Ключи от клетки
— Ты опять задержалась? — голос Надежды Павловны ворвался в комнату, как гром среди ясного неба, когда Лена только переступила порог.
Женщина стояла в кухне, скрестив руки, с таким видом, будто её поджидала целый день, чтобы расправиться с нарушителем порядка. Лена почувствовала, как что-то сжалось в её груди. Не сдержалась.
— Да, работа, — коротко бросила она, пытаясь не повысить голос, но её пальцы сжались вокруг ремешка сумки так, что казалось, сумка вот-вот расползется на части.
— Работа, работа… — свекровь фыркнула, взмахнув ложкой, как дирижёрской палочкой. — А ужин кто готовить будет? Алексей с голоду умрёт!
— Он взрослый человек, — Лена поставила сумку на стол с таким грохотом, что кухня чуть не дрогнула. — Может, сам себе поесть разогреет. Или, не дай бог, ещё и сам приготовит!
Надежда Павловна закатила глаза, и в её взгляде мелькнуло откровенное презрение.
— Ну конечно, мужчина за плитой! Это уже апокалипсис! — она смахнула ложку в раковину, как будто это была фраза на весь мир. — В моё время жены хотя бы знали, что такое заботиться о муже, а не скакали по офисам, как курицы без головы!
Лена почувствовала, как горячая волна гнева подкатила к горлу, а от этих слов заклинило даже мысли.
— В ваше время мужья могли обеспечить семью без особых проблем, — её голос дрогнул. — А сейчас ты посмотри на счета: квартплата, налоги, кредиты… Или мы по-твоему должны на сухарях сидеть, чтобы всем угодить?
— Лучше жить скромно, но по-человечески! — Надежда Павловна хлопнула ладонью по столу, словно ей это дало окончательное право. — Чем так, когда жена вечно по ночам шляется неизвестно где!
Лена не выдержала. Развернулась и направилась к выходу, но как только сделала шаг, свекровь, словно не могла остановиться, крикнула:
— И в шкафу приберись! Там пауки уже как деревья растут!
— Может, им тоже уроки читать? Как правильно жить, — бросила Лена через плечо, хлопнув дверью спальни.
За дверью был слышен вздох, но Лена уже не слушала. Она упала на кровать, закрыв лицо руками.
«Ну когда всё это закончится?»
Дверь приоткрылась, и в проеме появился Алексей.
— Опять? — его голос был тихим, усталым, как если бы он знал, что этот момент неизбежен.
— Да, опять, — Лена не стала сдерживаться, опуская сумку на пол. — Твоя мать ведёт себя так, будто я не жена, а её личная прислуга, которую надо контролировать по расписанию!
Алексей сжал челюсти и проводил рукой по лицу.
— Она просто переживает… — произнес он, как всегда, пытаясь сгладить конфликт.
— Нет, — Лена резко встала, пройдя мимо. — Она не переживает. Она контролирует. И если ты мне ещё раз скажешь, что это нормально, я соберу вещи и уеду. И не надо меня заставлять это делать.
Её голос был твёрд, как камень, и в глазах была такая решимость, что Алексей наконец посмотрел на неё с удивлением.
— Ты правда так думаешь?
— Да. И если ты не поговоришь с ней, я это сделаю. Но обещаю тебе, тебе не понравится, как я это устрою.
Тишина заполнила пространство между ними. Тяжёлая, как свинец.
Последнее предупреждение
— Ты вообще понимаешь, что творишь? — Надежда Павловна вскипела, едва Алексей, с присущей ему осторожностью, завёл разговор за завтраком.
Лена сидела напротив, стиснув зубы, но молчала.
— Мам, давай без этого, — Алексей говорил медленно, как разминировал минное поле. — Не надо лезть в наши с Леной отношения.
— О, да, конечно! — свекровь язвительно рассмеялась. — Чтобы она тебя окончательно под каблук затолкала? Ты же даже носки сам выбрать не можешь!
Лена не выдержала. Руки непроизвольно сжались в кулаки.
— Потому что в прошлый раз он купил оранжевые носки с покемонами! На совещание! — её голос дрогнул от злости, но смех всё равно вырвался. — Ну, правда, Надежда Павловна, вы хотите, чтобы его на работе за циркового клоуна держали?
Алексей сразу покраснел, как помидор.
— Они были на скидке…
— Вот видите? — Лена показывала на него пальцем. — Вот почему я иногда беру контроль в свои руки. Потому что иначе он будет ходить в пижаме на деловые ужины!
Надежда Павловна остолбенела, но быстро взяла себя в руки.
