Аркадий Игоревич Соболев сидел в своём кабинете и смотрел на повестку в суд, которую ему только что вручили. Третья за месяц. На этот раз некая Александра Петрова требовала установления отцовства и алиментов на двенадцатилетнего сына.
– Опять? – Екатерина стояла в дверях, скрестив руки на груди. – Сколько ещё их будет, Аркадий?
– Кать, я же говорил тебе…
– Что говорил? Что это всё происки конкурентов? – голос жены дрожал от едва сдерживаемой ярости. – А может, просто твоё бурное прошлое наконец-то тебя настигло?
Аркадий устало помассировал виски. За последний месяц его жизнь превратилась в настоящий кошмар. Сначала появилась Галина Сергеева с восьмилетней дочкой, потом Дарья Морозова с десятилетним сыном, теперь вот Александра. И все как одна утверждали, что он – отец их детей.
– Кать, я клянусь тебе, я не знаю этих женщин!
– Не знаешь? – Екатерина горько усмехнулась. – А они, похоже, тебя очень хорошо знают. Знают, где ты работаешь, сколько зарабатываешь, какой у тебя бизнес. Совпадение?
Аркадий молчал.
– Завтра утром я еду к маме, – сухо сообщила Екатерина. – Забираю Лизу и Мишу. Когда разберёшься со своими… бывшими, позвонишь.
– Кать, не надо! Пожалуйста!
Но жена уже ушла, хлопнув дверью.
Адвокат Константин Валерьевич Антонов был человеком опытным и циничным. За двадцать лет практики он повидал всякое, но даже его удивила ситуация Аркадия.
– Три иска об установлении отцовства за месяц? – он покачал головой, просматривая документы. – Знаете, Аркадий Игоревич, я бы ещё поверил в совпадение, будь их два. Но три? Это уже целая система.
– Что вы хотите сказать?
– Я хочу сказать, что кто-то очень методично разрушает вашу жизнь. Смотрите сами: все женщины подают иски практически одновременно, все требуют ДНК-тестов, все каким-то образом знают о вашем финансовом положении. И что самое интересное…
Адвокат сделал паузу, глядя на клиента поверх очков:
– Что?
– Все они утверждают, что встречались с неким Глебом Соловьёвым. Это ведь вы?
Аркадий кивнул. Пятнадцать лет назад он действительно был Глебом. Потом сменил имя — решил начать новую жизнь, оставить прошлое позади. Официально, через ЗАГС, с полной заменой документов.
– Откуда они знают вашу старую фамилию? Вы же сменили документы полностью?
– Не знаю, – Аркадий пожал плечами. – Может, кто-то из старых знакомых рассказал?
– Или кто-то, кто имеет доступ к архивам ЗАГСа, – задумчиво произнёс адвокат. – Аркадий Игоревич, подумайте хорошенько: у вас есть враги? Кто-то, кому выгодно вас уничтожить?
Аркадий задумался. Конкуренты? Возможно. Его строительная фирма в последние годы очень успешно развивалась, многих это раздражало. Но чтобы вот так, через суды об отцовстве? Слишком изощрённо.
– Нет, не могу припомнить никого конкретного.
– Ладно, будем работать с тем, что есть, – вздохнул Константин Валерьевич. – ДНК-тесты делать придётся, от этого не отвертеться. Но я постараюсь затянуть процесс, может, за это время что-то прояснится.
Первый тест показал, что Аркадий не является отцом ребёнка Галины Сергеевой. Женщина была шокирована – она клялась и божилась, что других мужчин у неё в тот период не было.
– Но как же так? – растерянно бормотала она в коридоре суда. – Мне же сказали… То есть, я была уверена…
– Что вам сказали? – насторожился адвокат. – Кто сказал?
Галина замялась:
– Ну… подруга одна. Сказала, видела объявление в интернете, что Глеб Соловьёв, теперь Аркадий, разыскивает детей от прошлых связей. Типа, наследство хочет оставить…
Константин Валерьевич и Аркадий переглянулись.
– Покажите это объявление.
– Я… я не сохранила. Подруга показала, а потом оно исчезло.
– Имя подруги?
– Оля. Ольга… фамилию не помню, мы в фитнес-клубе познакомились.
След обрывался, но картина начинала проясняться. Кто-то целенаправленно находил женщин из прошлого Аркадия и подбивал их подавать иски.
Второй тест тоже оказался отрицательным. Дарья Морозова рассказала похожую историю – ей позвонила незнакомая женщина, представилась юристом, сказала, что представляет интересы Аркадия Соболева, который ищет возможных детей.
– Она сказала, что если ребёнок окажется его, то получит долю в бизнесе, – объясняла Дарья. – У меня сын, я одна его воспитываю… Подумала, а вдруг?
