«Значит, ты дал ей ключи от нашей квартиры. Без моего ведома. Прекрасно».
Светлана стояла у окна, нервно постукивая пальцами по подоконнику. За стеклом февральский ветер гнул верхушки тополей, и от этого казалось, что весь мир раскачивается в такт её внутреннему смятению.
Алексей поморщился, словно от зубной боли.
— Света, ты драматизируешь. Наташа — крёстная Даши. Она часто забирает её из садика, когда мы оба на работе. Ключи — это просто удобство, а не заговор против тебя.
— Удобство? — Светлана резко обернулась. — Эта женщина заходит в наш дом, когда нас нет. Роется в вещах, знает, где что лежит. А вчера она перевесила фотографии на стене, ты заметил? Наше свадебное фото теперь висит в углу, а снимок Даши с её мамой — в центре!
Алексей устало потёр переносицу.
— Она просто хотела сделать приятное Даше. Девочка скучает по матери.
Светлана почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Ей хотелось кричать, но она заставила себя говорить тихо:
— Алексей, она не просто крёстная. Она хочет занять место в этом доме. Моё место.
— Ты несправедлива к ней. Наташа была лучшей подругой Юли…
— Но не моей! — Светлана подошла к мужу вплотную. — И сейчас она использует свою дружбу с твоей покойной женой, чтобы проникнуть в нашу жизнь. Ты этого не видишь?
Алексей покачал головой и отвернулся. Этот жест резанул Светлану больнее любых слов.
— Ключи от нашей квартиры должны быть только у нас, — твёрдо произнесла она. — Это не обсуждается.
Когда на следующий день Светлана вернулась с работы, в прихожей стояли дополнительные женские сапоги. Из кухни доносился смех и звон посуды. Она сразу узнала этот глубокий, чуть хрипловатый голос.
Наташа.
Светлана медленно сняла пальто, расправила плечи и вошла на кухню. Даша стояла на табурете у раковины и мыла яблоко, а Наташа, облокотившись о столешницу, что-то увлечённо рассказывала. Они были так поглощены своим занятием, что не заметили её появления.
— Добрый вечер, — произнесла Светлана, и обе повернули головы. На лице Даши промелькнуло что-то похожее на вину, а Наташа улыбнулась своей фирменной улыбкой — тёплой и одновременно отстранённой.
— Привет! А мы тут готовим ужин, — она говорила так, будто это был её дом. — Даша показала мне, где у вас что лежит.
— Надо же, какая осведомлённость, — Светлана почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. — А где Алексей?
— Он задерживается на работе. Позвонил мне, попросил забрать Дашеньку.
— Мне он почему-то не позвонил, — Светлана подошла к девочке и погладила её по голове. — Привет, зайка. Как дела в садике?
Даша пожала плечами, не отрывая взгляда от яблока.
— Нормально.
— Они с Машей сегодня вместе рисовали на занятии, — вмешалась Наташа. — Правда, Даш? Покажи Свете свой рисунок.
Даша неохотно слезла с табурета и пошла в свою комнату. Как только девочка вышла, Светлана повернулась к гостье:
— Наташа, я ценю твою помощь, но в следующий раз, когда Алексей просит тебя забрать Дашу, позвони мне, пожалуйста.
Наташа удивлённо приподняла брови:
— Я думала, у вас всё согласовано. Разве не Алексей решает, кто будет забирать его дочь?
— Его дочь — часть нашей семьи, — твёрдо сказала Светлана. — А решения в семье принимаются совместно.
Наташа пожала плечами:
— Конечно-конечно. Просто я практически член семьи для Даши. Была ею ещё когда Юля…
— Но теперь у Даши есть я, — перебила Светлана. Её терпение иссякало. — И я её мачеха, нравится тебе это или нет.
— Хочешь чая? — Наташа внезапно сменила тему, доставая из шкафчика не ту чашку, из которой обычно пила Светлана. — Или, может, вина? У вас отличный запас в баре, я заметила.
— Ты часто здесь бываешь, пока нас нет дома? — прямо спросила Светлана.
