Саша не отрывал взгляда от крошечной точки на карте — там ему предстояло забрать следующего пассажира. Уже показывало половину второго ночи, и усталые веки сами тянули нажать «Отказать», но вместо этого его палец коснулся «Принять».
«Ну еще один рейс — и домой», — подумал он.
Он плавно вырулил с парковки круглосуточного гипермаркета на пустую улицу, освещённую фонарями, и вжал газ в пол: клиент просил подать машину срочно, так что опаздывать нельзя.
После окончания автотранспортного училища Саша устроился в службу такси — сначала временно, пока не найдётся место в мастерской. Но десять лет спустя ничего не изменилось: он так же за рулём, и ему нравится. Пассажиры, конечно, разные: одни щедро оставляют чаевые, другие дотошно считают каждую монету. Бывали и те, кто платил меньше, чем договаривались.
— У меня больше нет, что непонятного? — бурчал клиент с букетом тюльпанов и бутылкой вина. — Ты не разоришься.
За эти годы Саша возил и пьяных туристов, смеявшихся в голос на всех парах; и присевших заплаканных мужчин; и капризных девушек, грозивших вызвать «Колю».
— Вот приедет Коля, объяснит, почему девушкам грубить нельзя!
А Саша и не грубил — просто попросил убрать ноги с передней панели.
Однажды его спросили, сколько ему лет. В свои двадцать пять он выглядел на восемнадцать и, шутя, ответил, что права ещё не получил, а машину «позаимствовал», чтобы купить букет для девушки. Пассажиры чуть не заорали, требуя немедленного «остановить угонщика». Только когда он достал и паспорт, и права, они перестали кричать — но пообещали пожаловаться на «хамство». Увольнять не стали, но строго-настрого запретили так шутить.
Несмотря ни на что, Саша любил свою работу, хоть и тяжело крутить руль по двенадцать часов кряду. Зато летом, когда в нашем маленьком курортном городке приезжает масса отдыхающих, доходы бывают весьма неплохими.
В этот день он выехал около полудня и собирался трудиться до полуночи. Но заказы после двенадцати стали поступать один за другим: свободных машин почти не оставалось. Пришлось колесить по городу до часа ночи, а затем заскочить в супермаркет за продуктами. Вернувшись к машине, он увидел ещё один «крик о помощи» на экране.
Снова точка на карте. Полвторого ночи. Двадцатый заказ за сутки. «Отменить? Не хочу терять выручку…» — и палец вновь нажал «Принять».
Дождь внезапно усилился по пути к остановке общественного транспорта — но по прибытии никого нет. Саша звонит пассажиру, но трубку не берут. Выходит из машины, осматривается — ни души.
Только у мусорной урны он замечает мокрого кота.
— Эй, ты чего тут мокнешь? — подзывает Саша. — Автобус уже ушёл, что ли?
Под светом фонаря виден маленький жетон на ошейнике: имя «Том» и номер телефона владельца.
— Значит, не уличный, а домашний кузнец, — улыбается Саша. — Но что ты делаешь в такую пургу не у подъезда?
Множество вопросов металось в голове, но звонить хозяевам прямо сейчас не стоило — слишком поздно. «Пусть поживёт у меня, — решил он. — Так точно не простудится».
Кота посадили в машину, и они поехали домой. Первым делом Том отправился в ванну: на светлой шерсти была грязь, и хозяева не обрадуются, обнаружив питомца таким. Полчаса воды, шампуня — и пушистик отмылся без единого протеста. На еду, правда, не клюнул: «Может, к питательному корму привык?» — подумал Саша и махнул рукой.
«Утро вечера мудренее», — пробормотал он, отложив все заботы до рассвета. Кот устроился у подушки и, наконец, заурчал от радости.
Под утро Саша позвонил на номер, указанный на жетоне. Первый звонок сбросили, второй — тоже. На третий отвели глаза:
— Алло? Кто говорит?
— Здравствуйте, это Саша, таксист. Случайно подобрал вашего кота ночью у остановки.
— Какая ночью? Я не вызывала такси и не теряла кота!
— У вас же есть Том, — терпеливо объяснял Саша. — Он сидел у урны под дождём, я забрал его домой.
Хозяйка замялась, но, наконец, сообщила адрес. Муж (Витя) встретит и заберёт питомца «от меня, как от подарка». Интонация показалась Сергею странной, но он не стал усложнять — его дело лишь доставить кота.
На шестом этаже двери открыл лысеющий мужчина в одних семейных трусах:
— Ты что, ночью кошку таскаешь? Мы с женой уже развелись, она кота захотела — вот и расправляется!
— Я кота по её указанию привёз…
— Передавай ей, что присылает подарок муж! — захлопнул дверь. И ни разу не взглянул на Тома.
Саша пожал плечами и поехал дальше, к новому месту. «Пара сюрреалистичных заказов за ночь…»
В тёмном подъезде дверь открыла пьяная женщина:
— А вы кто?
— Саша, таксист. Я утром звонил насчёт кота.
— Не надо мне кота, он мне напоминает бывшего. Я хочу забыть прошлое!
Она отшатнулась, будто Саша собирался её поранить, и захлопнула дверь.
— Ну и семейка, — вздохнул он, поглаживая Тома. — Никому не нужен. Как и ты.
Кот, наконец, мяукнул.
— Понял-понял… Значит, остаёшься со мной? — Саша засмеялся. — Ладно, поработаем вместе. Катаемся, и люди могут тебя погладить — хорошие чаевые оставят.
Вторую половину дня Саша возил пассажиров с Томом на переднем сиденье. Люди улыбались, гладили кота, а в знак благодарности оставляли внушительные суммы.
— Держите, — одна дама вручила пятитысячную купюру. — Отдадите коту, он поднял мне настроение.
А когда вечером он подвозил Наташу на работу, она обняла Тома:
— Я обожаю кошек! — и весь путь гладила его.
«Вот бы всегда так, — подумал Том, потягиваясь. — Здесь настоящая забота, а не холодная апатия прежних хозяев».
И действительно, за один день этот добрый человек подарил коту больше тепла, чем семья за два года.
Как вы считаете, кто из нас — человек или животное — учится любить быстрее? Как вы бы поступили на месте Тома и Саши?
