— Кажется, у нас возникла небольшая трудность, Лиза, — сказал Артем, заходя на кухню.
Как раз в пятницу наш шеф, господин Смирнов, позвал всех начальников отделов, старших менеджеров и даже нескольких обычных сотрудников к себе на дачу. Всего человек десять, и я, конечно же, в их числе. Он хочет, чтобы мы почувствовали себя одной большой и дружной командой, которая успешно завершила сложный проект. Поэтому, по его задумке, такую победу нужно отметить шашлыками и душевным отдыхом. Ох уж эта навязчивая идея нашего Смирнова по объединению персонала!
Симпатичная шатенка, которая ловко лепила вареники с вишней, с удивлением посмотрела на мужа.
— А что тут, собственно, сложного, Артем? Сближение коллектива — это же хорошо. Конечно, поезжай к начальнику на шашлыки. А я и сама отлично доберусь на автобусе до нашей деревни, мне это совсем не сложно. Не переживай, отдыхай. А если захочешь, можешь потом приехать к нам. В этом году столько ягод уродилось, что твоя помощь и в сборе, и в поедании будет очень кстати.
Может быть, из-за понедельника, а может, из-за затеи начальника, но настроение у Артема было не очень. Слегка театральным жестом приложив руку к груди и склонившись, он с приторной, подобострастной интонацией произнес:
— Глубоко признателен, моя повелительница, что изволили дать свое согласие.
А затем, резко изменив тон, с сарказмом добавил:
— Вообще-то, я не спрашивал у тебя разрешения. Я просто поставил тебя в известность о предстоящей встрече. Я поехал бы в любом случае, даже если бы ты была категорически против. Это даже не обсуждается.
Лиза, оторвавшись от своего занятия, удивленно посмотрела на мужа. Она почти всю ночь не спала, перерабатывая ягоду, которую привезли из села. Потом, поспав всего пару часов, с девяти до шести работала в офисе. Затем, придя домой, сразу занялась готовкой, чтобы порадовать мужа вкусным летним ужином, но не считала, что усталость — это повод для злости.
Артем осекся под серьезным взглядом Лизиных серых глаз, под которыми залегли тени от недосыпа. Почувствовав, что он перешел невидимую грань между шуткой и грубостью, он начал объяснять:
— Пойми, мне нужно поехать на дачу к Смирнову. Эта вечеринка — мой шанс получить повышение, и я не собираюсь его упускать. В неформальной обстановке будет гораздо проще убедить его назначить меня на вакантную должность своего первого заместителя. Я уже давно работаю в этой компании и, по-моему, заслужил карьерный рост. Разве не так?
— Конечно, так, Артем, — ответила Лиза, осторожно опуская только что слепленные вареники в кипящую воду. — Но я все равно не понимаю, в чем тут проблема. На предновогоднем корпоративе ваш Антон Владимирович, хотя я обменялась с ним всего несколькими фразами, показался мне рассудительным и справедливым руководителем. К тому же он очень лояльно относится к сотрудникам. Может, даже как-то по-отечески, что ли. Согласись, Артем, не каждый начальник решится организовать вечеринку для подчиненных на собственной даче. Это довольно хлопотно. Главная проблема, которая мне приходит в голову, — это жена Антона Владимировича. Именно она в первую очередь может быть недовольна предстоящим мероприятием. На хозяйку всегда обрушивается куча больших и маленьких забот. Даже если заказывать выездное обслуживание из ресторана и клининг, все равно Ольге Петровне придется готовить дачу к приему гостей, а это очень утомительно, поверь мне.
— Какая же ты наивная, Лиза, прости за прямоту, — снова съязвил Артем. — Вместо того чтобы переживать за своего мужа, ты волнуешься о жене начальника. Тебя, видимо, совсем не волнует, что мне придется постоянно бояться что-нибудь случайно сломать и вместо повышения получить увольнение. По мне, так лучше бы он снял домик на какой-нибудь базе отдыха. У шефа-то деньги водятся, но нет. Наш Смирнов — оригинал. Все пытается убедить сотрудников, что мы единая дружная семья. Он даже сказал, что эта вечеринка на даче может затянуться на все выходные. Я думаю, из тех, кто пройдет этот марафон от старта и до самого финиша, он и будет выбирать себе зама.
