Мария чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Всего за год её жизнь претерпела кардинальные изменения. Год назад она жила у своей тёти, которая обращалась с ней как с прислугой. Тётя не участвовала ни в домашних делах, ни в садоводстве, предпочитая проводить время на диване после возвращения с улицы.
Мария мечтала о том, чтобы завершить образование, найти достойную работу и вырваться из этой тирании. Тётя часто ругала её за мелкие проступки, несмотря на то, что сама неплохо зарабатывала, продавая урожай с огорода и получая пособия за Марию. Но однажды произошло настоящее чудо.
Она познакомилась с Дмитрием. Привлекательным, уверенным в себе и умным мужчиной. Дмитрий работал менеджером и имел собственную квартиру. Он был целеустремлённым и быстро принимал решения. В конце концов, он сказал ей:
— Я больше не могу так жить. Твоя тётя не даёт тебе нормально существовать, и мне этого недостаточно. Хочу, чтобы ты всегда была рядом. Переезжай ко мне.
Мария не сомневалась ни на секунды. Хотя Дмитрий не сделал явного предложения, а просто предложил ей жить с ним, для неё это было гораздо важнее. Тётя кричала ей вслед, заявляя, что она больше не родственница и чтобы Мария больше не появлялась у её двери, но Мария не оглядывалась.
Вместе им было так хорошо! Мария приносила уют в их квартиру, спешила домой с работы, зная, что это продлится вечно. Сегодня она возвращалась из клиники, окрылённая радостью. Вчера у неё появились подозрения, и сегодня она решила взять выходной, чтобы подтвердить их. Теперь она спешила домой с прекрасной новостью: у неё началась беременность, и не одна — она ждала двойню. Это чувство переполняло её счастьем, и она была уверена, что их будущее будет светлым.
Когда Мария открыла дверь квартиры, она почувствовала странный запах. Он был ей знаком, но казался необычным в этот момент. Точно, это были её духи, которые Дмитрий подарил ей. Ей они не особо нравились, и она давно их не использовала — уже несколько месяцев.
Она пошла в комнату и остановилась. Из спальни доносились странные звуки. Может быть, это вор? Ведь Дмитрий должен был вернуться с работы только через полчаса. Взяв швабру для самообороны, Мария направилась в спальню. Открыла дверь и застыла. В спальне не было вора. Там был Дмитрий. Но он был не один. С ним была молодая, привлекательная девушка, совсем не похожая на Марию. Они даже не сразу заметили её присутствие.
Когда Дмитрий наконец увидел её, девушка с криком накрылась простынёй. Дмитрий встал и, словно ничего не случилось, спокойно сказал:
— Ну что ты так смотришь? Ты же не ребёнок, должна понимать, что такое бывает. Была любовь, да ушла. Хотя, если честно, это была просто влюблённость, не больше.
Слова Дмитрия отдавались гулом в ушах Марии. Она хотела что-то сказать, доказать, что он ошибается, что их любовь была настоящей, но не смогла. Молча развернулась и выбежала из квартиры. Уже на лестнице она услышала, как Дмитрий крикнул ей вслед:
— Я соберу твои вещи, заедешь, заберёшь их!
Какие вещи? Зачем ей вещи, если её мир только что рухнул, оставив вокруг пустоту, которая давила со всех сторон? Мария очнулась уже поздней ночью. Она огляделась вокруг и увидела незнакомый, старый двор с полуразвалившимися двухэтажными домами, казавшимися давно заброшенными. Немного подумав, она решила пойти к тёте. Неужели та выгонит её на улицу в такой момент?
Она долго стояла у дома тёти, глядя на тёмные окна, вспоминая, как та говорила ей, что Мария обязательно свяжется с плохой компанией, что она «непутёвая». Эти слова тётя выкрикивала тогда, когда Мария уходила, грозя кулаком и приказывая больше не появляться у её порога.
Небо начинало светлеть. Мария, вздохнув, развернулась и ушла от дома. Спустя полчаса она оказалась на берегу реки, смотрела на спокойную воду, а по её щекам текли слёзы.
— Простите меня… я просто не могу… я не справлюсь, — прошептала она, прощаясь мысленно с двумя жизнями, которые только начали зарождаться внутри неё.
Преодолев слёзы, она поднялась с травы и посмотрела на часы. Было около половины седьмого утра. Она решила, что если всё получится, то к концу дня всё будет завершено. Мария вытерла слёзы, взглянула в маленькое зеркальце, поправила волосы и направилась к автобусной остановке. Её ждала долгая дорога: сначала автобус, затем электричка.
Когда она зашла в вагон, там оказалось почти пусто — только несколько пассажиров и одна пожилая женщина. Почти сразу появился кондуктор, и Мария заметила, как бабушка замешкалась, испуганно оглядываясь. Она поняла: у неё нет билета.
