— Золотые серьги, Анют! Представляешь, как мама обрадуется? — Николай воодушевленно размахивал руками, сидя на краю дивана, пока Анна собирала на стол.
— Коля, серьезно? — она выразительно посмотрела на мужа, замерев с тарелками в руках. — Ты предлагаешь нам влезть в кредит ради серег для твоей мамы?
— Юбилей же! Шестьдесят лет — это не шутки.
Анна тяжело вздохнула, расставляя тарелки по местам. Их однокомнатная квартира едва вмещала обеденный стол. Теснота давно стала привычной, как и постоянная экономия.
— Ты же понимаешь, что мы только-только выбрались из долгов за ремонт? — произнесла она, пытаясь звучать спокойно. — Если брать новый кредит, то только на расширение жилплощади. Может предложим ей что-то попроще?
— Да какое расширение? — Николай поморщился. — Ты видела цены на двушки в райцентре? Мы на них лет пять копить будем, а маме шестьдесят уже сейчас.
— Я не говорю, что не надо дарить подарок, — Анна присела напротив мужа. — Давай купим ей хороший набор постельного белья или путевку на выходные в санаторий?
Николай почесал затылок.
— Не знаю, Ань. Это как-то не солидно. Всё-таки юбилей.
— А по-моему, очень даже солидно, — Анна старалась говорить мягко. — Мы же не олигархи, чтобы разбрасываться золотом. Давай хотя бы спросим, что она сама хочет?
Николай задумался.
— А это идея. Завтра к ним поедем, заодно и спрошу.
Домик родителей Николая стоял на окраине поселка. Небольшой, но добротный, с аккуратным палисадником и теплицей. Сергей Петрович, отец Николая, всегда любил работать с землей. Встретил их он, как всегда, в рабочей одежде — видимо, только вернулся с участка.
— Проходите, проходите! — приветливо махнул рукой. — Марина, смотри, кто приехал!
Из кухни показалась Марина Васильевна — невысокая, плотная женщина с гладко зачесанными в пучок волосами. На лице ее мелькнула улыбка, но быстро сменилась привычным строгим выражением.
— Наконец-то вспомнили про родителей, — она обняла сына, кивнула невестке. — Проходите, я как раз обед приготовила.
Обед проходил в привычной атмосфере: Сергей Петрович рассказывал о новых сортах помидоров, Марина Васильевна интересовалась успехами сына в бизнесе, иногда бросая критические взгляды на невестку. Анна держалась спокойно — за шесть лет брака она привыкла к манере общения свекрови.
Когда с обедом было покончено, Николай наконец решился.
— Мам, у тебя ведь скоро юбилей…
— Да, и что? — Марина Васильевна поджала губы.
— Мы с Аней хотим подарить тебе что-нибудь особенное. Может, у тебя есть какие-то пожелания?
Марина Васильевна отложила салфетку и внимательно посмотрела на сына, потом на невестку.
— Подарок можете не покупать, деньгами отдайте, — отрезала она.
В комнате повисла неловкая тишина.
— Э-э, деньгами? — переспросил Николай.
— Именно так, — кивнула Марина Васильевна. — Мне не нужны безделушки, которые будут пылиться на полке. Лучше деньги.
Анна напряглась, но постаралась не подать виду. Николай растерянно моргал.
— А… сколько? — наконец выдавил он.
Марина Васильевна без тени смущения назвала сумму:
— Сто тысяч рублей.
Если бы в комнате упала игла, было бы слышно. Анна почувствовала, как от возмущения у нее начинают гореть щеки. Сто тысяч! Почти половина их месячного дохода!
— Мам, это… довольно крупная сумма, — осторожно начал Николай.
— Я знаю, сколько вы зарабатываете, — Марина Васильевна пристально посмотрела на сына. — Твой магазин в прошлом месяце показал хорошую выручку, да и Анна получает премии в школе.
— Откуда вы знаете про выручку магазина? — удивился Николай.
— Поселок маленький, — пожала плечами Марина Васильевна. — Все всё знают.
Анна молчала, мысленно считая до десяти. Свекровь в своем репертуаре — бесцеремонная, властная и всезнающая.
Обратно они ехали в гнетущей тишине. Николай сосредоточенно смотрел на дорогу, а Анна наблюдала за проносящимися мимо полями. Когда они отъехали достаточно далеко от дома родителей, она не выдержала:
— Сто тысяч! Она в своем уме?
