Саша отодвинул стул и захлопнул дверь в комнату. Но тут же она распахнулась, и в дверях появилась Надя, кипя от возмущения.
— Сил нет терпеть?!
Она подошла к мужу вплотную.
— А мне, значит, больше всех надо? Ты же обещал, что с ней проблем не будет! И что сам будешь за ней ухаживать. Забыл уже?
— Мне сейчас не до того.
— А чем ты занят в выходной? — съязвила Надя. — А, в игрушки играешь! Бедный мальчик, в детстве, видать, не наигрался.
— Не начинай!
— Не начинай? Взрослый мужик, а сидишь в своих стрелялках. Иди лучше мусор вынеси и с собакой погуляй. Тогда и лаять не будет на всю квартиру. А мне некогда — обед готовлю. Саша промолчал.
— Что, дорогой? Хочешь вместо меня у плиты стоять? С радостью поменяюсь! Саша понял, что спорить бесполезно. Он захлопнул ноутбук, встал и пошел в коридор, где его ждал черный пакет с мусором.
— Ласка, ко мне! Долго ждать тебя? Собака выбежала, радостно виляя хвостом. Наконец-то ее заметили! Но гулять Саша не собирался. На улице было холодно, а он оделся легко. Выбросив мусор, он направился домой. Ласка уперлась.
— Гав-гав! — скулила она, прося больше времени.
— Нет, домой идем! Саша потянул поводок, но Ласка дернулась так сильно, что он едва удержался на ногах.
— Ах ты, упрямая! Гуляй тогда сама сколько хочешь! Он отпустил поводок и ушел. Ласка стояла на месте, глядя ему вслед, словно спрашивая: «Уйдет или вернется?» Саша не обернулся. Тогда она, постояв, пошла бродить, раз уж ей дали свободу.
— Саша, хватит за компьютером сидеть, иди ужинать! И Ласку позови! — крикнула Надя с кухни. Саша сел за стол.
— Я же сказала, собаку позови!
— Ее нет дома.
— Как это нет?
— Не хотела идти, я и оставил ее на улице. Пусть гуляет, — ухмыльнулся он, разводя руками.
— Ты в своем уме? Оставил собаку за тридцать тысяч гривен на улице?!
— Да что с ней будет? Нагуляется и вернется. Нашла из-за чего переживать.
— Еще бы! Денег жалко! Если она пропадет, что скажешь? На эти деньги я могла бы шубу купить! Ласка вернулась через три дня. Саша встретил ее у подъезда, и она послушно пошла за ним. В ее глазах читалась вина, будто она натворила бед. Но Саша не вглядывался.
— Надя, мы дома! — крикнул он с порога.
— Кого ты там притащил? — буркнула Надя, но, увидев собаку, замерла. — Господи, что с ней?
— Да ничего. Загуляла просто.
— Загуляла? Посмотри на нее: грязная, воняет, будто в помойке ночевала!
— Ну, ты же ее помоешь?
— За что мне это? — схватилась за голову Надя, злобно глянув на Ласку. — Быстро в ванную! И попробуй мне там что-нибудь испачкать! Через два месяца Надя заметила странное: Ласка сильно поправилась. Сначала не придавала значения, но теперь это бросалось в глаза.
— Саша, ты Ласку не подкармливаешь потихоньку? — спросила она, пока он сидел за ноутбуком.
— Какие глупости? Я ее вообще не кормлю, это твоя забота.
— А твоя тогда какая? Пять минут раз в неделю выгулять? Ты за ней не ухаживаешь, всё на мне! Надоело!
— Ты же сама хотела собаку!
— Я хотела маленькую — йорка или шпица. А ты притащил хаски!
— Собака должна быть настоящей, чтобы не стыдно было с ней выйти.
— А ты и не выходишь! Только за компьютером сидишь!
— Мне некогда. И не смей орать на меня! Ласка смотрела на хозяев, понимая, что они ссорятся из-за нее. Они всегда из-за нее ругались: то не могли решить, кто пойдет гулять, то спорили, кому насыпать корм. Она была для них обузой. В паузе Надя вдруг осенилась:
— Если ты ее не кормишь, то… О нет, Ласка беременна! Видишь, какой живот? Скоро родит!
— Только этого не хватало! — выругался Саша. — Что делать будем? Щенки мне не нужны.
— И мне тоже. Бери собаку и веди подальше от дома.
— А потом?
— Саша, не тупи! Привяжешь к скамейке или дереву, пусть кто-нибудь заберет.
— Не жалко?
— Жалко, но что делать? Она после родов вернется, заберем. А щенки… Зимой вряд ли выживут.
— А если не вернется?
— Купим новую! Саша сделал, как сказала жена. Отвел Ласку подальше, дождался темноты, чтобы никто не видел, и привязал к скамейке у чужого подъезда. Уходил быстро, оглядываясь, не заметил ли кто. Ласка рвалась, лаяла, но он исчез в темноте. Она осталась одна, не веря, что ее предали.
