— Ну возьми же ты уже трубку!
Вера почти полчаса набирала номер коллеги — гудки тянулись бесконечной вереницей, и в ответ тишина. Наконец спрятала смартфон в карман, ещё раз скользнула взглядом по объявлению «Лифт временно не работает» и, тяжело вздохнув, шагнула в подъезд.
Алёна жила на девятом. Подниматься так высоко, не будучи уверенной, что хозяйка дома, Вере совсем не улыбалось — потому и набирала снова и снова. Но, как говорится, раз гора не идёт к Магомету…
— Эх… лишь бы всё это не зря, — пробормотала она и начала восхождение.
Десять минут спустя, добравшись до нужного этажа на Троещине (да, привет, родной Киев!), Вера чувствовала себя не бухгалтером, а альпинисткой-экстремалкой, покорившей вершину без снаряжения. «И почему нельзя поставить в подъезде второй лифт? — ворчала про себя. — Один наверняка работал бы… Ладно. Обратная дорога хотя бы вниз».
Палец уже тянулся к кнопке звонка, как вдруг Вера застыла: из-за двери раздавалась кутерьма. Кто-то носился галопом, что-то грохнулось, раздался окрик:
— Стоять! Не хочешь по-хорошему? Сама поймаю — мало не покажется! Понял?
На мгновение стало тихо. Потом победное:
— Ага, попался!
Вера инстинктивно сделала шаг назад: «Может, зайти в другой раз?..» Но дверь резко распахнулась — и вслед за фразой: «Чтоб глаза мои тебя больше не видели!» — в коридор вылетело что-то рыжее, пушистое и очень испуганное.
— Вера?! — на пороге застыла Алёна, моргая, как кукла. — А ты здесь откуда?
Вера же стояла, прижимая к груди крошечного котёнка — тот дрожал, как листик.
— Привет… Что у тебя происходит?
— Если ты про ЭТО, — Алёна кивнула на рыжего, — видеть его не хочу!
— Поэтому — выбросить?
— Да! А что, прежде следовало с тобой согласовать? — язвительно хмыкнула она.
Сверху загомонили соседи; Алёна схватила Веру за рукав, втянула в квартиру и поспешно захлопнула дверь.
— Не хочу, чтобы на площадке уши грели. Так ты что здесь делаешь? Неужели навестить вздумала?
— Нет. По делу. Но прежде объясни, почему ты выбросила малыша?
— Да что тут объяснять! Сил больше нет. Это не котёнок, а бедствие на четырёх лапах. Вазу мою любимую грохнул, по шторам катается, в половине пятого — ррраз! — как слон по паркету. Неделю не сплю! А когти свои точит где попало.
— Он малыш, Алёна, — мягко сказала Вера. — Подрастёт — успокоится. Сейчас надо перетерпеть.
— Не хочу! — взвилась та. — И вообще — зачем мне эти головные боли?
— А зачем тогда брала? — Вера не понимала: как можно вот так швырнуть собственного «ребёнка» в подъезд? Это же живое.
Алёна пожала плечами:
— До сих пор не понимаю. Месяц назад, как ты на Подоле отпуск брала, Пётр Андреевич пришёл к нам в бухгалтерию и предложил разобрать котят, что бегают по территории — мол, пока под машину на парковке не попали. Нина Петровна взяла одного, Ирина — второго, Дашка — третьего. Остался последний — я и подхватила. Начальнику, знаешь ли, не откажешь… Тем более он намекал на «послабления» за доброту. А теперь — хватит. Пусть идёт куда шёл.
— Великолепно, — Вера сдержалась, хотя внутри всё вскипело. — Тебе игрушка нужна была? Котёнок — не вещь с кнопкой «выкл.». Это ответственность и любовь.
— Ой да не тебе меня судить, — фыркнула Алёна. — Заведи себе — посмотрим, как запоёшь. Уверена, на месяц тебя хватит.
— А вот возьму и заберу, — спокойно ответила Вера.
— Серьёзно?
— Более чем. У меня рука не поднимется выставить кроху в подъезд. Хорошо, хоть на свалку не донесла или из окна не выбросила… В общем, всё ясно.
Вера открыла дверь и вышла на площадку с котёнком на руках.
— Постой! — крикнула Алёна. — Ты зачем приходила-то?
— Пётр Андреевич передал флешку — программу для удалённого доступа. Сказал, у тебя «трудности», будешь из дома. — Вера вручила конверт и, не дожидаясь ответа, нажала на кнопку вызова такси.
