С будущим мужем Катя познакомилась в шесть лет. Родители впервые привезли Катюшу в село к бабушке на всё лето (до этого бабушка сама ездила к внучке в город).
— Мам, мы ремонт затеяли, хотим до осени закончить. Присмотри за Катенькой, хорошо?
— Дочка, о чём речь? — улыбнулась Анна Григорьевна. — Конечно, присмотрю. Для меня это не обуза, а радость. Наконец-то внучку привезли.
Тем летом за маленькой Катей начал ухаживать соседский мальчик Слава.
Ранним утром пришёл с букетом ромашек, вручил его Кате, которая качалась на качелях во дворе, взял за руку и повёл показывать свои «владения».
Она даже не успела ничего понять… Но мальчик ей сразу приглянулся.
Всё лето они были неразлучны, ни дня не проходило без встреч. В любую погоду Слава приходил: в жару — с водяным пистолетом, в дождь — с зонтиком.
Когда родители приехали за Катей, он сам подошёл и попросил их адрес.
— Зачем тебе, Слава? — улыбнулась мама Кати. — В гости собрался?
— Нет, родители не пустят… Говорят, маленький ещё, — вздохнул мальчик. — Письма буду писать. Можно?
— Ты писать умеешь?
— Пока только буквы. Но я научусь, — твёрдо сказал Слава.
Мама Кати не сомневалась, что он научится.
«Какой целеустремлённый парнишка», — подумала она.
И Слава начал писать Кате письма. Сначала короткие, на полстранички, печатными буквами. Потом всё длиннее.
Катя хранила каждое письмо в шкатулке, которую родители купили специально для этого. И, конечно, отвечала Славе.
Так они переписывались. Осень пролетела незаметно, за ней зима, весна…
На летних каникулах Катя и Слава снова встретились и проводили время вместе.
Так было и на следующий год. Это стало традицией.
Родители Кати не воспринимали её «увлечение» всерьёз, думая, что чувства остынут, оставив лишь тёплые воспоминания.
А вот бабушка считала иначе. Она знала: это та редкая любовь, которая НАВСЕГДА.
Когда одна душа находит другую, их уже ничто не разлучит. Даже временная разлука не помешает им чувствовать себя единым целым.
Так и вышло: после школы Катя объявила родителям, что выходит замуж за Славу и будет жить с ним в селе.
— Катенька, какой Слава? Какое село? — сокрушалась мама. — Там нет перспектив. Люди там не живут, а выживают. И парни есть получше твоего Славы. Да и рано тебе о замужестве думать!
— Мам, я без Славки жить не смогу. А он из села уезжать не собирается.
— Почему?
— Его отец всю жизнь трактористом был, и Слава хочет продолжать его дело.
— Тракторист, значит… Прямо принц на белом коне.
— Да, тракторист. Полезное дело, нужное. Не всем же менеджерами быть. И в селе тоже кто-то должен жить. Бабушка всю жизнь там прожила, и ничего страшного!
— А ты? Кем там будешь? Дояркой? Это твоя мечта?
— Почему дояркой? Учителем в сельской школе. Ты же знаешь, детей там некому учить. От меня тоже польза будет. Окончу колледж и перееду к Славке. Там и свадьбу сыграем.
Как ни уговаривали родители, Катя сделала по-своему.
Окончила колледж, переехала в село и вышла за Славу. Может, он и не принц, но она его любила всем сердцем.
Родители приехали на свадьбу, подарили подарок, но по их лицам было видно: радости они не испытывали.
Думали, что тракторист этот воспользовался наивностью их девочки, а как наиграется — бросит её. Может, с детьми.
Не потому, что желали дочери плохого. Нет, конечно.
Просто они жизнь прожили, телевизор смотрят, знают, какие бывают люди.
Раньше были люди, а теперь всё чаще «нелюди».
Но их опасения не сбылись.
Катя и Слава жили в согласии и были счастливы.
Звёзд с неба не хватали, богатств не скопили, но и не бедствовали — всё нужное у них было. Иногда даже родителям помогали.
