— Догоню… Я их обязательно догоню… — бубнила себе под нос Лена, быстро перебирая ногами.
Бежать по грунтовой дороге в резиновых сапогах оказалось непросто – после трехдневного дождя земля была, как болото, и ноги постоянно вязли в ней по самые щиколотки.
Несколько раз Лена чуть не упала.
Но останавливаться было нельзя.
Тем более что звук работающего двигателя раздавался где-то совсем рядом.
Поэтому она, сжав кулаки и стиснув зубы, упорно продолжала бежать вперёд, очень надеясь, что ничего страшного не случится. Не успеет случиться…
*****
— Что, Ленка, на море поедешь, да? – завистливо спрашивали коллеги, которые только недавно вернулись из отпуска. – Сейчас там людей почти нет, все давно по домам разъехались. Хорошо отдохнешь.
— Нет, девочки, — загадочно улыбнулась Лена. – Не поеду я на море.
— Как это не поедешь?! А что ты тогда делать будешь? Дома сидеть?
— Нет. Свой отпуск я проведу в деревне. Там сейчас как раз грибной сезон начался.
— Вот делать тебе нечего!
— Наоборот, девочки, есть чего делать, просто вы ничего в этом не понимаете.
Так получилось, что в этом году Лена позже других отправилась в отпуск. В конце августа.
Море, конечно, было еще теплым. Наверное, как парное молоко. И отдыхающих в это время действительно очень мало.
Однако ехать туда ей совсем не хотелось.
В прошлом году она поехала, и всё время, что там была – думала про грибы.
Под спокойный рокот волн она мечтала о соленых маслятах и лисичках, о жареных опятах с жареной картошечкой, о солянке с белыми грибами.
«Ну вот и зачем я на это море вообще поехала? — корила себя Лена. – Лучше бы в деревне отпуск провела. Наверное, в следующем году так и сделаю».
Да, она очень любила грибы. Еще с детства.
Лена до сих пор помнит, как её дедушка, Тимофей Иванович, плёл крепкие корзины из ивовых прутьев (первым делом он готовил каркас, потом — один за одним вплетал в него подготовленные прутки).
Маленькой Лене очень интересно было наблюдать за этим процессом.
А после обильных дождей Лена вместе со своей бабушкой, Марией Степановной, прихватив с собой парочку готовых корзин, отправлялась в лес по грибы.
Уходили они рано утром, и к обеду уже возвращались.
И никогда еще Лена не приходила из леса с пустой или полупустой корзиной.
Ивовая корзина всегда была полной – даже с горочкой.
И каких только грибов в ней не было: и «стройные» опята, и бордовошляпые подосиновики, и молоденькие «сопливые» маслята, а еще грузди, и волнушки.
Бабушки с дедушкой давно уже нет, к сожалению, а Лена до сих пор с трепетом вспоминает лучшие годы своей жизни.
И время от времени она приезжала в родную деревню, чтобы освежить свои воспоминания о прошлом.
Лена забиралась по деревянной лестнице на чердак, брала первую попавшуюся корзинку, и потом отправлялась в лес за грибами.
В общем, в этом году после длительного перерыва Лена снова решила наведаться туда.
И если раньше она приезжала в основном только на пару дней, то на этот раз планировала провести тут несколько недель, как минимум.
Планы у неё были наполеоновские: часть собранных грибов Лена хотела засолить на зиму, часть – использовать для сушки, а остальные – пустить на жарку и приготовление солянки (или селянки, как говорила её бабушка).
Одним словом, отпуск обещает быть продуктивным. Отдохнуть, как на море, конечно, вряд ли получится, но эмоций она получит на целый год вперед.
— Здравствуй, Леночка, — приветливо помахала рукой соседка, Тамара Васильевна. – Никак за грибами приехала к нам? Да? Давненько тебя не видно было.
