— Ты снова пришла не вовремя… — Марина Павловна смерила взглядом девочку в дверях, а та стояла, опустив глаза и сжав ремни портфеля. — И что теперь у нас в роли «уважительной причины»? Бабушек через дорогу ты уже переводила, соседкам их сумки до квартиры доставляла, потерявшихся малышей искала… Надеюсь, на этот раз ты тоже отличилась?
— Наверняка, помогала полиции ловить особо опасного! — прыснула с первой парты Кира Лисина.
— Или пожар тушила, как настоящий спасатель! — выкрикнул с задней парты Петя Бугров.
— Хватит балагана! — повысила голос учительница. — Все слушают Соколову. Ну, Нина, выкладывай: почему опоздала на этот раз?
Девочка подняла взгляд, глянула на учительницу, затем — на класс, вздохнула и тихо сказала:
— Собаке помогала…
— Что-что? Мне послышалось? — Марина Павловна покачала головой. — Ты помогала собаке? Даже страшно предположить — не роды ли у неё принимала?
— Нет, Марина Павловна, — Нина осторожно поставила портфель на пол. — Просто по пути в школу встретила дворняжку. Она подходила к прохожим, совсем голодная. Я хотела поделиться своими бутербродами…
— Отдать бутерброды — дело секунды, — протянула Кира, демонстративно закатив глаза.
— Я знаю. Только дворник выгнал меня с собакой из сквера, когда понял, что я собираюсь её кормить. Пришлось вернуться к дому…
— Какая ты у нас душевная! — ехидно улыбнулась учительница. Она поднялась из-за огромного стола, приблизилась к Нине. — А то, что я просила тебя больше не опаздывать, — забыла? Отлично. Дневник сюда. Поставлю двойку за поведение и напишу родителям, какая их дочка «примерная»: вместо уроков кормит бездомных на улице.
Нина молча протянула дневник и двинулась к своему месту. Проходя мимо Киры, почувствовала, как та выставила ногу. Девочка споткнулась и рухнула на пол. Класс взорвался смехом.
Марина Павловна подняла глаза на шум — и тут же уткнулась в записи, будто ничего не произошло. Писала аккуратно, старательно, выводя каждую букву.
Нина поднялась и растерянно посмотрела на обидчицу. Подошла ближе и шепнула:
— Зачем?
— О чём ты? — нарочито громко ответила Кира. — Я тебя и пальцем не трогала! Может, ударилась сильнее, вот и мерещится. Марина Павловна, а Нина меня отвлекает!
— Соколова, быстро на место! — отрезала учительница. — Мало того, что опоздала, так ещё урок срываешь.
С Мариной Павловной у Нины всегда было туго. Да и с Кирой — тем более. Зачем та к ней цеплялась, девочка не понимала. Подножка — ещё цветочки. Как-то Кира выкинула Нинин портфель в окно — он застрял в ветвях. Пришлось лезть на деревья на перемене. Одноклассники снимали на видео, а потом Нину вызвали к директору — к Галине Сергеевне.
— Соколова, как можно штурмовать деревья?! — возмущалась директор. — А если бы упала и шею сломала? Кто бы отвечал? Я? Чтобы завтра — с родителями ко мне.
Родители пришли — не для того, чтобы стыдиться, а чтобы объяснить. Рассказали, как всё было. Но их доводы директор посчитала «неубедительными».
— Я спросила у Киры Лисиной, бросала ли она портфель. Она сказала — нет. У меня нет причин ей не верить. Кстати, Кира уже не первый раз жалуется, что ваша дочь к ней придирается. Проведите беседу!
Крайняя — кто? Правильно, Нина. Она уже почти привыкла. Почему-то Лисиной сходило с рук всё — болтовня на уроке, чужие вещи в окно. А Нину обвиняли постоянно. Где тут справедливость?
В тот же день судьба подбросила шанс. Не на «месть», нет — Нина про такое даже не думала. Скорее, на возможность поставить Кире предел.
— Через месяц Киев проводит городской спортивный день, и нашей школе предложили выставить ребят на детский забег на полтора километра, — бодро объявил физрук Степан Андреевич. — Есть желающие побегать?
