Подарок судьбы

Утро у Кати выдалось просто замечательным!
Она неспешно шагала по улице, улыбаясь яркому зимнему солнцу и новому дню. Снег хрустел под ногами, а морозный воздух бодрил не хуже крепкого чая.
В такие моменты Катя в очередной раз убеждалась: жизнь прекрасна!
Тем более что до Нового года осталось всего две недели — ещё один повод для радости.
Задумавшись, она не сразу заметила маленький рыжий комочек в сугробе. Только когда он тихо мяукнул и слабо шевельнул лапкой, девушка обернулась. Котёнок, провалившись в снег, дрожал от холода. Он пытался выбраться на тротуар, но сил у него уже не осталось.
«Бедняжка…» — Катя чуть не расплакалась от жалости к этому маленькому существу.
Разумеется, пройти мимо она не могла.
Девушка осторожно взяла котёнка на руки и направилась к небольшому продуктовому магазину в Киеве, где работала последние три месяца. А что ей ещё оставалось? Не бросать же малыша на морозе!
Открыв тяжёлую металлическую дверь, Катя вошла в магазин и сразу прошла в подсобку.
Там она переоделась, налила котёнку молока и, устроив его на старом диване, нежно гладила. Малыш смотрел на неё с благодарностью, тихо заурчал и, не в силах бороться с усталостью, заснул.
Ему было тепло, уютно…
Кате даже показалось, что в его грустных глазах мелькнула искорка надежды.
Надежды на лучшее, наверное…
Потом пришли первые покупатели, и начался обычный рабочий день, такой же, как вчера.
В редкие свободные минуты Катя заглядывала в подсобку, любуясь котёнком, который свернулся калачиком, прикрыв мордочку лапками.
«Слава Богу, что я его вовремя нашла и забрала с улицы», — думала она, не подозревая, во что выльется её доброе дело.

Катя стояла за кассой, объясняя пожилой женщине разницу между колбасой «Лікарська» и «Любительська», когда из подсобки раздался громкий женский крик.
Она сразу поняла: это хозяйка магазина, как обычно, зашла через чёрный ход.
«Но почему она кричит?»
Вспомнив про котёнка, Катя бросила покупательнице: «Сейчас вернусь!» — и помчалась в подсобку, понимая, что придётся объяснять Елене Григорьевне, почему котёнок лежит на её диване.
В подсобке она застала хозяйку, державшую котёнка за шкирку. Тот вцепился в сосиску всеми лапами, отчаянно защищая свой обед.
— Елена Григорьевна, я сейчас всё объясню! — затараторила Катя, пытаясь унять волнение.
— А, Катенька, здравствуй. Это что за дела? Откуда этот пушистый нахал в моём магазине? Неужели ты его не заметила, когда он пробегал?
— Понимаете, — начала оправдываться Катя, — на улице мороз, он в снегу сидел, дрожал. Я решила…
— Стоп! — Елена Григорьевна изменилась в лице. — Так это ты его притащила?
— Да. Он же совсем замёрз. Я хотела, чтобы он отогрелся. Только до вечера, а потом заберу его домой. Можно ему тут побыть до конца смены?
— Нет! Никаких животных в моём магазине! Особенно уличных! Он же продукты портит, а они, между прочим, гривны стоят! — Елена Григорьевна вырвала сосиску у котёнка и бросила его на пол. — Немедленно выгони его на улицу, туда, где взяла!
— Но…
— Никаких «но»! Забыла, кто здесь главный? Я тебя без документов оформила, чтобы ты больше зарабатывала, а ты ещё споришь? Быстро, я сказала!
— На улице же холодно, — не сдавалась Катя. — Ничего страшного, если он до вечера здесь побудет.
— Ничего страшного? Уже случилось! Твой котёнок сосиску испортил, я вычту её из твоей зарплаты!
Катя подошла к котёнку, взяла его на руки и стала гладить, чтобы успокоить. Она растерялась.
С одной стороны, спорить с хозяйкой не хотелось. С другой — как выбросить малыша на мороз? Он же замёрзнет или заболеет!
— Ну что застыла? Я неясно сказала? — набросилась Елена Григорьевна. — Котёнка на улицу, а сама за кассу. Покупатели ждут!
— Я не могу, Елена Григорьевна… Не могу его выбросить, — тихо сказала Катя.
— Не можешь? Ну, отлично!
Елена Григорьевна схватила телефон и начала яростно тыкать в экран. Катя поняла, что она звонит кому-то.
— Олечка, здравствуй! Ты где сегодня? Дома? Отлично! Слушай, тут такое дело… Не можешь выйти на работу? — затараторила хозяйка, зло посмотрев на Катю. — Нет, Катя у нас больше не работает. Да, прямо сейчас приезжай. Жду.
Елена Григорьевна убрала телефон, и на её лице появилась ехидная улыбка:
— Всё, Катенька, свободна. Мне не нужны работники, которые не слушаются с первого раза.
— Но…
— Никаких «но»! — крикнула хозяйка. — Вали отсюда с котёнком, пока я полицию не вызвала! И про зарплату забудь — ни гривны не дам. Из-за тебя мне теперь нового продавца искать!

