Катерина вздрогнула и обиженно отшатнулась, когда Тарас, пытаясь смягчить обстановку, бросил:
– Катя, да что ты как ребёнок? Тебе грошей жалко?
Не выдержав, она молча ушла в свою комнату и с силой захлопнула дверь. Впервые за два года совместной жизни у них разгорелся такой острый конфликт. Причина казалась пустяковой: Тарас решил завести собаку — давно об этом мечтал и, наконец, решился. Катерина в целом не была против — ведь она тоже обожала животных. Но она категорически не согласилась на породистого пса.
– Я хочу именно щенка немецкой овчарки, – воодушевлённо объяснял Тарас. – Они невероятно умные, с ними легко работать: понимают с полуслова.
Любой чистокровный щенок стоит немало, и Тарас собирался взять тридцать тысяч гривен из их «заначки».
– У нас всё хорошо, – улыбался он, – нет ни долгов, ни неожиданных расходов. Так что эти тридцать тысяч не обеднят нас.
Но Катерина перебила:
– Зачем тратить, если можно бесплатно взять пса из приюта? Хочешь — щенка, хочешь — взрослую собаку.
Тарас задумчиво постукивал пальцами по столу, но окончательного ответа не находил. Катерина же шагала по кухне туда–сюда и, воспользовавшись замешательством мужа, продолжала:
– В приюте столько разных собак! И чистокровные нередко там оказываются. Поехали в выходные — на месте выберем, кому дать второй шанс.
– Но… – начал было Тарас.
– И приюту поможем, и бездомному питомцу подарим дом! – захлопала она глазами. – По-моему, идеальный вариант.
Катерина сияла от удовольствия, а Тарас тем временем отчаянно ищет аргументы, стараясь избежать скандала и при этом не отказываться от своей мечты:
«Зачем мне пёс из приюта, если можно купить щенка от проверенных родителей и не гадать, с каким характером он вырастет?» — думал он.
– Катя, чистокровная овчарка обучается быстрее и реже болеет, – наконец высказал он. – Зачем нам брастык из приюта, проблем с которым может быть больше, чем радости?
– То есть ты считаешь дворняг ненормальными? – фыркнула она. – И те, кто на улицах бродит, «не в себе»? Не ожидала от тебя такого, Тарас!
– Я вовсе не это хотел сказать, – заикался он. – Просто…
– Когда «только кажется», креститься надо, – оборвала его Катерина. – И кто даёт гарантию, что твой щенок без проблем будет?
В итоге они так и не сошлись: в ту ночь Катерина ушла спать в отдельную комнату, а Тарас остался в кухне, обдумывая, как доказать ей правоту.
Несколько дней спустя Тарас вернулся домой с победной улыбкой — в руках у него трепетал рыжий щенок немецкой овчарки, за которого он заплатил все те самые тридцать тысяч гривен. Катерина, выйдя из кухни, лишь презрительно хмыкнула и с видом занятой хозяйки пошла накрывать на стол.
«Как же так?» — думала она. «Тридцать тысяч можно было приюту на корм и лекарства перевести!..»
Супруги почти неделю не разговаривали: вместе жили, но лишь обменивались короткими фразами, как соседи по квартире. Тарас старался заняться дрессировкой щенка, которого назвал Мухтар, надеясь, что её успехи убедят Катерину в преимуществах породистых собак.
– Мухтар, ко мне! – произнёс он строго и кинул палку.
Щенок вздрогнул, несколько раз помахал хвостом и побежал к хозяину.
– А палку зачем забыл? – улыбнулся Тарас. – Надо было приносить.
Но Мухтар уже приник к ногам и взирал на хозяина влюблённым взглядом.
– Не беда, – погладил его за ушком Тарас. – Мы научим тебя, и ты покажешь, что породистые псы умнее. Катя признает, что была не права.
Каждый день они отправлялись на просторную лужайку возле их дома. Тарас терпеливо преподавал команды, а Мухтар, видно, от природы был способным учеником — осваивал всё быстро и с удовольствием. После каждого удачного упражнения он получал лакомство и порцию похвалы.
Катерина, когда мужа не было, кормила щенка и даже выгуливала во дворе. Но как только Тарас возвращался, она снова пряталась за занятием по дому.
– За что просить прощения? – бормотал в душе Тарас, выгуливая Мухтара. – Я ведь ничего плохого не сделал, просто купил породистого щенка.
Однажды на тренировке он заметил, что Мухтар отвлекается, медля с командами и бросая взгляд в сторону зарослей. Подойдя, Тарас удивился: там, в полутени, сидел бездомный щенок «невнятной породы».
– Что вы здесь делаете? – рассмеялся он. – С кем подглядываете?
Пёс испугался и юркнул в кусты. «Вот, — подумал Тарас, — с этими дворовыми ни слова не разгонишь: боятся и ведут себя непредсказуемо».
На следующий день тот же пёс вновь оказался рядом. На этот раз он стоял ближе, смотря на занятия Мухтара с явным интересом.
– Сидеть! – отдал команду Тарас. Мухтар тут же присел и получил ласку с вкусняшкой.
И… бездомный щенок повторил ту же команду — сидел, словно его тоже учили. Причём всё это без лакомства! Тарас растаял.
– Лежать! – продолжил он. Оба выполняют упражнение — идеально.
– Дай лапу! — и Мухтар, и тот малыш протянули лапу.
Сердце Тараса дрогнуло от умиления: к детям такие команды не приучишь без труда, а тут два пса — и оба невероятно смышленые.
В тот же день он оставил возле кустов тарелку с едой. Малыш заслужил поддержку. С каждым днём хозяин всё больше восхищался упорством уличного щенка. И Мухтар вовсе не ревновал, когда тот овладевал новыми навыками лучше.
И в один момент Тарас понял: «Порода не главное, когда в дело вступает любовь». Он полюбил уличного пса всем сердцем и решил взять его к себе. Теперь в доме должно быть место для двоих: Мухтара и… Остапа — так назвал нового друга.
– Катюша, мы пришли! – раздался довольный голос Тараса, и Катерина вышла в прихожую, готовая опять отмалчиваться.
Но на пороге они увидели сразу двух щенков — рыжего Мухтара и того самого уличного Остапа, который радостно вилял хвостом.
– Ты что, и его купил? – выдавила Катерина, и в глазах её вспыхнуло удивление.
– Нет, нет, – рассмеялся муж. – Остап сам с нами тренировался. Я просто позвал его в семью. Так что теперь у нас две собаки. Ты ведь не против?
– Нет, – улыбнулась она сквозь слёзы. – Конечно, не против.
– И прости меня, что не послушал тогда тебя, – тихо добавил Тарас.
Катерина прижала к себе обоих щенков и обняла мужа. Не потребовалось слов — всё стало ясно без лишних объяснений.
С тех пор в их доме вновь зазвучал смех, и больше они не ссорились. Конечно, мелкие разногласия случались, но стоило Мухтару или Остапу появиться рядом, как настроение мгновенно поднималось.
Иногда кажется, что лучший мост между людьми — это любовь к животным. А как вы думаете, смогла бы собака избавить вашу семью от конфликтов?