— Побегать? — протянул класс хором.
— Ага. Победитель — медаль, грамота и пятёрка по физре. Лисина точно бежит? — он кивнул Кире, и та сияючи кивнула. — Отлично! Нужен ещё один. Бугров, хочешь двойку исправить?
— Я? Спасибо, нет, — фыркнул Петя. — Бег — не моё. Вот если турнир по компьютерным играм…
— Можно я? — подняла руку Нина.
— Ты, Соколова? — удивился физрук. — Разве любишь бег? У тебя, если память не изменяет, четвёрка. Нам бы лучших — таких, как Лисина.
— И куда ей бежать? — хохотнула Кира. — В школу-то опаздывает постоянно.
— Зато больше желающих нет, — спокойно ответила Нина. — А я хочу.
Желающих и правда не нашлось. Степан Андреевич вздохнул и вписал Нину в заявку.
— Зря в это ввязалась, — прошипела Кира в коридоре. — Всё равно облажаешься.
— Посмотрим, — тихо бросила Нина.
Бегала она средне, но желание доказать — прежде всего себе — что может, придало сил. Впереди — целый месяц.
Выйдя из школы, Нина удивилась: у забора её ждала та самая дворняга. «Как она меня нашла?» — в следующий момент вспомнила про собачий нюх и улыбнулась. Вместе дошли до дома. Девочка поблагодарила спутницу:
— Спасибо, Лада. — Так Нина окрестила незнакомку. — Ты — лучшая компания.
Конечно, забрать собаку домой было бы счастьем… Но кто разрешит?
— Мам, пап, — сказала за ужином, — я буду представлять школу на детском забеге — полтора километра. В Киеве праздник спорта, старт через месяц. Бегу с Кирой Лисининой. Круто, да?
— Ничего себе! — улыбнулась мама. — Ты сама вызвалась?
— Да. Ты рассказывала, как бабушка когда-то марафон выиграла. Я тоже хочу выиграть.
— Молодчина, — кивнула мама. — Поддерживаю. Подожди… Лисина — это та, что тебя задевает? С ней же бежать?
— Не волнуйся, мам. В этот раз она меня не унизит. Я докажу, что могу лучше.
— Вот это дух! — обрадовался папа. — Я всегда говорил: наша Нина ещё покажет!
— И ещё… — Нина замялась. — Сегодня утром я встретила собаку…
— Нет, — хором сказали родители. — Никаких собак в квартире. Мы уже обсуждали. Возвращаться к теме не будем.
Нина вздохнула. Примерно такого ответа и ждала.
Месяц тренировок пролетел быстро. После уроков и по выходным Нина бегала: мама научила делать разминку, папа — выравнивать дыхание, чтобы не «сгореть» раньше времени. А Лада — странная, умная дворняжка — каждый день ждала у подъезда и сопровождала на пробежках.
Иногда Лада резко прибавляла, и Нине приходилось выкладываться, чтобы не отстать. Рассказала об этом родителям — те переглянулись:
— Похоже, она тебя тренирует.
На следующий день папа купил Ладе ошейник, чтобы никто не увёл. Мама стала передавать через Нину угощение: то котлеты, то кусочки колбасы. Нина на секунду подумала: «Может, они смягчились?» — но нет: домой Ладу всё равно не разрешили. И всё же она благодарила родителей хотя бы за это.
Кира продолжала язвить:
— Ну что, готова позориться на весь Оболонский стадион? — ухмылялась. — Откажись, пока не поздно.
— Не откажусь. И прибегу первой.
— Первой? — Кира фыркнула. — Ты и половину дистанции не выдержишь! НЕ-СМО-ЖЕШЬ! Ты же вечная неудачница!
Настал день старта. На городском стадионе Киева яблоку негде было упасть: не только родители школьников, но и масса зрителей. До забега — четверть часа. Нина разогревалась.
— Не накручивай себя, — шептала мама. — Даже если не выиграешь — не страшно.
— Я настроена побеждать, мам, — уверенно сказала Нина.
— Вот это настрой! — обрадовался папа. — Верю в тебя.
