— Здравствуйте, Анна Михайловна. Далеко собрались? – улыбаясь, спросила Настя, встретившись в подъезде со своей соседкой. – Может, вам помочь сумку донести? Тяжелая, наверное?
Встретились они между вторым и третьим этажами.
И дальше Настя пройти не могла, потому что проход загораживала сама Анна Михайловна и её огромный чемодан, который она держала прямо перед собой.
— Здравствуй, Настенька, — запыхавшись, ответила женщина. – Помоги, если тебе нетрудно. Я ведь думала, что сама смогу донести, да что-то силы не рассчитала. А таксист мне уже раза три-четыре, наверное, звонил на телефон. Про счётчик какой-то говорит постоянно.
— Это он таксометр имеет в виду…
— О, Господи! А это что за зверь ещё такой? – округлила глаза Анна Михайловна.
— Ну это прибор такой, который устанавливается в машине и используется для определения стоимости проезда на основе пройденного расстояния и времени ожидания.
— Я всю жизнь только и делаю, что по эти счетчикам плачу: за свет, за воду, за газ… Теперь еще за ожидание платить? Лучше бы помог мне чемодан донести, а он мне про счетчик…
Настя еле сдержалась, чтобы не засмеяться. Вот, за что она любила свою соседку – так это за чувство юмора.
Она ловко перехватила у соседки чемодан, который даже для неё был очень тяжелым, а пока они спускались по лестнице, Настя снова решила спросить:
— Так куда это вы, Анна Михайловна, с таким чемоданом? Уж не в санаторий ли?
— Да нужен мне тот санаторий, — махнула рукой соседка. – К сестре своей еду. Надоел мне этот город. А она у меня в деревне живет. Одна. И я одна. Но тут. В общем, поговорили мы вчера по телефону и решили, что вместе будем жить. Сколько той жизни нам осталось? А так хоть остаток дней рядом друг с другом проведем.
— А квартиру свою продавать будете?
— Зачем продавать? – удивилась Анна Михайловна. – Я знакомой своей ключи отдала, она мне квартирантов хороших подыщет. Какая-никакая, но прибавка к пенсии будет. Да и за коммуналку тоже будут платить. Вот так-то. У знакомой моей дочь риелтором работает, так что уверена: проблем не будет. А ты, если что – звони мне. Вдруг там буянить будут или дискотеки устраивать. Хорошо?
— Договорились, — кивнула Настя.
Потом она помогла положить чемодан в багажник (таксист даже не вышел из машины), помахала соседке рукой, пожелав ей счастливого пути, и пошла к себе домой.
А пока шла, радовалась за Анну Михайловну.
Женщина она немолодая уже, и что самое страшное – последние тридцать лет одна живет.
С тех самых пор, как её муж с сыном поехали на рыбалку и «не вернулись…». Попали в аварию. Анна Михайловна, конечно, вспоминать об этом не любит, но иногда что-то да рассказывает. Наверное, не может держать в себе больше и делится.
А когда у Насти мама умерла два года назад, Анна Михайловна целый месяц к ней в гости ходила, разговаривала, поддерживала, плакала вместе с ней. Кому, как не ей, знать, что такое горе.
Ну а теперь хоть с сестрой будет жить. Всяко ведь веселее, чем одной в четырех стенах сидеть.
*****
Долго квартира Анны Михайловны не пустовала. Уже через неделю, как она уехала к сестре в деревню, там поселились парень с девушкой. Настя сначала думала, что молодожены.
Но потом оказалось, что просто сожители.
Это она из их разговоров поняла. Разговаривали они громко и через стенку всё было слышно.
— Витя, ты на мне жениться вообще планируешь? Ты вообще меня любишь?
— Люблю, солнышко. Конечно, люблю, — отвечал парень. – А пожениться мы с тобой всегда успеем – у нас с тобой вся жизнь впереди. Зачем торопиться?
Настя несколько раз в неделю встречалась с ними то в подъезде, то возле дома. На первый взгляд, обычные люди.
Правда, парень был любителем выпить, а девушка – поскандалить. Собственно, именно из-за неё Настя и перестала с ними здороваться.
Она же обеими руками за добрососедские отношения, поэтому, когда видела своих соседей, то всегда здоровалась.
А девушка эта (Татьяна её зовут) однажды не выдержала и, крепко держа парня за руку, сказала:
— Слушай, тебе чего надо от нас? Ты чего с нами здороваешься постоянно, а? Мы с тобой что, друзья или родственники? А может быть, ты Витеньке моему понравиться хочешь?