— Здравствуйте, — улыбнулась в ответ Лена, открывая калитку. – Да, за грибами. Много их в этом году?
— Много. Очень много, — кивнула соседка. – Земля в этом году очень щедрая: даром дает такое богатство, только приди, поклонись и возьми.
— Это хорошо, — заулыбалась Лена. — Значит, не зря приехала.
— Ну как сказать… — задумчиво ответила Тамара Васильевна. – Грибов-то много, но и грибников больше, чем нужно. Кроме наших, деревенских, еще из города люди понаехали. Ну прям «грибная лихорадка» какая-то, честное слово.
— Ничего, у меня есть свои укромные места, где обычно никто не ходит, — сказала Лена.
— Ага, я тоже так думала, Леночка, — тяжело вздохнула соседка. – Пошла пару дней назад на своё привычное место, где никто не бывает, а грибов там нет. И ладно бы их аккуратно ножичком срезали. Так нет же – с корнем вырывают… Варвары!
*****
В первый день своего пребывания в деревне Лена наводила порядок в доме и на участке.
Потом еще три дня терпеливо ждала, пока закончится дождь. И только на пятый день она, наконец, смогла отправиться в лес по грибы.
Людей действительно было много. Даже чересчур много.
Деревенские проносились мимо на своих мотоциклах с колясками, устремляясь за десять-пятнадцать километров от деревни в надежде, что там еще не ступала нога человека.
Те, кто из города приехал, были на машинах, которые они оставляли рядом с лесом.
И машин этих было так много, что Лена даже подумала, что пробка какая-то образовалась.
Вспомнив слова соседки, она на всякий случай ускорила шаг. Не хотелось ей без грибов остаться.
Правда, далеко в лес Лена уходить не собиралась. Пошла в ближний лесок. Были у неё здесь свои «грибные заначки». Её с бабушкой хлебные места.
И вот идет, значит, Лена по лесной подстилке, нет, не идет — крадется, стараясь особо не шуметь, как какой-нибудь тигр в тайге, выслеживая добычу, глаза её цепко бегают, шерстят траву вокруг, а в руке Лена сжимает карманный ножик.
А сердце в тот момент с силой бьется о грудную клетку: «Бум-бум-бум, бум-бум-бум…»
И буквально через несколько минут прямо на тропинке она замечает группу маслят.
Они были совсем еще молоденькие, едва заметные в траве, но у Лены глаз был наметан, поэтому она сразу их обнаружила. И они тут же оказались на дне её корзины.
Как говорится, начало положено, и внутри Лены стал быстро разгораться азарт «тихой охоты».
Сколько она уже ходит за грибами, но к этой нечаянной радости никак не может привыкнуть.
Каждый раз, когда она видит перед собой гриб — сердце радостно трепыхается в её груди, норовя выскочить наружу. Вот они – те самые незабываемые эмоции!
Минут через сорок корзина была «забита под завязку», грибы так и валятся через край.
А Лена уходить не хочет. Как можно уйти, когда вон еще пенек с опятами на расстоянии вытянутой руки?
Она стащила с головы свой белый платок и стала набрасывать собранные грибы в него, прекрасно понимая, что тот уже не получится отстирать.
«Да и Бог с ним, с платком! — улыбалась Лена. – Главное, что грибов домой принесу. Много».
Еще через десять минут Лена поняла, что грибы складывать больше некуда. Корзина полная, в платок уже тоже ничего не положишь.
«Надо домой возвращаться, — подумала она. – Помою то, что собрала, переберу, разложу на столе, а сама опять пойду в лес, за новой порцией».
Вот только её планам не суждено было сбыться.
Когда она вышла из леса на дорогу, то увидела такое, отчего волосы на голове встали дыбом!
По дороге мимо неё на приличной скорости проехал подросток на мопеде. Следом за ним бежали, весело перекрикиваясь, другие мальчишки. А в руках у «бравого» мопедиста был поводок. И конец этого поводка закреплен на ошейнике.