Артем, выговорившись, принялся щелкать кнопками на пульте телевизора, потом остановился на канале с автогонками и как будто полностью погрузился в наблюдение за соревнованиями.
У Лизы не было никакого желания продолжать неприятный разговор с мужем. Она прекрасно знала, что на голодный желудок из взаимной перепалки ничего хорошего не выйдет. Артем так и будет продолжать язвить. И лишь когда он утолит голод, его настроение улучшится, и тогда можно будет спокойно обо всем поговорить.
Движениями, отточенными годами практики, женщина помешивала шумовкой воду в кастрюле, чтобы не повредить нежное тесто. Она не стала остро реагировать на грубость мужа, словно не хотела приправлять ссорой любимое летнее лакомство.
Лиза достала из холодильника натуральные деревенские сливки, которые успели загустеть и стали по консистенции напоминать сметану. Потом, спустя положенное время, поставила на стол перед Артемом тарелку с дымящимися варениками.
Не произнося ни слова, супруги приступили к ужину, а Артем продолжал параллельно следить за опасными виражами болидов. Лишь когда мужчина съел половину тарелки вареников, Лиза мягко заговорила:
— Да, в чем-то проблема действительно есть. В обед мне наши мальчишки звонили. Сережа рассказал, что какой-то сюрприз готовит к нашему приезду в пятницу, а Ваня похвастался, что успел научиться кататься на велосипеде без рук. Если ты решишь задержаться на даче у шефа, конечно, я объясню мальчишкам, что ты попозже посмотришь и на изобретение, и на достижения, но это уже будет не то. Они к моменту вашей новой встречи еще что-нибудь придумают. Ну ничего, я все сниму на видео и отправлю тебе файлы.
— Нет, — резко, словно отрезав, ответил Артем. — В этом-то и проблема, что шашлыки планируются в формате «плюс один». То есть семейные сотрудники приглашены со вторыми половинками, и ты со мной должна поехать. Так что позвони мальчишкам или своим родителям и сообщи, что в эти выходные мы к ним не приедем. Пусть зря не ждут.
— Сережа расстроится, — огорчилась Лиза. — И Ваня нас тоже ждет, хотя по телефону пытается изобразить беззаботный голос. Мама сказала, что он усиленно старается казаться взрослым перед братом. Я по ним очень соскучилась.
— Но мы же только вчера от них вернулись. Прошел всего один день. Как вы с детьми успели так быстро соскучиться? Такое ощущение, что у меня не сыновья, а кисейные барышни. Ах, папеньку-маменьку всего-то день не видели, — загрустили, запечалились, сил нет, — издевательски возмутился Артем. — Ты же еще даже не весь привезенный урожай переработала. Вон весь холодильник забит ягодами. Говорил же я тебе: пусть лучше твоя мама все на месте сделает. Ну, с сахаром перетрет, как я люблю. Или варенье сварит, или джем, или компот. А мы бы с тобой потихоньку забирали. Чего и в самом деле без дела сидеть?
— Артем, имей совесть! — не выдержала Лиза нападок мужа на свою маму. — Ты просто не совсем правильно представляешь себе деревенскую жизнь. Там постоянная круговерть больших и маленьких забот. На маме и огород, и внуки, и хозяйство. Папа, мальчишки и мои сестры, конечно, помогают, но основная нагрузка на ней. Ты предлагаешь, чтобы она еще и с заготовками до упаду упахивалась? Даже не сомневайся, что у нее в морозилке уже пополняются запасы витаминов на зиму. А я как могу хотя бы от варения и перетирания всяких вкусностей маму освобождаю.
— Ой, да то, что нужно, можно просто пойти и купить. Много ли того джема, компота, замороженных ягод или других заготовок надо?
Лиза, понимая, что разговор вот-вот приведет к ссоре, не стала напоминать, что все заготовки полностью заканчиваются еще до появления новых ягод, и в их поглощении активно участвуют и сам Артем, и его многочисленные родственники. В самом деле, ей было ни капельки не жалко. Пусть все лакомятся на здоровье натуральными продуктами. А вот слушать упреки мужа было очень обидно.