— Ну вообще-то, это как бы нормально — здороваться с соседями. Да и не только с соседями… — ответила Настя. — С любым человеком нормально здороваться. Но раз вам это не нравится…
— Нет, не нравится! И то, что ты на парня моего постоянно смотришь голодными глазами, мне тоже не нравится.
— Больше не буду. Извините.
Извинилась Настя за то, что она с ними здоровалась, а не потому что на парня смотрела.
Да и не смотрела она на него вовсе. Витенька этот совсем не в её вкусе – ей совсем другие мужчины нравятся. Добрые, вежливые, спокойные. И которые не пьют каждый вечер пиво.
В общем, для себя Настя уже поняла, что это за люди. Ей с такими людьми разговаривать не о чем.
Именно поэтому она очень удивилась, когда услышала за стенкой настойчивое и громкое мяуканье.
«Они себе что, кошку завели?!» – удивилась Настя. Судя по голосу, это была кошка, а не маленький котенок.
А удивилась она потому, что совсем не представляла себе Виктора и Татьяну, которые из чувства жалости или сострадания могли забрать домой уличную кошку – это совсем не те люди.
Но факт оставался фактом: в соседней квартире завелась кошка. Причем кошка взрослая.
А через некоторое время, собрав воедино все обрывки фраз, которые она слышала за стенкой на кухне, Настя поняла, что кошка эта не с улицы. Она и раньше с Виктором и Татьяной жила.
Просто, пока они решали жилищный вопрос – она находилась на передержке.
«А ведь они в квартире Анны Михайловны уже почти месяц живут, — размышляла Настя, нарезая овощи для салата. – Что-то не торопились они свою кошку домой забирать. Может, потому что не хотели?»
Её догадки оказались верными. Не хотели.
Потому что кошка мяукала чуть ли не каждый день, а Витя и Таня из-за этого постоянно ругались.
— Ты корм Алисе купил? – кричала девушка.
— Забыл, — виновато отвечал мужской голос.
— Ну да, забыл… Пиво ты себе купить не забыл, а корм для кошки забыл. Я же тебе утром еще говорила.
— Пиво – это святое, отвечал ей Виктор. – А корм… Ну дай ей хлеба, пусть пожует.
— Ну вот иди и сам дай. Кстати, хлеб ты тоже не купил, так что пивом своим пои её».
«Господи… Какой хлеб? Какое пиво?! Что они несут вообще?!» — Настя была в бешенстве.
Она понимала, что эти люди совершенно не любят своего питомца, и не могла понять, откуда вообще у таких черствых людей взялась кошка. Впрочем, через некоторое время она получила ответ и на этот вопрос. Опять же: всё благодаря «хорошей» звукоизоляции.
— Витя, ты что не чувствуешь, что воняет?
— Чем?
— Твоими носками и кошачьим туалетом! Иди вынеси ты уже этот наполнитель! И еще мне кажется, что она сделала свои дела прямо у нас под кроватью. Оттуда тоже пахнет.
— Слушай, это твоя кошка. Вот сама за ней и ухаживай. А мне некогда. Тут фильм классный по телеку идет.
— В смысле это моя кошка?! Ты же сам котенка этого в квартиру пустил.
— Ничего я его не пускал в квартиру. Ты чего? Он сам забежал, когда я дверь открыл. Я же тогда по твоей просьбе мусор выносил, а он за мной и увязался. До самой двери бежал. Вот я и не заметил, как он проскочил. А ты тогда рассмеялась и сказала, что пусть остаётся.
— Да, сказала. Потому что я думала, что ты будешь за ним ухаживать. И вообще, когда Алиса была маленькой, с ней столько проблем не было. А сейчас ходит, орет постоянно. Сил моих уже больше. И еще эта вонь повсюду. Ну зачем я это должна терпеть?
— И что ты предлагаешь?
— Чтобы ты решил вопрос с кошачьим туалетом. Ты мужик или кто, в конце концов?
На какое-то время голоса за стенкой умолкли.
Еще через десять минут громко хлопнула входная дверь соседской квартиры.
«Наверное, парень пошел наполнитель на мусорку выносить» — подумала Настя.
И чтобы подтвердить свои догадки, она выглянула в окно. И то, что она увидела, ей совсем не понравилось.
Виктор быстрым шагом шел к мусорке. В одной руке у него была кошка, которую он держал за шкирку, в другой – лоток вместе с наполнителем. Подойдя к мусорке – он швырнул кошку на землю и выбросил лоток в мусорный контейнер. А потом, как ни в чём не бывало он пошел назад. Даже вроде присвистывал.
— Не поняла… — растерянно пробормотала Настя. – Он её выбросил, что ли? Да он в своем уме вообще?
Она вылетела из квартиры и побежала вниз по лестнице. А между вторым и третьим этажами встретилась с Виктором.