Наташа замерла на секунду, затем медленно закрыла шкафчик.
— Я помогаю с Дашей. Ты ведь работаешь и не всегда можешь быть рядом.
— Интересно, — Светлана скрестила руки на груди. — А Алексей просит тебя убираться в нашей спальне? Или ты проявляешь инициативу?
Наташа рассмеялась, но в её смехе звучала фальшь.
— Света, ты всё неправильно понимаешь. Я просто…
— Я всё правильно понимаю, — Светлана подошла к своей сумке и достала маленькую коробочку. — И поэтому я прошу тебя вернуть ключи от нашей квартиры. Прямо сейчас.
Наташа прищурилась.
— Только Алексей может попросить меня об этом.
— Я уже обсудила это с мужем, — солгала Светлана, не моргнув глазом. — Он согласен, что так будет правильнее.
— Я ему не верю, — Наташа покачала головой. — Позвоню ему прямо сейчас.
— Звони, — Светлана чувствовала, как её сердце колотится, но внешне оставалась спокойной. — А пока набираешь, положи ключи на стол.
В этот момент в прихожей хлопнула дверь, и через мгновение на кухню вошёл Алексей. Он замер на пороге, переводя взгляд с одной женщины на другую.
— Что происходит? — спросил он.
— Твоя жена выгоняет меня из вашего дома, — Наташа умела мгновенно превращаться из агрессора в жертву. — И требует вернуть ключи, которые ты мне дал.
Алексей повернулся к Светлане:
— Мы же договорились…
— О чём, Алексей? — Светлана не отступала. — О том, что посторонняя женщина будет приходить в наш дом, когда захочет? Распоряжаться вещами? Перевешивать фотографии? Рыться в шкафах?
— Я никогда…! — начала Наташа, но Светлана перебила её:
— Почему тогда мои вещи в спальне лежат не так, как я их оставляла? Почему мои духи переставлены на туалетном столике?
Алексей растерянно посмотрел на Наташу:
— Ты была в нашей спальне?
Та замялась на мгновение:
— Я искала альбом с фотографиями для Даши. Хотела показать ей снимки, где она с мамой…
— И ради этого нужно было трогать мои духи? — спросила Светлана. — И перебирать моё нижнее бельё?
Алексей нахмурился:
— Наташа, это правда?
— Это смешно, — она нервно рассмеялась. — Света просто ревнует. Боится, что Даша будет любить меня больше. Или что я заберу тебя, или…
— Ключи, — твёрдо сказал Алексей, протягивая руку. — Сейчас же.
Лицо Наташи исказилось, стало почти некрасивым. Она порылась в сумочке и бросила связку ключей на стол.
— Пожалуйста. Но ты делаешь ошибку, Алексей. Даша нуждается во мне. Я — единственная ниточка, которая связывает её с матерью.
— Я благодарен тебе за помощь, — ответил Алексей. — Но моя семья — это Светлана и Даша. И я не позволю разрушить этот хрупкий мир, который мы пытаемся построить.
Когда за Наташей закрылась дверь, Светлана почувствовала не торжество, а странную пустоту. Она взглянула на мужа:
— Почему ты мне не поверил сразу?
Алексей долго молчал, потом тихо произнёс:
— Наташа была рядом, когда умерла Юля. Она помогала с Дашей, пока я приходил в себя. Я думал, что обязан ей.
— Но теперь мы справимся сами? — В вопросе Светланы звучала неуверенность.
Алексей обнял её:
— Мы — семья. И да, мы справимся.
Март принёс оттепель и относительное спокойствие. Наташа больше не появлялась в их доме, хотя по-прежнему забирала Машу из того же детского сада, что и Дашу. Светлана замечала её иногда — яркую, эффектную женщину в дорогом пальто, стоящую у ворот садика. Наташа не здоровалась, только следила за ней пристальным взглядом, от которого становилось не по себе.
— Ты бы согласилась забрать Машу на часок после садика? — спросил как-то Алексей. — Наташе нужно к врачу, а её мама заболела.
— С чего вдруг она просит об одолжении? — удивилась Светлана. — После всего, что произошло?
