— Опять ты со своей дурацкой собакой возишься, — проворчала Марина, глядя, как муж наливает Рексу свежую воду в миску. — Сколько можно? Псина эта только жрёт да гадит.
Виктор промолчал. Что тут скажешь?
За сорок лет брака он привык к Марининому ворчанию. Рекса они подобрали три года назад — худенького щенка, дрожащего под дождём возле автобусной остановки. Дворняжка, помесь овчарки с чем-то ещё. Виктор сразу влюбился в эти умные карие глаза.
А Марина…
— Блохастый! — бурчала она, когда Рекс случайно задевал её тапочки. — Шерсти от него!
Но Виктор держался. Рекс стал для него… ну как сказать… Смыслом. Что-то живое, что-то настоящее в этой их размеренной пенсионной жизни.
К вечеру заморосил дождик.
— Куда это ты собрался? — нахмурилась Марина, увидев, как Виктор натягивает куртку.
— С Рексом погуляю.
— В такую-то погоду?! Совсем рехнулся?
— Ему нужно…
— Да плевать мне, что ему нужно! — взорвалась жена. — Сиди дома, как нормальные люди! А то простудишься, потом я с тобой мучайся…
Рекс сидел у двери, виляя хвостом. В его глазах была такая надежда… такая вера в то, что хозяин не подведёт.
— Пошли, дружок, — тихо сказал Виктор.
На улице и правда было гадко. Слякоть, лужи. Виктор запахнул куртку поплотнее.
— Ну что, быстренько и домой?
Но Рекс вёл себя странно. Обычно он носился как угорелый, радуясь прогулке. А тут шёл рядом, насторожённо принюхиваясь к воздуху. Иногда останавливался, поворачивал голову… будто что-то слышал.
— Ты чего это? — удивился Виктор.
Дошли до конца улицы, где начинался лес. Здесь Виктор всегда разворачивался — дальше в темноту не ходил. Слишком много всяких историй рассказывали про эти места…
И тут Рекс рванул.
Поводок выскользнул из рук, собака понеслась прямо в лес!
— Рекс! — закричал Виктор. — Рекс, вернись!
А пёс уже скрылся между деревьями.
Что делать? Идти домой и сказать Марине, что потерял собаку? Да и как он Рекса бросит? В такую-то погоду…
Виктор включил фонарик на телефоне и пошёл следом.
Лес встретил его тишиной и темнотой.
Погоня за тенью
Виктор брёл по лесной тропе, светя перед собой дрожащим лучом телефона. Ноги проваливались в мокрые листья, ветки хлестали по лицу.
— Рекс! — кричал он в темноту. — Где ты, собачий сын?
Но в ответ только эхо да шелест деревьев.
Что за чёрт? Собака никогда так себя не вела. Всегда послушная, всегда рядом… А тут — словно бес в неё вселился.
Виктор остановился, прислушался. Где-то впереди послышался лай — отрывистый, тревожный.
— Иду, иду! — пробормотал Виктор и поспешил на звук.
Тропинка становилась всё уже, всё запутанней. Кусты цеплялись за одежду, корни подставляли подножки. А дождь… дождь переходил в настоящий ливень.
Марина права, — мелькнула мысль. — Совсем я рехнулся…
Но Рекс продолжал лаять.
— Ну погоди ты! — крикнул Виктор, споткнувшись о поваленное дерево. — Что там такое стряслось?
Собака явно была совсем близко — лай звучал уже отчётливо. Виктор протиснулся между двумя ёлками, раздвинул мокрые ветки… и замер.
Рекс сидел возле какой-то ямы. Точнее, не ямы — канавы. И скулил так жалобно, что сердце сжалось.
— Ты чего? — подошёл Виктор ближе. — Что там у тебя?
Посветил телефоном в канаву…
И обомлел.
Находка
На дне канавы лежал человек. Старик, лет семидесяти. Лицо бледное, глаза закрыты. А нога…
Господи, да у него нога в капкане!
— Дедушка! — крикнул Виктор, спускаясь к нему. — Дедушка, вы живы?
Старик открыл глаза, застонал:
— Помогите… Я уже думал, всё… Никто не найдёт…
— Как вы сюда попали? — Виктор присел рядом, осторожно осмотрел ногу. Капкан впился в голень, но, похоже, кость цела. Просто зажало крепко.