А сам ошейник — на щенке.
Маленьком таком щенке непонятно какой породы, который, высунув язык, бежал следом за мопедом, проваливаясь всеми четырьмя лапами в грязь.
— Вы что творите, нелюди?! – закричала Лена. – Остановитесь немедленно!
Но её никто не слышал. Мопед, видимо, был без глушителя, поэтому ревел, как раненый гризли.
А у Лены полная корзина грибов, и еще платок, завязанный на узел, в руках.
С такой ношей она их точно не догонит. Но догнать было надо, потому что в противном случае они этого щенка до смерти загоняют. Всё что угодно с ним может случиться.
Своё богатство Лена спрятала под ближайшим кустом, после чего побежала следом за подростками.
«Ну как им в голову такое пришло вообще? — негодовала она. – А если щенок случайно под заднее колёсо угодит? А если сердечко его не выдержит?»
Бежать по грунтовой дороге в резиновых сапогах было непросто – после дождя земля была, как болото, и ноги постоянно вязли в ней по самую щиколотку.
Но останавливаться было нельзя.
Тем более что звук работающего двигателя был где-то совсем рядом. Поэтому Лена продолжала бежать вперёд.
Вот она перевалила через пригорок и заметила ребят на расстоянии примерно 300-400 метров от себя. Они все стояли на одном месте, и что-то обсуждали.
— Вы что творите?! – закричала она на всю округу. — Отпустите немедленно щенка!
Кто-то из мальчишек её заметил, и стал активно жестикулировать. Другие подростки синхронно повернули головы. Обернулся и мопедист. Он резво стартанул с места. Его друзья побежали за ним.
А щенок…
…щенок, оказавшись один, испуганно бросился в лес, и через несколько секунд скрылся из виду.
— Нет, ну как же так? – возмущалась Лена, направляясь в ту сторону, где она в последний раз видела щенка. – Мало того, что издевались над ним, так еще и бросили одного. А вдруг ему помощь нужна?
Лена ускорила шаг, и, наконец, оказалась на том месте, где еще несколько минут назад были мальчишки.
Она стала озираться по сторонам, но щенка не наблюдала. На призыв подойти малыш тоже не отзывался.
Оно и понятно: как после такого доверять людям?
Но оставлять его одного в лесу никак нельзя. Нет вероятности, что за ним вернутся.
А сам он вряд ли захочет возвращаться. Если ему вообще есть куда возвращаться…
Лена зашла в лес и своим наметанным глазом стала смотреть по сторонам.
Вот она заметила пару лисичек, вот – белый гриб с бурой гладкой шляпкой. Краем глаза Лена увидела недалеко от себя еще несколько сыроежек. Но грибы её интересовали мало.
Сейчас ей нужно было найти щенка. «Хоть бы он со страху не убежал далеко…» — вздохнула она, продолжая двигаться вперед.
Вот только того, кого она так искала, нигде не было. Как сквозь землю провалился.
«Да, щенка искать — это тебе не грибы собирать, — думала Лена. — Он со страху так может спрятаться, что его неделями можно потом искать и не найти».
И вдруг Лена уловила еле заметное шевеление кустов буквально в паре метров от себя.
Она замерла. Присмотрелась. Улыбнулась.
Из-под куста на неё смотрели два глаза. А еще она увидела кончик носика.
— Не бойся, пожалуйста, — тихо сказала Лена, делая несколько шагов в сторону куста.
Так, шаг за шагом, она медленно, но уверенно приближалась к кустарнику. Щенок не сводил с неё своих перепуганных глаз, но самое главное, что он оставался на месте.
Если побежит – догнать его будет сложно.
Лена осторожно присела на корточки рядом с кустом и так же осторожно протянула к щенку руку.
— Не бойся, хорошо? Я тебя не обижу. Наоборот, помочь хочу. Ну, иди ко мне…
Выходить щенок не торопился.