Артем же продолжал упрекать жену:
— Похоже, Лиза, ты меня совсем не слушала. Я же не про ягоды и прочие летние деревенские дела с тобой говорю. Повторяю, я планирую получить повышение на вечеринке у Смирнова, и тебе тоже придется поехать со мной к нему на дачу, чтобы я не выделялся из коллектива. Поверь, я и сам от этого не в восторге, но сыновья у нас уже, на самом деле, достаточно взрослые, чтобы понять: не все и не всегда происходит так, как им хочется. Потерпят.
Лиза уточнила:
— А где у твоего шефа дача находится? Может, я там побуду несколько часов для того, чтобы вроде как отдать дань гостеприимству, а потом оттуда поеду к ребятам?
Артем, нетерпеливо размазывая сметану по нежному тесту, сквозь которое просвечивала яркая вишневая начинка, дул на лакомство и злился:
— Дача у Смирнова почти в противоположном направлении находится. Да и вообще, как ты себе это представляешь? Что прямо в разгар веселья сбежишь? Как я в таком случае буду выглядеть? Как муж, от которого сбежала жена?
Мужчина отправил в рот вареник и, прожевав, подытожил:
— Короче, мы с тобой в субботу с утра едем к Смирнову, и ты будешь находиться там столько, сколько я скажу. Повторюсь, я тоже совсем не в восторге, но это же для блага семьи. Разве ты не понимаешь, что я стараюсь ради сыновей и тебя? Мне одному эта должность и даром не нужна была. Прибавка к зарплате не очень большая. Ответственности столько, что просто мама не горюй. Рабочий день, как у царей, ненормированный.
Лиза загрустила. Даже любимая с детства еда ее сейчас не радовала. Судя по всему, в ближайшие выходные встреча с сыновьями ей не светит. Не получится и родителям помочь, к сожалению. Однако обиднее всего был тот факт, что муж даже не подумал с ней посоветоваться, а фактически приказал сопровождать его на шашлыки к шефу.
Что же, она, как мудрая и любящая жена, не станет раздувать из своего огорчения скандал и постарается сделать все возможное, чтобы предстоящее мероприятие принесло Артему желанное повышение.
Дни до поездки на запланированные шашлыки пролетели как одно мгновение, и Лиза с грустью замечала, что Артем очень сильно нервничает, как школьник перед экзаменами. Его волнение отдаляло их друг от друга.
Видимо, пытаясь произвести на начальника впечатление еще до неформального отдыха, он старался проявить себя на работе наилучшим образом, от чего стал задерживаться и заметно нервничал. По двенадцатилетнему опыту семейной жизни женщина знала, что в таком настроении мужа лучше не тревожить ни расспросами, ни просьбами.
Супруги не ссорились, но общались так, словно они случайные соседи по квартире. Обмен вежливыми репликами, не имеющими большого значения, — и не более того. Лиза пыталась исподволь разбудить в отдалившемся мужчине хотя бы какие-то эмоции, но казалось, ему безразлично все, кроме информации, которую он читал на экране своего смартфона. Вот тогда женщина видела, как на его лице мелькает целый спектр эмоций: удивление, радость, огорчение. Он даже чему-то улыбался, быстро печатал какие-то сообщения, а на вопросы жены отвечал, что просто общается по работе, чтобы подготовить почву для своего повышения и заручиться поддержкой коллег.
— Лиза, не отвлекай меня, — чаще всего сердился Артем, когда она к нему обращалась. — Иди лучше чем-нибудь полезным займись или на худой конец сериал свой посмотри, а мне не мешай. Я стратегическую концепцию обдумываю, а ты своими глупыми вопросами меня отвлекаешь.
Конечно, слышать такие пренебрежительные фразы было не очень приятно, но Лиза старалась не акцентировать внимание на негативе, не лезть под горячую руку и, в самом деле, без труда находила себе занятия.