— Она позвонила мне на работу, — Алексей выглядел смущённым. — Сказала, что ей больше некого просить.
— И ты согласился, — это был не вопрос, а констатация.
— Даша будет рада поиграть с подругой.
Светлана покачала головой:
— Алексей, ты слишком добрый. Или слишком наивный. Но ладно, я заберу девочку. Только предупреди Наташу, что она должна забрать Машу до восьми.
— Спасибо, — он поцеловал её в щёку. — Ты настоящий друг.
«Не ей, а тебе», — подумала Светлана, но промолчала.
Наташа приехала забрать дочь ровно в восемь. Маша уже спала на диване в гостиной, убаюканная мультфильмом. Даша устроилась рядом с подружкой, прижимая к себе плюшевого медведя.
— Она устала, — тихо сказала Светлана, впуская Наташу в квартиру. — Может, не стоит её будить? Оставьте ночевать.
Наташа окинула её изучающим взглядом:
— Что, решила набрать очки у Алексея?
— Просто не хочу тревожить ребёнка, — ответила Светлана. — Им с Дашей завтра в садик, я могла бы отвести обеих.
— Какая забота, — Наташа скривила губы. — Только я не оставлю свою дочь в этом доме. Кто знает, что ты ей тут наговоришь.
— О чём ты? — Светлана нахмурилась. — Что я могу наговорить шестилетнему ребёнку?
— Например, что её мама — плохая, — Наташа подошла к дивану и начала будить Машу. — Или что ты лучше меня. Или что её папа — козёл, который бросил нас до рождения.
Светлана застыла.
— Наташа, я никогда…
— Конечно, ты — идеальная, — перебила Наташа, помогая сонной Маше надеть куртку. — Только бесплодная. Поэтому и подобрала Дашеньку. Но не думай, что сможешь заменить ей мать.
Светлана почувствовала, как к лицу приливает кровь.
— Убирайся из моего дома, — тихо, но твёрдо сказала она.
Наташа подхватила дочь на руки:
— С удовольствием. Передай Алексею привет.
Когда за ними закрылась дверь, Светлана прислонилась к стене, чувствуя, как дрожат колени. «Откуда она знает? Кто рассказал ей о моём бесплодии?»
Она вернулась в гостиную. Даша проснулась и сидела на диване, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
— Тётя Наташа сказала, что ты не можешь родить детей, — тихо произнесла девочка.
Светлана замерла. Значит, Даша всё слышала.
— Я… — она не знала, что сказать шестилетней девочке о таких сложных вещах.
— Это правда? — в глазах Даши был не осуждение, а любопытство.
Светлана села рядом с ней на диван.
— Да, это правда. У меня не может быть своих детей.
— Поэтому ты вышла замуж за папу? Чтобы я была твоим ребёнком?
Этот прямой вопрос застал Светлану врасплох. Она посмотрела в серьёзные глаза девочки и решила сказать правду:
— Я вышла замуж за твоего папу, потому что полюбила его. А ты… ты стала неожиданным подарком в моей жизни. Я не пытаюсь заменить тебе маму. Я просто хочу быть тебе другом.
— А тётя Наташа говорит, что ты хочешь выгнать её из моей жизни, чтобы я забыла маму.
Светлана глубоко вздохнула.
— Даша, я никогда не хотела, чтобы ты забыла маму. Она всегда будет частью тебя. И я уважаю память о ней.
Лицо девочки оставалось непроницаемым.
— Но ты не хочешь, чтобы тётя Наташа приходила к нам.
— Я хочу, чтобы наша семья — ты, я и папа — научились жить вместе. Это непросто.
Даша задумалась, теребя в руках медвежонка.
— А ты правда не можешь родить детей? Совсем-совсем?
— Совсем-совсем, — тихо ответила Светлана, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
— Это грустно, — сказала Даша. Потом внезапно прильнула к Светлане и тихо попросила: — Можешь сегодня почитать мне перед сном?
Светлана обняла девочку, сдерживая слёзы:
— Конечно, солнышко. Какую книжку ты хочешь?
