— Господи! Да сколько можно, Иван Степанович?! Когда вы, наконец, успокоитесь? — испуганно закричала Вера Петровна, заметив на улице соседа с палкой в руке. — Прекратите немедленно! Иначе я позвоню в полицию.
Она только что вышла из подъезда, направляясь в магазин за хлебом, но вынуждена была остановиться.
Потому что увидела, как её неугомонный сосед, который всего полгода назад вышел на пенсию, в очередной раз терроризирует Маркиза.
Да-да, именно терроризирует — иначе и не скажешь. А Маркиз, чтобы вы понимали — это кот.
И не просто кот, а любимчик всего двора.
Все, кто жил в том дворе, его обожали. Все, кроме Ивана Степановича.
Знаете, есть люди, которые просто не любят животных, или, которые к ним равнодушны. Это как бы нормально.
Никто не может заставить человека любить кота, собаку или хомячка. Это должно идти от сердца.
Но есть среди нас и такие люди (по правде говоря, их даже людьми назвать язык не поворачивается), кто животных люто ненавидит. Всеми фибрами души, что говорится.
Вот Иван Степанович относился к последним. Животных он НЕНАВИДЕЛ.
И больше всего ненавидел почему-то Маркиза, который уже больше года жил на улице, и был добрейшей души котом. Всегда подойдёт, если кому-то плохо, успокоит своим урчанием, настроение поднимет. Или просто помолчит за компанию.
Когда-то Маркиз был обычным домашним котом, но потом хозяева почему-то оставили его во дворе дома и уехали в неизвестном направлении. Навсегда.
А Маркиз понятия не имел, что ему делать на улице. Он ведь её, улицу, только через окно видел и… когда его в переноске к ветеринару на приём носили. Куда идти, он тоже не знал.
Поэтому и остался здесь. В надежде, что хозяева когда-нибудь вернутся за ним.
Ведь бывает же такое, что хозяева возвращаются за своими питомцами? Только не говорите: «Нет». Не забирайте у Маркиза последнюю надежду. Ведь именно благодаря этой надежде он до сих пор верит людям. Верит, что они добрые и хорошие.
Наверное, именно поэтому Маркиз подходил к каждому, кого видел на улице — к Вере Петровне из первого подъезда, когда она выходила в магазин или на почту за пенсией, к Леониду Павловичу, который постоянно чинил свой старенький автомобиль во дворе, к Наталье Сергеевне, которая ни свет ни заря уже метёт улицы.
Ко всем людям без исключения Маркиз испытывал только самые тёплые чувства.
И люди отвечали ему взаимностью. Кота гладили, брали на руки, кормили чем-нибудь вкусненьким.
— Эх, хороший ты кот, Маркиз, — говорила ему Вера Петровна. — Забрала бы я тебя к себе домой, да только у меня уже две кошечки в квартире живут. Боюсь, что тесно нам будет.
Маркиз тёрся о ноги женщины и тихонечко урчал. Ему достаточно было и просто человеческого отношения.
И оно было, это самое человеческое отношение. Зимой его, например, в подъезд пускали переночевать — сделали что-то вроде «мягкого уголка» под лестницей.
В общем, всё было хорошо, пока однажды Маркиз не подошёл к Ивану Степановичу.
Тот на лавочке сидел — хмурый и подавленный. Смотрел в одну точку и на лице его не было ни капли радости.
Да и откуда радости этой взяться, если на закате своей жизни человек вдруг понял, что прожил её зря. Не было у него ни жены, ни детей. И работы тоже теперь не было.
Кот очень долго за ним наблюдал, и ему искренне захотелось поднять этому человеку настроение. Чтобы в его тусклых глазах зажёгся огонёк жизни.
Уж Маркиз-то знает, что говорится, не понаслышке, что прямой контакт с «пушистыми» человеку только на пользу.
Он незаметно подкрался сзади, запрыгнул на лавочку, мяукнул Ивану Степановичу что-то на своём кошачьем (мол: «Доброе утро, человек! Как у тебя дела?») и, как обычно, стал тереться об него, выражая свою любовь. Вот только в этот раз чуда не свершилось.
Иван Степанович не улыбнулся, не обрадовался, не воодушевился ни капельки.
Вместо этого он стал ещё мрачнее, чем был. А в его глазах Маркиз не увидел ничего, кроме ненависти.
— А ну пошёл вон! — заорал на весь двор Иван Степанович. — Ты какого возле меня трёшься? Я тебя звал, что ли?
Мужчина вскочил с лавочки и, схватив Маркиза за шкирку, швырнул его на асфальт.
Он ещё ногой хотел его пнуть, но (мгновенная карма в действии) подвернул ногу и сам упал на асфальт. А потом ему пришлось вызывать Скорую и ехать в травмпункт.
