«Мама, ты с ума сошла?» – Ирина смотрела на мать так, словно та действительно потеряла рассудок. – «Восемь месяцев после папиной смерти, и ты уже собралась замуж?»
Лариса поправила выбившуюся прядь волос – недавно она сменила причёску, и тёмные волосы теперь красиво обрамляли лицо, делая его моложе. Артём говорил, что ей очень идёт.
«Ира, я же не девочка. Мне пятьдесят лет, и я знаю, что делаю», – она старалась говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало. Она ждала этого разговора и боялась его.
«Знаешь? А что ты знаешь об этом… об Артёме?» – Ирина нервно ходила по кухне. Светлая, просторная кухня, где они столько лет собирались всей семьёй, теперь казалась тесной от напряжения между матерью и дочерью.
«Достаточно. Ему сорок, он работает в сфере недвижимости…»
«Сорок! Мам, он же младше тебя на деять лет! Тебе это не кажется странным?»
«А что странного? Сейчас такая разница никого не удивляет», – Лариса почувствовала, как краска заливает щёки. – «К тому же, он…»
«Что ‘он’? Красивый? Обаятельный? Говорит комплименты? А ты не задумывалась, почему такой красавец до сих пор не женат?»
«Ира!» – Лариса повысила голос. – «Прекрати! Я имею право быть счастливой. Да, папы больше нет, и я скучаю по нему каждый день. Но я не хочу провести остаток жизни в одиночестве!»
Ирина остановилась, посмотрела на мать внимательно. В этом взгляде была такая смесь любви и тревоги, что у Ларисы защемило сердце.
«Мам, я же не против твоего счастья. Но этот Артём… Что-то в нём не так. Я чувствую».
«Ты его совсем не знаешь», – Лариса встала, подошла к окну. — «Артём… он понимает меня. С ним я снова чувствую себя живой».
Звонок в дверь прервал их разговор. На пороге стоял Олег – друг семьи, почти родной человек. Он часто заходил проведать их после смерти Сергея.
«Привет! Я тут пирог принёс,», – он протянул коробку.
«Проходи», – Лариса попыталась улыбнуться. – «Мы как раз чай собирались пить».
Они сидели втроём за столом, и Ирина вдруг выпалила: «Дядя Олег, а ты знаешь новость? Мама замуж выходит!»
Олег замер с чашкой на полпути ко рту. «Замуж? За кого?»
«За Артёма. Помнишь, я рассказывала? Мы познакомились на дне рождения у Светланы».
«За риэлтора?» – Олег поставил чашку. Его пальцы чуть дрожали. – «Лара, ты уверена?»
«Почему все задают этот вопрос?» – Лариса почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. – «Да, уверена! Мы взрослые люди, мы всё обсудили…»
«И что же вы обсудили? Где будете жить? Эту квартиру продавать собираетесь?»
«При чём здесь квартира?» – но Лариса почувствовала, как что-то неприятно кольнуло в груди. Артём действительно предлагал продать квартиру и купить что-то поменьше – «зачем вам столько комнат вдвоём?»
«Лара», – Олег смотрел на неё так, как смотрел всегда – с какой-то особенной теплотой. – «Ты не находишь странным, что он торопит события? Вы знакомы всего три месяца».
«А сколько нужно ждать? Год? Два? Десять?» – она встала из-за стола. – «Знаете что? Я думала, вы порадуетесь за меня. А вы… вы все просто завидуете!»
«Мама!» – Ирина тоже вскочила.
«Да-да, завидуете! Потому что я нашла своё счастье, потому что я не хочу киснуть дома и жить прошлым!»
Звонок телефона разрезал напряжённую тишину. На экране высветилось надпись «Артём ❤️» – Ирина успела заметить и поморщилась.
«Да, милый», – Лариса отвернулась к окну. – «Конечно, я помню про ресторан. Да, в семь. Я буду готова».
Закончив разговор, она повернулась к дочери и Олегу: «У меня встреча. И прошу вас, держите свои подозрения при себе. И завидуйте молча».
Когда за Ларисой закрылась дверь, Ирина посмотрела на Олега: «Дядя Олег, мне страшно. Я навела справки – у этого Артёма куча долгов. Он уже был женат, и его бывшая жена осталась без квартиры».
Олег молчал, глядя в окно.
«Надо что-то делать», – Ирина теребила салфетку. – «Мама совсем не слышит голоса разума».
«Потому что сердце кричит громче», – тихо сказал Олег. – «Знаешь, я тут недавно разбирал старые фотографии. Нашёл одну, где мы с твоими родителями на даче, ещё студентами. Сергей тогда только начал ухаживать за Ларой…»
«И что?»
