— Я не верю своим ушам, — прошептала Алина, уставившись на свекровь, будто та заговорила на чужом языке. — Вы правда считаете, что имеете право распоряжаться моими деньгами?
Нина Петровна прижала губы, и в её взгляде мелькнуло что-то такое, что заставило Алину поежиться.
— Милая, не строй из себя такую наивную. Ты прекрасно знаешь, что живешь в нашей квартире. А ремонт — это ваша с Сережей ответственность.
Алина стиснула зубы, пытаясь удержать свою злость в узде. Она и представить себе не могла, что обычный ужин превратится в такую жесткую стычку.
— Нина Петровна, с уважением, но это наследство мне оставила бабушка. И я не обязана отчитываться, куда собираюсь его потратить.
Свекровь сделала театральный жест, так что Алина почувствовала, как сердце начинает стучать быстрее.
— А вот как? Так получается, что когда Серёже нужно было помочь с первоначальным взносом на машину, ты не считала деньги. А теперь, когда речь идет о вашем уютном гнездышке, вдруг становишься такой расчетливой?
Алина ощутила, как кровь приливает к щекам. Она перевела взгляд на мужа, который сидел молча, весь сгорбившись, будто хотел раствориться в воздухе.
— Серёж, ты что-нибудь скажешь? — в её голосе была почти отчаянная просьба.
Сергей сдвигался на стуле, подёргивая плечами, как будто пытался найти способ исчезнуть.
— Мам, давай не будем об этом. Мы с Алиной сами разберёмся, — произнёс он, словно это не касалось его.
— Вот именно, — подхватила Алина, чувствуя, как напряжение нарастает. — Это наше с Серёжей дело, как мы распоряжаемся деньгами.
Нина Петровна поджала губы, но не сдавалась.
— Ах, Серёженька, как ты не видишь? Она тебя манипулирует! Сначала машина, а потом что? Отклонит идею детей, пока ты не купишь ей шубу из лисы?
Алина вскочила с места, её лицо пылало от гнева.
— Как вы смеете так говорить! Я люблю вашего сына, и я…
— Любишь? — перебила её свекровь. — Или, может, ты любишь только его кошелёк? И свои драгоценные деньги, которые ты так бережно прячешь, как Кощей иголку в яйце?
— Мама! — Сергей наконец-то не выдержал, его голос был полон отчаяния. — Прекрати, пожалуйста, сейчас же!
Но Нина Петровна была в своём элементе.
— Нет уж, сыночек, ты меня не остановишь. Я молчала, когда она работу искала. Я терпела, когда она отказывалась помогать мне с уборкой. Но вот когда эта девица не хочет вложиться в ремонт, в квартире, где живет… Вот это уже слишком!
Алина сжала в руках сумочку и, резко повернувшись к свекрови, сказала:
— Знаете что, Нина Петровна? Вы абсолютно правы. Не хочу я вкладываться в этот ремонт. Потому что это не мой дом. Это просто клетка, в которой вы нас держите.
Она взглянула на мужа, который сидел в тишине, с недоумением глядя то на неё, то на свою мать:
— Сережа, я ухожу. Если ты идешь со мной, пошли. Если нет — ты сам выбери: мама или я.
Сергей, явно потерявшись, переводил взгляд с жены на мать, как будто не мог понять, что происходит.
— Алина, подожди, ну давай хотя бы поговорим…
— Поговорить больше не о чем, — ответила она с холодной решимостью. — Я устала от постоянных упреков, от этих намеков, от твоей мамы. Мне нужен муж, а не подгузник, который к маме всегда тянется.
Она повернулась, направляясь к выходу, и в этот момент Нина Петровна усмехнулась с победным выражением на лице:
— Вот видишь, Сережа? Стоило только чуть что не по её — сразу бегом. И ответственности никакой.
Сергей вскочил, его голос звучал отчаянно:
— Алина, подожди!
Но дверь уже захлопнулась, и тишина в квартире показалась оглушающей.
— Ну и пусть катится, — фыркнула Нина Петровна, откидываясь на спинку стула. — Вот увидишь, она вернется. Куда она денется?
Сергей медленно повернулся к матери. Она заметила, как изменился его взгляд. Где была привычная мягкость? Перед ней стоял мужчина, его лицо не выражало сомнений, в глазах была чёткость и решимость.
— Мама, — сказал он тихо, но твердо, — ты перешла все границы. Я люблю Алину, и я не позволю тебе вмешиваться в наши отношения.
Нина Петровна застыла, не зная, что ответить. Сергей, несмотря на её удивление, продолжил:
— Нет, мама. Хватит. Я еду за ней. А когда вернусь, мы с тобой серьёзно поговорим.
Он схватил ключи и, не оглядываясь, выбежал в коридор. Нина Петровна осталась в одиночестве, шокированная его решительностью.
А Алина тем временем шагала по пустым улицам, не замечая, куда идёт. Мысли о словах свекрови роились в голове. Неужели Сергей тоже думает, что она эгоистка? Что она только о себе и о своих интересах?