Но и убегать не планировал. Лена дотронулась до его носа, провела ладонью по голове.
На её лице появилась доброжелательная улыбка. И щенок понемногу стал успокаиваться.
Почувствовал, наверное, что этот человек не собирается делать ему ничего плохого.
Лена, конечно, могла его схватить прямо сейчас.
Но боялась, что от резкого движения щенок испугается еще больше. Поэтому она терпеливо ждала, пока тот не вылезет сам. А пока ждала, разговаривала с ним.
Наконец, малыш наполовину высунулся из куста, и Лена осторожно взяла его на руки.
— Ну вот, молодец, — одобрительно сказала она. – Не бойся, я не обижу тебя. Натерпелся ты от мальчишек, да? Это же надо – такую несусветную глупость придумать. Вот встречу их снова, обязательно за уши отдеру.
Лена с щенком на руках вышла на грунтовую дорогу и не спеша направилась к тому месту, где спрятала свои «запасы» грибов.
Вот только когда она пришла, то увидела на траве только свой платок. А грибов и плетеной корзины не было.
— Ну вот… — расстроилась Лена. – Украли… Как чувствовала, что так и будет.
Щенок вдруг потянулся к её лицу и несколько раз лизнул подбородок.
— Это что? – улыбнулась Лена. – Ты меня успокаиваешь, что ли? Спасибо, конечно. Но поверь мне, пропажа грибов — это вовсе не то, из-за чего нужно расстраиваться. Главное, что с тобой всё в порядке.
Щенок снова лизнул Лену в подбородок.
— Ладно, пойдем, наверное, домой. Вместе потом сходим за грибами, если захочешь.
— Гав-гав-гав! – радостно залаял малыш.
*****
Уже будучи дома, Лена узнала от соседки, которая была в курсе всех новостей в деревне, что деревенский мальчишка навернулся на мопеде, и его увезли на Скорой.
— Жить будет? – спросила Лена.
— Вадик-то? — усмехнулась Тамара Васильевна. – Будет, конечно. Такие, как он, очень живучие… А ты знаешь, сколько он мне крови попил в свое время? То яблоки оборвет без спроса, то тазик алюминиевый стащит и сдаст потом на металлолом, то окно разобьет камнем. Хулиган еще тот. Так что, пусть простит меня Бог, но мне его нисколько не жалко. Получил, так сказать, по заслугам.
— Ну да… Мне тоже его почему-то не жалко, — сказала Лена, задумчиво посмотрев на щенка.
Она его уже успела отмыть от грязи, накормила от души, обработала ранки на лапках.
— А щенок этот не знаете чей? – спросила Лена, показывая рукой на своего найденыша, который лежал во дворе на траве и пристально смотрел в её сторону.
— Этот? У наших такого точно не было. Привезли, наверное. Или из города, или из другой деревни. А ты где его нашла? В лесу?
— Ага, в лесу, — улыбнулась Лена. – Грибы свои потеряла вместе с корзиной, а его вот нашла.
— Это как?!
— Долгая история, — махнула рукой Лена. – Ладно, пойду я, Тамара Васильевна. Надо еще успеть сегодня к Семен Семенычу зайти, чтобы тот осмотрел малыша.
Семен Семеныч в прошлом был ветеринаром, но уже три года, как вышел на пенсию.
Впрочем, это совсем не мешало ему оказывать местным жителям ветеринарные услуги.
Осмотрев щенка и выслушав, что с ним случилось, он сказал, что малышу повезло — отделался легким испугом.
Ветеринар посоветовал продолжать обрабатывать ранки на лапах и заверил, что примерно через пару-тройку дней всё заживет.
— Я так понимаю, ты его себе оставить хочешь, раз так за него переживаешь? – спросил Семен Семеныч.
— Ну да, — кивнула Лена. – Не в деревне же его оставлять. Не нужен он тут никому. А мы с ним подружились уже. Бимом его назову. Мне кажется, что ему очень идёт.
