— Мои дорогие, самые родные люди, — Тамара Игоревна медленно обвела взглядом всех, кто собрался за этим праздничным столом, — я должна объявить вам о важном и совершенно неотложном решении!
Полина переглянулась с Мариной. Обе невестки сидели, прижимая к себе малышей: у Полины на руках дремала полугодовалая Алина, у Марины — восьмимесячный Кирюша. Антон и Игорь мгновенно напряглись, словно ощутили надвигающуюся бурю.
— Мам, ты же прекрасно знаешь, как сильно мы тебя любим, — попытался начать старший сын, но Тамара Игоревна властно остановила его жестом.
— Вот именно! Если ваша любовь не пустые слова, то вы должны понять: на те шесть тысяч гривен пенсии я не смогу выжить достойно! Я отдала вам свои лучшие годы, я вас вырастила, поставила на ноги. Теперь ваша очередь нести ответственность. Я требую по одиннадцать тысяч пятьсот гривен с каждого вашего дома — это, в сумме, двадцать три тысячи гривен. И это моя минимальная потребность!
В просторной комнате воцарилась такая звенящая тишина, что было отчётливо слышно мерное тиканье старинных настенных часов — подарка покойного супруга на их серебряный юбилей.
Вся эта драма началась ровно три месяца назад, когда Тамара Игоревна официально вышла на заслуженный отдых. Главный бухгалтер с тридцатилетним стажем в крупной компании, она привыкла к очень достойной зарплате, к тому, чтобы ежемесячно делать дорогостоящий маникюр у лучшего мастера в Харькове, покупать качественную импортную косметику и не задумываться об экономии на продуктах.
— Шесть тысяч гривен! — возмущённо жаловалась она подругам в парке. — Это же откровенное издевательство! Я всю свою жизнь работала как проклятая лошадь!
Подруги сочувственно кивали, но у каждой из них была своя, более утешительная история. У Клавдии дочь живёт в Киеве и регулярно помогает финансово. У Ольги сын — успешный предприниматель, который вообще ни в чём ей не отказывает. А что у Тамары Игоревны? Антон работает рядовым менеджером в автосалоне, Игорь — инженером на заводе. Оба обременены ипотекой, оба с жёнами в декрете, с крошечными детьми…
Но разве это её заботы? Она свой долг перед обществом и детьми выполнила!
— Мама, ты говоришь это всерьёз? — Марина первой нарушила молчание. — У нас ежемесячный залоговый кредит — четырнадцать тысяч гривен. Игорь подрабатывает по ночам, чтобы хоть как-то покрыть это. Я в декретном отпуске, пособие — сущие копейки…
— А у нас огромный банковский долг за машину, — подхватила Полина. — Антон уже разрывается на двух работах. Мы едва-едва сводим концы с концами, мам!
Тамара Игоревна презрительно фыркнула:
— Надо было думать головой, прежде чем плодить такую нищету! Я вот вас двоих вырастила, и ничего, справилась!
— Мам, но ведь тогда было совершенно другое время, — попытался объяснить Игорь. — Квартиры выделяли от предприятия, образование было полностью бесплатным…
— Не смей мне тут рассказывать небылицы! — вскипела именинница. — Я вам пожертвовала всем! Всю себя! А вы теперь собираетесь бросить родную мать?!
Антон встал из-за стола, его лицо налилось кровью:
— Никто тебя не бросает! Но двадцать три тысячи гривен — это неподъёмная сумма! Это нереально!
— Тогда я… я вас прокляну! — выпалила Тамара Игоревна и тут же осеклась, поражённая своей собственной, безумной угрозой.
Последующие недели превратились для обеих семей в настоящий кошмар. Тамара Игоревна демонстративно игнорировала звонки сыновей. Полина плакала каждую ночь — Антон стал нервным и срывался на жене по малейшему поводу. Марина всерьёз заговорила о разводе:
— Я больше не могу так жить, Игорь! Твоя мать разрушает наш брак! Или она, или я!
Мужчины оказались меж двух огней. С одной стороны — мать, которая их вырастила и, очевидно, нуждается в какой-то помощи. С другой — жёны, дети, которым нужны не только деньги, но и внимание, забота, и просто присутствие отца дома.
Антон начал брать дополнительные смены и возвращался домой глубоко за полночь. Игорь устроился подрабатывать грузчиком на оптовой базе по всем выходным. Но финансовая дыра всё равно оставалась огромной.
— Может быть, продадим нашу машину? — предложила однажды Полина.
— И как мне добираться на работу? На общественном транспорте два часа в один конец!
— А что нам остаётся делать? Твоя мать требует деньги, как какой-то вымогатель!
— Не смей так отзываться о моей матери!
И снова скандал, снова слёзы, снова грохот закрываемой двери…
Переломный момент наступил совершенно неожиданно. Марина столкнулась с Тамарой Игоревной в крупном торговом центре — свекровь придирчиво выбирала себе новую, дорогую блузку.
— Здравствуйте, Тамара Игоревна, — сухо поздоровалась невестка.
Свекровь хотела пройти мимо, но Марина решительно преградила ей путь:
— Знаете, что ваш сын вчера сказал? Что он думает о том, чтобы оформить второй потребительский кредит! Чтобы вам помочь! А нам для Кирюши нужна особая, лечебная смесь от аллергии, и одна упаковка стоит две тысячи гривен!