Она шла, не замечая, как забрела в незнакомый район. Вокруг темнело, и на улицах становилось всё тише. Алина достала телефон, чтобы вызвать такси, и только тогда поняла, что батарея почти разряжена.
— Чёрт, — пробормотала она, озираясь, в поисках хоть какого-то места, где можно было бы попросить зарядку.
И тут, словно из ниоткуда, раздался хриплый голос:
— Эй, красотка! Заблудилась?
Алина резко обернулась. Перед ней стояли двое мужчин, и от них несло алкоголем.
— Я не заблудилась, просто гуляю, — ответила она, стараясь скрыть в голосе страх.
— А может, прогуляемся вместе? — ухмыльнулся один из них, делая шаг вперед.
Машина резко затормозила рядом, и Алина с облегчением узнала знакомые очертания автомобиля Сергея.
— Алина! — Сергей выскочил из машины, с растрепанными волосами, но с выражением настоящего облегчения на лице. — Я везде тебя ищу!
Когда незнакомцы увидели Сергея, они молниеносно исчезли в темноте. Алина бросилась к мужу, не веря, что он тут.
— Сережа, как ты меня нашел?
— Знаю все твои привычные места для прогулок, — ответил он с легкой улыбкой. — Садись, поехали. Поговорим.
В машине Сергей обернулся к ней, словно весь его мир сосредоточился на этих мгновениях.
— Прости меня. Я должен был сразу встать на твою сторону.
Алина глубоко вздохнула, словно с каждым выдохом отпускала накопившееся.
— Сереж, дело не только в этом вечере. Так больше нельзя. Твоя мама все время вмешивается в нашу жизнь. Мы не можем так продолжать.
Сергей тихо кивнул, но в его глазах было что-то решительное.
— Я знаю. И я принял решение. Мы переезжаем.
— Куда? — удивленно переспросила Алина.
— В твою квартиру, от бабушки. Если ты не против.
Алина замерла. Она не могла поверить своим ушам.
— Но как же твоя мама? Она же будет в ярости.
— Пусть, — ответил Сергей, его голос был твердым, но спокойным. — Я устал жить под её контролем. Мы взрослые, и можем сами решать, как нам жить.
Алина почувствовала, как её сердце сжалось, а на глаза наворачивались слёзы.
— Сережа, ты правда готов на это ради меня?
— Ради нас, — поправил он, обнимая её. — Ты моя семья, Алина. И я выбираю тебя.
Они обнялись, и в этот момент вся напряженность последних часов как будто растворилась.
Радость от принятого решения продлилась совсем недолго. На следующий день, когда они приехали забирать свои вещи, их ждал неприятный сюрприз.
— Вот, посмотрите на это! — Нина Петровна встретила их с кипой бумаг в руках, как будто готовилась предъявить важные доказательства. — Это долговые расписки. Сережа, ты что, забыл, сколько я вам одолжила за эти годы?
Сергей, скидывая с себя лишнюю тревогу, нахмурился:
— Мама, о каких долгах ты говоришь? Какие долги?
— Вот такие! — Нина Петровна почти торжествовала. — Машина, отпуск в Турции, ремонт на кухне… Ты думаешь, это всё так просто? Я вам помогала, а вы, неблагодарные, бегаете от меня!
Алина почувствовала, как её ноги немного подогнулись, а земля, казалось, ушла из-под них:
— Сережа, это правда?
Сергей побледнел, будто был пойман на каком-то серьёзном проступке:
— Я… я не знал, что это долги. Мама всегда говорила, что просто помогает.
— Помогает? — фыркнула Нина Петровна. — А кто мне помогает? Я на пенсии, а вы, здоровые и молодые, как будто не обязаны ничего. Ну так вот и отдавайте!
Алина схватила одну из бумаг и быстро просматривала:
— Здесь даже нет твоей подписи, Серёжа! Это просто какие-то записи!
Нина Петровна сделала паузу, а потом, сузив глаза, как будто замышляла что-то коварное:
— Ах, так? Ну что ж, тогда я подам в суд. Посмотрим, что скажет судья, когда узнает, как вы меня обманываете, старую женщину!
Сергей, пытаясь взять ситуацию под контроль, попытался успокоить мать:
— Мама, давай не будем сразу так горячиться. Мы всё обсудим, поговорим спокойно…
— Нечего тут обсуждать! — прервала его Нина Петровна. — Либо вы остаетесь здесь и выплачиваете мне всё, либо я подаю в суд!
Алина ощутила, как ярость поднималась в груди, и, несмотря на все старания держать себя в руках, не сдержалась:
— Знаете что, Нина Петровна? Вы не просто манипулятор, вы — мошенница! Эти бумажки не стоят ничего!
— Ах так? — свекровь, не теряя времени, схватила телефон. — Сейчас я вызову полицию, и посмотрим, кто тут мошенник!