«Я помню, как смотрел на них и думал – вот оно, настоящее счастье. Когда двое просто созданы друг для друга. А сейчас смотрю на этого Артёма…»
«Дядя Олег», – Ирина вдруг посмотрела на него внимательно. – «А ты ведь…»
Он встал, прервав её на полуслове. «Мне пора. Но ты права – надо что-то делать. Я поговорю со знакомыми, может, удастся узнать о нём побольше».
* * *
Ресторан был из тех, что открылись недавно и пытались казаться дороже, чем были на самом деле. Артём выбрал столик у окна, заказал шампанское.
«За нас», – он поднял бокал, и в его глазах плясали искорки от свечи. – «За нашу любовь».
Лариса смотрела на него – красивый, уверенный, с этой особенной улыбкой, от которой теплело на душе. Как он мог быть нечестным? Как Ирина могла подозревать его в корысти?
«Лара», – он взял её за руку, и она почувствовала, как сердце забилось быстрее. – «Я знаю, твоя дочь против нашего брака».
«Артём, не надо…»
«Нет, послушай. Я понимаю её тревогу. Она любит тебя и боится потерять. Но я не хочу встать между вами. Может быть… может быть, нам стоит пожить отдельно после свадьбы? Снять квартиру?»
«Снять? Но зачем? У меня есть квартира…»
«Милая», – он погладил её руку. – «Там всё напоминает о прошлом. О Сергее. Разве ты не хочешь начать новую жизнь? К тому же, твоя квартира слишком большая для нас двоих. Мы могли бы продать её, купить что-то поменьше, а разницу…» – он замялся.
«А разницу – что?»
«Ну, я думал… У меня есть интересный проект, немного не хватает инвестиций. Это очень перспективное дело, через год-два прибыль будет в разы больше…»
Лариса почувствовала, как что-то холодное скользнуло по спине. Слова Ирины эхом отдавались в голове.
«Артём», – она осторожно высвободила руку. – «А что за проект?»
«Ох, это сложно объяснить», – он махнул рукой. – «Давай не будем о делах. Лучше скажи, ты уже выбрала платье для свадьбы?»
* * *
Ирина сидела в маленьком кафе напротив женщины средних лет с усталым лицом. Нина, бывшая жена Артёма, долго не соглашалась на встречу.
«Значит, он снова взялся за старое», – Нина невесело усмехнулась. – «И снова женщина в возрасте, одинокая, с квартирой…»
«Расскажите, как это было у вас?»
«Как в сказке. Красиво ухаживал, говорил о любви, о совместном будущем. Потом предложил продать мою квартиру, вложить деньги в его бизнес. Я поверила. А через полгода осталась без денег и без крыши над головой».
«А заявление в полицию?»
«Формально всё было законно – я сама подписывала документы. Он хорошо знает своё дело».
По спине Ирины пробежал холодок. «Спасибо, что согласились встретиться. Я попробую убедить маму…»
«Не получится», – Нина покачала головой. – «Если женщина влюблена, она не услышит голос разума. Нужны доказательства. Железные».
* * *
Олег припарковал машину в двух кварталах от ресторана «Прага». Последние три вечера он следил за Артёмом. И вот наконец…
Артём вышел из ресторана не один. Молодая женщина повисла на его руке, они о чём-то оживлённо говорили. Олег поднял фотоаппарат.
Щелк. Артём целует женщину у машины.
Щелк. Они садятся в серебристый БМВ.
Щелк. Машина уезжает в сторону спальных районов.
Олег опустил камеру. Руки дрожали. «Прости, Лара», – прошептал он. – «Но так будет лучше».
* * *
До свадьбы оставалась неделя. Лариса перебирала вещи в старом шкафу – Артём настаивал, что в новую жизнь надо взять только самое необходимое.
В стопке старых альбомов она нашла конверт с фотографиями. Их первое лето с Сергеем на даче. Вот они с друзьями жарят шашлыки, вот она в летнем сарафане собирает яблоки, а вот… Она замерла. На этом снимке они втроём – она, Сергей и Олег. Олег смотрит на неё с какой-то особенной нежностью, а она этого даже не замечала тогда.
Звонок в дверь вырвал её из воспоминаний. На пороге стоял Олег.
«Лара, нам нужно поговорить».
«Проходи», – она машинально спрятала фотографию в карман халата. – «Чай будешь?»
«Нет. Я ненадолго». – Он прошёл в комнату, остановился у окна. – «Знаешь, я всё думаю о том дне, когда вы с Сергеем поженились».