— Ань, ну это же мама…
— И что? Мама имеет право требовать у нас такие деньги? — Анна повернулась к мужу. — Мы откладывали на отпуск, на новый диван, ты сам говорил, что хочешь обновить компьютер для работы. И всё это теперь — твоей маме на юбилей?
— Слушай, может у нее есть причины, — неуверенно произнес Николай. — Мама просто так никогда ничего не просит.
— Какие могут быть причины на такую сумму? — Анна скрестила руки на груди. — Может, она решила на старости лет стать инвестором? Или собирается сделать пластическую операцию?
— Анют, не начинай, — поморщился Николай. — Давай просто подумаем.
— Тут думать не о чем, — отрезала Анна. — Мы не можем отдать ей сто тысяч, это нереально.
Николай промолчал, но Анна заметила, как он крепче сжал руль. Это был плохой знак. Когда Николай так делал, это означало, что он не согласен с ней, но не хочет спорить. Обычно в таких случаях он находил способ поступить по-своему, не афишируя это.
Рабочая неделя тянулась медленно. Анна преподавала математику в сельской школе и обычно находила в работе отдушину, но сейчас даже любимые уравнения не помогали отвлечься от мыслей о странной просьбе свекрови. Вечерами они с Николаем делали вид, что всё в порядке, но невысказанное напряжение повисло между ними.
В пятницу вечером, проверяя контрольные работы шестого класса, Анна услышала знакомую трель телефона — звонила подруга Ирина.
— Привет, Ань! Как дела? — голос подруги звучал бодро и весело.
— Привет, Ир. Нормально, — Анна отложила красную ручку. — А у тебя?
— У меня отлично! Звоню позвать тебя на девичник в субботу. Мы собираемся у Светки, будет караоке и куча вкусняшек.
Анна мгновение поколебалась, но решила, что ей действительно нужно отвлечься.
— Я приду.
В субботу вечером, когда подруги уже пели третью песню Земфиры, Анна наконец расслабилась и решила поделиться своей проблемой.
— Девчонки, а у меня такая ситуация… — она рассказала про требование свекрови.
— Ого! — присвистнула Света. — Сто тысяч? Да на что ей столько?
— Вот и я о том же, — кивнула Анна. — Но самое странное, что Николай, кажется, готов ей эти деньги отдать!
— Может, у свекрови какие-то проблемы? — предположила Ирина. — Ну, знаешь, долги или что-то со здоровьем?
— Если бы были проблемы, почему не сказать прямо? — пожала плечами Анна. — Нет, тут что-то другое. Мне кажется, она просто проверяет, насколько мы готовы жертвовать ради нее.
— А как у нее отношения с твоим свекром? — спросила Светлана. — Может, он на стороне завел кого, а она хочет уйти?
— Да брось, — отмахнулась Анна. — Они тридцать пять лет вместе. Видела бы ты, как он на нее смотрит. Нет, тут другое.
— Слушай, — задумчиво произнесла Ирина, — а ты не думала, что, может быть, проблемы у твоего свекра? Помнишь, моя тетя хотела сделать сюрприз дяде, собирала деньги на лечение, но никому не говорила, зачем ей нужна такая сумма.
Анна замерла.
— Думаешь, со свекром что-то серьезное?
— Не знаю, — пожала плечами Ирина. — Но стоит проверить. Он как выглядит в последнее время?
Анна задумалась. Действительно, Сергей Петрович в последнее время казался более бледным и уставшим. Но она списывала это на возраст и работу на участке.
— Надо понаблюдать, — решила она.
Дома Анну ждал сюрприз — Николая не было. На столе лежала записка: «Поехал к родителям. Отец просил помочь с навесом. Вернусь поздно». Анна нахмурилась. В другое время она бы не придала этому значения, но сейчас каждая поездка мужа к родителям вызывала подозрения.
Утром, проверяя совместный счет (они с Николаем договорились вести общий бюджет), Анна обнаружила странный перевод — 50 000 рублей на имя Марины Васильевны. Дата — вчерашний день.
Земля словно ушла из-под ног. Значит, Николай все-таки сделал это. За ее спиной. Они же договаривались все финансовые решения принимать вместе! Анна схватила телефон и набрала номер мужа. Гудки шли, но Николай не отвечал.
Весь день прошел в ожидании и нарастающем гневе. Николай вернулся только к вечеру, уставший, но с какой-то странной решимостью на лице.
