История о юноше, который, пытаясь поступить в колледж, неожиданно раскрывает тайну собственного детства: оказывается, отец похитил его в раннем возрасте и скрывал от настоящей матери, изменив имя и прошлое.
Поступление в колледж — всегда испытание на прочность. Но для одного подростка этот путь обернулся потрясением, перевернувшим всю его жизнь. Джей-Джей даже не предполагал, что отказы зачисления в колледж связаны не с оценками, а с несоответствием между его именем и номером социального страхования. Пытаясь разобраться, он шаг за шагом приближался к тайне, которую семья берегла от него всю жизнь. И когда правда всплыла на поверхность, она изменила судьбу юноши навсегда.
В самом обычном районе Кливленда, где жизнь текла своим чередом, Джей-Джей Манина жил с отцом Бобби. Внешне они казались самой заурядной семьёй, но под этой маской скрывалась ложь. Джей-Джей не знал: всё, что он считал своим прошлым, было лишь частью большой загадки.
Бобби был отцом-одиночкой. С пяти лет он воспитывал Джей-Джея один, и соседи относились к нему с уважением. Он отдавал сыну всё, что мог, мечтал лишь о том, чтобы тот получил высшее образование. Отец и сын были любимцами в их районе, каждый мог подтвердить — Бобби души не чаял в мальчике.
Джей-Джей рос тихим и рассудительным. О матери он помнил смутно — в памяти были только обрывки: её не стало, когда он был совсем маленьким. Бобби не любил говорить о ней, и Джей-Джей привык к этой тишине. С годами в душе поселилось смутное чувство: что-то не так, как рассказывал отец, но Джей-Джей отбрасывал подозрения.
Шли годы. Джей-Джей стал отличником, в выпускном классе его хвалили учителя, он был гордостью школы. Казалось, мечта Бобби сбывается: сын поступит в колледж. Джей-Джей учился с усердием, дни и ночи проводил за книгами. Друзья устраивали вечеринки — он искал лучшие университеты. Поступление стало для него делом жизни.
Когда пришло время подавать документы, Джей-Джей заполнил все анкеты. Но вскоре его ждал первый удар: отец вдруг замкнулся, стал избегать разговоров о прошлом, о маме, о детстве сына. На вопросы, которые требовались для документов, Бобби отвечал всё более уклончиво, а иногда и вовсе уходил от разговора.
Школьные советники столкнулись с неожиданной проблемой — данные Джей-Джея не совпадали с его номером социального страхования. Документы возвращались, анкеты блокировались. Джей-Джей с тревогой обратился к отцу, но тот только сильнее отдалился.
Не получая помощи, Джей-Джей обратился к школьному консультанту. Вместе они попытались выяснить причину. Оказалось, номер, под которым жил Джей-Джей, не принадлежал ему. Более того, этот номер был записан на имя ребёнка, пропавшего в возрасте пяти лет. Потрясённый, Джей-Джей смотрел на старую фотографию в федеральной базе — на ней был он сам. Всё его счастливое детство рушилось на глазах.
На деле оказалось, что всё, что он знал о себе, было ложью. Его настоящее имя было Хернандес, а не Манина. Его отец, проиграв суд за опеку, похитил его и увёз в другой штат, сменил имя и документы, чтобы их никто не нашёл. Джей-Джей был не сыном вдовца, а жертвой родительского похищения. Мать не бросала его — она искала мальчика все годы, развешивала объявления, оставляла комнату нетронутой, надеялась на чудо.
Когда правда открылась, Джей-Джей решил поехать в Алабаму — туда, где жила его настоящая мать. Встреча была тяжёлой, но счастливой: она не верила своим глазам, он сам не мог поверить, что она жива и всё это время ждала его. Воспоминания о детстве были теперь навсегда окрашены горечью и предательством.
Бобби арестовали. На суде Джей-Джей говорил о любви к человеку, который его воспитал, о том, как тяжело прощать, и как хочется всё вернуть. Он просил не отправлять отца в тюрьму, несмотря ни на что, и его слова тронули судью. Бобби приговорили к четырём годам заключения. Мать через слёзы вспоминала тот день, когда мальчик исчез, говорила о боли, которую не смогла бы пережить, если бы не надежда на встречу.
Пока судьба Бобби решалась, Джей-Джей, или уже Юлиан, пытался понять, как жить дальше. Он снова готовился к поступлению, но теперь перед ним стояли не только экзамены, а поиск самого себя. Что бы ни случилось, правда оказалась куда сложнее любого сочинения на вступительном экзамене — и куда болезненней, чем самые суровые оценки.
Считаете ли вы, что можно простить такого отца? Должен ли ребёнок поддерживать связь с человеком, который его похитил, даже если тот сделал это из любви? Делитесь своими мыслями и историями в комментариях!