Намного больше ее задевало то, что во время разговоров с сыновьями по смартфону муж как будто играл роль примерного отца. Лиза невольно ощущала, что на самом деле он не испытывает к рассказам Сережи и Вани никакого интереса. Мальчишки наперебой вещали из динамика смартфона, включенного на громкую связь, о своих нескончаемых летних детских открытиях, а мужчина или бессмысленно поддакивал, или вообще отвечал невпопад.
— Папа, а вы с мамой приедете в пятницу? — поинтересовался десятилетний Ваня ближе к выходным.
И Артем, словно нисколько не вдаваясь в суть заданного вопроса, ответил:
— Ага.
— Ура! — хором отозвались мальчишки и снова заговорили наперебой, как веселые птенцы. — Привезите, пожалуйста, сюда нашу приставку с дисками, которые справа на полке лежат. Мы с ребятами хотим устроить большой турнир.
— Ваня, Сережа, вы не огорчайтесь, — мягко вмешалась в разговор Лиза. — У нас с папой на эти выходные намечено важное мероприятие. Скорее всего, мы не сможем приехать. Но это не страшно, ведь турнир вы можете и в «Монополию» устроить. Главное — настроение, а не игровая приставка, правда же?
— Жаль! — прошептал огорченный Ваня, и из динамика раздался плаксивый голос Сережи. — Мама, я соскучился.
— Ничего, милый, потерпи, — попросила Лиза. — Мы с папой тоже соскучились и по тебе, и по Ване, но иногда обстоятельства складываются так, что не все получается так, как хотелось бы. А в деревне у вас столько родственников, что вам не проблема будет развлечение придумать. Обещайте, что не будете расстраиваться.
— Хорошо, обещаем, — нестройно и грустно ответили мальчики.
А потом из смартфона зазвучал бодрый голос Лизиной мамы:
— А ну-ка отставить печаль! Что, мы без всяких ваших компьютерных приставок веселее не организуем? Да легко! Тем более что в пятницу Аня со своими архаровцами приедет погостить. С ними точно не соскучишься. Ее Глеб со своим ноутбуком не расстается почти никогда, так что будет у вас шанс глаза поломать.
Невольно губы Лизы растянулись в улыбке. В самом деле, семья ее старшей сестры Ани была просто неиссякаемым источником оптимизма, хотя и вызывала у некоторых недоброжелателей острые приступы зависти. Супруги никогда не унывали и с любовью воспитывали четверых детей. И первенец Глеб, который в этом году успешно получил диплом в техническом университете, и второй сын Илья, и две девочки-близняшки Света и Оля, ровесницы своего двоюродного брата Вани, унаследовали легкий нрав и ум родителей, так что Лиза понимала: ее кровиночкам точно скучно не будет.
После завершения разговора Артем вновь стал изучать что-то в своем смартфоне и за весь оставшийся вечер едва ли обменялся с женой хотя бы десятком фраз. В спальню мужчина отправился рано, причем предварительно попросил:
— Лиза, мне надо хорошенько выспаться, чтобы завтра быть в форме, а ты наверняка будешь до двух ночи ходить туда-сюда или ворочаться. Так не пойдет. В детской переночуй.
— Ладно.
Спорить женщина не стала и просто кивнула. Ей, в самом деле, необходимо было подготовиться к завтрашнему мероприятию, отгладить одежду себе и мужу, а еще сделать заготовки на неумолимо приближающуюся новую рабочую неделю, которая наступит и глазом не успеешь моргнуть.
По многолетней привычке Лиза проснулась до сигнала будильника, привела себя в порядок и приготовила довольно плотный завтрак, чтобы не слишком сильно проголодаться до того момента, пока будут готовы шашлыки.
Утром важного дня настроение у Артема было отвратительным, и он недовольно морщился, отпивая недостаточно крепкий, на его взгляд, кофе.
— Чего пожадничала и так мало зерен смолола? — предъявил он претензию жене и, не удосужившись убрать за собой грязные столовые приборы хотя бы в раковину, направился в спальню, чтобы нарядиться в поездку.
Лиза заканчивала наводить порядок на кухне, когда чересчур поспешно, по мнению женщины, вернулся благоухающий дорогим парфюмом Артем и раздраженно упрекнул:
— Что ты все копаешься? Лиза, это же ни в какие ворота не лезет. Неужели так много времени требуется, чтобы пару чашек и тарелок вымыть? Ты что, специально, что ли, меня из равновесия выводишь, чтобы я тебя с собой не взял?