Катя вышла из магазина с котёнком на руках, и слёзы полились ручьём.
«Такое утро было чудесным, такое настроение было прекрасным…»
— За что? За что меня уволили? Только за то, что я хотела помочь бедному котёнку? Спасла его от смерти? — всхлипывала она, бредя к дому.
Потерять работу перед Новым годом — не самое страшное. Неприятно, но пережить можно. Хуже было то, что через неделю нужно платить за квартиру, а денег нет.
Ну, какие-то гривны были, но их точно не хватит.
«Ладно, найду другую работу… Может, повезёт», — утешала себя Катя.
Целую неделю она пыталась устроиться в магазины Киева, но вакансий почти не было. А там, где искали продавцов, ей отказывали без объяснений.
— Понимаете, Екатерина Сергеевна, — задумчиво говорила женщина в больших очках, возвращая паспорт. — Во-первых, вы слишком молоды, всего 18 лет. Работа серьёзная. Во-вторых, у вас нет образования. Как вы собираетесь работать на кассе? Там не только считать нужно, но и с людьми ладить. Много нюансов.
— Но я работала в магазине! Три месяца, но это же опыт! — пыталась объяснить Катя. — И в селе помогала маме, она тоже продавцом была.
— Была, говорите? Помогала в селе, — вздыхала женщина. — А почему уволились?
— Не сама, меня уволили…
— Вот видите! Уволили! Значит, не справлялись. Или, может, продукты воровали, а то и деньги из кассы, — хмурилась женщина. — Хороших работников не увольняют.
Катя была на грани отчаяния. Работу найти не удалось.
Возвращаться в село она не хотела, несмотря на советы с собеседований.
Дело не только в низких зарплатах. Жить там было невыносимо. Мать, которая последние годы пила, умерла полгода назад. Дом старый, разваливается. А односельчане смотрят на Катю с презрением — мать задолжала почти всем, и теперь эти долги перешли к ней.
Вот и уехала она в Киев, надеясь начать новую жизнь и найти работу, чтобы рассчитаться с долгами.
Планы были грандиозные, но всё пошло не так.
Кто-то другой винил бы котёнка — мол, не подобрала бы, ничего бы не случилось. Но Катя так не думала.
Проблема не в котёнке, а в людях, которые не любят животных и считают, что помогать им не стоит.
Катя взглянула на часы и заторопилась домой. Через час придёт хозяйка квартиры, а нужно ещё покормить Барсика, спрятать его лоток, миски и самого котёнка — на всякий случай.
Разговор и без того будет тяжёлым, а если котёнок попадётся на глаза…