— Ту, которую мне мама читала. Про девочку и медведя.
В апреле Светлане пришлось уехать на месяц на учёбу — она давно мечтала освоить новое направление в веб-дизайне, и наконец представилась возможность пройти интенсив в Киеве. Они долго обсуждали эту поездку с Алексеем.
— Ты справишься один с Дашей? — спрашивала она.
— Конечно, — уверенно отвечал Алексей. — Моя мама поможет, когда нужно.
— Только не проси Наташу, хорошо? — Светлана не хотела показаться мелочной, но не могла не сказать об этом.
— После того, что она наговорила Даше? Нет, конечно.
Первые две недели прошли спокойно. Они созванивались каждый вечер по видеосвязи, и Светлана с радостью отмечала, что Даша всё чаще присоединялась к их разговорам, рассказывала о садике, показывала рисунки. Однажды девочка даже попросила Светлану «спеть песенку перед сном, как раньше», хотя раньше Светлана никогда не пела ей.
А потом Алексей стал отвечать на звонки реже. Говорил, что занят на работе, что у него важный проект. Однажды Светлана услышала женский смех на заднем плане.
— У вас гости? — спросила она, стараясь звучать непринуждённо.
— Да, мама заглянула с пирогом, — Алексей отвёл глаза, и Светлана почувствовала холодок вдоль позвоночника. Свекровь не пекла пироги, она всегда покупала готовую выпечку в магазине.
Следующим вечером он не ответил на звонок. И вечером после. На третий день Светлана позвонила свекрови.
— Как там Алексей с Дашей? Справляются? — как можно более непринуждённо спросила она.
— А что такое? — удивилась та. — Я сейчас у сестры в Житомире, две недели уже как. Алексей ничего не говорил?
Светлана почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Нет, он… он сказал, что вы помогаете с Дашей.
— Странно, — протянула свекровь. — Может, он имел в виду что-то другое? Ты звонила ему?
— Да, но он не отвечает, — Светлана лихорадочно соображала. — Наверное, забыл телефон или занят.
После разговора она долго сидела, глядя в стену. Потом решительно встала и начала собирать вещи. К чёрту учёбу. Она должна вернуться домой.
Ключ повернулся в замке совершенно бесшумно. В квартире было темно — только в гостиной горел приглушённый свет. Светлана осторожно закрыла за собой дверь и застыла, прислушиваясь. До неё доносились голоса.
— …и тогда принцесса поняла, что подруга предала её, — это был голос Наташи. Она явно читала сказку.
— А что такое «предала»? — это спрашивала Даша.
— Это когда тебе обещают одно, а делают другое. Когда говорят, что любят тебя, а на самом деле хотят только твой замок и богатство.
— Как злая мачеха? — в голосе Даши звучало любопытство.
— Да, милая. Точно как злая мачеха.
Светлана шагнула в гостиную. Наташа сидела в её кресле, на ней был халат Светланы, а на коленях — Даша в пижаме.
— Добрый вечер, — произнесла Светлана, и обе подняли глаза.
— Света! — Даша соскочила с колен Наташи и бросилась к ней. — Ты вернулась!
— Да, солнышко, — Светлана обняла девочку, не сводя глаз с Наташи. — А где папа?
— Папа в душе, — ответила Даша. — А тётя Наташа осталась у нас ночевать, потому что у них дома отключили воду. А ещё Маша заболела, и бабушка забрала её к себе.
— Вот как, — Светлана продолжала смотреть на Наташу, которая сидела в кресле, не проявляя ни малейшего смущения. — Даша, милая, иди, пожалуйста, в свою комнату. Я подойду к тебе через минуту, чтобы пожелать спокойной ночи.
Когда девочка ушла, Светлана закрыла за ней дверь и повернулась к Наташе:
— Что ты здесь делаешь?
Наташа спокойно поправила халат — халат Светланы — и улыбнулась:
— Живу, — просто ответила она. — Маша заболела, мама забрала её, а мне нужно было где-то остановиться. Алексей предложил.
— В моём халате, — Светлана чувствовала, как закипает внутри. — В моём кресле. С моей семьёй.