«Жаль, Ладу не взяли… — подумала Нина. — Её поддержка не помешала бы». Она ещё раз огляделась — собаки нигде.
— На старт! — скомандовал стартер. — Внимание… марш!
Юные участники сорвались с места. Кира выстрелила вперёд. Нина замешкалась и оказалась пятой. Она почти физически чувствовала ехидную улыбку в спине — и стиснула зубы. «Смеётся тот, кто смеётся последним».
Скоро Нина обогнала троих и стала второй, сокращая расстояние до Киры. Та оглядывалась и пыталась рвануть, но Нина знала по тренировкам с Ладой: главное — не тратить силы раньше времени, а ждать момент для решающего рывка.
До финиша — уже близко. Нина ускорилась, поравнялась с Кирой, поймала её изумлённый взгляд… и пошла вперёд. Она уже видела, как ей вручают медаль, как одноклассники восхищённо шепчутся, как родители улыбаются… и вдруг — резкий удар в бок. Земля поехала. Колено обожгло.
Нина взглянула на кровь, на удаляющуюся спину Киры, на побелевшее лицо папы на трибуне — и всё поняла. Она проиграла. Мечта стать лучше «заклятой подруги» лопнула, как мыльный пузырь. Вторая? Третья? Если вообще встанет…
— Вставай! — кричала мама. — Не сдавайся! Двигайся!
Нина поднялась, попробовала шагнуть — резкая боль пронзила ногу. Как бежать, если идти невозможно?
И тут в ладонь ткнулся тёплый влажный нос. Нина опустила взгляд — и увидела Ладу.
— Ты? Откуда?.. — Но ответ был не нужен. Важно одно: Лада нашла её.
— Спасибо, девочка… Только уже поздно. Я не смогу.
Лада гавкнула коротко — как «не соглашусь». Встала рядом, подалась вперёд. Нина осторожно опёрлась на её спину и сделала шаг. Потом другой. И ещё. Так, вместе, они двинулись к финишу.
На стадионе случилось странное. Когда Кира пересекла финиш и подпрыгнула от радости, на неё почти никто не смотрел. Все глаза были на Нине и Ладе — они шли медленно, упрямо, бесконечно достойно. Рядом, на почтительном расстоянии, участники, которые могли бы легко обогнать, тоже перешли на шаг и шли следом — как почётный караул. Будто говорили: «Мы бы так не смогли. А она смогла».
— Ты мой самый верный друг, — прошептала Нина, держась за Ладу. — Спасибо тебе.
Они пересекли финиш. Трибуны взорвались аплодисментами: «Молодец! Мо-лод-ец!» Мама и папа кинулись к дочке, обняли. Папа наклонился к Ладе, погладил и пожал лапу — всерьёз, по-взрослому.
— Ты в любом случае — победительница, — сказала мама, и в её голосе дрожали слёзы и гордость.
— А по-моему, победила именно ты, — добавил папа. — Я видел, как она… — он бросил взгляд в сторону Киры, стоявшей с медалью в одиночестве, — толкнула тебя. Хочешь, подойду — всё ей скажу?
— Не надо, — Нина улыбнулась. — Она получила, чего хотела. А я… Я просто счастлива, что у меня есть Лада.
Девочка наклонилась и поцеловала собаку в лоб.
— Ну что, домой? — спросил папа. — По такому случаю купим торт.
— Сейчас. Только попрощаюсь с Ладой… — Нина посмотрела на родителей.
— Ни с кем не нужно прощаться, — мягко ответили они в унисон. — Лада едет с нами.
— С нами? — Нина не поверила.
— Да, — кивнула мама. — И жить будет вместе с нами. Таких друзей днём с огнём не сыщешь.
В ту секунду Нина поняла: вот она, её главная победа. Не медаль и не грамота. Дом — для двоих.
Знаете, иногда взросление происходит за один круг стадиона. Когда ты падаешь — и поднимаешься благодаря тому, кто рядом. Когда «первое место» — это не про пьедестал, а про сердце. А вы когда-нибудь переживали такой свой «главный финиш» — не ради награды, а ради того, кто стал вашей Ладой? Расскажете? 🐾💛
