Семь лет назад Джудит и Эндрю отправились в свой медовый месяц в Египет. Последняя фотография, пришедшая на телефон матери Джудит, — и после этого тишина. Как две семьи боролись за правду, во что превратились поиски, и почему всё закончилось уголовным процессом с сенсационным признанием самой Джудит?
2 января, аэропорт Кеннеди, расположенный в Нью-Йорке, США. Новобрачные Джудит и Эндрю улыбаются на прощание, обещая родителям держать связь из Египта. В первые дни всё идет по плану: звонки, фотографии с пирамид, восторженные сообщения в семейных чатах.
— Мам, тут невероятно! — писала Джудит в последнем СМС.
На следующий день приходит ещё одно фото. Это изображение становится последней весточкой: после него — полная тишина. Ни звонков, ни новых фото, ни банальных историй о египетских рынках.
Первую тревогу родители списывают на романтическое уединение пары. Но когда приходит день обратного рейса, который молодожёны должны были встретить вместе с семьями, надежда обрывается. Самолёт приземлился, пассажиры вышли — а Джудит и Эндрю среди них не оказалось.
— Простите, ваши дети не прошли регистрацию на рейс, — с профессиональной вежливостью объясняет сотрудница авиакомпании. — Места остались пустыми.
Начинается паника. Обе семьи обзванивают друзей пары — те тоже не в курсе. Следующий звонок — в отель в Каире. Там подтверждают: да, молодожёны заселились, были видны первые три дня, потом исчезли, не выписавшись, и вещи так и остались в номере, даже паспорта.
— Мы думали, что они просто загуляли, — вспоминает сотрудница стойки регистрации. — Но когда время выезда прошло, пришлось отправить персонал проверить комнату. Вещи лежали аккуратно, словно хозяева вот-вот вернутся. Но их не было.
Попытки добиться внимания от египетских властей успехом не увенчались: полиция отмахнулась от иностранцев, пообещав лишь «разобраться». Два отца собирают вещи и летят в Египет сами. Матери запускают горячую линию, подключают журналистов и соцсети.
— Мы цеплялись за любую версию, — вспоминает мать Эндрю. — Даже за самую абсурдную.
В Каире отцы начинают самостоятельное расследование: беседы с персоналом, поиски вокруг отеля, обращения в местную полицию. Всё безрезультатно. Через месяц поисков, измотанные и потерянные, они возвращаются домой.
Расследование в США заводит в тупик. Через пару лет дело официально признают «мёртвым». Ежедневное ожидание вестей становится фоном жизни обеих семей. Телефонные звонки вызывают дрожь: вдруг это кто-то из них? Но год за годом — тишина.
— Сложно описать, что ты чувствуешь, когда твой ребёнок исчезает. Ты существуешь между надеждой и страхом, — говорит мать Джудит.
Через семь лет, когда почти исчезла даже надежда, телефон матери Джудит звонит снова. На линии — полиция. Их дочь и зять найдены, живы.
— У меня в ушах зазвенело, я думала, это ошибка, — рассказывает мать.
Им предлагают немедленно приехать в участок. Уже в пути к полицейскому участку волнение достигает пика: что могло произойти за эти годы?
В полицейском участке их встречают родители Эндрю. За стеклом — двое: исхудавшие, испуганные, в летней одежде при минусовой температуре. Джудит и Эндрю.
— Мы нашли их на парковке у автозаправки, — рассказывает офицер полиции. — Оба в тяжёлом состоянии, с признаками переохлаждения, в шоке.
В комнате для допросов Джудит рассказывает историю, от которой холодеет кровь.
— Всё это было из-за меня, — начинает она срывающимся голосом. — После университета у меня были долги из-за азартных игр. Виктор Портер дал мне деньги, а потом заманил в ловушку.
Виктор, криминальный ростовщик, последовал за ними в Египет, похитил, вывез в США, где на протяжении семи лет держал на складе, используя Джудит в мошеннических схемах — она по его указке заманивала мужчин на свидания через фальшивый профиль, а Виктор их грабил или шантажировал.
— Почему ты согласилась? — спрашивает отец.
— Он угрожал убить Эндрю. Я делала всё только ради него.
Плен закончился только после того, как Виктор заявил, что долг погашен, и выбросил их на обочину. Одна деталь спасла пару: в щель повязки на глазах Джудит успела разглядеть вывеску склада. Это и помогло полиции выйти на след.
Задержание банды не заставило себя ждать. Через месяц состоялся громкий судебный процесс. Суд признал: Джудит действовала под угрозой жизни мужа. Виктор и его сообщники получили пожизненное заключение, а все жертвы шантажа получили компенсации.
По словам криминалистов, данное дело уникально: сочетание международного похищения, долгового рабства, психологического давления и вовлечения в преступные схемы. Специалисты указывают на системную проблему работы с долгами, уязвимость туристов за границей и недостаточную международную координацию.
— Система дала сбой на всех уровнях, — комментирует эксперт по безопасности. — Семьи оказались фактически брошены.
Джудит и Эндрю вернулись домой. Для обеих семей наступило облегчение — и начало долгого пути восстановления.
— Мы просто хотим забыть этот кошмар, — говорит Джудит. — И научиться снова жить.
Верите ли вы, что подобные истории могут произойти в реальной жизни, или это скорее исключение? Делитесь своими мыслями и историями в комментариях!