Сергей встал между ними, словно баррикада, пытаясь остановить этот водоворот:
— Стоп! Давайте все успокоимся. Мама, убери телефон. Алина, пожалуйста, без обвинений. Давайте просто сядем и спокойно поговорим.
Час, который прошел с того момента, когда они начали переговоры, казался бесконечным. Алина, сидя напротив мужа, не могла поверить, что он так легко поддался манипуляциям матери. Сергей метался между двумя женщинами, словно пытаясь угодить и одной, и другой. Нина Петровна то плакала, то угрожала судом, и, кажется, она сама уже не знала, что хочет.
Наконец, пришли к решению. Оно было зыбким, почти неустойчивым: Сергей и Алина остаются в квартире свекрови еще на полгода. За это время они выплачивают часть долга, а потом переедут. Но не без условий: Нина Петровна требовала, чтобы они регулярно навещали ее и помогали по хозяйству.
Когда они вышли из квартиры, Алина почувствовала себя словно выжатая лимон.
— Сережа, как ты мог не сказать мне о деньгах, которые ты брал у матери? — она не могла скрыть своего огорчения.
— Я… я не думал, что это долги, — виновато ответил он, глядя в пол. — Мама говорила, что помогает нам встать на ноги.
Алина покачала головой, и ее голос стал чуть тише, но от этого не менее острым:
— Знаешь, что самое обидное? То, что ты так легко согласился на её условия. Мы могли бы переехать, начать всё с чистого листа. Но ты выбрал её.
— Но она моя мать, Алина. Я не хочу „выносить сор из избы“, не могу просто оставить её без помощи.
— А я? Я твоя жена. Разве я не заслуживаю того, чтобы ты встал на мою сторону?
Сергей обнял её, и в этом жесте не было той лёгкости, которая была в их отношениях раньше.
— Заслуживаешь, конечно. И я на твоей стороне. Просто… давай попробуем эти полгода. А потом, честно говоря, начнём новую жизнь. Без её контроля.
Алина тихо вздохнула, но внутри всё переворачивалось. Она не была уверена, что эти полгода что-то изменят. Но выбора не было.
Прошло время. Алина и Сергей продолжали выплачивать тот самый «долг», но в доме становилось всё более душно. Нина Петровна как будто сама не замечала, как часто напоминала им о своей «доброте» и о том, что они ей обязаны. Вся атмосфера в квартире начала напоминать невидимую паутину, из которой не так просто выбраться.
Однажды, когда Сергей задержался на работе, а Нина Петровна ушла к подруге, Алина решила навести порядок в кладовке. Среди старых вещей, коробок с ненужными бумагами и фотоальбомами она наткнулась на коробку с документами.
Любопытство взяло верх, и она начала их рассматривать. То, что она обнаружила, повергло её в шок. Среди бумаг были старые банковские выписки, показывающие, что Нина Петровна регулярно получала крупные суммы от продажи какой-то недвижимости. И эти суммы в разы превышали те «долги», которые она вменяла Сергею и Алине.
— Боже мой, — прошептала Алина. — Она нас обманывала.
В этот момент она услышала звук открывающейся двери. Быстро сложив документы обратно в коробку, Алина вышла из кладовки и застала Нину Петровну, которая, заметив её с тряпкой в руках, ехидно усмехнулась.
— О, невестушка, уборкой занялась? — спросила свекровь.
— Да, решила навести порядок, — Алина пыталась говорить спокойно, хотя её внутренний мир трещал по швам.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, Алина показала ему найденные документы. Он молчал, рассматривая бумаги, затем, подняв взгляд, произнес:
— Знаешь, Алина, я, кажется, понял, что нам нужно делать.
На следующий день они устроили семейный совет. Нина Петровна, увидев знакомую коробку с документами в руках сына, побледнела.
— Мама, — начал Сергей твердо. — Мы всё знаем. И про недвижимость, и про твои сбережения. Зачем ты нас обманывала?
Нина Петровна попыталась оправдаться, но её слова не звучали убедительно. В конце концов, она не выдержала и расплакалась.
— Я боялась остаться одна! Думала, если вы будете чувствовать себя обязанными, то не бросите меня.
Алина почувствовала, как её гнев сменяется жалостью. Она поняла, что перед ней не просто свекровь, а одинокая женщина, испуганная и боится потерять связь с сыном.
— Нина Петровна, — мягко сказала Алина, — мы бы никогда не бросили вас. Вы — семья Серёжи, а значит, и моя семья тоже. Нам просто нужно научиться уважать личные границы друг друга.
Сергей поддержал жену, не без трудности:
— Мама, мы тебя любим. Но нам с Алиной нужно строить свою жизнь. Давай попробуем начать всё с чистого листа?
В тот вечер они долго разговаривали, обсуждая будущее. Было решено, что Сергей и Алина переедут в квартиру, доставшуюся Алине от бабушки. Но, несмотря на всё, они будут регулярно навещать Нину Петровну, на этот раз — не по её указке, а по собственному желанию.