— Артем, а чего ты занервничал? Я уже почти все убрала, оденусь за пару минут.
Мужчина расправил брюки, чтобы не сильно помялись, сел на стул и, как утопающий за соломинку, схватился за пульт телевизора и пробурчал:
— Я и сам-то не горю желанием тащить тебя против твоей воли на эти дурацкие шашлыки, а ты еще больше мне настроение портишь. Завтрак пересоленный был, копаешься как черепаха, еще и обещания даешь невыполнимые.
Лиза не стала ничего отвечать и, выключив кран, поспешила одеваться, лишь бы не слышать остальные беспочвенные претензии. Ее главной задачей было не сорваться и не подкинуть дров в разгорающуюся ссору. Ведь поездка к шефу мужа, как ни крути, должна была прояснить ситуацию и с вероятным повышением Артема, и с другими вопросами, которые ее все чаще одолевали.
Примерно через пять минут, уверенная в том, что выглядит достойно, Лиза заглянула на кухню и объявила, что готова к выходу.
Артем оторвался от экрана телевизора, посмотрел на нее, приподнял одну бровь в знак своего изумления и осадил жену неожиданным вопросом:
— Ты чего вот в этом убожестве к Смирнову на шашлыки ехать собралась?
Лиза пожала плечами:
— Ну да. Замерзнуть не должна. Хотя по прогнозу погоды будет пасмурно и не очень жарко. На случай, если вечером на природе станет слишком прохладно, я еще кардиган приготовила, тот самый, который мне мама связала в подарок.
Женщина показала вещь, которую до этого держала в руках, потом накинула ее на плечи, покрутилась перед мужем, демонстрируя себя со всех сторон. Но эффект от этого поступка оказался очень неожиданным.
Артем расхохотался и, убирая невидимые пылинки с рукавов дорогой льняной рубашки, безупречно выглаженной Лизой, сообщил:
— По правде говоря, у Смирнова даже не дача, а загородный особнячок в тихой деревеньке. Там многие из числа сильных мира сего покупают дома с участками для спокойного отдыха. Максим из отдела продаж мне рассказывал, что там очень даже непростые обитатели: несколько судей, директора заводов и сети продуктовых магазинов и даже кто-то из администрации. И ты собралась в такое место, в таком виде ехать? Твоему образу только большой соломенной шляпы не хватает. Вот если бы ты ее надела, комбо получилось бы. Тебя бы можно было пугалом на даче у шефа выставить, чтобы ворон и прочих вредителей отпугивать.
Муж был явно доволен придуманной шуткой, и его искренний смех вольной птицей метался по кухне. Артем расставлял руки, имитируя огородное пугало, а Лиза удивленно смотрела на человека, которого столько лет считала своей главной опорой, и недоумевала: неужели он не понимает, что наносит ей сейчас сильнейшую обиду?
Когда приступ заливистого смеха стал стихать, женщина кротко ответила:
— Вообще-то ты сказал, что мы едем на шашлыки, а не в ресторан или что-то подобное. Именно поэтому я выбрала удобную одежду, а не что-то более вычурное и нарядное. Я учла, что мы окажемся в обществе твоего начальника и коллег, и постаралась одеться так, чтобы вещи были уместными. Я же не надела, например, удобные шорты и безразмерную майку и совершенно не понимаю, чем плохи для поездки за город широкая длинная юбка и блузка свободного кроя.
Артем скривился, давая мимикой понять, как он утомлен непонятливостью жены, и, показывая на вещи Лизы, указывал на них пальцем и обвинял их, словно на суде:
— Да всем они плохи! Разве ты сама не замечаешь? Эта юбка какая-то простенькая и старомодная, как у теток неопределенного возраста, которые в церковь идут. Серенькая, скучненькая. А эта блузка в цветочек — ну просто барышня-крестьянка. А нет, точнее, пастушка! Я представляю, как остальные приглашенные разоденутся, а ты в этих ёлки-палки хламидах мельтешить будешь. Я же тебя заранее, еще в начале недели предупреждал, что на этих шашлыках рассчитываю показать себя с лучшей стороны. Ты даже не потрудилась себе нормальную одежду подобрать. Чем только занималась, спрашивается? Дети у твоих родителей. Никакой школы и проверки домашних заданий. Готовить много не требуется. Стирает машинка. На что только свободное время тратила? В упор не понимаю.
