– Марина, доброе утро! Я за арендной платой пришла. А ты почему на мои звонки не отвечаешь? Я раз десять, наверное, тебе уже набирала. Вот решила без приглашения зайти, посмотреть, всё ли у тебя тут в порядке. Марина, ты вообще дома?
А Марина тем временем прижалась к холодной стене в своей комнате и даже дышать боялась. Наверное, искренне надеялась, что Татьяна Петровна (а это была она – хозяйка квартиры) решит, что арендатор отсутствует, и уйдёт. Не будет же она хозяйничать в чужой квартире в её отсутствие. Но, увы…
– Так… А это что тут такое?! – нахмурилась женщина, чей слух уловил подозрительный шорох, когда она увидела маленького котёнка, выглядывающего из-под обычного кухонного табурета. – Марина! Это что такое, я спрашиваю?
Возможно, они никогда бы и не встретились – ни Марина с котёнком, ни Марина с Артёмом, – если бы Марина, возвращаясь вечером с работы домой в свой съёмный уголок на улице Симона Петлюры, не решила забежать в супермаркет… …всего лишь за упаковкой равиолей. Да, это полуфабрикат, но она сегодня настолько сильно устала, что совсем не было сил готовить что-то более питательное и «серьёзное». Ей хотелось по-быстрому перекусить и упасть в кровать. Наверное, это обычное, понятное желание любого человека, работающего с утра до позднего вечера.
И вот, когда она почти уже подошла к магазину (до входа оставалось буквально несколько десятков шагов), то краешком глаза заметила на сером, пыльном тротуаре что-то серое и невероятно маленькое. Как Марина смогла вообще различить что-то серое на сером асфальте в этот серый будний вечер – одному Создателю известно. Но она смогла. В отличие от других людей, которые спешно проходили мимо этого самого «серого и маленького», даже не повернув головы. Спасибо им хотя бы за то, что не наступили.
Знаете, есть такое понятие, как женская интуиция, чуйка. Вот у Марины она была развита просто отлично. И в тот момент интуиция подсказала ей, что нужно обязательно остановиться и присмотреться повнимательнее. Марина так и сделала. А потом… тяжело, с обречённостью вздохнула. Потому что там, куда она смотрела, сидел маленький серый котёнок. Причём вид у него был просто душераздирающе грустный. Он сидел, съёжившись, на холодном асфальте и тоскливо, не отрываясь, смотрел в сторону входа в супермаркет. Будто бы ждал кого-то. Или чего-то. Может быть, самого настоящего чуда? Хотя разве бывают чудеса в нашем прагматичном двадцать первом веке?..
«Голодный… – сразу же догадалась Марина. – Несколько дней не ел точно, а может, и больше».
За последние два месяца она уже подобрала на улице троих бездомышей и, к счастью, благополучно пристроила их в добрые руки. Поэтому глаз у неё, так сказать, был намётан. Ошибки быть не могло: котёнок очень хочет есть и с вероятностью 99,9% мечтает о тёплом доме. А значит… …значит, Марина не могла, просто не имела права пройти мимо. Она должна была помочь ему. Как помогала всем тем, кто был до него.
Тут нужно обязательно отметить, что она очень сильно рисковала, занимаясь этой импровизированной волонтёрской деятельностью. В том смысле, что жила Марина в съёмном жилье, и хозяйка квартиры – женщина лет пятидесяти, вся увешанная золотом, Татьяна Петровна, сразу же, с порога, сказала ей, что посторонних здесь быть не должно. Ни людей, ни тем более – животных.
– А если мама в гости приедет? – осторожно решила уточнить Марина. – С ночёвкой.
– Я же вроде совершенно понятно объяснила: в моей квартире не должно быть посторонних. Ни мамы, ни подруги, ни двоюродной сестры, ни бывшей одноклассницы. Никого! И тем более мужчин. Нечего мне здесь устраивать проходной двор. Я эту квартиру сдавала для одного человека. Для одной девушки. Вам же риелтор должна была сказать об этом?