Третий тест Аркадий проходил уже почти спокойно. Он знал, что результат будет отрицательным. Но спокойствие было обманчивым – пока он выигрывал суды, проигрывал в жизни.
– Аркадий Игоревич, вынужден вас огорчить, – голос в трубке принадлежал Сергею Николаевичу, главному инвестору его строительной компании. – В свете последних событий… Вы понимаете, репутация для нас крайне важна. Мы приостанавливаем финансирование до полного прояснения ситуации.
– Но Сергей Николаевич! Все тесты отрицательные! Это провокация!
– Возможно. Но осадок, как говорится, остался. Газеты пишут, в интернете обсуждают… «Строительный магнат судится с брошенными детьми» – такие заголовки нам не нужны.
Аркадий бросил трубку. Всё рушилось. Жена с детьми уже неделю жила у тёщи, инвесторы отворачивались, рабочие на стройках начинали волноваться – зарплату платить было нечем.
Константин Валерьевич тем временем копал дальше. Наконец ему удалось найти зацепку.
– Все женщины получали информацию о вас через посредников, – сообщил он. – И что интересно, эти посредники появлялись в их жизни примерно в одно время – за месяц до подачи исков. Профессиональная работа.
– И что это нам даёт?
– А то, что кто-то потратил немало времени и денег на подготовку. Нашёл женщин из вашего прошлого, придумал легенду про наследство, возможно, даже оплатил им юристов. Это не просто месть, Аркадий Игоревич. Это спланированная операция по вашему уничтожению.
– Но кто? Кто мог это сделать?
Ответ пришёл неожиданно.
Антон появился на пороге квартиры Аркадия поздним вечером. Младший брат, с которым они не виделись уже лет пять.
– Привет, Аркадий. Или мне всё ещё звать тебя Глебом?
– Антон? Ты что здесь делаешь?
– Зашёл поинтересоваться, как дела. Слышал, у тебя проблемы?
Младший брат прошёл в квартиру, огляделся. Обстановка впечатляла – Аркадий не экономил на комфорте.
– Шикарно живёшь. А я вот всё в той же двушке на окраине…
– Антон, если ты пришёл деньги просить…
– Деньги? – брат рассмеялся. – Нет, братец, я пришёл не просить. Я пришёл посмотреть, как ты выкручиваешься.
Что-то в его тоне насторожило Аркадия.
– Это ты? Ты всё это организовал?
Антон уселся в кресло, закинув ногу на ногу.
– А ты только сейчас догадался? Я думал, ты умнее, братец. Столько времени потратил, столько людей нашёл… А ты только после третьего иска начал что-то подозревать.
– Но зачем? Что я тебе сделал?
– Что сделал? – Антон наклонился вперёд, и в его глазах полыхнула ненависть. – Ты украл мою жизнь, вот что ты сделал! Папина фирма должна была достаться мне! Я же остался, когда ты сбежал!
– Антон, тебе было шестнадцать, когда я уехал. Какая фирма?
– Для родителей я стал единственным сыном! Потому что ты сбежал! Смылся в свой Киев, имя сменил, от семьи отрёкся! А я остался! Я помогал отцу, я вкалывал на его фирме!
Аркадий покачал головой:
– Фирма разорилась, Антон. Отец всё пропил и проиграл. Какая разница, кому бы она досталась?
– А потом появился ты! – продолжал брат, не слушая. – Успешный бизнесмен Аркадий Соболев! Новое имя, новая жизнь! Даже на похороны отца не приехал!
– Он сам меня выгнал, забыл? Сказал, что у него нет такого сына!
– И правильно сделал! Но знаешь, что бесило больше всего? То, как легко тебе всё давалось. Сменил имя – и вперёд, к успеху. А я застрял в том болоте, откуда ты сбежал.
– И ты решил меня уничтожить?
– Уничтожить? – Антон улыбнулся. – Нет, братец. Я решил показать тебе, что прошлое не отпустит. Что как ни меняй имя, как ни прячься – Глеб Соловьёв всегда будет с тобой.
– Ты псих, – выдохнул Аркадий.
– Возможно. Но я псих с отличной памятью. Помнишь Олю из техникума? Твою первую любовь. А Варю из общаги? А Ксюшу с дискотеки? Я всех помнил, братец. И всех нашёл.
– Но они же… тесты…
– А я и не говорил, что ты отец их детей, – Антон пожал плечами. – Я просто намекнул, что ты ищешь наследников. Что готов признать детей и дать им долю в бизнесе. Женщины-одиночки… они так хотят верить в чудо.
– Сволочь!
– Не больше, чем ты. Кстати, как там Катя? Ушла уже? А инвесторы? Тоже? – Антон поднялся. – Что ж, моя работа здесь закончена. Можешь подавать на меня в суд, но доказательств у тебя нет. Все женщины действовали по собственной инициативе. Я просто… распространял информацию.