Лиза чувствовала, что муж очень волнуется перед поездкой, и, решив не раздувать ссору, не стала оправдываться или спорить и просто предложила:
— Если хочешь, я могу вообще не ехать к твоему шефу. Поверь, меня бы это более чем устроило. Я бы спокойно поехала к своим без обид и претензий.
Артем сверкнул глазами:
— Да если бы было так просто! Намного лучше было бы, если бы ты вообще не поехала со мной, а отправилась в деревню к сыновьям, как и хотела. Тогда у тебя бы точно не было шанса опозорить меня перед шефом и коллегами. Но Смирнов вчера на утренней планерке уточнял список гостей. Я сказал, что приеду вместе с тобой. Значит, ты должна быть на этих шашлыках. Ведь что это за первый заместитель директора, который в своей собственной семье порядок навести не способен? И у него жена поступает так, как ей вздумается? Только, блин, в таком виде мне с тобой рядом будет стыдно находиться.
Лиза все еще пыталась сгладить острые углы и выдвинула еще одно предложение:
— Если хочешь, я могу надеть платье, которое на юбилей твоей мамы купила. Оно тоже удобное, не жаркое и вполне уместное для загородного отдыха. Ты же помнишь, его даже Татьяна Игоревна похвалила. А у твоей мамы все-таки очень взыскательный вкус.
— Сказала тоже, а то я помню, что куда когда-то надевала, — возмутился Артем. — Не хватало мне голову такой ерундой забивать. У меня без этого проблем выше крыши.
— Ну оно такое нежно-сиреневое, — стала объяснять Лиза. — Рукава не совсем обычные, спрятаны под легкими воланами. Вырез скромный, юбка клеш средней длины.
По гримасе, исказившей правильные черты на лице мужа, Лиза поняла: подробное словесное описание платья ему нисколько не помогло, и решила, что проще на самом деле быстро переодеться, чем и дальше тратить слова.
— Подожди, я сейчас покажу.
Лиза вскоре представила на суд мужа вешалку с почти новым платьем, и Артем милостиво разрешил:
— Ну, это немного, но лучше. Давай, переодевайся, только быстро, а то и в самом деле… Как пугало, честное слово.
К платью Лиза все-таки захватила связанный мамой кардиган, считая его своим талисманом. Женщина не признавалась мужу, но его волнение передалось и ей. И теперь предстоящая поездка казалась сложнейшим испытанием.
«Ничего, я при первой же возможности постараюсь убедить Артема распрощаться с шефом и коллегами, и мы отправимся в деревню, чтобы повидать сыновей. Пусть хотя бы денек, но с ними побудем, а заодно поможем моим родителям», — думала Лиза.
Новый образ жены Артем встретил благосклонной улыбкой, но, увидев, как она собирает с балкона объемную хозяйственную сумку, возмутился:
— Ты чего? Решила дополнить наряд вот этим? У тебя что, приличных сумок нет? Или ты всерьез думаешь, что мы потом в деревню к твоим родителям успеем? Даже не надейся.
— Не горячись, Артем, это я для твоего шефа и его жены, точнее, для их участка приготовила подарок.
— Я, вообще-то, Смирнову уже купил недешевый коньяк. Так что можешь не беспокоиться. И, пожалуйста, поехали уже быстрее, а то на дорогах скоро пробки начнутся. И вообще я решил, что мы не на нашей машине поедем, а на такси. Ведь под шашлычок и чего покрепче нальют, а я, выпив, за руль не сяду. Короче, оставляй свое барахло здесь и шустрее. Пока ты возилась, я уже сделал заказ в приложении. Машина через пять минут прибудет. Не хватало еще за ожидание переплатить.
Однако в этом вопросе Лиза была непреклонна:
— Нет, Артем, эта сумка тебе никак не помешает. Я ее сама донесу и аккуратно в багажник такси поставлю, не волнуйся.