– Да-да, она говорила. Просто я…
– Вот и отлично. И учтите, Марина, я буду периодически приезжать и проверять, соблюдаете ли вы мои жёсткие правила или нет.
Наверное, кто-то скажет: «А зачем Марине вообще нужна эта квартира с такой странной хозяйкой?» Вы правы – не нужна. Но просто выбора у неё на тот момент не было. Дело в том, что Марина приехала сюда из другого города, скажем, из города Львова, поэтому друзей и знакомых, у которых можно было бы пожить некоторое время, у неё не было. Да и вариантов съёмного жилья здесь тоже было не особо много. В смысле – приемлемых вариантов. Те, что были, её не устраивали: то очень дорого, то условий никаких, то до работы добираться было крайне неудобно. Так что ей не оставалось ничего другого, как смириться с требованиями Татьяны Петровны.
Но, когда она случайно встретила на улице своего первого усатого подопечного, то решила на свой страх и риск забрать его домой. Ну а что ей оставалось делать? Оставить несчастного малыша одного на улице, на верную смерть? Естественно, хозяйку квартиры Марина ставить в известность не стала. Та бы всё равно не пошла ей навстречу. Уж больно принципиальная она женщина. Но… …чтобы её не поймали с поличным, Марина старалась как можно быстрее найти малышу постоянный дом. Она сделала кучу качественных фотографий, записала несколько коротких видео и опубликовала это всё в социальных сетях. И через неделю рыжий котёнок отправился в свою новую, любящую семью и новый, тёплый дом. И надо же такому случиться, что в тот же день в гости наведалась хозяйка квартиры.
– Ну что, Марина, никого домой не приводишь? – ехидно улыбаясь, спросила женщина.
– Нет-нет, что вы, Татьяна Петровна. Да и некого мне приводить. Дом-работа-дом… Так и живу.
– Это правильно. Надо больше работать и меньше дома сидеть. Ладно, пойду тогда, раз всё в порядке.
После первого котёнка был второй, а потом и третий. Марина, почувствовав уверенность в своих силах, уже действовала намного смелее. Но и про меры предосторожности не забывала. Входную дверь Марина всегда закрывала на внутреннюю щеколду, чтобы, если хозяйка вдруг заявится, она не была застигнута врасплох и успела спрятать очередного котёнка. И знаете, то ли это совпадение, то ли «наверху» Марине кто-то невидимый помогал, но пока подобранный на улице малыш находился на передержке, то хозяйка не приходила и даже не звонила. А как только она успешно пристраивала котёнка в добрые руки – Татьяна Петровна тут же заявлялась с проверкой. Чудеса, да и только…
И вот теперь ей на глаза попался очередной бездомыш, которому она просто обязана была помочь. Марина осторожно, чтобы его не спугнуть, подошла к котёнку, и мягко улыбнулась ему. А тот посмотрел на неё своим оценивающим взглядом, подумал о чём-то, после чего тихонько мяукнул в ответ.
– Ну вот, контакт установлен, – засмеялась Марина, сокращая дистанцию между собой и котёнком. – Ты только не убегай никуда, ладно? Я помочь тебе хочу. И помогу. Обязательно помогу.
Шаг за шагом, Марина приблизилась к котёнку, удивившись тому, как такого маленького и очень красивого до сих пор ещё никто не забрал, погладила его и взяла на руки.
– Ну вот, молодец, – улыбнулась Марина. – Теперь у тебя всё будет хорошо. Не переживай. Пойдём домой?
И в этот самый момент из супермаркета вышел молодой человек с пакетиком дешёвого корма.
– Ой, девушка, подождите. Вы куда моего котёнка понесли? Я же его домой хотел забрать.
Марина обернулась и, нахмурив брови, посмотрела на незнакомца. Такого развития событий она совершенно не ожидала.
– Спасибо, что поймали его, – сказал молодой человек, протягивая руку вперёд.
– Так, подождите… Вы чего это руки ко мне протягиваете? Держите руки при себе, пожалуйста.
– Так я не к вам, а к котёнку, – смутился незнакомец.
– А зачем он вам?