— Катенька, как же так? Совсем нет денег? — удивлённо смотрела Лидия Михайловна. — Ты же всегда платила вовремя, ни разу не подвела. До конца месяца найдёшь хоть половину суммы?
— Честно, не знаю, Лидия Михайловна. Ищу работу…
— Плохо, плохо… Мне сейчас деньги очень нужны. Новый год скоро, хотела внукам подарки купить. Я на тебя рассчитывала, Катя.
— Простите, что так вышло, Лидия Михайловна.
— Эх…
— Я постараюсь быстро найти работу, возьму аванс и всё верну.
— Ладно, подожду немного. Но если денег не будет, не обижайся — буду искать новых жильцов.
Лидия Михайловна уже собиралась уходить, как услышала шорох из спальни.
— Ты что, не одна? — нахмурилась она, глядя на Катю. — Я же ясно сказала: никаких гостей!
Она решительно направилась к спальне, распахнула дверь и…
…застыла от изумления.
— Боже мой! — схватившись за сердце, Лидия Михайловна в ужасе уставилась на окно.
Катя стояла рядом, виновато опустив глаза. А котёнок карабкался по шторе.
— Это же моя любимая штора, от мамы досталась! — чуть не плакала Лидия Михайловна. — Посмотри, что он натворил! Затяжки повсюду, а внизу вообще порвал!
— Простите, пожалуйста. Я закрыла его в спальне, чтобы не мешал. Ему скучно стало. Может, я зашью?
— Да что ты зашьёшь! Пропала штора… Зачем ты вообще этого котёнка притащила? Почему не спросила разрешения? Я бы сразу сказала: никаких животных в квартире!
«Вот потому и не спрашивала…» — подумала Катя, пытаясь поймать Барсика.
— Значит, так! — отрезала Лидия Михайловна. — Котёнка на улицу. Немедленно.
— Но там холодно… Он не выживет, — возразила Катя.
— А мне что? Выживет, не выживет — моя квартира дороже. Не спорь, делай, как сказано.
— Простите, Лидия Михайловна, но я не могу его выгнать. Он совсем маленький.
— Ах, не можешь? Я тебе время дала на деньги, а ты… Собирай вещи и вали с котёнком!
— Но…
— Никаких «но»! Найду жильцов, которые будут платить вовремя и не спорить. Чего стоишь? Собирайся, или полицию вызову!

«Вот тебе и прекрасная жизнь, — думала Катя. — Ни работы, ни квартиры. Денег нет, последние гривны потратила на корм для Барсика».
Она бродила по улицам Киева в полной растерянности. Как жить дальше, она не представляла. Вернуться в село? Но на что?
— Похоже, мы с тобой теперь оба бездомные… — вздохнула Катя, гладя котёнка. — Еды тебе на пару дней хватит, а дальше — не знаю.
Она сидела на скамейке у супермаркета, пряча котёнка под курткой, чтобы согреться. Пока ходила, было терпимо, но теперь замёрзла. Сил идти дальше не осталось.
Раньше Катя стеснялась плакать при людях, но теперь слёзы текли сами собой. Она дрожала от холода, а прохожие шли мимо, не обращая внимания.
Никто не остановился, не спросил, что случилось и нужна ли помощь.
Но вдруг…
— Девушка, у вас всё в порядке? — Катя вздрогнула от незнакомого женского голоса и подняла голову.
Перед ней стояла женщина лет тридцати. Красивая, ухоженная, с уверенным взглядом. По виду было ясно: она не из бедных.
«Странно, что она ко мне подошла. Обычно таким людям нет дела до чужих проблем», — подумала Катя.
— Девушка, вы меня слышите? Что-то случилось? Помощь нужна?
— Нет, спасибо…
— Врёте ведь. Вижу, что плакали, и дрожите, как осинка. Рассказывайте, что стряслось! Лучше пойдёмте в машину, холодно же.
— В какую машину?
— В мою. Пойдёмте, согреетесь, а то замёрзнете совсем.
— Но у меня… — Катя кивнула на сумку рядом.
— И сумку заберём. Давай помогу. Это что, все твои вещи? — удивилась женщина, подняв лёгкую сумку.
— Да, все…
В машине женщина включила печку и налила Кате кофе из термоса.
— Ну, что случилось? Почему сидишь на холоде и плачешь? Парень бросил?
— Нет… Просто чёрная полоса, — Катя снова расплакалась и начала рассказывать всё: про увольнение, про квартиру, про село и умершую мать.
Женщина слушала внимательно, иногда украдкой смахивая слёзы.
— Так что теперь мне некуда идти. В село не вернусь — денег нет, да и смысла тоже. За себя я не так переживаю, а вот за него… Что я ему дам, если у самой ничего? — Катя достала котёнка, который вырывался наружу, и погладила его.
— Может, поможете пристроить его в добрые руки? — с надеждой спросила она.
— У меня идея лучше, — улыбнулась женщина. — Меня, кстати, зовут Юля. А тебя?
— Катя. Сергеевна.
— Приятно познакомиться, Катя Сергеевна. Подожди тут, я скоро вернусь.
Катя проводила взглядом Юлю, направившуюся к магазину. Та вернулась с двумя полными пакетами продуктов.
«Как они не порвались?» — удивилась Катя, ругая себя за то, что не помогла их донести.
— Вот, Катя, это тебе на первое время, — улыбнулась Юля, садясь в машину.
— Где же мне это хранить? — растерялась Катя.
— Не переживай, сейчас всё устроим.