— Привет, — он поцеловал Анну в щеку. — Как дела?
— Замечательно, — холодно ответила она. — Особенно интересно было смотреть на наш счет сегодня утром.
Николай замер, затем медленно выдохнул.
— Ты видела перевод.
— Конечно я его видела! — голос Анны дрогнул. — Пятьдесят тысяч, Коля! Без единого слова мне! Мы же договаривались…
— Я знал, что ты будешь против, — он прошел в комнату и тяжело опустился на диван. — Но это мои родители, Ань. Я не мог отказать.
— Не мог отказать или не захотел спросить мое мнение? — Анна стояла напротив, скрестив руки на груди. — Это наши общие деньги, Коля!
— Анют, пойми, отец… — он запнулся. — У отца проблемы.
— Какие проблемы? — внезапно вся злость Анны сменилась тревогой. Неужели подруга была права?
— С сердцем, — Николай поднял на нее глаза. — Ему нужна помощь специалистов. Но он упрямый, отказывается идти в нашу поликлинику. Говорит, что там его угробят. Маме нужны деньги на частную клинику.
— И почему никто не сказал мне об этом? — Анна почувствовала, как к горлу подступает ком. — Почему всё тайком?
— Мама не хотела никого беспокоить, — пожал плечами Николай. — Ты же знаешь, какая она гордая. А потом решила, что проще попросить денег под предлогом подарка.
— И ты поверил? — недоверчиво спросила Анна. — Что со свекром действительно что-то серьезное?
— Я видел результаты его обследования, — кивнул Николай. — Там всё… непросто.
Анна опустилась рядом с мужем.
— И что теперь? Ты отдал ей половину суммы, а вторую половину планируешь отдать когда?
— Не знаю, — честно признался Николай. — Хотел подождать до зарплаты.
— И ты думаешь, я бы не согласилась помочь, если бы знала правду? — тихо спросила Анна. — Неужели ты так плохо меня знаешь?
Николай молчал, глядя в пол.
— Я просто запутался, — наконец сказал он. — Мама требует одно, ты — другое. Я люблю вас обеих и не хочу, чтобы кто-то страдал.
— Значит, решил, что пострадаю я? — горько усмехнулась Анна.
— Я думал, ты не узнаешь, — виновато произнес Николай.
— Отлично, — Анна встала. — Просто отлично. Знаешь что, Коль? Иди к своей маме. Раз уж она для тебя важнее нашего доверия.
Николай тоже поднялся, лицо его вытянулось.
— Ань, ну ты чего? Я же для дела, для отца…
— Дело не в деньгах! — перебила его Анна. — Дело в том, что ты мне не доверяешь! Считаешь меня такой бессердечной, что я бы отказала в помощи больному человеку? Или настолько глупой, что не смогла бы понять ситуацию?
Николай молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Иди, — повторила Анна. — Мне нужно подумать.
Когда за Николаем закрылась дверь, Анна рухнула на диван и закрыла лицо руками. Ей нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах. Злость, обида, тревога — всё смешалось в один тугой узел.
Николай не пришел ночевать. Не появился он и на следующий день. Анна звонила ему несколько раз, но телефон был недоступен. К вечеру воскресенья беспокойство пересилило обиду, и Анна решила поехать к родителям мужа.
Подъехав к знакомому дому, она заметила незнакомую машину во дворе. На крыльце курил молодой мужчина в белом халате. Сердце Анны сжалось от нехорошего предчувствия.
— Здравствуйте, — обратилась она к незнакомцу. — Я Анна, невестка. Что случилось?
Мужчина оценивающе посмотрел на нее.
— Родственникам можно сказать, — кивнул он сам себе. — Я врач из районной больницы. Вызывали к Сергею Петровичу.
— Что с ним? — Анна почувствовала, как во рту пересыхает.
— Гипертонический криз. Давление подскочило до двухсот, появились боли в сердце, — врач затянулся. — Сейчас стабилизировали, но нужна госпитализация. А он отказывается.
— Я поговорю с ним, — решительно сказала Анна и вошла в дом.
В гостиной она застала тяжелую сцену: бледный Сергей Петрович полулежал в кресле, рядом суетилась Марина Васильевна, а в углу, обхватив голову руками, сидел Николай.
— Анют, ты приехала, — обрадовался свекор, пытаясь улыбнуться.
— Конечно приехала, — она подошла к нему и взяла за руку. — Вы как себя чувствуете?