Нужно ли объяснять, что после этого случая ненависть к коту у Ивана Степановича была помножена на десять? А ведь именно так всё и было.
Теперь мужчина не просто ненавидел уличного кота. Теперь он поставил себе цель — сжить его со свету. Любой ценой. Всеми доступными ему средствами.
Как там говорят в народе: «На войне все средства хороши»? Вот именно этот, так сказать, слоган Иван Степанович и взял себе на вооружение.
Именно поэтому тихая и спокойная жизнь Маркиза в одночасье превратилась в сущий кошмар.
Иван Степанович забрасывал кота гнилыми клубнями картофеля, старался пнуть его ногой, неожиданно выскочив из кустов, а когда у него не получалось причинить Маркизу физические страдания, начинал обзывать его на чём свет стоит.
Таких слов, которые Иван Степанович, использовал в своём лексиконе, даже Вера Петровна за всю свою жизнь не слышала. А ведь она, на минуточку, уже семьдесят два года живёт на белом свете. Многое чего повидала.
Люди, которые жили в том дворе, неоднократно пытались достучаться до обезумевшего мужчины, чтобы тот оставил несчастное животное в покое.
С ним и Вера Петровна постоянно разговаривала, и Леонид Павлович, и Наталья Сергеевна.
Даже участковый приходил к нему домой и проводил разъяснительную беседу.
Но неугомонный сосед с завидным упорством продолжал свою «маленькую войну» с уличным котом.
— Да как его только земля носит? — возмущалась Вера Петровна, жалуясь Наталье Сергеевне. — Ну что ему Маркиз наш сделал? Он же такой добрый и хороший котик.
— Таких, как Иван Степанович, даже могила не исправит, — в сердцах сказала Наталья Сергеевна.
— Ох, как бы он не сделал ничего нашему Маркизу. Он же каждый день его терроризирует, покоя не даёт.
Вера Петровна переживала небезосновательно. Потому что Иван Степанович придумывал всё более изощрённые способы «насолить» коту.
Если сначала он, например, просто переворачивал его миски с едой и водой, которые стояли рядом с подъездом, где жила Вера Петровна. То потом…
…потом он стал незаметно подсыпать в кошачью еду отраву для грызунов.
К счастью, у нашего пушистого героя был очень хороший ангел-хранитель.
А может, даже целая армия ангелов-хранителей. Потому что кот чудесным образом всегда оставался живым и невредимым. Чего, к слову, не скажешь, об Иване Степановиче.
Каждый раз, когда он пытался навредить коту, с ним что-то да приключалось неприятное.
Например, когда он «обстреливал» Маркиза гнилыми картофелинами, то в тот же день, только вечером, ему на голову упал кусок штукатурки с третьего этажа. До больнички дело не дошло, но приятного было мало. Иван Степанович долго стоял и ругался недобрыми словами на управляющую компанию, которая третий год подряд не может ремонт фасада сделать, при этом деньги за капремонт берёт исправно.
Когда Иван Степанович переворачивал кошачьи миски с едой и водой, то в тот же день, возвращаясь из магазина, у него неожиданно порвался пакет и все продукты оказались на асфальте.
Причём случилось это всё прямо на пешеходном переходе, и водители настойчиво сигналили неуклюжему пенсионеру, чтобы тот быстрее собирал свои продукты.
Сосиски с макаронами Иван Степанович поднял, а вот сахар и гречка так и остались на дороге.
А когда пенсионер подсыпал Маркизу отраву в корм, то на следующий день его не было видно во дворе, потому что он лежал на кровати с сильнейшим расстройством кишечника и проклинал продавцов супермаркета, которые продали ему «что-то плохое».
Иногда карма настигала Ивана Степановича прямо на «месте преступления»! (издевательство над беззащитными животными — это самое что ни на есть преступление).
Так, однажды он хотел придавить кота дверью, когда Маркиз выбегал из подъезда, но вместо этого прищемил себе палец, и пришлось ему снова обращаться в травмпункт.
И даже после этого мужчина не собирался отказываться от своей мести (или что это вообще такое?)
— Господи! Да сколько можно, Иван Степанович?! Когда вы, наконец, угомонитесь? — испуганно закричала Вера Петровна, заметив на улице соседа с палкой в руке. — Прекратите немедленно! Иначе я позвоню в полицию.
Она только что вышла из подъезда, направляясь в магазин за хлебом, но вынуждена была остановиться.
Потому что увидела, как её неугомонный сосед, который всего полгода назад вышел на пенсию, в очередной раз терроризирует Маркиза.
Иван Степанович стоял под деревом, на котором сидел перепуганный кот, и пытался сбить его палкой.
Он бросал эту палку раз десять, но каждый раз она то не долетала до кота, то перелетала.
А в последний раз палка неожиданно отрикошетила от ветки и… угодила пенсионеру прямо в лоб.