Маша поздно возвращалась домой в Хмельницком. В магазине задержалась из-за поставки товара. Снег падал редкими хлопьями, мороз щипал щеки. Она ускорила шаг, чтобы быстрее оказаться дома. У подъезда она заметила незнакомую собаку. Та лежала на холодной земле, тихо поскуливая, уткнувшись мордой в лапы. В ее глазах Маша увидела такую тоску, будто собака плакала, хотя знала, что собаки не плачут. «Как можно пройти мимо?» — Бедняжка, замерзла? — Маша заметила поводок, привязанный к скамейке. — Тебя что, специально бросили? Но кто? У нас в подъезде такой собаки нет. Ласка посмотрела на девушку и отвернулась, не доверяя людям.
— Знаешь, пущу тебя в подъезд на ночь. Там теплее. Маша с трудом отвязала поводок, открыла дверь. Ласка обнюхала всё, вильнула хвостом в знак благодарности и спряталась под лестницей. Маша ушла в квартиру, но вскоре вернулась с едой.
— Поешь, — улыбнулась она, помахала рукой и убежала. Утром, заглянув под лестницу, Маша ахнула: Ласка лежала с тремя щенками, мирно спящими у ее живота.
— Боже, как я не заметила, что ты беременна! — воскликнула она. Ночью было темно, и округлый живот не бросился в глаза.
— Что же делать? Оставлять вас тут нельзя, выгонят. Маша сбегала за картонной коробкой.
— Пойдешь ко мне? — спросила она Ласку. — Я знаю, тебе страшно, но я не обижу. Хочу помочь. Ласка посмотрела, будто понимая, гавкнула, разбудив щенков и соседей.
— Кто там собак напустил? — возмутилась баба Лида.
— Баба Лида, это моя собака, всё нормально, — улыбнулась Маша.
— А в коробке что?
— Ее вещи.
— Собаку завести — это хорошо, особенно после всего, что у тебя было. Но не шуми больше, прошу. Маша поднялась в квартиру, занеся коробку в пустую комнату. Эту комнату она с бывшим женихом готовила для их будущего ребенка. Но после выкидыша он ушел, оставив ее в самый трудный момент. Комната так и стояла пустой. — Располагайтесь, — сказала Маша, соорудив лежанку из одеял. — Гав! — Ласка поблагодарила. Она ошиблась, потеряв веру в людей. Не все такие, как ее бывшие хозяева. К ним она больше не вернется. Никогда. Маша побежала на работу, а вечером купила корм и нормальную лежанку. К счастью, дома всё было в порядке. Заметив медальон на ошейнике, она прочитала:
— Значит, ты Ласка?
— Гав!
— Приятно познакомиться, я Маша. Не понимаю одного: ты породистая, дорогая, как тебя могли выбросить? Ласка опустила взгляд, и Маша всё поняла.
— Из-за беременности? Что за люди… Не переживай, я тебя не брошу. Прошло два с половиной месяца. Ласка и щенки были здоровы, но малыши устраивали в квартире хаос: разбрасывали обувь, разматывали туалетную бумагу.
— Ласка, нам надо поговорить, — сказала Маша. Собака гавкнула на щенков, чтобы те замолчали, и посмотрела на хозяйку.
— Не обижайся, но щенков придется отдать. На всех вас меня не хватит. Маша обняла Ласку.
— Но обещаю, отдам только в хорошие руки. Можешь сама выбирать хозяев — ты теперь в людях разбираешься.
— Гав! Ласка согласилась. Маша взяла отпуск на две недели, чтобы пристроить щенков. Сделала фото, выложила объявления с описаниями:
«Этот малыш — самый ласковый. Любит всех и еду, а если человек с едой — полюбит вдвойне!»
«Этот парень — для активных. Знает команду «сидеть», но не сидит на месте дольше секунды».
«Эта девочка — самая милая и добрая. Такой больше не найдете, поспешите!» Звонки пошли на следующий день — щенков отдавали бесплатно. Ласка решала, кому доверить малышей. За четыре дня двух щенков — активного и ласкового — забрали хорошие люди, которые понравились и Маше, и Ласке. Осталась девочка, но на нее желающих не было. Маша обновила объявление, добавив новые фото. Через день позвонила женщина:
— Увидела ваше объявление. Щенок так похож на нашу старую собаку. Мы с мужем хотим его забрать. Бесплатно?
— Да. Приходите, познакомимся. А что с вашей собакой случилось?
— Украли… Пара пришла в тот же день. Маша открыла дверь, но Ласка вдруг вскочила и зарычала.
— Ласка, ты чего? Успокойся!
— Ласка? Саша, это же наша Ласочка! — воскликнула женщина. — Думала, не увижу тебя! Иди ко мне! Маша замерла, понимая, что сейчас потеряет подругу. Но Ласка не бросилась к бывшим хозяевам. Они предали ее, и она не простила. Вместо объятий она зарычала громче, потом залаяла так яростно, что Маша испугалась. Надя и Саша выскочили из квартиры, чуть не сбив друг друга на лестнице.
— Вы кто такие? — крикнула баба Лида, замахиваясь шваброй. — Полицию вызову! Больше они не появлялись и собак не заводили. И правильно — таким нельзя доверять животных. Маша решила оставить последнего щенка себе. «Почему бы нет?» Ее любви хватит на двоих. Ласке нужна компания, чтобы не скучать, пока Маша на работе. Щенка назвали Зорькой. Теперь Маша каждый день спешит домой, где ее ждут самые верные и любимые подруги. Друзья, сталкивались ли вы с предательством, как Ласка? Как находили тех, кто вас ценит, несмотря ни на что? Делитесь в комментариях!