Он направился к двери, но обернулся:
– Ах да, чуть не забыл. Это ещё не всё. Я нашёл ещё пятерых. Они подадут иски на следующей неделе. Удачи, братец!
После ухода Антона Аркадий долго сидел в темноте. Ярость, отчаяние, бессилие – всё смешалось в один ядовитый коктейль. Брат был прав – доказать его причастность будет практически невозможно. Формально он ничего не нарушил. Просто поделился информацией…
Телефон разрывался от звонков. Журналисты, партнёры, кредиторы… Аркадий выключил звук и налил себе виски. Первую рюмку за пятнадцать лет – он завязал, когда стал Аркадием, оставив пьянство в прошлой жизни вместе с именем Глеб.
К утру решение созрело.
Если Антон хочет войны – он её получит. Если прошлое не отпускает – значит, надо его возглавить.
– Ты с ума сошёл? – Константин Валерьевич смотрел на клиента как на умалишённого. – Ты хочешь признать всех детей? Всех пятерых, которые ещё даже иски не подали?
– Именно так.
– Но тесты же показали…
– Плевать на тесты. Я публично признаю, что в молодости вёл беспорядочную половую жизнь. Что вполне мог быть отцом этих детей. Что готов взять на себя ответственность.
– Аркадий Игоревич, это же полный абсурд! Вы понимаете, во что это выльется финансово?
– Понимаю. Но есть нюанс. Я признаю детей… и подаю встречные иски об установлении отцовства. С требованием обязательных ДНК-тестов. Всех детей. Под присмотром независимых экспертов.
Адвокат начал понимать:
– Вы хотите довести ситуацию до абсурда?
– Я хочу взять контроль. Пусть будет шоу – я дам им шоу. «Раскаявшийся бизнесмен ищет брошенных детей». Пресса будет в восторге. А когда все тесты окажутся отрицательными…
– Вас обвинят в пиаре.
– Пусть. Зато вопрос будет закрыт раз и навсегда. И если появятся новые «дети» – им уже никто не поверит.
Пресс-конференция прошла с аншлагом. Аркадий говорил искренне, с надрывом. О молодости, об ошибках, о желании исправить прошлое.
– Я не помню всех женщин, с которыми был, – признался он под вспышками камер. – И если от этих связей родились дети, я хочу о них позаботиться. Но я также хочу быть уверенным. Поэтому настаиваю на тестах. На открытых, прозрачных тестах.
Эффект превзошёл ожидания. Общественное мнение качнулось в его сторону. Вот человек, который не прячется, а берёт ответственность! Пусть и с опозданием, но берёт!
Женщины, подавшие иски, оказались в сложном положении. Отказаться от тестов – значит признать, что врали. Согласиться – результат известен заранее.
Первые три, уже прошедшие проверку, попытались тихо отозвать иски. Аркадий не позволил.
– Нет уж, дорогие. Давайте до конца. Раз начали – надо заканчивать.
Новые пять исков так и не появились. Видимо, женщины, которых нашёл Антон, увидев развитие событий, решили не связываться.
Самое сложное оказалось с Екатериной. Жена не спешила возвращаться.
– Ты превратил нашу жизнь в цирк, – сказала она, когда Аркадий приехал к тёще. – Дети в школе теперь звёзды. Все обсуждают, сколько у них может быть сводных братьев и сестёр.
– Кать, я пытался решить проблему.
– Знаешь, что меня бесит больше всего? Что проблема вообще возникла. Что твоё прошлое, о котором ты мне никогда толком не рассказывал, вдруг вывалилось наружу.
– Я думал, это неважно…
– Неважно? Аркадий, я даже не знала, что тебя звали Глебом! Пятнадцать лет брака, а я узнаю об этом из газет!
Аркадий молчал. Что тут скажешь?
– И знаешь, что ещё? – продолжала Екатерина. – Я верю, что дети не твои. Верю, что это подстава. Но сам факт, что подстава оказалась возможной… Сколько их было, Аркадий? Сколько женщин?
– Я не считал.
– Вот именно. Не считал. А теперь они как тараканы из всех щелей лезут.
– Это организовал Антон. Мой брат.
Екатерина удивлённо подняла брови:
– У тебя есть брат? Серьёзно? Что ещё я о тебе не знаю? Может, ты вообще не Аркадий Соболев, а какой-нибудь Ибрагим Петрович?
– Кать…
– Знаешь что? Мне нужно время. Чтобы понять, хочу ли я жить с человеком, у которого столько секретов. Чтобы решить, готова ли я к новым сюрпризам из твоего прошлого.
Развязка наступила через месяц. Все тесты ожидаемо оказались отрицательными. Женщины публично извинились – кто искренне, кто сквозь зубы. Пресса, пошумев, переключилась на новые скандалы.