— Эта квартира от бабушки досталась, — объясняла Юля, открывая дверь. — Ремонт старенький, но жить можно. Думаю, получше, чем твой дом в селе.
— Конечно, лучше! Погодите, Юля… Вы хотите, чтобы я тут жила?
— Точно!
— Но у меня нет денег, и работы нет. Я, конечно, постараюсь устроиться…
— Живи бесплатно. А насчёт работы… Приходи завтра в мой магазин. Кассиры не нужны, но могу взять тебя на выкладку товаров. Справитесь с Барсиком?
— В какой магазин?
— Тот, у которого мы встретились, — улыбнулась Юля.
— Это ваш магазин?!
— Мой. У меня в Киеве сеть супермаркетов. В общем, устраивайся, отдыхай. Завтра жду в девять утра.
— Спасибо вам…
— Не за что. Помогать людям — нормально. Я сама когда-то была в такой ситуации, и мне помогли. Но мне проще, я киевлянка. А ты из села, без друзей и знакомых.
Юля замолчала, а потом добавила:
— Теперь можешь на меня рассчитывать. Не брошу в беде. Особенно тех, кто котов спасает. Я их обожаю, а таких людей, как ты, считаю героями. Спасибо, что не прошла мимо малыша.

Прошло несколько лет. Катя всё ещё работала в супермаркете и любила своё дело.
Барсик вырос в роскошного кота и каждый вечер ждал хозяйку с работы. Катя считала его подарком судьбы.
Иногда она вспоминала те тяжёлые дни, когда казалось, что весь мир против неё. Когда думала, что чёрная полоса вечна.
Но теперь она знала: любые трудности — лишь временные испытания, которые закаляют.
Жизнь наладилась. Всё стало хорошо. Замечательно и…
…замурчательно.
Прошлое осталось позади, напомнив о себе лишь раз, незадолго до…

До Нового года оставалось три дня, и Катя с нетерпением ждала праздника.
Новый год — это не только мандарины, салаты и игристое. Это ещё и чудеса.
Два года назад случилось настоящее чудо, изменившее её жизнь. Чудо, вернувшее веру в добрых, неравнодушных людей, которые не проходят мимо чужой беды.
— Катенька, ты ли это? — раздался знакомый голос за спиной.
Катя, раскладывавшая товары на полках, обернулась и увидела Елену Григорьевну, хозяйку того самого магазина.
— Елена Григорьевна? Здравствуйте.
— Здравствуй, — улыбнулась женщина. — Так ты теперь здесь товар выкладываешь?
— Да.
— Ну, хоть что-то. Видимо, тяжело тебе живётся. Помнишь, я говорила: без образования ничего не добьёшься? Вот и вышло…
— Помню.
— Если бы тогда не спорила и сделала, как я велела, работала бы у меня продавцом с хорошей зарплатой. А тут небось копейки платят?
— Я не жалуюсь, — улыбнулась Катя, спускаясь со стремянки.
— Ой, да брось… Не жалуется она. Думаешь, я не знаю, сколько за такую работу платят?
Катя хотела ответить, но её перебили.
— Екатерина Сергеевна! — подбежал запыхавшийся администратор. — Мы вас потеряли! Звоним, звоним, а вы не отвечаете. Хорошо, по камерам увидели, где вы.
— Что случилось, Дима?
— Нужно подписать договор с новыми поставщиками. Без вашей подписи и печати не обойдёмся.
— Идём. Извините, Елена Григорьевна, работа зовёт. Рада была вас увидеть. С наступающим!
Катя ушла, а Елена Григорьевна долго смотрела ей вслед, открыв рот от удивления… Друзья, какая трогательная история! Катя спасла маленького Барсика, несмотря на все трудности, и судьба вознаградила её доброту встречей с Юлей, которая изменила её жизнь. Это так вдохновляет, когда добро возвращается сторицей! А у вас были случаи, когда маленький добрый поступок приводил к большим переменам? Расскажите в комментариях!