— За грибами ходил… — прошептал старик. — Заблудился… А тут эта штука… Браконьеры, наверное, ставили…
— Сколько вы тут?
— Не знаю… Сутки, может… Кричал, кричал… Никого…
Сутки! В такую-то погоду! Да он же мог замёрзнуть!
Виктор почувствовал, как руки начинают дрожать. Не от холода — от страха. Что он знает о капканах? Что он вообще знает о спасении людей? Он же пенсионер, чёрт побери!
— Не могу я вас вытащить, — растерянно пробормотал Виктор. — Я же не врач… Вдруг что-то не так сделаю…
— Попробуйте… — старик схватил его за рукав. — Пожалуйста… Я же умру тут…
Рекс тихонько скулил, тыкался носом в хозяина. Будто говорил: делай что-то, не стой столбом!
Виктор закрыл глаза, сделал глубокий вдох.
Ладно. Что есть, то есть.
— Дедушка, а как вас зовут?
— Михаил… Михаил Петрович…
— А меня Виктор. Сейчас попробуем вас освободить, только вы не дёргайтесь, ладно?
Капкан был старый, ржавый. Пружина тугая, но не безнадёжно. Виктор нащупал рычаг, надавил… ничего. Надавил сильнее — капкан чуть разжался.
— Больно? — спросил он.
— Терпимо… — сквозь зубы процедил Михаил Петрович.
Виктор собрал все силы, упёрся ногами, потянул рычаг на себя…
Щелк!
Капкан открылся!
— Получилось! — выдохнул Виктор. — Ну как? Встать можете?
Старик попытался подняться, но тут же охнул и рухнул обратно.
— Нога… Не слушается…
— Ничего, ничего, — забормотал Виктор, доставая телефон. — Сейчас скорую вызову…
Но телефон показывал: «Нет сети».
Конечно! В лесу-то какая связь…
— Дедушка, не знаете далеко до дороги?
— Километр может, — простонал Михаил Петрович.
Километр! Когда бежал сюда на лай Рекса, расстояние даже не заметил. Но с раненым человеком!
Виктор посмотрел на Рекса. Собака смотрела на него такими умными глазами… Будто говорила: справишься, хозяин. Обязательно справишься.
— Ну что ж, — вздохнул Виктор. — Двигаем отсюда, что ли…
Виктор обхватил Михаила Петровича под мышки, помог подняться. Старик тяжело опирался на него, раненая нога едва касалась земли.
— Потихоньку… — бормотал Виктор, чувствуя, как собственные колени подгибаются под чужим весом. — Не торопимся…
Господи, какой он тяжёлый! А ведь старик-то худенький, костлявый… Просто Виктор сам уже не тот. Где те времена, когда мог мешок цемента на плечо закинуть?
— Извините, что так получилось, — прохрипел Михаил Петрович. — Не хотел никого беспокоить…
— Да ладно вам! — отмахнулся Виктор. — Рекс, иди вперёд! Дорогу показывай!
Собака послушно побежала впереди, то и дело оглядываясь: не отстали ли?
Первые сто метров дались легко. Тропинка была широкая, утоптанная. Но потом началось самое страшное — густой подлесок, поваленные деревья, овраги…
— Стойте, — застонал старик. — Дайте передохну…
Виктор осторожно опустил его на пенёк, сам рухнул рядом. Дышал как загнанная лошадь, рубашка под курткой вся мокрая от пота.
— Может, я тут подожду? — неуверенно предложил Михаил Петрович. — А вы за помощью сходите?
— Да что вы! — Виктор покачал головой. — В такую погоду… Тут же за час можете окоченеть!
Хотя сам он думал о том же… Проще было бы добежать до дороги, вызвать спасательную службу. Но оставить раненого человека одного в лесу? Нет, на такое он не способен.
— Отдохнули? Тогда дальше.
Дальше стало ещё хуже. Виктор с ужасом понял, что сбился с тропы. Вокруг только деревья да кусты, а Рекс растерянно бегал туда-сюда, скуля.
— Рекс! — позвал Виктор. — Домой! Домой иди!
Собака встрепенулась, понюхала воздух… и рванула влево.
— Надеюсь, он знает дорогу, — проворчал Виктор, подхватывая старика.
Идти становилось всё труднее. Ноги подкашивались, в груди жгло, руки онемели. А Михаил Петрович делался всё тяжелее и тяжелее…
— Бросьте меня, — прошептал старик. — Правда… Не мучайтесь…
— Замолчите! — рявкнул Виктор так, что сам удивился. — Никого я не брошу!
