– Что происходит, мам? – Ира увидела темнеющее выражение на лицах родителей и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Татьяна Михайловна взглянула на дочь и едва не заплакала, но лишь молча опустила глаза.
– Пап, а почему ты молчишь? – обратилась к отцу Ира. – Скажите наконец, что происходит!
– Он ушёл… – тяжело выдохнул отец.
Мама не выдержала и, прикрыв лицо руками, неконтролируемо зарыдала. А Ира… Она понимала, о ком речь, но никак не верила в эту ужасную новость.
– Я не смогу без него… – прижав Сеню к груди, прошептала Ира супругу. – Хоть нет, ты бы не стал мне такое предлагать, если бы понимал. Как вообще мог до такого додуматься?
– Ириш, прошу, успокойся, – мягко ответил Сергей. – Я вовсе не хочу избавиться от кота. Просто думаю: ему там, в селе, будет лучше. Чистый воздух, тишина, твои родители всегда рядом и смогут за ним присмотреть. А здесь он сидит целыми днями один в четырёх стенах.
Ира посмотрела на мужа и, услышав в его словах здравый смысл, чуть сжалила: «Он прав…». Конечно, судьба домашнего любимца в тесной квартире, где он никому не мешает, но и компании нет, оставалась непростой. Даже ветеринар советовал периодически вывозить кота на свежий воздух, пусть хоть на руках или в переноске.
Но расставаться с Сеней ей не хотелось из-за страха, что кот воспримет это как предательство. И ведь невозможно предать того, кого любишь всем сердцем.
Она прижала кота к себе и мысленно вернулась в детство.
Восьмилетней девочкой Ира гуляла у реки с друзьями и вдруг заметила на упавшей в воду ветке крохотного серого котёнка. Он отчаянно цеплялся за кору, пытаясь не уплыть вниз по течению.
– Котёнок! – закричала она и, не думая о риске, бросилась в ледяную воду.
Хотя Ира прекрасно умела плавать, конец ноября не шутил: её охватило резкое переохлаждение, но желание спасти пушистика оказалось сильнее. С трудом добравшись до берега, она прижала котёнка к себе и закричала от холода, но животное спасено.
Две недели девочка лежала с бронхитом, а мама ругала её за самоуправство и котёнка за то, что оказался в реке.
– Мам, он ни в чём не виноват, – тихо сказала дочь сквозь кашель.
– И кто тогда виноват? – мама тяжело вздохнула. – Если б не этот кот, ты бы не заболела.
Тем не менее, именно маленький серый пушистик каждую ночь забирался под одеяло к Ире, обогревал её носик горячим дыханием и мурчал, будто заводик по производству счастья. Со временем девочка поправилась, и мама, убедившись в эффективности лечения, призналась:
– Хорошие лекарства, правда?
Но Ира знала: никакие таблетки не сравнится с тем теплом, что дарил ей её питомец. Мама видела это и позволила оставить котёнка в доме навсегда.
С тех пор они были неразлучны. Даже во время учёбы в институте Ира снимала квартиру, а не жила в общаге, чтобы Сеня был рядом. Родители поддерживали такое решение, ведь полюбили пушистика всем сердцем.
Годы шли, и если Ира сохраняла юность и хорошее настроение, то кот стал стареть. Он не прыгал на подоконник, не играл, лишь лежал на полу и задумчиво смотрел вдаль.
Ира, готовая на любые расходы, обратилась к ветеринару, но в ответ услышала:
– Я врач, а не волшебник. Ваш кот уже прожил почти двадцать лет — это чудо. Единственное, что могу посоветовать, — больше бывайте с ним на свежем воздухе. И продолжайте любить всем сердцем.
Сеня прожил ещё полтора года. Но в доме ему стало трудно передвигаться. Тогда Сергей и предложил:
– Может, отвезём его в село к твоим родителям? Там и воздух чище, и сидеть дома всегда кто-то будет.
Ира замерла:
– Я боюсь, что без него умру…
– Простишься с котом — и сама не разожмёшь лапки?
– Просто… – запинаясь, начала Ира. – Мне кажется, что у нас с Сеней одна душа на двоих. В детстве я его спасла, а он потом меня вылечил. Когда я болела, он ложился мне на грудь, когда у меня болела нога — плакал у меня у ног. И даже ужаленная пчелой, я жалела его. Если он умрёт, то и я… Я просто не смогу без него.
Сергей тихо вздохнул:
– Я понимаю. Но он всё равно в квартире совсем один. На свежем воздухе он дольше проживёт. Мы будем приезжать к нему каждый уик-энд, да и отпуск проведём у твоих родителей.
– Серьёзно? – спросила Ира.
– Да, – кивнул муж.
Взвесив всё, она отвезла кота к маме с папой. И каждую субботу встречала его на крыльце, выносила во двор, сидела рядом, рассказывала о жизни, а Сеня внимательно слушал… и улыбался по-кошачьи.
Летом, когда у Иры был отпуск, она провела с котом целый месяц. Сергей не смог присоединиться — коллега внезапно взял больничный — но звонил каждый день и волновался:
– Не переживай, всё будет хорошо.
А однажды утром после возвращения из города Ира закрыла калитку и спросила:
– Мам, пап, что за лица у вас такие?
Они молчали.
– Кто-нибудь объяснит? – на глазах выступили слёзы.
– Он ушёл… – тяжело вздохнул отец.
Мама зарыдала.
Слезы набежали и на глаза Иры: она понимала, о ком идёт речь, но не хотела верить.
– Сеня умер? – шепотом спросила она.
– Он ушёл, дочка, – тихо ответил отец.
Ира застыла, потом еле слышно произнесла:
– Значит, он жив…
– Ушёл, – подтвердил отец. – Но оставил у нас маленького серого котёнка. Так же, как когда-то ты спасла Сеню, он теперь принес вам замену.
Ирина ринулась в дом, и на том самом месте, где раньше лежал её старый друг, забегал новый – маленький котёнок такой же серый и нежный.
Он замяукал, подпрыгнул к ней, играл возле ног и прятался под кроватью — точно так же, как когда-то играл Сеня в детстве.
Ира улыбалась и плакала одновременно: ум её знала, что перед ней не старый Сеня, а кто-то другой, но сердце говорило обратное. Ведь в его глазах сияла та же любовь, что и у кота, которого она вытащила из ледяной воды много лет назад.
И вдруг оказалось, что Сергей тоже принес подарок: на кухонном столе стояла коробка, а в ней — второй маленький серый котёнок.
– Откуда он? – удивлённо спросила Ира.
– Соседи нашли у подъезда, – улыбнулся муж. – Я взял его домой. Думал, тебе будет приятно.
– Ты всё сделал правильно, – ответила Ира, гладя коробку.
Пока новые серые комочки знакомились и гоняли друг друга по дому, супруги сидели за кухней. За окном после дождя распустилась огромная радуга.
Сеня, смотревший с небес, улыбался: круговорот счастья в природе неизменен. Пока в сердцах людей живёт любовь к кошкам, они будут возвращаться к ним снова и снова.
А вы верите, что любовь к животным может вернуть нам радость и даже исцелить душу?