«Олег…»
«Нет, послушай. Я был влюблён в тебя ещё со студенческих лет. Но Сергей… он был лучшим. Для тебя, для всех нас. И я отступил. А потом встретил Машу, и это было хорошо. Правильно».
Лариса смотрела на него широко раскрытыми глазами. «Почему ты говоришь мне это сейчас?»
«Потому что не могу молчать. Потому что вижу, как этот проходимец морочит тебе голову, а ты…»
«Замолчи!» – она вскочила. – «Ты просто завидуешь! Все вы… Думаете, я не имею права на счастье? И твоей Маши нет уже столько лет! Мог бы жениться уже!»
«Имеешь. Но не так, не с ним». – Олег достал конверт. – «Посмотри. Это фотографии, сделанные вчера вечером. Твой Артём встречается с другой женщиной. И это не первый раз».
Лариса взяла конверт дрожащими руками. На снимках был Артём – её Артём – с какой-то блондинкой. Они целовались у машины, смеялись о чём-то.
«Уходи», – тихо сказала она. – «Пожалуйста, уходи».
Когда за Олегом закрылась дверь, она опустилась на диван. В кармане халата что-то мешало – та старая фотография. Три улыбающихся лица, беззаботное лето, искренние чувства…
Телефон завибрировал – сообщение от Артёма: «Любимая, не забудь, завтра встреча с риелтором покупателя. Нужно обсудить детали продажи».
Что-то щёлкнуло в голове. Она набрала номер дочери.
«Ира? Мне нужна твоя помощь».
* * *
День свадьбы выдался солнечным. Лариса стояла перед зеркалом в светло-голубом платье – никакого белого, она не девочка. Волосы уложены в элегантную причёску, макияж безупречен.
«Ты уверена?» – Ирина в последний раз проверила документы в папке.
«Абсолютно».
ЗАГС украсили розовыми и белыми цветами. Артём ждал у входа, в новом костюме, с букетом роз. Гости – только самые близкие – уже собрались.
«Любимая!» – он шагнул навстречу, но Лариса остановила его жестом.
«Подожди, дорогой. Сначала формальности. Я подготовила брачный договор – простая формальность, ты же понимаешь?»
Его лицо дрогнуло. «Зачем это? Мы же доверяем друг другу».
«Конечно», – она улыбнулась. – «Просто подпиши. Здесь всего несколько пунктов: моя квартира и дача остаются моей собственностью, твои долги – твоими долгами…»
«Что?!» – его лицо исказилось. – «Какие долги? О чём ты?»
«О тех самых», – Ирина шагнула вперёд с папкой документов. – «Три неоплаченных кредита, долг за аренду офиса, иск от бывшей жены…»
«Дрянь!» – он дёрнулся к Ирине, но Олег встал между ними. – «Вы всё подстроили! Все вы…»
«Нет, милый», – Лариса спокойно сняла кольцо. – «Это ты всё подстроил. Знаешь, я ведь правда в тебя влюбилась. Хотела верить. Но любовь не строится на лжи».
Он выбежал из ЗАГСа, хлопнув дверью. В зале повисла тишина.
«Мам…» – Ирина обняла мать. – «Ты как?»
«Нормально», – Лариса вытерла слезу. – «Знаете, поехали на дачу. Шашлыки пожарим, яблоки соберём…»
* * *
Вечер на даче был тёплым. Они сидели на веранде – Лариса, Ирина, Олег. В траве стрекотали кузнечики, пахло яблоками и дымом от мангала.
«Помнишь это место?» – Лариса достала ту самую фотографию. – «Тридцать лет назад…»
Олег взял снимок, и его рука чуть дрогнула. «Помню. Каждую секунду помню».
«Знаешь, я тогда не замечала, как ты на меня смотришь. А сейчас смотрю на фотографию и думаю – как я могла быть такой слепой?»
Повисла тишина. Где-то вдалеке лаяла собака, с соседнего участка доносились звуки музыки.
«Мам», – Ирина поднялась. – «Я, пожалуй, пойду. Завтра на работу рано…»
Когда она ушла, Лариса повернулась к Олегу: «Спасибо тебе. За всё».
«Лара…» – он взял её за руку. – «Я знаю, сейчас не время. Но может быть, когда-нибудь…»
Она не ответила, просто сжала его руку. Они сидели молча, глядя, как в темнеющем небе зажигаются первые звёзды. Торопиться было некуда – у них было всё время мира.
История ученицы Ксении
Любви все возрасты покорны. И в 20 и 50…