– Ну как зачем? Я увидел его возле магазина, понял, что он никому не нужен, и решил забрать себе. Вот даже корм для него купил, чтобы прикормить. Точнее, чтобы он понял, что мне можно доверять.
– А вам можно доверять? – усмехнулась Марина.
– А почему, собственно, нет?
– Вот, скажите, молодой человек, у вас жена есть? Дети? Ну или хотя бы просто опыт семейной жизни?
– Нет.
– Вот видите.
– А это причём вообще? Я же просто котёнка домой хочу забрать. Чтобы у него всё хорошо было. Ну и чтобы мне хорошо было. Я, знаете ли, очень не люблю одиночества.
– Вот-вот. Вам, молодой человек, для начала жениться надо, а потом уже хотеть всё остальное, – категорично заявила Марина, делая шаг назад и давая понять, что договориться по-хорошему с ней точно не получится.
– Что всё остальное? – не понял Артём, делая один шаг вперёд.
– Всё остальное… В том числе и животных домашних заводить. Это ответственность, понимаете? А у вас, мужчин, с этим прямо беда.
Марина действительно считала, что одинокому молодому человеку, пусть даже доброму в душе, не стоит заводить животное, пока у него нет семьи. Потому что кошка (кот, котёнок – неважно) – это не лекарство от тоски и одиночества, не живой антидепрессант. Это ответственность… Очень большая, серьёзная ответственность. Ну разве сможет мужчина, у которого нет и не было семьи, позаботиться об этом малыше так, как нужно? Разве будет он не спать ночами, если котёнку вдруг станет плохо? Разве будет он выстаивать очереди в ветеринарной клинике, если, не дай Бог, с малышом что-то случится?
Так что… пусть уж лучше этот молодой человек сначала найдёт своё человеческое счастье, а потом уже заводит животных. А сейчас – нет. Рано ему ещё. Естественно, Марина выложила этому незнакомцу все свои весомые аргументы. А он… …он молча слушал, переминаясь с ноги на ногу. Видно было, что ему было очень неловко. Наверняка, он чувствовал себя каким-нибудь школьником, который не сделал домашнее задание, а Марина – как строгая учительница – отчитывала его перед всем классом.
– Вы вот ушли в магазин, а котёнка тут одного оставили, – покачала она головой. – А если бы с ним что-то случилось, пока вас не было? Вы хоть думали об этом?
– Думал, – уверенно ответил Артём. – Просто я решил сначала покормить его, а потом…
– Чем покормить? Вот этим? – Марина презрительно посмотрела на упаковку кошачьего корма. – Корм нужно покупать в специализированном магазине, и не самый дешёвый.
– Я просто пока ещё не разбираюсь…
– Вот именно. А я разбираюсь. Поэтому этого котёнка я заберу себе. И я обязательно пристрою его в добрые руки. В хорошие руки. Ответственные. Потому что я не хочу, чтобы он снова оказался на улице. Вы понимаете?
– Может быть, вы хотя бы мой номер телефона запишете? – с надеждой в голосе спросил Артём.
– Зачем?
– Ну вдруг у вас не получится его пристроить. Тогда я с удовольствием заберу его себе.
– Хорошо. Диктуйте свой номер, – согласилась Марина.
Но согласилась лишь для того, чтобы этот молодой человек, наконец, отстал от неё. Перезванивать ему она не собиралась. Собственно, Марина даже номер его не записала, просто сделала вид, что записывает. Она не видела никакого смысла в том, чтобы засорять память своего смартфона ненужной ей информацией.
– Нет, ну что это за наказание?! – возмущалась Марина, просматривая на ноутбуке опубликованные неделю назад объявления. За целую неделю никто, абсолютно никто не изъявил желания забрать этого милого и чудесного котёнка. Ну разве так бывает? А всё после той странной встречи с тем молодым человеком, который претендовал «на лапу и сердце» котёнка. Марина до сих пор помнила его последние слова: «Ну вдруг у вас не получится его пристроить. Позвоните мне, и я его тогда заберу». Как будто сглазил. Или накаркал… Она даже не знала, какое слово будет уместно в этой абсурдной ситуации.