— Это исключительно ваши трудности! — отрезала Тамара Игоревна, но в её глазах мелькнула явная тревога.
— Наши? А когда Игорь от полного переутомления попадёт в больницу с нервным срывом — это чьи будут трудности? Ваши внуки останутся без отца, зато вы будете с идеальным маникюром!
Тамара Игоревна резко побледнела. Она хотела что-то ответить, но тут Кирюша в коляске заплакал, и Марина, не прощаясь, покатила прочь.
Вечером того же дня Тамара Игоревна сидела на кухне и пересматривала старые, пожелтевшие фотографии. Вот Антон идёт в первый класс — такой серьёзный, с огромным букетом хризантем. Вот Игорь на выпускном — красавец в костюме, вылитый отец. Вот свадьбы мальчиков, вот рождение внуков…
Неужели я и правда готова разрушить всё это семейное счастье ради денег?
Но тут же прежнее возмущение вспыхнуло с новой силой. Она же не миллионы требует! Всего-то двадцать три тысячи гривен! У подруги Ольги сын даёт ей в два раза больше и не жалуется!
Зазвонил телефон — звонила Полина.
— Тамара Игоревна, — голос невестки дрожал, — Антон в больнице. У него резко подскочило давление, вызывали скорую прямо на работу…
В больничной палате собралась вся семья. Антон лежал бледный, подключённый к капельнице. Врач объяснил, что это критическое переутомление, нервный стресс, и пациенту требуется полный покой.
— Мамочка, — Антон слабо улыбнулся, — прости меня, что мы не можем помогать тебе так, как ты бы хотела…
Тамара Игоревна села на краешек кровати и крепко взяла сына за руку:
— Это ты меня прости, сынок. Я… я не подумала о последствиях…
— Мы обязательно найдём выход, — вмешался Игорь. — Может быть, хотя бы по пять тысяч гривен? Больше мы честно не можем, мам.
Тамара Игоревна покачала головой:
— Не нужно. Я… я что-нибудь придумаю сама.
На следующий день Тамара Игоревна позвонила подруге Клавдии:
— Клава, а как там твоя дочка работает удалённо? Расскажи мне об этом поподробнее…
Оказалось, что в интернете существует масса предложений для людей с колоссальным опытом в сфере бухгалтерского учёта. Консультации, полное ведение документации для мелкого бизнеса и даже создание онлайн-курсов для начинающих.
— Да ты что, Тамара! В нашем-то возрасте садиться за этот компьютер?
— А почему нет? Руки и ноги на месте, голова работает! Чем я хуже молодёжи?
Первые заказы давались невероятно тяжело. Незнакомые программы, странные термины… Но Тамара Игоревна упорно осваивала всё новое. Полина помогла ей составить привлекательный профиль на бирже фрилансеров, Марина — научиться совершать видеозвонки.
— Ого, а наша-то свекровь теперь продвинутая! — удивлялась Марина.
— Да я всегда такой была! — гордо парировала Тамара Игоревна. — Просто немного об этом забыла…
Спустя всего три месяца Тамара Игоревна уже уверенно вела бухгалтерию для пяти частных предпринимателей. Её дополнительный доход составлял пятнадцать тысяч гривен в месяц — вместе с пенсией получалось более чем прилично.
— Мам, ну возьми хотя бы две тысячи гривен! — уговаривал Игорь.
— Не надо, сынок. Лучше купите Кирюше хорошую смесь. А Алине — новые игрушки. А мне… мне теперь моя работа в радость! Ты не представляешь, как приятно снова ощущать себя нужной и востребованной!
На следующий свой день рождения — шестьдесят один год — они снова собрались все вместе. Но теперь за столом царила совершенно иная атмосфера.
— А я вот планирую пройти курсы по налоговому консультированию, — поделилась планами Тамара Игоревна. — В сети есть отличные бесплатные!
— Бабушка, а ты научишь меня работать на компьютере? — попросила подросшая Алина.
— Конечно, внученька! Твоя бабушка теперь настоящий компьютерный гений!
Все искренне рассмеялись. Полина и Марина переглянулись — как же хорошо, когда в семье наконец-то воцарился мир! Игорь поднял бокал:
— За маму! За то, что она преподала нам всем главное — никогда не сдаваться!
— И за то, что она умеет вовремя остановиться, — тихо добавил Антон.
Тамара Игоревна смахнула слезу. Да, она чуть не наделала непоправимых бед, чуть не разрушила семьи сыновей своими непомерными требованиями. Но разве не в этом проявляется настоящая мудрость — в умении признавать собственные ошибки и стремиться измениться?
— За семью! — провозгласила она. — За то, что мы вместе! И за то, что мы бережём друг друга!
А маникюр… Ну что маникюр? Оказалось, что подруга Марины прекрасно делает его на дому. Совершенно недорого и ничуть не хуже, чем в дорогом салоне. А главное — пока лак сохнет, можно поговорить о внуках, похвастаться их новыми фотографиями.
Вот так непросто, через острые конфликты и слёзы, семья нашла свой новый, здоровый баланс. И Тамара Игоревна поняла самое важное: дети не обязаны обеспечивать родителей в ущерб собственным, молодым семьям. А родители… родители могут и должны всегда оставаться примером стойкости, мудрости и умения адаптироваться к новым условиям жизни в любом возрасте.