А началось всё несколькими часами ранее в киевском офисе на Оболони. Вера задержалась доделать отчёт — не хотелось тащить работу на Позняки, где она снимала студию. Как назло, в коридоре столкнулась с шефом.
— Верочка! Как вовремя! — Пётр Андреевич буквально вплыл в бухгалтерию.
— Что-то случилось?
— Ничего криминального. Нужна маленькая услуга: отвезти флешку с программой для удалёнки Алёне. Ты же рядом живёшь?
— Ну… скажем так, в одном городе, — криво улыбнулась Вера.
— Прекрасно! Выручишь?
— Ладно, — вздохнула она. С начальством, знаете ли, лучше не спорить.
По дороге Вера заскочила в супермаркет на проспекте Победы, затем домой — оставить продукты — и оттуда уже помчалась «на другой конец Киева». Всё это время звонила Алёне — без толку. «Может, беззвучный режим. Или занята… Какая у неё там «сложность»?»
И вот — девятый этаж, шум за дверью, рыжий комок в руках. Всё стало на свои места.
Вера и не думала, что вот так просто станет «мамой». Но там, наверху, у судьбы были свои планы. Так в её тихую, размеренную жизнь ворвался он — рыжий бесёнок с янтарными глазами. Имя прилепилось мгновенно — Абрикос.
График сбился в момент: вместо подъёма в семь — будильник природы в 4:30. Играть, бегать, жить! Вера встречала рассветы с кружкой чая, зевая и катая для Абрикоса бумажные шарики. «Если когда-нибудь у меня появится человечий малыш, — думала она, — будет то же самое: встань-покорми-обними. Считай, тренировка».
Через неделю утром с кухни — грохот. Вера влетела и застала картину: на полу — осколки вазы с конфетами, за шторой — рыжий хвост. Заученное от прежней хозяйки — «спрятаться, вдруг пронесёт» — работало и здесь.
— Сама виновата, — улыбнулась Вера. — Надо было убрать в шкаф. Куплю в воскресенье конфетницу покрепче.
Естественно, вазой дело не ограничилось. Были и порванные шторы, и телефон, который давно собиралась поменять, и обои в спальне с когтистыми «автографами». Но Вера не срывалась.
— Эти шторы мне и не нравились. Отличный повод обновить интерьер, — смеялась она. — Телефон — возрастной, пора на пенсию. Обои? Пять лет — тоже срок.
Абрикос сперва не понимал: почему его не ругают? У той, прежней, за такое… Но Вера была другой. Котёнок для неё — не предмет, а ребёнок. И он это считывал: старался сдерживать кроссы, повороты проходить шире, тормозить лапками пораньше. Получалось не всегда, но он правда старался — и Вера любила ещё сильнее.
Судьба, между прочим, докинула и в личном. В зоомагазине на Сырце Вера пару раз столкнулась с парнем — высоким, в светлой куртке, с тёплой улыбкой. Оба приходили за кормом примерно в одно и то же время. Сначала — взгляд, потом — улыбка, потом — разговор.
Его звали Андрей. И он тоже пришёл не один в эту жизнь: у Андрея был тощий чёрно-белый котёнок Тоша — найденыш из подъезда на Березняках. Андрей подобрал — выхаживал. И вот сегодня они с Тошей идут в гости к Вере и Абрикосу на первую «кошачью дружбу».
Вера накрывала на стол, когда за спиной что-то звякнуло — и разлетелась на кусочки новенькая салатница. Абрикос сидел рядом с видом «оно само». Ударопрочных в магазине не было — Вера взяла сразу три обычных.
— Ну и ладно, — она вздохнула, а потом улыбнулась. — На счастье. У нас ещё две.
Она глянула на рыжую морду и тихо подумала то, что давно стало аксиомой: шторы, телефоны, обои, диваны — дело наживное. А дети — какие бы ни были, пушистые или человеческие — для того и даны нам, чтобы любить. И чтобы никогда не выталкивать за дверь, как бы трудно ни было.
В дверь позвонили. Абрикос устремился к порогу — встречать гостей. Вера поправила волосы, выдохнула и вдруг поймала себя на том самом лёгком, тихом счастье, которое приходит в дом вместе с маленькими лапами.
Знаете это чувство? Когда берёшь «на время» — а выходит «навсегда». Было у вас такое — кто-то маленький сам выбрал именно вас? Расскажете в комментариях? 🐾💛