— Да нормально все, — махнул рукой Сергей Петрович. — Эти паникеры готовы из каждого чиха трагедию делать.
— Паникеры? — возмутилась Марина Васильевна. — У тебя давление под двести, а ты говоришь — паникеры! Вот вечно с ним так — ни о себе не думает, ни о других!
— Сергей Петрович, — мягко, но твердо сказала Анна. — Врач говорит, вам нужно в больницу.
— Еще чего! — запротестовал свекор. — Чтобы меня там эти коновалы залечили? Нет уж, спасибо.
— Видишь, что он несет? — всплеснула руками Марина Васильевна. — У нас договоренность с частной клиникой в городе, но они могут принять только через неделю. А таблетки уже не помогают!
— Я не поеду ни в какую больницу, — упрямо повторил Сергей Петрович. — Дома отлежусь.
Анна посмотрела на Николая, но тот сидел, опустив голову. Похоже, спор длился не первый час, и он уже исчерпал все аргументы.
— Сергей Петрович, — вздохнула Анна. — Если вы сейчас не поедете в больницу, вы можете до частной клиники просто не дожить.
В комнате повисла тишина. Затем свекор неожиданно усмехнулся:
— А невестка-то у нас с характером. Прямо как ты в молодости, Марина.
Марина Васильевна поджала губы, но промолчала.
— Хорошо, — наконец сказал Сергей Петрович. — Поеду в эту вашу больницу. Но если что случится — вы виноваты.
— Да, мы будем виноваты, — кивнула Анна. — Давайте собираться.
Пока Марина Васильевна собирала вещи мужа, Анна наконец подошла к Николаю.
— Как ты? — спросила она тихо.
— Паршиво, — признался он. — Отец совсем плох, а я не знаю, что делать.
— Мы разберемся, — Анна положила руку ему на плечо. — Вместе.
Николай поднял на нее удивленный взгляд:
— Ты не злишься больше?
— Злюсь, — честно ответила Анна. — Но сейчас не время выяснять отношения.
В больнице Сергея Петровича сразу забрали на обследование. Они остались втроем в коридоре — Анна, Николай и Марина Васильевна.
— Спасибо, — неожиданно произнесла свекровь, глядя на Анну. — Он тебя послушал.
— Я просто сказала то, что вы наверняка уже говорили, — пожала плечами Анна.
— Да, но он услышал почему-то тебя, — Марина Васильевна вздохнула. — Всегда был упрямым, а с возрастом стал еще хуже.
Они просидели в коридоре почти два часа, прежде чем к ним вышел доктор.
— Родственники Сергея Петровича Воронина? — уточнил он.
— Да, — одновременно ответили они.
— Состояние стабилизировали, но ситуация серьезная, — врач строго посмотрел на них поверх очков. — Стенокардия напряжения, высокий риск инфаркта. Нужна коронарография, возможно, стентирование.
— Что это значит? — спросила Марина Васильевна.
— Нужно провести исследование сосудов сердца, и если обнаружим значительные сужения — установить стенты, чтобы расширить просвет сосудов, — терпеливо объяснил врач. — Базовая процедура покрывается полисом ОМС, но стенты в зависимости от их типа могут потребовать доплаты.
— И сколько это будет стоить? — напряженно спросила Марина Васильевна.
— В среднем от пятидесяти до ста тысяч рублей, — ответил врач. — Зависит от количества стентов и их типа.
Анна и Николай переглянулись. Теперь всё становилось на свои места — вот зачем свекрови нужны были деньги.
— Мы оплатим, — твердо сказал Николай.
— Нет, — Марина Васильевна покачала головой. — У меня есть деньги. Я копила.
— Мам, но ты же просила… — начал было Николай.
— Я просила на всякий случай, — перебила его мать. — Думала, вдруг моих накоплений не хватит. Но хватит.
Анна внимательно посмотрела на свекровь. В этот момент она увидела в ней не властную и своенравную женщину, а просто испуганную жену, которая боится потерять любимого мужа.
— Мы поможем, — сказала Анна. — Семья должна держаться вместе.
Марина Васильевна удивленно моргнула, затем кивнула, пряча повлажневшие глаза.
— Спасибо.
Дни в больнице тянулись медленно. Результаты обследования подтвердили опасения врачей — Сергею Петровичу требовалось стентирование. Операцию назначили через три дня, и всё это время кто-то из них обязательно находился рядом с ним.