Но факт оставался фактом: котёнка никто не хотел забирать. А скоро, совершенно наверняка, и хозяйка квартиры заявится. Хотя, почему наверняка? Точно заявится – Татьяна Петровна всегда приходила за деньгами в один и тот же, строго установленный день. И этот роковой день как раз должен был наступить послезавтра. И если Марина не найдёт котёнку добрые руки, то… …она даже боялась думать о том, что будет потом. Как бы она вместе с малышом на улице не оказалась, да ещё и с пометкой в паспорте: «Неблагонадёжный квартиросъёмщик».
Два дня пролетели, как одно мимолётное мгновение. А найти котёнку хозяев и новый дом Марина так и не смогла. Хорошо, что сегодня хотя бы был выходной, и ей не пришлось срочно отпрашиваться с работы. Правда, ничего особо это не меняло. Скоро должна явиться хозяйка, а у неё котёнок на руках. Хотя нет – не на руках. Сегодня он разыгрался не на шутку и с самого утра носится по всей квартире, как какой-то угорелый. Даже умудрился на шторах покататься и чуть не уронил с прикроватной тумбочки ночник.
В общем, вместо того, чтобы заниматься экстренными поисками хозяев для малыша, Марина всё утро гонялась за ним по квартире и пыталась хоть как-то утихомирить. Но куда там… Если в котёнке проснулся неугомонный, пушистый исследователь, то просто так он не остановится. А ей обязательно нужно было его остановить и успокоить, чтобы спрятать в свою большую сумку на то время, пока хозяйка будет находиться в квартире.
– Ну, пожалуйста, – умоляла его Марина. – Хватит бегать. Иди ко мне на ручки. Я тебя чем-нибудь очень вкусненьким угощу.
И в этот самый момент явилась она. Татьяна Петровна собственной золотой персоной. У Марины совершенно вылетело из головы, что утром она выносила мусор и забыла закрыть дверь на щеколду.
– Марина, доброе утро! Я за арендной платой пришла. А ты чего на звонки не отвечаешь? Я раз десять, наверное, тебе уже звонила. Вот решила без приглашения зайти, посмотреть, всё ли у тебя в порядке. Марина, ты дома вообще?
А Марина тем временем прижалась к стене в комнате и даже дышать боялась. Наверное, надеялась, что Татьяна Петровна поймёт, что её нет дома, и уйдёт. Но, увы…
– Так… А это что еще такое?! – нахмурилась женщина, когда увидела котёнка, выглядывающего из-под табурета. – Марина! Это что такое, я спрашиваю?
Марина пыталась объяснить Татьяне Петровне, что ЭТО такое и откуда ОНО тут взялось, но та её даже слушать не стала. Вместо этого она бегала по квартире и…
– Господи! Он поставил затяжки на моих любимых шторах! Как ты могла это допустить?! А это что? Шерсть? Кошачья шерсть на моём диване? Апчхи! А-а-а-пчхи! – стала громко и истошно чихать Татьяна Петровна. Оказывается, у неё была сильная аллергия.
В общем, вы, наверное, представляете, что было дальше? Дальше был скандал, крики и ультиматум. Татьяна Петровна дала Марине один-единственный день, чтобы съехать из квартиры.
– А котёнка вынести на улицу немедленно! – кричала хозяйка, задыхаясь от чихания. – Немедленно! Апчхи!
Марина быстро оделась, забрала малыша и выбежала в подъезд, а потом и на улицу. А по её щекам уже градом катились слёзы. Что делать в такой катастрофической ситуации, она не имела ни малейшего понятия. Котёнка она на улице не оставит, а деть его некуда. И в квартиру Марина с ним вернуться не может. Потому что… …потому что Татьяна Петровна затеяла там генеральную уборку и вряд ли уйдёт до самого позднего вечера. Какая-то совершенно безвыходная ситуация. Тупиковая. И на чудо надеяться в этой ситуации точно не стоит. Ну не бывает в этом мире чудес… Просто не бывает…
– Здравствуйте. А почему вы плачете? – услышала Марина рядом с собой чей-то голос. Мужской. И почему-то знакомый.
