— Виктор, я еще раз спрашиваю, где браслет? Ты его потеряла? Или отнесла в ломбард? Зачем? Объясни, что происходит!
— Его мама взяла… — жена опустила глаза, бормоча себе под нос.
В комнате повисла тяжелая тишина. Виктор сел на диван, удивленно подняв брови. Ситуация казалась абсолютно нелепой.
— Взяла? — недоверчиво переспросил он. — Это как следует понимать?
— Ну, она сначала просто попросила примерить. А потом… сказала, что ей так идет, и… В общем, мне было неудобно просить обратно. Она же все-таки мама…
Виктор смотрел на свою жену, будто видел ее впервые за долгие годы. Он, конечно, знал, что Алина податлива по характеру, но не думал, что до такой степени мягкотела.
— И что? Она просто взяла и ушла с твоим украшением? Алин, ну как ты это допустила?! Давай рассказывай мне все детали, — потребовал он.
Это было похоже на злую иронию. Виктор всегда стремился к тому, чтобы его жена ни в чем не нуждалась. Теперь-то он наконец может позволить ей роскошь, а вот Алина — нет, поскольку позволяет всем пользоваться собой.
Когда-то все было совсем иначе. Они познакомились на первом курсе института в городе Одесса через общих приятелей. Он тогда был наивен и полон надежд. Виктор родился в скромной семье, поэтому когда-то дал себе обещание, что у его жены и детей всегда будет все самое лучшее. Он пока не знал, как именно он собирается этого достичь, но запаса энтузиазма у него было с лихвой.
У Алины же не было никаких особых амбиций, зато было золотое сердце. Виктор понял, что влюбился, когда она однажды пришла к нему, простуженному, с контейнером горячего супа.
— Мне Павел сказал, что ты заболел. Я решила навестить тебя по пути, — тихонько сказала она, снимая обувь.
— Не стоило. Ты же тоже можешь заболеть, — возразил Витя, но прогонять Алину не стал.
— Ну, заболею — будем лечиться вдвоем, измерять температуру поочередно, — ответила она, улыбаясь. — Я же не стеклянная. Не рассыплюсь.
В Алине Виктор увидел ту самую женщину, которая способна поддержать в трудную минуту. А главное — она делала все это без корысти, просто по доброте душевной, потому что он ей нравился и потому что она хотела позаботиться о нем.
Виктор подхватил инициативу. Через год они уже жили вместе в съемной квартире в районе Молдаванка. Начинали с чужой крохотной кухни с громко гудящим холодильником, постоянно подтекающим краном и периодическими набегами тараканов. Вместе переживали бессонные ночи перед сессиями, вместе бегали на подработки. Он таскал тяжелые коробки в магазине, она в это время работала официанткой.
Они прошли через огонь и воду. Они узнали, что лапша быстрого приготовления — это еще роскошь. Алина страшно переживала, когда Виктор попал в больницу с проблемами с желчным пузырем, а у нее не было средств даже на лекарства. Им регулярно приходилось занимать деньги то у родителей, то у друзей.
К счастью, друзей у Виктора было достаточно. Они же периодически подкидывали дополнительные заказы. То кому-то нужен был помощник на стройке, то кто-то просил покрасить забор на даче за небольшую плату. Витя брался почти за любую работу, а вот Алину старался не нагружать физически.
— Я хочу помочь тебе! — вызвалась она, когда тот собрался на очередную подработку.
— Ага. И чем ты там поможешь? Будешь таскать уголь? Да ты моментально надорвешься. Нам твое лечение дороже выйдет, — проворчал Виктор.
Но душевный порыв жены он оценил. А потому не оставил ее, даже когда в семью пришли большие деньги.
К своей цели он шел неуклонно. Сначала они получили дипломы. Виктор долго скитался по компаниям и вакансиям, но в итоге попал в крупную фирму через знакомого. Начинал он с младшего специалиста. График был ужасным: иногда просили задержаться, а то и срывали по выходным.
Алина все это время поддерживала его. Она взяла весь быт на себя, хотя тоже работала. Умудрялась радовать его любимыми блюдами, в одиночку наводила порядок, ухаживала за его старой собакой, даже когда та перестала ходить.
— Ничего. Все трудности пройдут, — говорила Алина, когда было особенно тяжело.
Не проходило. Когда он стал руководителем логистического отдела, обязанностей лишь прибавилось. Однако Виктор ясно ощущал: его любят и ждут дома. И ради этого он был готов на многое.
С тех пор в их жизни начался новый этап. Они переехали в уже свою квартиру в Киеве, обзавелись машиной, домом за городом. Теперь они покупали мебель не с рук на онлайн-барахолках, а новую, из салона. Одежду меняли не по мере износа, а просто потому что хотелось. Отпуск проводили не у родителей в селе Новоселки, а за границей.
Виктор дарил жене уже не дешевые сладости и торты, а шубы, брендовые сумки, золотые украшения. Без особого повода, просто в честь вечера пятницы или хорошего настроения. Алина все еще стеснялась ценников, но тем приятнее было вытаскивать ее из привычного режима экономии.
Сначала все было замечательно. Она радовалась, благодарила, крепко обнимала мужа. Алина с удовольствием пользовалась дорогим парфюмом, ходила в брендовой одежде, готовила в мультиварке с множеством дополнительных функций.