— Бабушка, у вас нет билета? — тихо спросила Мария.
— Да, дорогая. Я опять забыла кошелёк дома, стала совсем рассеянной. А мне так важно к внуку попасть, вот пирожков ему напекла, — ответила старушка смущённо.
Мария невольно улыбнулась и, не раздумывая, подошла к кондуктору, чтобы оплатить проезд за двоих. Женщина-кондуктор, понимая ситуацию, приняла деньги, и Мария вернулась к бабушке. Та улыбнулась ей с благодарностью.
— Спасибо, милая. Не знаю, что бы я делала, если бы меня высадили посреди дороги.
— Ну, могли бы позвонить внуку, чтобы он приехал за вами.
— Ох, что ты, — испуганно замахала руками бабушка. — Он ведь всегда ругает меня, что я через весь город езжу. Говорит, что мне надо отдыхать, гулять, а не таскаться по городу. Серёжа у меня хороший, работу сложную имеет, времени мало, но старается приезжать, хоть и редко.
От бабушки исходило такое тепло и забота, что Мария ощутила нечто, чего давно не испытывала — ощущение домашнего уюта, который она никогда не знала. Её родители погибли, когда она была ещё совсем маленькой, а тётя, взявшая её под опеку, никогда не проявляла к ней ни капли доброты.
— А ты куда направляешься, дорогая? У тебя что-то случилось? Глаза у тебя совсем заплаканные.
Мария хотела отрицать, но вдруг не выдержала и разрыдалась.
— Я думала, что у меня всё хорошо, что буду счастливой… а он… он предал меня. Я не хочу избавляться от них, они совсем крошечные, но они мои. Но я не могу обрекать их на такую жизнь. Не могу…
Всё спуталось в голове, но Мария понимала каждое своё слово, а бабушка молча гладила её по голове, стараясь успокоить.
— Тебе сейчас трудно, — тихо сказала старушка, — но я вижу, у тебя добрая душа. Ты будешь жалеть, если сейчас сделаешь это.
— Может быть, — тихо ответила Мария, — но мне негде жить, не говоря уже о том, чтобы заботиться о них.
Они вышли вместе на следующей станции. Мария быстро попрощалась и пошла в свою сторону, а бабушка долго стояла, глядя ей вслед. Пока Мария сдавалась анализы и подписывала бумаги, прошло больше часа. Она побежала в больницу, где ей сказали, что если она успеет до 10 утра, то, возможно, её примут сегодня. Если нет — придётся ждать до завтра.
Мария остановилась у входа в больницу, сердце болезненно сжалось, но она собралась с силами и толкнула дверь. Войдя внутрь, она сразу заметила бабушку — ту самую, что ехала с ней в электричке утром. Старушка словно ожидала её и сразу же пошла навстречу:
— Я так надеялась, что ты передумаешь!
— Бабушка, пожалуйста, не мучайте меня, я пришла всё сделать, пока не передумала, — ответила Мария, с трудом скрывая волнение.
— Дорогая, подожди, давай-ка сначала пойдём со мной, я хочу познакомить тебя с моим внуком.
— Но у меня нет времени! — возразила Мария.
— Успеешь, не переживай, — уверенно сказала старушка, крепко взяв Марию за руку и настойчиво ведя её куда-то.
Медсёстры, проходящие мимо, с улыбкой наблюдали за ними, и Мария поняла, что бабушка явно здесь «свой человек». Они прошли по длинному коридору, и бабушка уверенно подошла к двери с надписью «Главный врач».
— Подождите… — успела сказать Мария, прежде чем дверь открылась, и на пороге появился мужчина, совсем не старый, как она ожидала.
Обычно кажется, что начальники, тем более в больнице, всегда почти пенсионного возраста. Но этот был моложе, чем Мария предполагала.
— Я вас ждал. Бабушка уже всё мне рассказала, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Проходите, бабушка, присаживайтесь пока.
— Ладно, Алексей, посижу, а то ноги устали, — ответила старушка, хитро улыбнувшись.
Они вошли в кабинет. Мария чувствовала себя не на своём месте, как будто была виновата в чём-то.
— Присаживайтесь, — предложил мужчина, указав на стул.
Мария слегка покачала головой:
— Отговаривать меня бесполезно, я уже всё решила.
— Позвольте не согласиться, — мягко возразил он. — Если бы вы действительно твёрдо всё решили, вы бы не оказались в этом кабинете. Вы ведь понимали, что бабушка пытается вас отговорить, но всё же позволили ей привести вас сюда.
Мария неожиданно подняла глаза, осознав, что он прав.