Она подняла глаза, вытерла слёзы и увидела перед собой того самого молодого человека, с которым «познакомилась» рядом с супермаркетом. «Господи, ты-то откуда здесь взялся?» – подумала она, поражённая этим невероятным совпадением.
– Вам какое дело до моих слёз?
– Ну просто… Просто, когда девушка плачет, значит, у неё или что-то очень серьёзное случилось, или её кто-то сильно обидел. Вот и спрашиваю. Может быть, я смогу чем-нибудь помочь вам.
– Это вряд ли…
– Кстати, как там мой котёнок? – улыбнулся Артём, заметив, как из-под куртки девушки выглядывает серый пушистый комочек. – Я ему хороший корм купил. Дорогой. Думал, вы позвоните мне.
Марина, честное слово, не хотела ничего говорить, потому что у неё и так хватало проблем, чтобы объясняться с незнакомцами. Но вместо этого она почему-то вдруг зарыдала ещё сильнее, а потом взяла и всё, от начала до конца, выложила Артёму.
– Знаете что? – сказал он после того, как внимательно и терпеливо выслушал её рассказ. – А поехали ко мне?
– Что?! Да что вы себе позволяете? – воскликнула Марина, прижимая котёнка к груди.
– А что такого? Вам с котёнком негде жить, а у меня трёхкомнатная квартира, от бабушки в наследство досталась. В одной комнате я, конечно, ещё не успел закончить ремонт, но там немного осталось. В любом случае места всем хватит. А живу я тут, рядом, – махнул Артём рукой в сторону соседнего микрорайона. – Что скажете? Деньги с вас не возьму. А вот если поможете мне обои поклеить, буду очень благодарен.
Марина не знала, что ответить этому молодому человеку. Она его видит всего второй раз в жизни. А с другой стороны, разве у неё был выбор? Она уже троих своих коллег обзвонила – спрашивала, нельзя ли у них временно остановиться, а ответ один и тот же: «С вещами, да ещё и с котёнком? Нет, Марина. Извини, но нет».
В общем, на свой страх и риск Марина приняла невероятное предложение Артёма. Сначала они отнесли к нему в квартиру (кстати, очень просторную и удивительно уютную) котёнка, потом он помог ей собрать и перевезти её личные вещи. Татьяна Петровна нахмурилась, когда увидела в квартире постороннего мужчину, но… …после слов Марины, что так будет быстрее, она не стала напоминать ей о первом пункте своего «квартирного устава» (чтобы в квартире не было никого постороннего).
Вот так и случилось чудо. В двадцать первом веке, представляете? Кто-то, может быть, захочет возразить: мол, какое же это чудо? Просто, мол, ей повезло. Или мозгов у неё вообще нет, раз она согласилась жить в квартире совершенно незнакомого молодого человека.
Но это было именно чудо. Потому что Марина не только нашла себе новое жильё, но смогла оставить милого серенького котёнка себе. Которого назвала, кстати, Кузя. А ещё она встретила свою настоящую любовь. Живя, пусть и в соседней комнате, но в одной квартире с Артёмом, Марина смогла убедиться, что он не только добрый и заботливый, но и очень ответственный человек. Они вместе покупали Кузе лучший, дорогой корм, вместе возили его к ветеринару, вместе отучали его царапать обои и кататься по шторам. В общем, она влюбилась в него. Пусть и не с первого взгляда, как это было в случае с Артёмом (который полюбил её, кажется, сразу, как только увидел), но влюбилась…
В общем, через год совместной жизни Марина и Артём решили узаконить свои отношения. А котёнок-домовенок Кузя вздохнул, наконец, с облегчением. Не зря он тогда, под дверями супермаркета, решил позволить Марине взять себя в руки. Его кошачья интуиция подсказала ему, что так будет лучше. Лучше для всех. Для него, для Марины и для Артёма. Так оно, собственно, и вышло… Потому что что? Правильно! Потому что от судьбы, как ни крути, не уйдёшь.
