Толпа недовольных покупателей взвилась у входа в супермаркет.
–– Прогоните его отсюда! Здесь ему не место! – с возмущением выкрикивали люди, указывая пальцами на пожилого мужчину в поношенной одежде, который, перекатываясь с ноги на ногу, сжимал в руках одноразовый стаканчик с несколькими гривнами.
–– У меня есть деньги… – тихо произнёс он, поднимая стаканчик. – Мне бы только хлеба купить…
Но ни гневные возгласы, ни указательные пальцы не достигали его ушей. Ни кассиры у касс, ни пара охранников, до минуты назад почивавшая за обедом, не обратили внимания на его слова. Они, как и остальные, спешили узнать, что случилось, и старались держаться поодаль.
На самом деле ничего особенного не произошло: человек без определённого места жительства зашёл в магазин, и столь привычное явление вдруг вызвало бурю эмоций у «чувствительной» публики. Ведь для них он стоял на самом дне: у них есть крыша над головой, работа, друзья и близкие, готовые подставить плечо. А что есть у этого старика? НИЧЕГО. Значит, он не должен был находиться рядом.
–– Господа охранники! – пронзительно воскликнула дама с дорогой сумочкой. – Разве вы не понимаете, он может быть опасен?
Мужчина вновь шепнул:
–– У меня есть деньги…
В его глазах скользнула печаль, отчаяние… и крошечная искорка надежды, словно он всё ещё верил, что кто-то услышит его просьбу и поступит по-человечески.
–– Если я вдруг заболею… – продолжала женщина, голос её дрожал от злости. – А вы знаете, что с вами сделает мой супруг?!
Охранники переглянулись и с ходу решили выгнать нарушителя: мало ли какие претензии могут предъявить начальству.
–– Убирайся отсюда! – рявкнул один из них. – Пойдёшь добровольно – ещё молодец!
Старик кивнул, робко вышел на тротуар — и тут же почувствовал сильный удар в спину.
Он чуть не рухнул на выложенную плитку, стараясь удержать равновесие, но стаканчик сорвался из рук, и монеты рассыпались по земле.
–– Ха-ха-ха! – донёсся сзади злорадный смех. – Отлично ты его поддал, Серёга. А то ходил тут, как хозяйственный. Говорит «деньги есть», да ничего у него нет, кроме, понимаешь, заразы…
Мужчина не обернулся. Он опустил взгляд на разбросанные купюры и монеты и тихо проговорил:
–– Я хотел только хлеба… У меня были деньги…
Он поднял стаканчик, бросил его в урну и, опустившись на колени, начал собирать копейки — но собрал лишь треть той суммы, что держал в руках изначально. Остальные монеты укатились куда-то в сторону, и искать их бесполезно.
–– Эх, – тяжело вздохнул он, – теперь хлеба не купишь…
Тем временем за прилавком у уличной лавки с выпечкой стояла продавщица Вера Михайловна. Она видела все: и то, как мужчина сутками стоял с простым стаканчиком в руках, и то, как из-за него поднялась шумиха в супермаркете. Обычно бездомных она не жалела, считая их самих виноватыми в своём положении, но сейчас у её сердца словно потянула тяжесть.
–– Мудачина, стойте! – окликнула она, когда старик собрал в котомке несколько гривен и, подавленным, медленно ушёл прочь. – Подойдите-ка…
Он вздрогнул и, робко переступив с ноги на ногу, вернулся к торговому месту.
–– Держите это, – сказала Вера Михайловна, протягивая ему сосиску в тесте. – Больше ничем не могу помочь.
Мужчина широко улыбнулся и протянул ей остатки гривен.
–– Не надо, – отмахнулась она. – Идите, не задерживайте меня. Сосиски быстрее раскупятся.
Он аккуратно спрятал купюры в карман и, прижав к груди сосиску, словно самое ценное сокровище, пошёл дальше.
У самого угла здания он остановился. Дрожащими руками разломил тесто, достал сосиску и мелко нарезал её на кусочки, аккуратно рассыпав по земле.
Вскоре первая кошка — бело-рыжая краса — обласкала его ноги, а затем подошли ещё две кошки и две собаки: одна с клеймом на ухе, другая без. Животные окружили старика и, радостно подражая ему, принялись есть предложенные кусочки.
Вера Михайловна наблюдала за этим и не могла сдержать слёз.
«Вот это человек», – прошептала она, вытирая глаза. – «Он не для себя копил гривны, а для животных…»
Через мгновение ей стало стыдно: возможностей у неё куда больше, а делить она умеет хуже. Она схватила пару пакетов с выпечкой и подбежала к мужчине:
–– Возьмите ещё, – сказала, протягивая ему пакеты.
Он сел на ближайшую скамейку рядом с Верыным прилавком и мягко улыбнулся:
–– Спасибо вам. Садитесь, пожалуйста, – предложил он. – Хватит и нам с вами, и братьям нашим меньшим.
Она удивлённо уселась рядом, забыв про предрассудки, и вместе они кормили кошек и собак. Прохожие оборачивались, не понимая, почему «обычная» женщина вдруг сидит с бездомным и кормит животных.
–– Он ведь действительно «заразен», – говорили люди между собой. – Только заразил он нас добротой.
В тот день Вера Михайловна продала всю выпечку — впервые за долгое время не осталось ни одной булочки. Она позвонила начальнику, чтобы поделиться радостью, и с лёгким сердцем отправилась домой.
По дороге ей встретился маленький котёнок, жалобно мурлычащий посреди улицы.
–– Голодный? – улыбнулась женщина и взяла его на руки. – Пойдём со мной, я тебя накормлю…
А на балконе одной из многоэтажек девочка лет десяти следила за этой сценой. «Завтра я тоже заберу домой своего Мурзика», – решила она и побежала к маме.
P.S. Говорят, что любовь к животным продлевает жизнь. Это правда: их искренние эмоции и безусловная преданность делают нас чище. А как вы считаете, может ли простое доброе дело изменить мир вокруг нас?