— И правда… Бабушка мне совсем чужой человек, но почему-то я её послушала, — сказала она, в замешательстве.
— Видите, — сказал Александр Иванович, главный врач, пододвигая к ней стакан воды, — не всё ещё потеряно. У вас есть пять минут, не торопитесь. Сядьте.
Мария снова опустилась на стул, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Ну вот, а говорите, что всё уже решили, — с лёгкой улыбкой сказал он, присаживаясь рядом. — Мария, скажите честно, вы решили избавиться от ребёнка только потому, что вас предал жених? Простите за прямоту, но бабушка всё мне рассказала.
— Не только из-за этого… Мне теперь жить негде, к тёте я не могу вернуться, — проговорила Мария, рыдая. Александр Иванович вновь подал ей стакан воды.
— А что, если я предложу вам выход? Видите ли, я очень дорожу своей бабушкой, она у меня одна-единственная. Но она такая неугомонная — каждый раз, когда она через весь город мчится ко мне, я за неё переживаю. Остановить её невозможно. Вся больница живёт на её пирожках, но ей нужен кто-то, о ком можно заботиться, кто-то, кто будет рядом. Сегодня, когда бабушка рассказала мне о вас, я подумал: может, вас мне сам Бог послал?
Он сделал небольшую паузу, а затем продолжил:
— Соглашайтесь стать её компаньонкой. Не бесплатно, конечно. Вы будете жить с ней, заботиться о ней, родите своих малышей… и продолжите жить вместе. Бабушка всю жизнь проработала педиатром — она сможет помочь вам с детьми, а вы будете рядом с ней. Ну что, Мария, соглашайтесь. Сохраните своих малышей, а я — свои нервы.
Мария забыла о своих слезах, внимательно смотря на Александра Ивановича, не зная, что сказать.
— Я… я просто не уверена… – пробормотала она.
Через два часа они уже ехали к бабушке Александра. Её звали Елена Петровна, и она была так рада, что не могла успокоиться.
— Алексей теперь будет к нам приезжать, а мы с тобой пирожков к его приезду напечём. Комнату для тебя и малышей обустроим. Ты, Маришка, не волнуйся, всё будет замечательно, вот увидишь.
Мария чувствовала себя так, будто попала в какой-то абсурдный спектакль, но сопротивляться пожилой женщине оказалось бесполезно, да и сама она уже устала бороться с обстоятельствами. Алексей действительно навещал их часто, и хотя поначалу Мария смущалась его присутствия, со временем она привыкла.
Они вместе поехали к Дмитрию за её вещами. Когда тот открыл дверь, он просто застыл в недоумении, увидев Марию с уже заметным животом и серьёзного молодого мужчину рядом с ней, который смотрел на него так, что это не предвещало ничего хорошего. Мария быстро собрала свои вещи, а Александр, взяв сумки, подтолкнул её к выходу.
— Пойдём, — коротко сказал он.
Дмитрий вдруг метнулся к Марии, указывая на её живот:
— Это… это моё!
Мария ощутила, как рука Александра лёгла ей на плечо, и ей сразу стало спокойно.
— Нет, Дима, это моё, и тебя это уже не касается, — ответила она твёрдо.
Александр посмотрел на Дмитрия так, что тот тут же отступил, не сказав больше ни слова.
В назначенный срок Мария родила двух очаровательных девочек — маленьких и таких милых. Первым, кто навестил её после родов, был Александр. Его глаза светились радостью:
— Я их видел! Они просто потрясающие, сильные и здоровые!
Мария улыбнулась слабо:
— Спасибо вам, Александр Иванович… Если бы не вы с Еленой Петровной…
Александр усмехнулся:
— Кстати, о Елене Петровне… Она — мудрая женщина, но недавно сказала мне одну вещь: мол, мы должны пожениться. — Александр слегка покраснел. — А я ей отвечаю: «Мария ведь моложе меня на двенадцать лет, зачем ей такой, как я?» Но бабушка твердит, что это мой долг. Вот как…
Мария взяла его за руку:
— Подождите, Александр, вы что, делаете мне предложение?
Александр, смутившись ещё больше, посмотрел на неё:
— Я… я не знаю, как это правильно делать. Ты не обязана соглашаться. Я уже давно хотел сказать, но всё боялся. Сегодня просто решил рискнуть… Я всё понимаю: возраст, да и наверняка ты любишь кого-то другого…
Он говорил и говорил, словно это помогало ему справляться с волнением, и Марии пришлось подождать, чтобы вставить слово:
— Я согласна, — тихо сказала она, ловя паузу.
Александр замер и с удивлением посмотрел на неё:
— Почему?
Мария улыбнулась:
— Потому что ты лучший. Я поняла это с того момента, как вошла тогда в твой кабинет.