Артем, посмотрев на экран своего смартфона, спорить с женой не стал и, взяв пакет с подарком для шефа, заторопился к двери.
Дополнительно Лиза взяла с собой изящную и удобную сумку кросс-боди, в которую уместились смартфон, кошелек и ключи, устроила на сгибе руки тонкий вязаный кардиган, и вскоре супруги уже ехали в загородный особняк Антона Смирнова.
Пасмурная погода, обещанная синоптиками, нисколько не отбила у горожан желания покинуть асфальтовые джунгли, и поток машин на шоссе по направлению к даче начальника оказался довольно плотным. Из-за этого досадного обстоятельства такси ехало не так быстро, как хотелось бы Артему, и он, не обращая внимания на водителя, негромко ворчал на жену:
— Вот если бы ты сразу надела приличную одежду, мы бы сейчас тут не застряли. Ты совершенно не умеешь планировать время.
— Уважаемый, а если тут свернуть, мы пробку не объедем? — обратился Артем к водителю, но тот, показывая на экран навигатора, пояснил:
— Бесполезно. Там на выезде с объездной дороги авария. Даже дольше получится.
— Понятно, — отозвался Артем. — Надо было вообще за два часа выезжать из дома. А так бы и было. Но ведь вы знаете женщин — они собираться могут до бесконечности.
Таксист, с сочувствием посмотрев в зеркало на расстроенную шатенку, не поддержал тему, начатую пассажиром.
Но Артему как будто и не требовался собеседник. Он продолжал упрекать жену в ее нерасторопности. И, не выдержав поток обидных слов, Лиза негромко попросила:
— Артем, успокойся, ты зря себя накручиваешь. Времени еще предостаточно. К тому же ничего страшного не случится, даже если мы приедем неровно в десять часов, а на несколько минут позже. Это же не рабочее совещание, в конце концов.
— Да, это не совещание, — согласился Артем, но в его голосе звучала злость, — а намного более ответственное мероприятие. Разве ты не понимаешь, что для серьезных деловых людей пунктуальность превыше всего? Да что я тебе объясняю?
Артем прервал беседу с женой и с видом незаслуженно обиженного человека погрузился в изучение какой-то информации в своем смартфоне. Постепенно его лицо смягчилось. Морщинки, собравшиеся было над нахмуренными бровями, разгладились. Он даже заулыбался, прочитав, видимо, что-то смешное.
А Лиза повернулась к окну. Женщине тоже требовалось успокоиться, и она постаралась расслабиться, настраиваясь на предстоящее мероприятие. Раз уж эти шашлыки у начальника так важны для мужа, она со своей стороны сделает все, чтобы его поддержать. Пусть даже он и срывает на ней свою нервозность. Ничего, Артема можно понять. Он готов на многое ради того, чтобы добиться более высокой ступеньки на карьерной лестнице. Но ведь это ради семьи. Так что она, Лиза, как любящая жена, не станет обижаться и, конечно, поддержит его.
Однако в мыслях докучливым комаром жужжало противное подозрение. Каким-то слишком резким стал муж, и за его издевками и упреками сквозило явное нежелание видеть ее рядом с собой. Хотя раньше Артем всегда говорил, что Лиза его вдохновляет, а иногда даже просил просто посидеть рядом, когда он обдумывал что-то важное. Теперь же в его поведении произошел очень резкий поворот. И казалось, если бы Артем не озвучил, что придет с женой, то он с огромной радостью поехал бы на шашлыки один.
Неясное, не оформленное пока в четкую мысль подозрение мучило Лизу, но она была намерена пройти через все, что бы ни приготовила ей судьба.
Наконец пробка осталась позади, и к радости Артема, к участку Смирнова они прибыли даже раньше назначенного времени.
Антон Владимирович, видимо, услышавший звук подъехавшего автомобиля, радушно встречал подъехавших гостей у калитки:
— Артем, Лиза, доброе утро. Счастлив приветствовать вас в своем тихом убежище от всех забот. Надеюсь, вам все понравится.