— Света? — в комнату вошёл Алексей, на ходу вытирая волосы полотенцем. Он замер, увидев её. — Ты… ты должна была вернуться через неделю.
— Я соскучилась, — она не сводила глаз с мужа. — А ты, как вижу, нашёл мне замену.
— Всё не так, — Алексей выглядел растерянным. — Я могу объяснить…
— Не утруждайся, — Наташа поднялась с кресла. — Твоя жена всё равно не поверит, что между нами ничего нет.
— И что же между вами? — Светлана переводила взгляд с одного на другую. — Ты читаешь сказки моей дочери, носишь мою одежду, спишь в моей постели. Что ещё, Наташа?
— Света, послушай, — Алексей сделал шаг к ней, но она отступила.
— Я слушаю тебя две недели, Алексей. Ты говорил, что занят на работе. Что твоя мама помогает с Дашей. Что всё в порядке.
— Это было не так, как ты думаешь, — он провёл рукой по волосам. — Наташа просто помогала с Дашей, когда я задерживался.
— В моём халате? — не отступала Светлана. — И ночевала тоже ради этого?
— Это случилось всего пару раз, — вмешалась Наташа. — У меня действительно были проблемы с водой, а потом Маша заболела, и…
— Так ночевала или помогала с Дашей? — перебила Светлана. — Определитесь уже с версией!
Наташа рассмеялась:
— Света, ты смешная. Такая правильная, такая идеальная. Неужели ты думала, что сможешь удержать Алексея? Или стать матерью для Даши? Ты ведь даже детей родить не можешь.
Светлана побелела.
— Убирайся из моего дома, — тихо, но твёрдо сказала она. — Сейчас же.
— Это не только твой дом, — Наташа повернулась к Алексею. — Скажи ей, Алексей. Скажи, что я нужна тебе. Что я нужна Даше.
Алексей стоял молча, глядя куда-то мимо обеих женщин. Потом медленно поднял глаза и посмотрел на Наташу:
— Собирай вещи и уходи.
— Что? — Наташа растерялась. — Но ты же сам просил меня остаться! Ты сказал, что тебе нужна помощь, что ты чувствуешь себя одиноким, что…
— Я просил тебя помочь с Дашей, — твёрдо сказал Алексей. — Не более того. А ты… ты пыталась занять место моей жены.
— И у тебя даже неплохо получалось, — горько усмехнулась Светлана. — Пока я не вернулась раньше времени.
— Вы оба идиоты, — выплюнула Наташа. — Ты, Алексей, не видишь дальше своего носа. А ты, Света, думаешь, что можешь построить семью на обломках чужого счастья.
— Моя семья — это Светлана и Даша, — сказал Алексей. — И я не позволю никому встать между нами.
В его голосе звучала уверенность, которой Светлана не слышала уже давно. Она почувствовала, как что-то теплое разливается в груди. Надежда.
— У тебя полчаса, чтобы собраться, — продолжил Алексей, глядя на Наташу. — Потом я вызову такси и провожу тебя.
— Не трудись, — Наташа сорвала с себя халат и швырнула его на пол. — Я сама могу о себе позаботиться. В отличие от некоторых.
Она вышла, громко хлопнув дверью. Светлана и Алексей остались стоять посреди гостиной, не глядя друг на друга.
— Света, я… — начал он.
— Не сейчас, — покачала она головой. — Я пойду к Даше.
Девочка не спала, она сидела на кровати, прижимая к себе плюшевого медведя.
— Тётя Наташа ушла? — спросила она, когда Светлана вошла.
— Да, солнышко, — Светлана присела на край кровати. — Она ушла.
— Она будет приходить к нам? — в голосе Даши не было ни грусти, ни радости — только любопытство.
— Не знаю, — честно ответила Светлана. — Может быть, вы будете видеться с Машей в садике.
Даша кивнула, принимая ответ. Потом внезапно сказала:
— Я не хочу, чтобы она спала на твоей подушке. Это неправильно.
Светлана почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— Она так делала?
Даша кивнула.