И пока он считал звёзды на небе (а на улице, если что, белый день был), то Маркиз, воспользовавшись ситуацией, спрыгнул с дерева и убежал в другое, более безопасное место.
— Иван Степанович, может, хватит уже над котом издеваться? — спросила Вера Петровна, когда подошла к соседу. — Что вы к нему цепляетесь-то постоянно? Что он вам сделал?
— Ненавижу… — яростно прорычал Иван Степанович, потом осмотрелся по сторонам, и направился домой.
В общем, все попытки навредить Маркизу заканчивались для пенсионера полным провалом.
И люди, которые жили в том дворе, в глубине души радовались за кота. Но однажды то, чего так сильно боялась Вера Петровна, всё же случилось.
В тот день Маркиз, как обычно, прогуливался по двору, а потом откуда ни возьмись с криком: «Ну я тебя сейчас!» прямо на него выскочил Иван Степанович.
Кот, следуя инстинкту самосохранения, бросился бежать в противоположную от пенсионера сторону, но…
…в тот момент по дороге, куда выскочил Маркиз, ехал легковой автомобиль.
Всё произошло в считаные доли секунды. Ни кот, ни водители попросту не успели среагировать.
— Ну наконец-то! — злорадно усмехался Иван Степанович, не сводя глаз с кота, который неподвижно лежал на дороге. Только глаза его были открыты, и в этих глазах был всего один вопрос: «Что такого я сделал? За что вы меня так ненавидите?»
Люди, которые знали Маркиза, и даже те, которые его никогда в глаза не видели, в тот же день собрали деньги на операцию, и кота удалось спасти. А Ивана Степановича в тот же день увезли под Скорой. Он так сильно радовался, что его хватил удар.
— Инсульт, — ответил на ходу врач, когда Вера Петровна спросила у него, что случилось с соседом.
— Хоть и нельзя так говорить, — говорила она Наталье Сергеевне, — но как же я рада, что сосед получил по заслугам за свои злодеяния. Может, хоть теперь одумается?
— Сомневаюсь, — задумчиво ответила Наталья Сергеевна. — Такие нелюди, как он, не меняются.
После того, как Маркиза выписали из ветклиники, Вера Петровна забрала его себе.
— Ты прости меня, Маркиз, — чуть не плакала она. — Я раньше должна была тебя забрать, тогда бы и не случилось ничего. Надеюсь, что ты с кошечками моими найдёшь общий язык.
С кошками Маркиз действительно смог «договориться». Вечером, пока Вера Петровна смотрела телевизор, он рассказывал им о своей нелёгкой жизни на улице.
А они, как могли утешали его. По-дружески утешали, если что. Всё чинно и благопристойно.
Когда Маркиз смог уже нормально ходить, Вера Петровна стала брать его с собой на прогулки. Ну чтобы нескучно было.
Да он и сам просился, если честно. Дома хорошо, конечно, но на улицу тянет. Вкус свободы и всё такое…
И вот во время одной из таких прогулок Маркиз вдруг остановился и посмотрел в сторону подъезда, из которого социальный работник выкатывал инвалидную коляску.
— Что такое, Маркиз? — удивлённо спросила Вера Петровна, а потом сама посмотрела в ту же сторону.
Наверное, вы уже и сами догадались, что человек, который сидел в инвалидной коляске — это был Иван Степанович.
За то время, что он не появлялся на улице, мужчина очень похудел и глаза его стали ещё более безжизненными.
Маркиз смотрел на него, смотрел, подёргивая кончиком хвоста, а потом вдруг направился в его сторону.
«Зачем?!» — спросите вы.
Маркиз и сам не знал.
Наверное, потому что он любил людей, какими бы они ни были, и ему было очень жалко этого глубоко несчастного человека. Ему хотелось выразить ему своё сочувствие.
Он ведь и сам недавно пережил что-то похожее, поэтому знает, что это такое.
Кот подошёл к лавочке, запрыгнул на неё, и на своём кошачьем промяукал что-то Ивану Степановичу. Что-то вроде: «Доброе утро, человек. Очень рад тебя видеть».
— Что, поиздеваться пришёл надо мной? — со злостью в голосе сказал он коту. — Эх, жаль, что встать я не могу, а то бы ты с этой лавочки… кубарем полетел бы!
Вера Петровна не стала дальше испытывать судьбу.
Она забрала Маркиза и поспешила прочь от Ивана Степановича. А пока шла, думала о том, что права была Наталья Сергеевна, что такого человека, как он, даже могила не исправит.
И действительно: каждый раз, когда Иван Степанович, сидя в инвалидной коляске, видел гуляющего на улице кота, он мучительно и безуспешно пытался приподнять свою руку, чтобы замахнуться на него.
А вместо слов из его полуоткрытого рта вылетали лишь неразборчивые, напоминающие мычание звуки.