— Здравствуйте, Антон Владимирович, — отозвался Артем и немного подобострастно поспешил вручить начальнику подарочный пакет с бутылкой крепкого напитка, пока водитель такси помогал Лизе достать из багажника объемную сумку.
— Доброе утро, — поздоровалась шатенка и, совершенно точно истолковав внимательный взгляд Антона Владимировича, пояснила: — Тут у меня небольшой сувенир для Ольги Петровны.
Смирнов улыбнулся, причем не только растянув губы и продемонстрировав ухоженные зубы, но и взглядом, ставшим из вежливого добрым и даже немного озорным:
— Да уж, что небольшой, это я заметил. Вы уж извините, хозяйка не встречает — проводит экскурсию по саду для Анатолия Сергеевича, его супруги Валерии Викторовны и Максима. Пойдемте, присоединитесь, если хотите.
— С огромным удовольствием, — улыбнулась Лиза, и Артем, наконец опомнившись, забрал из рук жены сюрприз для хозяйки.
За калиткой перед супругами Федотовыми открылась центральная часть дачи, больше похожей на уютное и ухоженное поместье. Смирнов жестом указал на свою супругу и гостей, которые, стоя рядом с ней, восхищались изысканными цветочными композициями, альпийской горкой и небольшим прудиком с горделиво плавающими кувшинками, и, извинившись, отошел в сторону, чтобы ответить на звонок.
— Видишь, самые умные уже поторопились, — зашептал Артем на ушко жене, шагающей рядом. — Напоминаю тебе, что Анатолий Сергеевич — наш главный инженер. У него всегда нос по ветру, так что он своего не упустит. Наверняка явился раньше, чтобы наедине успеть с шефом пообщаться. Его жена — домохозяйка, но у нее кто-то из родственников, по слухам, в администрации города работает. Так что явно не просто так они тут раньше всех появились.
— Может, они тоже просто испугались вероятных пробок на дорогах. К тому же далеко не все приглашенные такие торопыги, — парировала Лиза.
— И Макс уже здесь, — продолжал гнуть свою линию Артем. — А он тот еще проныра. В принципе, ему, как руководителю отдела продаж, по должности положено все ходы и выходы знать, но он явно тоже рассчитывает — бац-бац — и заместителем стать.
Разговор Федотовых прервал Антон Владимирович, завершивший разговор и догнавший их:
— Ну что же вы медлите? Проходите, не стесняйтесь. Если хотите освежиться с дороги, милости прошу в наш дом. По коридору третья дверь слева. Там ванная комната.
— Нет, спасибо, — ответил за себя и за жену Артем и пояснил: — Прежде всего мы просто обязаны поздороваться с Ольгой Петровной.
— Предусмотрительно, — усмехнулся Смирнов, и поскольку у него снова заиграла мелодия на смартфоне, извинился: — Проходите по дорожке, а я, с вашего позволения, пойду нашу дорогую Ларису Ивановну встречу. Она на своем автомобиле приехала, но без мужа, а навигатор чудит. Вот она немного заблудилась. С указателями-то у нас тут не очень густо, как вы, наверное, заметили.
Хозяин поспешил встретить заплутавшую сотрудницу, а Федотовы направились к Ольге Петровне и другим гостям.
После церемонии обмена вежливыми приветствиями Артем протянул жене начальника сумку:
— Вот это вам от души, так сказать.
Мужчина предполагал, что там что-то из продуктов к столу, но Лиза его сумела удивить. Под заинтересованными взглядами Ольга Петровна достала из сумки три контейнера с неизвестными Артему цветущими растениями и стала искренне благодарить Федотовых:
— Фантастика! Это же гортензии! Одна из них, если я не ошибаюсь, «Синяя птица». Вот так угодили, прямо в точку попали! Как вам это удалось?
Артем искоса удивленно смотрел на жену, которая удивила его не меньше, чем жену Смирнова, и поражался. Лиза — простая, скромная и, откровенно говоря, недалекая, по его мнению…
Какая же сложная ситуация… И ведь так бывает в жизни, когда ради достижения цели люди готовы идти по головам, даже по головам самых близких. Что вы думаете о поведении Артема? Есть ли у него шанс получить повышение, если он так обращается со своей женой?