Марина Васильевна проводила в больнице дни напролет, отказываясь уходить домой даже на ночь. Анна сменяла ее по вечерам, чтобы свекровь могла хоть немного отдохнуть.
Именно в один из таких вечеров между Анной и свекровью состоялся разговор, изменивший их отношения.
— Я должна объяснить, — неожиданно произнесла Марина Васильевна, когда они сидели в больничном коридоре, ожидая окончания врачебного обхода. — Про деньги и про всё остальное.
Анна повернулась к ней:
— Вам не обязательно…
— Обязательно, — твердо сказала свекровь. — Я знаю, что вела себя… не лучшим образом.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
— Сергей начал жаловаться на сердце еще полгода назад. Но ты же знаешь, какой он — «само пройдет», «это от погоды», «просто возраст». Я уговаривала его пойти к врачу, но он отказывался. А потом как-то ночью ему стало так плохо… — голос Марины Васильевны дрогнул. — Я думала, что потеряю его прямо там, в нашей спальне.
Анна молча накрыла руку свекрови своей ладонью.
— После того случая он согласился пойти в частную клинику в городе. Там сказали про стенокардию, назначили лекарства. Стало лучше, но потом опять ухудшение. Врач сказал, что нужна операция, и чем скорее, тем лучше. Но Сергей уперся — сначала урожай собрать, потом еще что-то… А деньги тают, лекарства дорогие, анализы…
— Почему вы не сказали нам сразу? — тихо спросила Анна.
— А что сказать? — Марина Васильевна горько усмехнулась. — «Ваш отец умирает, дайте денег»? Сергей бы не простил. Он всегда говорил — «дети должны жить своей жизнью, не тащить наши проблемы». А я… я никогда не умела просить о помощи.
— Поэтому решили попросить денег на юбилей? — догадалась Анна.
— Да, — кивнула Марина Васильевна. — Думала, так будет проще для всех. Вы дадите деньги, будете считать, что это подарок мне, а я использую их на лечение Сергея. Все довольны, никто не переживает.
— Кроме вас, — заметила Анна.
— Я привыкла, — пожала плечами свекровь. — Всю жизнь решаю проблемы сама. Когда Коля был маленьким, приходилось на трех работах вкалывать, чтобы семью прокормить. Сергей тогда много болел, ферма только начиналась… Было нелегко.
Анна покачала головой. Она никогда не задумывалась о том, через что прошли родители Николая. Для нее они всегда были просто «родителями мужа» — со своими недостатками и странностями.
— Знаете, Марина Васильевна, — тихо сказала Анна. — Нам бы научиться говорить друг с другом. По-настоящему.
Свекровь посмотрела на нее долгим взглядом.
— Наверное, ты права, — наконец произнесла она. — Я просто… не знаю как. Всю жизнь держу всё в себе.
В этот момент из палаты вышел врач, и разговор пришлось прервать. Но что-то между ними изменилось — незримая стена, разделявшая их все эти годы, дала трещину.
Вечером, когда Анна вернулась домой, она застала Николая за странным занятием — он изучал объявления о продаже автомобилей.
— Что ты делаешь? — удивилась она.
— Смотрю, за сколько можно продать нашу машину, — ответил он, не отрываясь от экрана.
— Зачем? — Анна опустилась рядом с ним.
— На лечение отца, — Николай потер глаза. — Я говорил с врачом сегодня. Ему понадобится не только операция, но и долгая реабилитация. Это все стоит денег.
— А как же мамины сбережения?
— Их может не хватить, — он пожал плечами. — Да и потом, они старики, им нужно на что-то жить дальше.
Анна положила руку ему на плечо:
— Не продавай машину. Мы что-нибудь придумаем.
— Что тут придумаешь? — горько усмехнулся Николай. — Банки нам кредит не дадут — слишком большая нагрузка уже есть. Просить у друзей такую сумму стыдно, да и нет у них столько.
— А если… — Анна замялась. — Если продать мои украшения? Бабушкины серьги, кольцо, что мне родители на выпускной подарили?
Николай поднял на нее удивленный взгляд:
— Ты готова расстаться с ними ради моих родителей?
— Ради нашей семьи, — поправила его Анна. — Твои родители — это и моя семья тоже. Я сегодня много думала об этом.
Николай обнял ее, крепко прижимая к себе.
— Спасибо, — прошептал он. — Но давай это будет самый крайний вариант. Сначала попробуем иначе.
— Как?