— И говорила, что скоро всё станет как раньше, когда мама была жива. Только она будет моей новой мамой, — девочка помолчала и добавила, глядя Светлане прямо в глаза: — Но я не хочу, чтобы она была моей мамой. Она не такая, как ты.
Светлана осторожно обняла девочку. Даша не отстранилась — впервые за все месяцы, что они жили вместе.
— Можешь почитать мне сказку? — попросила Даша. — Только не ту, что читала тётя Наташа. Другую.
— Конечно, — Светлана взяла с полки книгу с яркой обложкой. — Какую ты хочешь?
— Любую, — Даша устроилась на подушке и натянула одеяло до подбородка. — Только чтобы хороший конец.
Когда Даша уснула, Светлана вернулась в гостиную. Алексей сидел на диване, ссутулившись и обхватив голову руками.
— Света, я должен объяснить…
Она села напротив, сохраняя дистанцию.
— Да, должен.
Он глубоко вздохнул:
— Наташа действительно помогала с Дашей, когда я задерживался. Но потом… она начала приходить чаще, оставаться на ужин. Говорила, что Даше нужна женская забота, что она скучает по маме.
— А ночевать она тоже оставалась из-за Даши? — холодно спросила Светлана.
— Нет, — Алексей поднял на неё глаза. — То есть да. Она попросилась остаться, сказала, что у них с соседями прорвало трубу. Я предложил ей диван в гостиной…
— На котором она оказалась в моём халате?
— Света, я клянусь тебе, между нами ничего не было! — Алексей подался вперёд. — Она просто… просто заполнила пустоту, когда тебя не стало рядом. Даша привыкла к ней, я тоже… было удобно.
— Удобно, — Светлана горько усмехнулась. — Всё для твоего удобства, да?
— Я облажался, — признал Алексей. — Но я не изменял тебе, клянусь.
— Впустить в дом другую женщину — это тоже измена, Алексей, — тихо сказала Светлана. — Позволить ей читать сказки твоей дочери, носить мои вещи, спать на нашем диване — это измена.
Он закрыл лицо руками:
— Я знаю. Я всё испортил.
— Что было бы, если бы я не вернулась раньше? — спросила Светлана. — Она бы так и осталась здесь? В моём доме? С моей семьёй?
— Нет, — твёрдо сказал Алексей. — Сегодня… сегодня я понял. Когда увидел вас обеих в одной комнате — тебя и её. Когда увидел Дашу, бегущую к тебе, а не к ней. Я понял, что настоящая семья — это мы с тобой и Дашей.
Светлана ничего не ответила, просто смотрела на него, пытаясь разглядеть в глазах мужа правду.
— Я оправдывал себя тем, что делаю это ради Даши, — продолжил Алексей. — Думал, что ей нужна связь с прошлым, с её мамой. Но сегодня я понял, что Наташа не про прошлое. Она про то, чтобы занять твоё место.
— А ты этого хотел? — прямо спросила Светлана.
— Нет, — Алексей покачал головой. — Я просто запутался. После смерти Юли, после того как Даша переехала к нам… это было сложно. Я не знал, как быть отцом-одиночкой и мужем одновременно. Наташа казалась лёгким решением.
— Она позвонила, предложила помощь, и ты согласился, даже не подумав, что это будет значить для нас с тобой?
— Да, — он опустил глаза. — Я облажался. И не знаю, сможешь ли ты это простить.
Светлана молчала, обдумывая его слова. Потом тихо спросила:
— Даша сказала, что Наташа обещала ей, что скоро всё будет как раньше, когда её мама была жива. Только Наташа будет её новой мамой. Это правда?
Алексей вскинул голову:
— Что? Нет! Я никогда… я бы никогда не допустил этого!
— Ты уже допустил, — Светлана покачала головой. — Ты впустил её в нашу жизнь. Позволил ей влиять на Дашу, устанавливать свои правила, рассказывать ей сказки про злых мачех.
— Про злых мачех? — переспросил Алексей. — Когда?
— Сегодня, — Светлана поднялась с дивана. — Я слышала, как она читала Даше сказку и объясняла, что такое предательство. На примере злой мачехи.