— Молодой человек, вы в своем уме вообще?!
— Ты чего орешь? – нахмурился парень. – Тебе чего надо вообще? Права была Танька, когда говорила, что у тебя не все дома.
— Это у меня не все дома? Как вы додумались кошку оставить на улице? Да еще и на мусорке? Вам её совсем не жалко?
— Тебе-то какое дело? Где взял, туда и отнёс. А если будешь мне тут предъявы кидать, так и сама там окажешься. На мусорке. Поняла?
Виктор, не желая больше разговаривать, грубо оттолкнул Настю и продолжил подниматься по лестнице на пятый этаж. А Настя, придя в себя, побежала на улицу.
*****
Поймать кошку было непросто.
Наверное, потому что кошка впервые видела Настю и никак не могла понять, почему она за ней бегает вокруг мусорных контейнеров.
— Алиса! Ну хватит убегать, — умоляла Настя. – Иди сюда. Не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю.
В конце концов Насте удалось перехитрить кошку и схватить её. Алиса, конечно, была не рада этому.
Она громко орала, постоянно пыталась вырваться, но… у неё не было выбора. Потому что, если Настя решила забрать её домой, то так тому и быть. Ничто её не остановит.
— Ну успокойся, Алиса. Нельзя тебе на улице оставаться. Тем более в таком месте.
— Мяу-у-у-у… — истошно кричала кошка.
— Ну чего ты такая вредная? Я же тебя домой несу. Туда, откуда тебя никто не выгонит. Я кормить тебя буду, любить…
После слова «Любить» кошка удивленно посмотрела на Настю и притихла. Она ведь за всё то время, что жила с Виктором и Татьяной, никогда не чувствовала себя любимой.
Когда Алиса оказалась у Насти дома, то совсем успокоилась. Здесь было так уютно и так спокойно.
Никто не кричит, никто не норовит тебя пнуть ногой или бросить в тебя полотенце.
— Ну вот видишь, а ты боялась. Я не такая, как твои хозяева. Я с тобой никогда так не поступлю. Слышишь?
Алиса замурчала. Эти слова, как бальзам на душу. На её измученную кошачью душу…
— Эх, вот бы хозяев твоих так из квартиры выбросить, чтобы они поняли, каково это, — мечтательно сказала Настя. И только она это проговорила, как зазвонил телефон.
Звонила Анна Михайловна.
— Здравствуй, Настенька! Не отвлекаю?
— Здравствуйте, Анна Михайловна. Нет. Вы просто так звоните или случилось что-то?
— Ничего не случилось. Просто так решила позвонить. Я тут с сестрой чай пью, разговариваю. Маму твою вспомнила, как она мне помогала, когда у меня горе случилось. И про тебя тоже вспомнила. Ты ведь на маму свою очень похожа. Такая же добрая и отзывчивая. Жаль, что одна только. Я понимаю, что ты еще молодая, но лучше с этим делом не затягивать.
— А я не одна, — улыбнулась Настя. – У меня теперь Алиса есть. Мы с ней вместе теперь будем жить.
— Алиса? А это кто?
— Кошка. Квартиранты ваши на мусорку её сегодня выбросили, представляете, а я забрала себе.
— Что?! Мои квартиранты выбросили кошку на мусорку? И этим нелюдям я сдаю свою квартиру?!
В общем, через несколько дней Анна Михайловна приехала в город и выставила Виктора с Татьяной на улицу.
Настя в тот момент подошла к Алисе, которая лежала на подоконнике, и увидела, как парень с девушкой растерянно стоят возле подъезда с сумками. Некуда им было идти. Потом они стали громко ругаться прямо на людях, и в конце концов разбежались.
Сначала Татьяна уехала на такси. А потом и Виктор. Куда уехали – неизвестно.
Но это и не важно. Важно другое – справедливость восторжествовала и бумеранг вернулся к людям, которые не по-человечески поступили с живым существом.
Получили они по заслугам!
Новых квартирантов Анна Михайловна уже сама выбирала. И на этот раз это была милая супружеская пара с ребенком дошкольного возраста и двумя кошками.
— Только имейте в виду, — говорила им Анна Михайловна. — Если я узнаю, что вы кошек своих из квартиры на улицу выгоните, то…
— Да вы что? – удивленно посмотрели на неё супруги. – Это же члены нашей семьи. Как можно их на улицу?
По сравнению с предыдущими квартирантами, новые оказались намного лучше.
Они и здоровались с Настей всегда, и в гости к себе приглашали на чай. И Настя приходила. Вместе с Алисой. И хотя эти люди были ей чужие, разговаривать с ними было одно удовольствие. Наверное, потому что у людей, которые любят животных, много общего.