— Лучше бы ты контролировала свою жизнь, а не жизнь мужа! — свекровь бросила взгляд на Лену с таким видом, будто только что заявила ей приговор. — Тридцать пять лет, а детей всё нет!
Лена резко встала, стул с грохотом упал на пол.
— ХВАТИТ! — её голос звучал, как удар молнии. — Это моё тело, моя жизнь, и я решаю, когда мне детей заводить. И если вы ещё раз вмешаетесь, я уеду. И не важно, что вы обо мне думаете.
Лена развернулась и вышла, оставив после себя гробовую тишину.
Разрыв шаблона
Алексей нашёл её в парке, на их любимой скамейке.
— Ты правда готова уйти? — его голос был тихим, будто он боялся, что его ответ может стать последним.
Лена смотрела вдаль.
— Да. Потому что я больше не могу быть удобной. Я устала играть по чужим правилам.
— Но мы же любим друг друга…
— Любви мало, — она повернулась к нему. В глазах её стояли слёзы, но они не могли скрыть того, что кипело внутри. — Мне нужно уважение. И если ты не готов встать и защитить меня даже от своей матери, какой смысл в этом всём?
Алексей опустил глаза.
— Я поговорю с ней. Серьёзно.
— Нет, — Лена встала. — Я поговорю. И ты будешь рядом. Если ты хоть раз встанешь на её сторону — между нами всё закончится.
Её голос был холоден и точен, как приговор.
Точка невозврата
Разговор вышел громким. Очень громким.
Надежда Павловна кричала, что Лена разрушает семью. Лена кричала, что семья — это не рабство. Алексей пытался вставить пару слов, но быстро понял, что это не имеет смысла. Он просто сел и закрыл лицо руками.
И тогда Лена тихо произнесла:
— Всё. Я ухожу.
— Ура! — фальшиво воскликнула свекровь. — Наконец-то!
— Нет, — Лена посмотрела прямо на Алексея. — Мы уходим. Сегодня. И если ты хочешь быть моим мужем, а не её сыном — ты пойдёшь со мной.
Алексей поднял глаза, глубоко вздохнул и медленно встал.
— Мама… прости. Но она права.
Надежда Павловна побледнела.
— Ты… ты бросаешь меня?!
— Нет, — Алексей взял Лену за руку. — Я выбираю её.
И они ушли вместе, оставив за спиной тишину, которую не могло нарушить даже время.
Заговор
— Алёшенька, ты ничего не имеешь против, если я кого-нибудь позову на обед? — Надежда Павловна, расправив плечи, так благодушно разлила борщ, что даже не заметила, как этот вопрос висит в воздухе, как леденец на ниточке.
Лена замерла с вилкой в руке. Знакомая? В наш дом? Сейчас? В этот момент?!
Алексей, как всегда, не понял подвоха, спокойно пожав плечами:
— Ну… если хочешь, конечно. А кто это вообще?
— Ах, такая милая девочка! — свекровь заулыбалась так, будто узнала, что выиграла в лотерею. — Катя. Учительница. Такая скромная, хозяйственная…
Лена опустила вилку с таким видом, как будто кто-то только что наступил ей на хвост.
— Почему ты решила пригласить её именно сегодня? — её голос был таким медленным и ядовитым, что воздух вокруг словно застыл.
Надежда Павловна с глазами, полными «непонятности», заговорила с обалдевшей невинностью:
— Ну как же, ты ведь работаешь допоздна, да? А нам с Алёшей будет скучно вдвоём! Понимаешь, скучно!
Лена почувствовала, как по спине побежал холодный, липкий пот. Ах, вот как ты замышляешь, свекровушка.
— Я передумала, — холодно сказала она, даже не пытаясь скрыть раздражение. — Работу перенесла. Буду дома.
Надежда Павловна на мгновение растерялась, но тут же оживилась:
— Ну и прекрасно! Втроём познакомимся, да!?
Алексей, наконец, понял, куда клонит его мать. Лицо его потемнело, как у человека, который только что понял, что проглотил не тот «витамин».
— Мама… Ты серьёзно?!
— Что «что»? — Надежда Павловна развела руками, демонстрируя всё свое невинное удивление. — Это просто обед с хорошим человеком!
Лена встала, ударив стулом по полу, как по голове того, кто только что предложил «прекрасную» идею.
— Хороший человек, — её голос дрожал, как струна. — не приходит в гости к женатому мужчине по приглашению его матери!
