Анна приподнялась на кровати и затравленно глянула на мужа, когда тот вошёл в комнату и присел рядом.
– Ты её нашёл? – с трудом выговорила она, пытаясь разорвать удушливую тишину.
Михаил молчал, словно не знал, с чего начать. Лицо его говорило само за себя, но слова так и не находили путей к губам. Анна повторила:
– Нашёл или нет?
Он глубоко вздохнул, невольно сжал её руку и, взглянув прямо в её глаза, тихо признался:
– Нет, не нашёл. Я обошёл всю деревню, заходил к соседям, смотрел по огородам… Никто ничего не видел.
Анна тяжело выдохнула. Михаил заговорил дальше, стараясь найти слова, чтобы вернуть ей надежду:
– Я выезжал и на трассу, но её нигде нет… Мама сказала, что она могла уйти в лес, а искать там… Это всё равно что в стоге сена иголку искать. Шансов почти нет.
Он замолчал, поняв, что сказал лишнего, и крепче пожал её ладонь:
– Но Ириша, она вернётся. Обязательно вернётся. Пожалуйста, не теряй веру раньше времени.
Иногда так случается, что разочарование ищет виноватых повсюду. Вот и у Анны в тот день рябило в глазах от гнева: она винит мужа, который уговорил ехать в родную деревню к его маме вместе с их кошкой; свекровь — за забытый настежь вход; врачей “Скорой” — за громкий шум и едкий запах лекарств; и даже случайного прохожего, что мог её зацепить в суете. Дождь тоже был виноват: без него она не слегла бы с температурой 40,5 °C и не проспала бы четыре часа.
А больше всего она винила себя: как так получилось, что не заметила, как Алиса выбежала из комнаты, и не почувствовала, что её нет рядом? Придя в себя после укола, она негромко попросила:
– Миш, принеси мне Алису… Мне будет легче, если она у меня на руках лежит.
Но никто и не подозревал, что кошки — мастера прятаться в укромных уголках. Только когда дом был перевёрнут догола, мама Михаила с горестным вздохом вспомнила: дверь осталась открытой почти двадцать минут, пока врачи спешили прочь. За это время пушистая беглянка могла и выйти, и вернуться десяток раз.
– Может, она вышла? – прошептала Надежда Ивановна. Михаил побледнел:
– Только этого не хватало… Анна мне этого не простит.
Пока муж искал кошку во дворе, свекровь отвлекала невестку чаем с лимоном и рассказами из прошлого. Но слух о пропаже дошёл до строго посидевшей в палате Анны, и она поняла: ускользнуть от беды можно, но не уехать от беспокойства.
– Как ты мог пропустить это? – вскрикнула она, когда Михаил наконец доложил неприятное.
– Я старался, – отозвался он тихо. – Искал и здесь, и там. Но ты не переживай: если Алиса ушла, она не могла далеко уйти — это же деревня.
На следующее утро, едва почувствовав облегчение, Анна встала и вместе с мужем отправилась на поиски. Они вновь прошагали по знакомым улицам, обошли берег озера и начали заглядывать в опушки леса, хотя понимали: этот лес широкий и дремучий, и без маячка в темноте шансы найти её были мизерными. Соседи тоже подключились к поискам, но дни шли, а результатов не было.
Тем временем Анна и Михаил должны были возвращаться в город — отпуск у них был за свой счёт, и работу никто не отменял. Посидев у калитки, Надежда Ивановна еле сдерживала слёзы:
– Если она найдётся, позвони обязательно.
Анна лишь молча кивнула и села в машину, не в силах смотреть на испуганную старушку. Впереди маячили воспоминания о том самом вечере, когда она впервые встретилась с Алиской…
Пять лет назад, будучи ещё студенткой, Анна сидела на скамейке в парке, обдумывая ссору с парнем, когда к её ногам подобрался маленький белый комочек. Она так глубоко погрузилась в мысли, что чуть не придавила крохотное создание.
– Господи, извини! – прошептала она, поднимая трясущегося котёнка.
Соображала быстро: вызвала такси и помчалась в круглосуточную ветеринарку, где дежурным был как раз Михаил. Там они и познакомились: он — добродушный врач, она — девушка с большим сердцем. Алиса оказалась больной и нуждалась в постоянном уходе, так что Анна приходила к Михаилу едва ли не каждые выходные. Между ними закрутился роман: ресторан, кино, пикники за городом. Вскоре они поняли, что не могут жить врозь и решили пожениться.
Если бы не этот пушистый ангел, возможно, Анна до сих пор металась бы между обидами и примирениями с бывшим, но судьба распорядилась иначе: у неё появилась Алиса и её будущий муж — Михаил.
Алиса росла самостоятельной и любознательной. Сколько раз она лежала на подоконнике, пристально наблюдая за прохожими! А Анна, выхватив её у порога, шутливо отговаривала:
– Ничего там интересного нет!
Со временем кошка утвердила свой характер: диван, обои и плинтус погрызены вдоль и поперёк, а когтеточка так и осталась нелюбимой. Но если хозяйке плохо, Алиса тут же придёт на помощь: боднёт головой, запоёт мурлыканьем, прильнёт к руке. И настроение Анны, словно туман, рассеется.
Месяц поисков всё не давал покоя Анне: она не могла смириться с мыслью о потере. Коллеги советовали завести другую кошку, но мысли её были лишь о маленькой обнаглевшей проказнице, что оказалась спасением и связью с настоящим счастьем.
И вот однажды раздался звонок Михаила:
– Садись, Ириш, и крепко держись… Наша Алиса вернулась.
Анна не сразу поверила ушам. Муж рассказывал, что шёл на почту за пенсией, увидел на дороге слабый силуэт, присмотрелся — и это была их кошка. Она прошла пешком сто километров из леса в город.
Через час Анна вбежала в клинику на каблуках и увидела своё чудо: измученная, но живая, Алиса дрожала в руках. Глаза её блестели, а Ирина шептала:
– Как же я тебя ждала, моя малышка!
Михаил рассказал, что кошка шла медленно, осторожно, почти не мяукала, лишь тихо сопела. Раны на лапах уже начали заживать, и ветеринар был уверен: скоро пушистая красавица снова станет прежней.
После возвращения домой Алиса берегла каждый шаг: больше не рисковала выбегать за дверь и с ужасом переносила поездки. Семья научилась любить её осторожность: отпуск теперь проводили дома, а при необходимости держали на руках. И каждый вечер в окно заглядывала кошка, будто запоминая дорогу обратно, чтобы, если вдруг снова потеряется, безошибочно вернуться в свой уютный дом.
Каждый из нас хоть раз понимал, как страшно терять того, кого любишь. А вы когда-нибудь теряли питомца? Как справлялись с тревогой и надеялись на счастливый конец?