— У меня есть идея, — Николай выпрямился. — Помнишь мой старый гараж? Тот, что дед оставил?
— Который в центре стоит? — удивилась Анна. — Но ты же говорил, что никогда его не продашь, потому что это память о деде.
— Ситуация изменилась, — Николай решительно кивнул. — Гараж в хорошем месте, такие сейчас ценятся. Думаю, выручу за него тысяч двести-триста.
— Ты уверен? — тихо спросила Анна.
— Да, — твердо ответил он. — Дед бы понял.
День операции выдался на редкость солнечным и ясным. Они втроем сидели в коридоре перед операционной — Марина Васильевна, Николай и Анна. Свекровь нервно перебирала бусины на старых четках, Николай листал какой-то журнал, не вчитываясь в текст, а Анна смотрела в окно, наблюдая за плывущими облаками.
— Всё будет хорошо, — сказал Николай, обращаясь больше к себе, чем к женщинам. — Доктор сказал, что процедура стандартная.
— Конечно, — кивнула Анна. — У них отличные специалисты.
Марина Васильевна молчала, продолжая перебирать четки. Анна никогда не видела свою свекровь такой — растерянной, уязвимой, словно уменьшившейся в размерах.
— Вот получил сообщение от риелтора, — Николай показал телефон. — За гараж дают двести пятьдесят тысяч. Это даже больше, чем я рассчитывал.
— Нет, — внезапно произнесла Марина Васильевна. — Не продавай гараж.
— Мам, но нам нужны деньги на лечение, — удивленно посмотрел на нее сын.
— У меня есть деньги, — упрямо повторила она. — Я же говорила.
— Но ты сказала, что их может не хватить, — Николай нахмурился.
— На операцию точно хватит, — Марина Васильевна наконец подняла глаза. — А дальше будем решать проблемы по мере их поступления. Не продавай дедов гараж, он для тебя важен.
Николай растерянно посмотрел на Анну, ища поддержки.
— Марина Васильевна, — осторожно начала Анна. — Мы хотим помочь. Это наш вклад в выздоровление Сергея Петровича.
— Я понимаю, — кивнула свекровь. — И ценю это. Правда ценю. Но я не могу позволить, чтобы вы жертвовали тем, что вам дорого. Гараж — это память о деде. А память важнее денег.
Анна впервые видела в глазах свекрови такую теплоту и искренность. Это было совсем не похоже на ту властную женщину, которую она знала раньше.
— Вы изменились, — заметила Анна.
— Нет, — покачала головой Марина Васильевна. — Просто наконец показала то, что всегда прятала. Иногда нужно оказаться на краю, чтобы понять, что действительно важно.
Операция длилась три часа. Три бесконечных часа, которые они провели в молчаливом ожидании. И когда наконец из операционной вышел хирург с усталой, но довольной улыбкой, они все одновременно выдохнули с облегчением.
— Всё прошло успешно, — сообщил врач. — Установили два стента, кровоток восстановлен. Сейчас Сергей Петрович в реанимации, под наблюдением. Если всё будет хорошо, завтра переведем в общую палату.
Марина Васильевна прижала руки к груди:
— Можно его увидеть?
— Только недолго, — кивнул врач. — И пока только один человек.
Конечно, этим человеком стала Марина Васильевна. Пока она была с мужем, Анна и Николай вышли в больничный двор, чтобы немного перевести дух.
— Я не знала, что твоя мама может быть такой, — призналась Анна, когда они устроились на скамейке под старым кленом. — Всегда думала, что она… — она запнулась, подбирая слова.
— Жесткая и бескомпромиссная? — подсказал Николай. — Она такая и есть. Просто эта ситуация многое изменила.
— Знаешь, что меня удивляет больше всего? — Анна задумчиво смотрела вдаль. — То, что я начинаю ее понимать. Эту потребность защищать своих близких любой ценой, даже если они этого не просят.
— Ты становишься похожей на нее, — усмехнулся Николай.
— Не дай бог! — шутливо открестилась Анна, но тут же посерьезнела. — Хотя в чем-то это было бы неплохо. Она сильная. Всю жизнь тащила вашу семью, никогда не сдавалась. Просто… не всегда выбирала правильные способы.
— Как и мы с тобой, — Николай взял ее за руку. — Прости меня за тот перевод. Я должен был с тобой поговорить.
— А я должна была быть внимательнее к твоим родителям, — Анна сжала его ладонь. — Давай считать, что мы оба усвоили урок.