В какой-то момент они задумались о детях.
В большом доме не хватало детского смеха и топота ножек. Да и родители Кати начали намекать на внуков.
Скучно им в городе на пенсии, заняться нечем. Не в селе же, где работа всегда найдётся.
Цель поставили, но как ни старались, ничего не получалось.
Прошёл год, другой. Решили обратиться к врачу.
Лучше бы не ходили: раньше была надежда, а теперь…
— Бесплодны вы оба. Медицина бессильна. Угораздило же вас… — развёл руками врач.
Месяц Катя плакала в подушку. Слава снова начал курить и всё больше молчал. Было о чём. Родителей нет, братьев и сестёр тоже — род Соловьёвых на нём закончится.
Чтобы не думать об этом, Слава стал больше работать. Работа отвлекает от тяжёлых мыслей.
Катя последовала его примеру, погрузившись в школьные дела. Вместо 36 часов в неделю выходило 48, иногда больше.
Даже в выходные она ходила в школу и работала, работала…
Не ради денег (за переработку не платили), а чтобы душа не болела.
— Что ж ты себя так не жалеешь, Катенька? Нельзя столько работать, — вздыхала директор школы, Елизавета Ивановна, которую трижды отправляли на пенсию, но возвращали — некому было работать.
— Мне не тяжело, — улыбалась Катя. — Наоборот, меньше времени на грустные мысли.
Елизавета Ивановна, как и всё село, знала о проблемах Соловьёвых, поэтому молчала. Молчала и плакала.
Очень переживала за Катю.
Однажды Слава вернулся домой вечером: улыбается, глаза сияют…
Катя невольно вспомнила Тургенева: «Глаза загорелись таким светом, будто душа вспыхнула изнутри».
— Слав, что-то случилось? — осторожно спросила она за ужином.
Обещала себе не расспрашивать, пока сам не расскажет, но не удержалась.
— Да не то чтобы случилось… — загадочно улыбнулся Слава, зачерпывая борщ. — Заходил к Петьке, с которым работаем. У него собака такая классная! Умная — слов нет. И здоровая, почти как мой трактор.
— Круто… — тихо ответила Катя, не понимая, к чему он клонит.
— Не то слово! В общем, подумал я: может, нам с тобой собаку завести? Раз Бог не даёт детей, давай собаке нашу любовь подарим. Любовь же надо дарить, нельзя в себе держать.
— Собаку завести?!
— Ага. Что скажешь?
— Я против, Слава.
— Почему?! — удивился он, не ожидая такого ответа.
— Потому что… Ты целыми днями на работе, я тоже. С кем собака будет? Одна? Плохая идея. Она будет по нам скучать. И какую любовь мы ей подарим, если приходим уставшие, еле на ногах стоим?
В тот вечер Слава с Катей больше не говорил. Кажется, впервые он на неё обиделся.
Она всегда его поддерживала, а тут вдруг отказалась. Почему?
Но Слава был упрям: если что-то задумал, не успокоится, пока не добьётся. Поэтому к разговору о собаке возвращался не раз.
— Знаешь, Катюш… Приснился мне щенок. Такой милый, игривый… Глаза голубые, как лёд на Днепре, а шерсть коричневая с белым. Густая, тёплая.
— Слав, опять ты про собаку, — устало вздохнула Катя. — Я же просила не говорить об этом.
— Но почему, Катя?
— Не хочу я сейчас собаку. Может, потом, но не сейчас…
— Чем она тебе помешает? Ты можешь не засиживаться в школе, приходить раньше. А я с ним по выходным в лес или на рыбалку. Классно же?
— Нет, Слава. Не классно. Я рада, что ты со мной советуешься, но я не готова. Не обижайся, ладно? И давай больше об этом не говорить.
— Хорошо… Не будем… — задумчиво сказал Слава и ушёл.
Точнее, уехал.
Завёл трактор, выехал за ворота и умчался куда-то на полной скорости.
«Вернится», — успокаивала себя Катя.
Но он не вернулся. Ни вечером, ни утром. «Крепко обиделся», — думала она.