Инвесторы начали возвращаться – история с «поиском детей» парадоксальным образом подняла рейтинг Аркадия. Вот, мол, ответственный человек, не бросает проблемы.
Только с Антоном оставался открытый счёт.
Аркадий нашёл его в том же баре, где тот любил проводить вечера ещё пятнадцать лет назад. Ничего не меняется.
– Пришёл глазами посверкать? – Антон уже был навеселе. – Выкрутился, молодец. Но я-то знаю правду. Знаю, какой ты на самом деле.
– А какой я, Антон?
– Трус и предатель. Сбежал, когда семье трудно было. Имя сменил, от родни отрёкся…
– Меня выгнал отец. За то, что я не хотел пить с ним и его дружками. За то, что учиться хотел, а не батрачить на его полудохлой фирме.
– Он тебя любил!
– Он любил бутылку, Антон. А нас с тобой терпел, пока могли быть полезны.
Братья замолчали. Бармен принёс Аркадию виски – второй за пятнадцать лет.
– Знаешь, в чём твоя проблема? – наконец сказал Аркадий. – Ты застрял в прошлом. Живёшь обидами двадцатилетней давности. А я ушёл вперёд.
– Сбежал, ты хотел сказать.
– Пусть сбежал. Но построил новую жизнь. А ты всё там же, где я тебя оставил. В том же баре, с теми же обидами, с той же злостью.
– Зато я не предатель.
– Нет, ты просто неудачник, который винит в своих неудачах весь мир. И знаешь что? Мне тебя жаль.
Аркадий встал, бросил на стол деньги.
– Это за выпивку. И ещё кое-что. У меня есть знакомый, владелец небольшой строительной фирмы. Ему нужен прораб. Работа не пыльная, платят нормально. Если захочешь – вот визитка.
Антон смотрел на карточку как на змею.
– Мне твои подачки не нужны!
– Это не подачка. Это шанс. Единственный, который я тебе дам. Можешь начать новую жизнь, как когда-то начал я. Или можешь остаться здесь, в этом баре, со своими обидами. Выбор за тобой.
Дорога домой казалась бесконечной. Аркадий не знал, примет ли Антон предложение. Не знал, вернётся ли Екатерина. Не знал, удастся ли восстановить репутацию полностью.
Но одно он знал точно – бежать больше некуда и незачем. Глеб Соловьёв мёртв, но его тень больше не преследует Аркадия. Прошлое отпустило – не само, конечно, пришлось постараться.
Телефон пиликнул. СМС от Екатерины: «Приезжай за нами завтра. Поговорим».
Аркадий улыбнулся. Может, не всё потеряно. Может, из руин можно построить что-то новое. В конце концов, он умеет строить – это единственное, что он действительно умеет делать хорошо.
А Антон… Что ж, время покажет. У каждого свой путь из прошлого в будущее. Аркадий выбрал свой много лет назад. Теперь очередь брата.
Жизнь продолжалась. Не идеальная, со шрамами и трещинами, но настоящая. И это было главное.
Эпилог полгода спустя.
– Пап, а правда, что у меня могли быть братья и сёстры? – Лиза сидела на кухне, делая уроки.
– Откуда такие вопросы? – Аркадий поднял глаза от ноутбука.
– Да Юлька в классе говорит…
– Лиз, – вмешалась Екатерина, – не слушай всякую ерунду. У тебя есть брат Миша, и этого достаточно.
– Но в интернете писали…
– В интернете много чего пишут, – отрезала мать. – Доделывай математику.
Аркадий и Екатерина переглянулись. Да, осадок остался. Шрамы затянулись, но следы видны. Так бывает.
Телефон завибрировал. Сообщение от незнакомого номера: «Это Антон. Я подумал насчёт работы. Можем встретиться?»
Аркадий улыбнулся. Может, не всё потеряно. Может, брату тоже удастся начать заново.
– Кто это? – спросила Екатерина, заметив его улыбку.
– Потенциальный новый сотрудник. Помнишь, я рассказывал?
Она кивнула. Про Антона он рассказал – не всё, но достаточно. Учился на ошибках.
– Думаешь, стоит?
– Каждый заслуживает второго шанса, – пожал плечами Аркадий. – Я же получил свой.
За окном темнело. Обычный осенний вечер, обычная семья за ужином. Никаких драм, никаких скандалов. Тишина и покой, за которые пришлось дорого заплатить.
И где-то там, в городе, его брат делал первый шаг к новой жизни. Как когда-то сделал его Глеб, становясь Аркадием.
Круг замкнулся. История закончилась.
Или, может быть, только началась – но это уже совсем другая история.
Насколько сильно нас определяет прошлое? Как бы вы поступили на месте Аркадия: сдались или начали борьбу? А что бы вы сделали, будь вы на месте его жены?