Сергей Петрович пошел на поправку удивительно быстро. Уже через неделю его перевели в обычную палату, а через две недели отпустили домой с целым списком рекомендаций и лекарств.
— Теперь никаких тяжестей и работы в огороде, — строго сказала Марина Васильевна, когда они помогали свекру устроиться дома. — Будешь сидеть и командовать, а работать будем мы.
— Это что же получается? — притворно возмутился Сергей Петрович. — Отработал всю жизнь, а на старости лет даже грядку прополоть нельзя?
— Именно так, — кивнула Марина Васильевна. — Хочешь быть полезным — чини то, что можно починить сидя. Или учись готовить.
Все рассмеялись, глядя на вытянувшееся лицо Сергея Петровича.
— Ладно, — согласился он наконец. — Но только пока не окрепну. А потом вернусь к своим делам.
— Посмотрим, — загадочно улыбнулась Марина Васильевна. — Там видно будет.
Юбилей Марины Васильевны решили отметить, когда Сергей Петрович полностью поправится. Дату назначили на середину лета — в самый разгар цветения и тепла.
За две недели до торжества Анна и Николай приехали к родителям, чтобы обсудить детали.
— Вот, — Николай протянул матери конверт. — Это тебе на юбилей.
Марина Васильевна удивленно приподняла брови:
— Что это?
— Помнишь, ты говорила «подарок можете не покупать, деньгами отдайте»? — улыбнулся Николай. — Вот, выполняем твою просьбу.
Марина Васильевна взяла конверт и тут же протянула его обратно:
— Не надо. Я тогда… по-другому думала. Сейчас мне не нужны деньги.
— Прочитай, что в конверте, — попросила Анна.
Свекровь нехотя открыла конверт и достала сложенный лист бумаги. Развернула, пробежала глазами и удивленно посмотрела на них:
— Это что?
— Сертификат на двухнедельную путевку в санаторий, — улыбнулась Анна. — Для вас с Сергеем Петровичем. Там отличное кардиологическое отделение и прекрасная природа.
— Но это же… — Марина Васильевна растерянно смотрела на лист. — Это дорого.
— Не дороже здоровья, — ответил Николай. — И потом, мы продали-таки гараж.
— Но ты же говорил…
— Мы купили новый участок, рядом с вашим, — перебил ее Николай. — Будем строить дом. Рядом с вами.
— Рядом? — переспросила Марина Васильевна. — Но вы же всегда хотели в город.
— Планы меняются, — пожала плечами Анна. — Мы поняли, что семья должна быть вместе. К тому же… — она замялась, глядя на Николая.
— К тому же нам скоро понадобится помощь с ребенком, — закончил Николай, обнимая жену за плечи. — А кто лучше бабушки сможет помочь?
— Ребенком? — Марина Васильевна прижала руки к лицу. — Вы что, ждете ребенка?
— Да, — кивнула Анна. — Узнали недавно. Будет мальчик.
Марина Васильевна молча обняла их обоих, прижимая к себе. Анна почувствовала, как плечи свекрови вздрагивают от беззвучных рыданий.
— Ну что ты, мама, — растроганно произнес Николай. — Всё же хорошо.
— Это от счастья, — сквозь слезы проговорила Марина Васильевна. — Это самый лучший подарок, о котором я могла только мечтать.
Когда наконец они отстранились друг от друга, Анна заметила в глазах свекрови то, чего никогда раньше не видела — искреннюю, незамутненную радость.
— Вы только представьте, — взволнованно заговорила Марина Васильевна. — Я смогу видеть внука каждый день! Буду учить его всему, что знаю. Сергей покажет, как ухаживать за растениями, я научу его готовить. А когда подрастет, будем вместе читать книги…
Она говорила и говорила, а Анна с улыбкой слушала, думая о том, как иногда жизнь идет непредсказуемыми путями. Кто бы мог подумать, что фраза «Подарок можете не покупать, деньгами отдайте» станет началом истории, которая изменит их всех, сблизит и научит по-настоящему ценить друг друга?
— Так что насчет имени для мальчика? — спросила Марина Васильевна, когда наконец перевела дух. — У меня есть несколько отличных идей…
Анна и Николай переглянулись и рассмеялись. Некоторые вещи не меняются никогда. Но теперь они знали — за властностью и прямолинейностью свекрови стоит огромная любовь к семье. И это было главное.