А потом, когда поняла, что он НИКОГДА не вернётся, она лила слёзы и винила себя за несговорчивость.
За то, что не поддержала мужа. Эх…
Катя присела на скамейку и молчала, не зная, с чего начать.
Больше месяца не видела Славу: ни улыбки, ни его голубых глаз…
Соскучилась.
Так хотелось прижаться к нему, посмотреть в эти бездонные глаза и… утонуть. Любит ведь его. Всегда любила и… любит, несмотря ни на что. Поэтому пришла поговорить.
— Слав, знаю, ты не хочешь со мной говорить. Обижаешься, наверное, что я твой трактор на металлолом сдала? Но зачем он мне без тебя? Точнее, то, что от него осталось. Но я не об этом…
Катя повернула голову и продолжила:
— Не знаю, чудо это или что… В общем, нашла я твоего щенка. Точнее, он меня нашёл… Помнишь, как в твоём сне? Глаза голубые, как лёд на Днепре, шерсть густая, тёплая. Коричневая с белым — всё, как ты говорил.
Катя снова посмотрела перед собой, и по щекам потекли слёзы.
— После того, как ты уехал на своём тракторе, будь он неладен, и не вернулся, я места себе не находила. Жить не хотелось. Пошла в лес с мыслью потеряться там НАВСЕГДА. А он, щенок, выскочил откуда-то и давай лаять. Я хоть и не понимаю собачьего языка, но тогда всё поняла: «Что удумала, глупая женщина! А ну домой!».
Катя замолчала, чтобы успокоить сердце. Разговор с мужем давался нелегко.
— И я пошла, Слав. Домой. Потихоньку, с ним… Поняла, что не просто так он в лесу появился. Это знак, Слав. И знаешь, не думала, что скажу, но я полюбила его, щенка. Как тебя когда-то. С первого взгляда… Назвала его Барсом, как ты хотел.
Катя оглянулась, ища кого-то, но, не найдя, продолжила:
— Подарочек тот ещё, этот щенок. Обувь твою, которую не забрал, всю погрыз, вазу мою любимую разбил, а вчера, представляешь, на стол залез. Сначала на табурет, потом на стол — и давай молоко из банки лакать. Пришлось отдать всё, что у соседки на блины брала. А, вон он, видишь, — Катя показала на ворота, — снег роет.
Она хотела крикнуть щенку, но передумала.
— Любит снег, как ты. Целыми днями в нём копошится. Скоро, наверное, снеговиков лепить начнёт или снежками меня закидает, как ты когда-то… Помнишь?
Катя улыбнулась, глядя, как щенок разбрасывает снег.
— В общем, Слав, тяжело с ним, но ты не переживай. Я справлюсь. Думала, сил не хватит, но с Барсом будто второе дыхание открылось. Он для меня — свет в конце тоннеля, лучик солнца. Люблю его безумно. И тебя люблю, Слав… — Катя встала, подошла к холмику, смахнула снег с креста и долго смотрела на фото мужа.
— Отдыхай, родной. А мы с Барсом будем к тебе в гости приходить.
Катя заплакала.
— Конфеты твои любимые, шоколадные с ликёром, принесём, говорить будем… Не держи на меня зла, хорошо? Глупая я была. Только сейчас поняла. Но за Барса не переживай. Не обижу его. Обещаю.
Катя провела рукой по фотографии за стеклом, вытерла слёзы рукавицей, посмотрела на выход с кладбища и… закричала:
— Барс! Куда ты санки с хворостом потащил? Верни на место! Ладно, Слав, побежала я… Видишь, какой у нас щенок. Глаз да глаз нужен. Друзья, как же щемит сердце от этой истории! Катя и Слава так любили друг друга с детства, а жизнь так жестоко их разлучила… Но как трогательно, что щенок Барс стал для Кати лучиком света, помог пережить утрату. Это напоминает, как важно находить силы жить дальше, даже когда кажется, что всё потеряно. А у вас были моменты, когда животное помогло пережить трудное время? Расскажите в комментариях! 
