, ты обещал!
— Прости… Правда, всё пошло вкривь и вкось.
— Конечно. Зачем ехать к жене, когда можно повеселиться с другими дамами? И почему я не могла до тебя дозвониться?
— Телефон сел. А троллейбус… я опоздал… потому что…
Он расстегнул молнию и достал чёрно-белое чудо.
— Вот, смотри, кого нашёл.
— Серьёзно? Вместо цветов ты принёс мне уличного котёнка? Нам точно пора разводиться.
— Надя, он сам увязался! Давай оставим? И я клянусь: больше не буду засиживаться на работе. Дай шанс.
— Нет. Унеси его туда, где взял. А о разводе поговорим утром.
Она кипела. Была готова выгнать и мужа. Артём на чудо надеялся — но в этот вечер его не случилось. Он вышел на лестничную площадку, сел на ступеньку, прижал малыша и молчал. Думал, как быть. Чем мириться. Цветы — ноль, шампанское — ноль. Круглосуточных по пути не встретилось.
Минут через сорок дверь приоткрылась. На пороге — Надя. По глазам ясно: плакала. Артёму стало стыдно — довёл. И в такой день.
— Ты чего тут?
— Сижу. Не могу отнести его обратно. Я уже дал ему надежду. И холодно — замёрзнет. Легче от этого никому не станет.
— Заходи.
— С котёнком?
— С котёнком. Но до утра. Завтра обещали плюс пятнадцать — выпустим во двор.
— Понял. Спасибо, — выдохнул он.
Артём вошёл. Попробовал чмокнуть жену — та отвернулась. Котёнку постелили в углу гостиной. Артёма накормили. Он ожидал, что себе Надя выделит другой угол, но нет — они легли в одной кровати. Ночью Артём проснулся — пить хотелось. Заглянул в гостиную… и не поверил глазам: Надя сидела на диванчике, а у неё на коленях, свернувшись в крошечный пончик, спал их временный гость. Она подняла глаза и устало улыбнулась:
— Тимоша расплакался, — шепнула она.
«Ого, уже и имя есть», — удивился Артём. Подсел рядом, осторожно обнял жену, чтобы не потревожить малыша. Вот оно — его счастье. Рядом.
Наутро Артём пришёл в офис и сразу направился к шефу. Без длинных объяснений сказал:
— Я буду уходить вовремя. Если это невозможно — напишу заявление.
Богдан Степанович посмотрел, кивнул — и промолчал. С тех пор Артём не задерживался. Постепенно подтянулись и остальные: дела у фирмы пошли вверх, начальник, подобрев, выдал всем премии. Дома тоже будто кто-то нажал «перезагрузку»: тише, светлее, спокойнее. Ссоры закончились. Тимоша же быстро прижился, выучил маршрут «диван — кухонный коврик — подушка у изножья» и взял на себя роль семейного антистресс-менеджера.
Кто-то скажет: банальное совпадение. А по-моему — совсем нет. Когда в доме появляется маленькое «счастье, которое мурчит», удивительным образом выправляется всё остальное.
А вы верите, что один случайный хвостик способен развернуть целую жизнь в нужную сторону? Делитесь своими историями — у кого и как пушистики спасали отношения или возвращали тепло в дом? 🐾💬