Но потом что-то пошло не так. Алина достала старую мультиварку. Вновь стала ходить с уже потрескавшейся сумкой. Куда-то убрала духи. Сначала Виктор подумал, что ей просто не понравился аромат, потом — что дело в старых привычках. Но что-то не сходилось. Зачем ходить в обуви, которая натирает до крови, когда у тебя есть удобная новая?
Виктор решил проверить жену, и вскоре ему подвернулся удобный случай.
Когда его коллега, Андрей, пригласил их на свой день рождения, Витя купил Алине комплект: золотой браслет и серьги с сапфирами. Он хотел, чтобы все увидели женщину, которую он так любит.
— Надень то платье, что мы купили в пятницу. И комплект, который я подарил тебе неделю назад, — попросил Виктор. — Они отлично сочетаются друг с другом.
Алина замялась после его просьбы. Стала лепетать, что браслет сломался, что она отдала его ювелиру, но куда именно — не могла сказать. А потом призналась, что золото забрала мама. И не только золото.
— Получается, все, что я подарил тебе, присвоила твоя мама? — Виктор поджал губы. — Алин, ну ты серьезно? Ты что, не можешь сказать ей нет?
Жена отвела взгляд.
— Я не знаю, как возразить. Я пыталась. Она обижается. Говорит, что она меня вырастила, что я всем ей обязана. Что ей такие вещи уже никто не подарит, а мне ты еще купишь. Что с меня не убудет.
Виктор закрыл лицо руками. Он чувствовал себя так, словно его обокрали. Дело было даже не в подарках. Его обокрали морально.
— Ясно все с тобой, — вздохнул он. — Тогда мне нужно подумать. Теперь я буду дарить тебе только то, что не перекочует к твоей мамочке через неделю.
Она молчала. Ей было нечего сказать. Алина слишком легко поддавалась на манипуляции. Витя хотел встряхнуть ее и сказать, что так нельзя, но знал: бесполезно. Он просто смирился и принимал жену такой, какая она есть.
Виктор понял: если он хочет сохранить тепло и уют в доме, нужно разбираться не с Алиной, а с источником проблем. Даже если этот источник зовут Оксана Петровна.
Оксана Петровна была шумной, наглой и навязчивой. Виктор познакомился с ней почти сразу после того, как начал встречаться с Алиной.
— Я ни в коем случае не вмешиваюсь, но… — любила говорить она, после чего настойчиво выдавала порцию «ценных советов».
Оксана Петровна работала бухгалтером, а ее муж — где придется. Он старался быть там, где не сильно напрягают. Доходы, естественно, были соответствующими их образу жизни.
Теща с первого же дня пыталась вторгнуться в их отношения. Она приходила без предупреждения, иногда — в восемь утра. Однажды, когда ее визит пришелся на самый разгар их романтического вечера, Виктор решил просто не принять гостью. Алина нервничала, бледнела, шептала, что это же мама, но муж стоял на своем.
— Да, мама, — кивал он. — Но мы ее не ждали. Пусть обсуждает свои визиты с нами заранее.
Теперь же Оксана Петровна лезла в их отношения уже не через дверь, а через чувство вины, которое заботливо взращивала в дочери.
— Ой, какие у тебя духи! А мне таких никто не дарит. Можно я возьму на недельку? У Людмилы скоро юбилей, хочу надушиться ими. Буду благоухать на зависть всем, — говорила она. — Тебе же для матери не жалко, доча? Я же тебе всю себя отдавала.
Как с этим бороться? Сделать так, чтобы воровать было нечего. Как раз приближался день рождения Алины, и Виктор решил опробовать новую стратегию.
Когда все собрались за праздничным столом, он поднялся со стула и протянул жене небольшой конверт.
— Солнышко, это тебе. Я знаю, что ты всегда хотела побывать в Италии. Отдыхай на здоровье.
Оксана Петровна сразу оживилась и подняла брови в ожидании.
— Ой! Какая прелесть. Я тоже всегда хотела позагорать там на море, посмотреть на итальянцев, на эти их древние памятники!
— Ну, хотеть не вредно. Но учтите, Оксана Петровна, второй билет мой. Ехать придется со мной, а я не самый приятный сосед по комнате. Громко храплю, слушаю музыку по ночам, могу ходить по номеру без одежды. Вы готовы к такому?
За столом рассмеялись. Алина смущенно опустила взгляд и улыбнулась. Оксана Петровна покраснела, поджала губы и отвернулась. Она отмалчивалась весь вечер, а потом собралась домой раньше всех. Виктор лишь ухмыльнулся: он в этот день тоже получил подарок. Целых два. Искреннюю улыбку жены и долгожданное молчание тещи…
Манипуляторы всегда находят слабое место. В случае Алины это была ее неспособность отказать матери, которая играла на чувстве вины. Оксана Петровна умудрялась выдавать свое потребительство за материнский долг, обезжиривая дочь и зятя.
Виктор поступил гениально! Он понял, что нельзя изменить человека, который не хочет меняться (я про тещу!), но можно изменить условия игры. Подарок-впечатление — это то, что невозможно забрать или продать!
Что вы думаете о поступке Виктора? Считаете ли вы, что он действовал слишком жестко по отношению к теще, или это была единственная возможность защитить свою жену и их брак? Как бы вы поступили на его месте?