Откуда эта злость? Не на старика же злился… На себя, что ли? На свою слабость? А может, на Марину, которая дома сидит и телевизор смотрит, пока он тут в лесу людей спасает?
Прошёл час. Или два? Виктор уже не соображал. Шёл механически, переставляя ноги, волоча полуобморочного старика.
И вдруг — чудо! Впереди замелькали огни!
— Дорога! — выдохнул Виктор. — Михаил Петрович, мы дошли!
Старик только простонал в ответ — сознание почти потерял.
На дороге оказалось пусто. Ни одной машины. Но Виктор достал телефон — есть сеть! Одна палочка, но есть!
— Скорая? — дрожащим голосом заговорил он в трубку. — У меня тут человек… В капкан попал… Да, в лесу… Сейчас координаты скажу…
Медики приехали через двадцать минут. Показалось — через вечность.
Виктор сидел на обочине, прижимая к себе Михаила Петровича, пытаясь согреть. Рекс лежал рядом, положив морду на лапы — тоже устал, бедный.
— Вы молодец, — сказал фельдшер, осматривая раненого. — Правильно сделали, что не оставили. Ещё немного — и было бы поздно.
— А он… выживет? — спросил Виктор.
— Выживет. Нога повреждена, но не критично. Главное — переохлаждения избежали.
Старика увозили на носилках. Он успел схватить Виктора за руку:
— Спасибо… — прохрипел. — Как вас зовут?.. Адрес дайте… Я найду… отблагодарю…
Виктор дал свои координаты, хотя особой благодарности не ждал. Главное — человек живой.
— А собаку вашу тоже поблагодарить надо, — улыбнулся фельдшер. — Не она — не нашли бы никогда.
Виктор погладил Рекса по голове. Пёс устало завилял хвостом.
— Умный у меня, — тихо сказал Виктор. — Очень умный.
Возвращение
Домой Виктор вернулся уже затемно. Грязный, мокрый, еле живой. Рекс плёлся рядом, высунув язык — тоже выдохся.
Дверь открыла Марина. Одного взгляда хватило, чтобы понять — муж попал в какую-то историю.
— Виктор! Да где ты был?! — ахнула она. — Я же с ума схожу! Звонила всем соседям, в больницы…
— Мариш, — устало опустился Виктор на табуретку в прихожей. — Ты не поверишь…
И рассказал. Всё как есть. Про лес, про старика в капкане, про то, как Рекс привёл его к пострадавшему…
Марина слушала, широко раскрыв глаза.
— И что… ты его действительно вытащил? — тихо спросила она.
— Вытащил. Врачи сказали — ещё немного, и было бы поздно.
Марина молчала. Потом вдруг нагнулась к Рексу, осторожно погладила по голове:
— Умница, — прошептала. — Какой же ты умница…
Виктор не поверил своим ушам. Марина гладит Рекса! За три года — впервые!
— А ты… — жена посмотрела на мужа совсем другими глазами. — Ты молодец, Витя. Настоящий мужчина.
Витя! Так она его лет десять не называла…
За ужином — поздним, но очень душевным — Марина то и дело поглядывала на Рекса.
— А он, значит, учуял, что там кто-то в беде? — спрашивала она.
— Понял. Сразу понял. Умнее некоторых людей, — кивал Виктор.
— Надо же. — Марина отрезала кусок колбасы, протянула собаке. — На, поешь. Заслужил.
Рекс осторожно взял угощение, завилял хвостом.
Через неделю позвонил Михаил Петрович. Выписался из больницы, нога заживает.
— Виктор, — сказал он в трубку, — я вам должен. По гроб жизни должен. Приезжайте в гости, познакомимся нормально.
— Да ладно, Михаил Петрович.
— Нет, не ладно! И собаку вашу привозите. Я для неё особое угощение приготовлю.
Вечером, сидя в кресле перед телевизором, Виктор гладил Рекса. Пёс мирно дремал у его ног, Марина вязала рядом. Тихо, спокойно, хорошо.
— А знаешь, — сказала жена, не отрываясь от вязания, — я всё думаю… Может, нам ещё одного взять? Котёнка, например? Рексу не скучно будет.
Виктор улыбнулся. Жизнь удивительная штука. Иногда одна прогулка может изменить всё.
Абсолютно всё.