— Да, хорошая кличка. Ты только учти, что собака, когда подрастет, крупная будет. Места-то хватит в квартире?
— Хватит, — улыбнулась Лена.
Несколько дней Лена провела вместе с щенком, продолжая обрабатывать ранки на лапах.
А потом решила сходить с ним за грибами.
Достала с чердака новую корзинку, привязала к ошейнику прочную веревку, потому что поводок, за который мопедист тащил за собой щенка — порвался (от него только небольшой кусок остался), и пошла.
— Леночка, а ты куда это собралась? За грибами, что ли? – окрикнула её соседка.
— Ну да.
— Так нет же там ничего. Я вчера ходила, только время зря потратила.
— Я найду.
Вот только искать было нечего — грибов в лесу действительно не было. Как Мамай прошел.
«Не успела, наверное… — расстроилась Лена. – За то время, что я дома с Бимом сидела, грибники весь лес вычистили».
А ведь и правда: она только сейчас обратила внимание, что местные перестали гонять по деревне. Что машин поблизости нет. Да и сам лес уже не полнится громкими криками и ауканьем.
— Ну значит, просто погуляем, да? – Лена посмотрела на щенка и отвязала веревку.
Бим радостно залаял и стал бегать по лесу, наслаждаясь свободой. А Лена наблюдала за тем, как он бегает то туда, то сюда, и не могла сдержать смех.
Оказывается, животные способны подарить людям не меньше эмоций, чем сбор грибов в конце лета.
И вдруг Бим замер возле дерева, принюхался, посмотрел на Лену и громко залаял.
— Что ты там нашел? Палку, наверное? Поиграть хочешь? Ну давай поиграем.
Лена подошла ближе, а там…
…а там из травы неуверенно выглядывает белый «крепыш». А рядом с ним еще парочка таких же «крепышей».
— Ух, ты! – у Лены сразу загорелись глаза.
Она аккуратно срезала грибы и положила в корзину. А Бим уже возле соседнего куста стоит и лает.
Лена подошла, а там рыжик. И не один, а в компании целых трех волнушек.
«И как это я не заметила их? — удивлялась Лена. – Под носом, считай, растут, а я в упор их не вижу».
В общем, благодаря Биму домой Лена вернулась с полной корзиной грибов, как в старые добрые времена.
— Леночка, где ты столько грибов нашла? – всплеснула Тамара Васильевна? – У нас, в лесу?
— У нас, где же еще, — заулыбалась Лена. – Только это не я нашла, а вот, помощничек мой, — она нагнулась и несколько раз погладила Бима по голове.
— Да ты что? А я, кстати, по телевизору слышала, что есть такие собаки, которые грибы умеют искать. Слушай, а ты это… Не одолжишь мне собачонку?
— Извините, Тамара Васильевна, но такая собака мне самой нужна, — рассмеялась Лена.
*****
Когда отпуск подошел к концу, Лена вместе с Бимом стала собираться домой.
Пусть и не получилось у неё осуществить свои наполеоновские планы (она же думала, что засолит на зиму несколько корзин грибов, насушит килограммов пять-шесть), но звезды не сошлись.
Впрочем, без грибов Лена всё равно не осталась.
Пару баночек маслят она засолила с укропом и чесноком, а остальные – пожарила на чугунной сковороде и с удовольствием съела. Ну и еще с Тамарой Васильевной поделилась по-соседски.
«Следующий свой отпуск я тоже в деревне проведу» — твердо решила Лена, бросив взгляд на щенка.
Бим внимательно посмотрел на свою спасительницу и, несмотря на то что она не сказала вслух ни слова, он будто прочитал её мысли, и радостно завилял хвостиком.
«Я тебе столько грибов найду, хозяйка, что мало не покажется!» — думал он, прижимаясь к Лене.