Алексей закрыл глаза и застонал:
— Господи, какой же я идиот…
— По крайней мере, мы в этом согласны, — Светлана направилась к двери.
— Света! — Алексей вскочил. — Пожалуйста, не уходи. Мы можем это исправить. Я могу это исправить.
Она остановилась в дверях, не оборачиваясь:
— Я не ухожу. Просто иду в нашу спальню, менять постельное бельё. После твоей… гостьи.
Утро наступило неожиданно ярким и солнечным, как будто вчерашней драмы не было вовсе. Светлана проснулась от запаха кофе и тихих голосов на кухне. Она поднялась, накинула халат (свой новый халат, купленный в Киеве) и вышла из спальни.
На кухне Алексей и Даша готовили завтрак. Вернее, Алексей жарил блинчики, а Даша серьёзно руководила процессом, стоя на табурете рядом с плитой.
— Доброе утро, — сказала Светлана, застыв в дверях.
— Света! — Даша обернулась с широкой улыбкой. — Мы делаем тебе сюрприз! Папа сказал, что ты любишь блинчики с малиновым вареньем!
— Это так, — Светлана улыбнулась в ответ. — Только у нас вроде нет малинового варенья?
— Папа сходил в магазин, пока ты спала, — гордо сообщила Даша. — И купил самое лучшее варенье. И ещё цветы!
Только теперь Светлана заметила букет тюльпанов на столе.
— Я знаю, что цветы не исправят того, что я натворил, — тихо сказал Алексей. — Но это начало, ладно?
Светлана подошла к столу и дотронулась до нежных лепестков:
— Они красивые. Спасибо.
— Света, можно я расскажу тебе секрет? — Даша спрыгнула с табурета и подошла к ней. — Только папа не должен слышать.
— Ладно, — Светлана присела, чтобы быть на одном уровне с девочкой, и та прошептала ей на ухо:
— Я рада, что тётя Наташа ушла. Она была не такой доброй, как ты. И папа с ней был какой-то другой.
Светлана сглотнула комок в горле и прошептала в ответ:
— А я рада, что вернулась к вам.
Даша обняла её — внезапно и крепко, как будто боялась, что Светлана исчезнет. Впервые за все месяцы их совместной жизни девочка проявила такую открытую привязанность.
— Эй, а как же я? — шутливо воскликнул Алексей. — Мне тоже нужны обнимашки!
Даша хихикнула и потянула Светлану за руку:
— Иди сюда, папа! Групповые обнимашки!
Они стояли посреди кухни — эта странная, несовершенная, но настоящая семья — и Светлана думала о том, как легко было бы потерять всё это. Как хрупки порой бывают семейные узы. И как их нужно беречь — каждый день, каждую минуту.
— А теперь блинчики! — скомандовала Даша, и момент был разрушен, но в хорошем смысле. Потому что впереди их ждал обычный субботний завтрак — первый из многих, которые им предстояло разделить вместе.
Наташа больше не появлялась в их доме. Алексей сказал, что она перевела Машу в другой детский сад, и Светлана могла только догадываться, что именно он сказал своей бывшей «помощнице». Но на самом деле это было неважно.
Важно было то, что теперь, укладывая Дашу спать, Светлана читала ей сказки — не про злых мачех, а про принцесс, которые сами строили свою судьбу. Важно было то, что девочка начала называть её «мама Света» — сначала случайно, в полусне, а потом всё чаще.
Они не стали идеальной семьёй. У них были свои проблемы, свои ссоры, свои неловкие моменты. Но у них была любовь — та самая, которая растёт из взаимного уважения, из совместного преодоления трудностей, из ежедневного выбора быть вместе, несмотря ни на что.
И когда спустя год Светлана внезапно обнаружила, что беременна, — медицинское чудо, которое случается иногда вопреки всем диагнозам, — она поняла, что их семья никогда не будет прежней. Она станет больше.
Но это уже совсем другая история.
Что вы думаете об этой ситуации? Как бы вы поступили на месте Светланы?