Надежда Павловна фыркнула:
— Да брось ты, ну! Ты вечно на работе, может, хоть Катя Алёше нормальный ужин приготовит!
Лена резко развернулась и вышла, дверь с грохотом захлопнулась за ней.
Подстава
Катя оказалась просто идеальной.
Такая вот девочка в скромном платье, с пирогом, собственноручно испечённым. Румяная, улыбчивая, нежная. И называла Алексея «Алексей Викторович», как будто она тут не в доме у сына, а в школе, где её строгий директор стоит за плечом.
Лена сидела напротив и сжимала зубы, заставляя себя не запустить вилку в чей-то глаз. Пока свекровь, буквально вереща от восторга, расхваливала эту идеальную девушку:
— Вот видишь, Алёшенька, Катя пирог сама испекла! А не то что некоторые…
— Некоторые, — Лена, не отрывая взгляда от блюда, сладко улыбнулась, — не пекут пироги, потому что оплачивают ипотеку. Но пирог, конечно, важнее.
Катя потемнела, как страус, но Алексей не мог удержаться от внутреннего смеха и ковырял вилкой в салате.
— Катенька, ты знаешь, мой сын так любит борщ с пампушками! — свекровь игнорировала, по сути, всё, что происходило вокруг. — Ты умеешь пампушки делать?
— У-умею… — Катя застенчиво кивнула.
— Какая умничка! — Надежда Павловна искренне возгордилась, будто вот, прямо сейчас, на её глазах случилось великое чудо. — А то тут некоторые только суши заказывать умеют!
Лена встала.
— Алексей. Пойдём.
— Что? — он удивлённо поднял голову.
— Пойдём. Сейчас. Или ты хочешь, чтобы я сама ушла?
Алексей замешкался на пару секунд, но потом всё-таки встал.
— Мама… Это перебор.
— Алёша! — свекровь вскочила, в руках её ложка была как оружие. — Ты куда?!
— Туда, где мою жену не унижают! — он выскочил, как из горящей избы, и оставил мать с Катей, которые замерли в полном шоке.
Война
— Ты понимаешь, что это уже не просто вмешательство? — Лена металась по комнате, как тигрица в клетке. — Она подсовывает тебе другую женщину!
Алексей сидел, как тряпка, сжав голову в руках.
— Я поговорю с ней…
— НЕТ! — Лена резко развернулась, её глаза пылали огнём, которого он раньше не видел. — Ты уже говорил! Миллион раз! Теперь буду говорить я. И она меня услышит!
— Что ты задумала? — Алексей уже почувствовал, что она не просто решит проблему, а устроит настоящий цирк.
Лена усмехнулась. Очень опасной усмешкой.
— Она хочет ресторан? Она получит ресторан.
Бунт
Надежда Павловна, сидя за столиком в дорогом ресторане, сияла, как кошка, только что съевшая сливки. Рядом Катя, красная от стыда, и пустое место напротив — для Алексея.
— Он скоро придёт, — свекровь похлопала Катю по руке, как по головке маленького щенка. — Не переживай!
Но вместо Алексея в зал вошла… Лена.
В чёрном платье, на высоких каблуках, с такой ледяной улыбкой, что вся атмосфера вокруг сразу стала холодной, как на морозе. Она подошла к их столику и села напротив ошарашенной свекрови.
— Здравствуйте, — её голос был настолько сладким, что на губах у всех оставался привкус горечи. — Катя, да? Очень приятно. Я — жена.
Катя побледнела до состояния белого листа.
— Я… я не знала…
— Конечно, не знала, — Лена расхохоталась, но смех был таким, что все на секунду подумали: вот оно — зло во всей красе. — Вам ведь сказали, что бедный Алёша страдает с неряхой-карьеристкой, да?
Надежда Павловна вскочила, как ошпаренная:
— Как ты смеешь?!
— О, я только начинаю! — Лена встала, её голос загремел в зале так, что официанты замерли. — Хотите знать, почему ваш сын не пришёл? Потому что он со мной! И если вы ещё раз попытаетесь нас разлучить, я заберу его так далеко, что вы даже фамилию нашу забудете!
В этот момент в ресторан вошёл Алексей.
— Всё, мама. Хватит.
Надежда Павловна открыла рот, но…
Раздались аплодисменты.
Официанты, гости, даже повар, выглядывающий из-за двери — все хлопали. Катя, красная, как помидор, схватила свою сумочку и бросилась к выходу.
Лена повернулась к свекрови:
— Всё. Хватит. Теперь вы слушаете нас.
И впервые в жизни Надежда Павловна… замолчала.
