Увидев Илью, который притормозил у дорожного перехода, Артём тяжко вздохнул. Он прекрасно осознавал, что вот сейчас ему придётся, наконец, вступить с товарищем в серьёзный разговор, но как, чёрт возьми, начать, он совершенно не представлял. «Блин, ну что я ему скажу? Извини, Илья, я не могу тебе отдать Зевса, потому что он теперь нужен мне самому? И как он это воспримет? Да как угодно. В лучшем случае, посчитает это очень неудачной шуткой. А в худшем – решит, что его лучший друг попросту спятил».
Артём посмотрел на стоящего рядом с ним Зевса, и тихонько прошептал ему:
– Может, ты мне подыграешь? Ну сделай вид, что тебе совсем не хочется домой, а?
Пёс поднял на Артёма свои глаза, полные искреннего непонимания (мол, как это – не хочу домой? Очень даже хочу! Я целых семь дней этого ждал). Но уже через мгновение он радостно замахал хвостом в сторону своего настоящего хозяина.
– Привет, Артёмка! – поздоровался Илья. Затем опустился на колени и крепко обнял собаку за шею. – Как же я по тебе соскучился, друг мой мохнатый. Больше никому тебя не отдам даже на час.
Артём нахмурился. Кажется, ситуация накалилась сильнее, чем он думал. После таких пылких слов Илья вряд ли пойдёт ему навстречу.
– Слушай, Илья, а ты в ближайшие дни никуда не собираешься снова укатить? – начал Артём осторожно, издалека.
– Я же только что вернулся, – улыбнулся Илья. – Зачем мне ещё куда-то ехать?
– Ну мало ли… – задумчиво протянул Артём, крепче сжимая в руке поводок, который был прицеплен к ошейнику Зевса. – Может, у кого-нибудь из дальних родственников очередной юбилей намечается.
– Слава Богу, нет. Ты же помнишь, мы для тёщи на день рождения такой презент купили, что теперь практически без средств остались. С этими торжествами можно разориться в пух и прах. А что ты так интересуешься? Тебе что-то нужно?
– Да, нужно… Слушай, Илья, ты бы мог мне… В общем… Мне позарез нужна твоя собака. Очень.
– Чего?!
– Ну хотя бы ещё на несколько дней. Максимум – на неделю. Выручи, а… – Артём смотрел на своего товарища такими умоляющими глазами, что тот даже оторопел на мгновение и около минуты стоял молча, не зная, как реагировать.
А когда немного пришёл в себя, то спросил:
– Артём, с тобой всё в порядке? Ты не заболел, случаем?.. Зачем тебе мой пёс? Ты же сам постоянно говорил, что собак с детства на дух не переносишь. Я тебя с трудом уломал, чтобы ты просто присмотрел за Зевсом, а теперь…
– Ой, да мало ли что я там говорил. Ну да, не мог терпеть. А теперь вот кардинально поменял своё мнение.
– Нет, друг мой, что-то ты темнишь. Выкладывай давай всю подноготную, зачем тебе мой пёс понадобился, а то я подумаю, что ты банк собрался грабить вместе с ним.
– Да какой там банк, – махнул рукой Артём. – Всё гораздо, гораздо сложнее, чем ты думаешь.
В общем, Артёму не оставалось ничего другого, как рассказать Илье всю правду.
А тот слушал, не перебивая, и лишь загадочно улыбался.
– Так что, одолжишь мне своего Зевса? – с искренней надеждой в голосе спросил Артём. – Он мне критически нужен. Можно сказать, что от него зависит вся моя дальнейшая судьба.
А началась эта история с того, что тот самый Илья, у которого Артём сейчас так настойчиво выпрашивал собаку, обратился к своему старому товарищу с совершенно неожиданной просьбой:
– Артём, у моей тёщи намечается юбилей, и нам с Катей нужно уехать на недельку, примерно. А вот Зевса мы взять с собой никак не можем – не до него там будет. Да и тёща его не очень жалует. Боится. Говорит, что он похож на медведя-шатуна. Хотя какой же он медведь? Обычная, добрая собака. В общем, ты бы не мог присмотреть за ним? Он пёс воспитанный и послушный, проблем с ним не будет.
– Илья, я, конечно, всё понимаю, тёща для тебя – это святое дело, но оставить мне собаку… Ты это вообще как себе представляешь? Я с ними с самого детства как-то вот не дружу. Не перевариваю их. А они, соответственно, меня.
– Зевс тебя переварит, если что, – рассмеялся Илья. – Ладно, шучу-шучу. Мне просто больше не к кому обратиться с такой просьбой. Выручи, пожалуйста.
Артём очень не хотел брать на себя ответственность за чужую собаку (да и за собаку в принципе), но… …разве мог он отказать лучшему другу?
– Ладно, Илья. Присмотрю я за твоим Зевсом, – согласился Артём. – Только это первый и, подчёркиваю, последний раз, договорились?
– Договорились. Спасибо тебе огромное.
Зевс действительно оказался спокойным и послушным псом. Пока находился дома. А когда Артём отправился с ним на прогулку в парк на бульваре Шевченко и, уверенный в том, что пёс будет рядом, спустил его с поводка, то Зевс мало того, что убежал, так ещё и не вернулся. Исчез.
Артём уже весь парк вдоль и поперёк обшарил, в каждый куст заглянул, а Зевса нигде не было.
– Просто великолепно! – паниковал Артём. – Это только я мог в первый же день потерять чужую собаку.
В тот же момент ему позвонил Илья. «Нашёл же время, когда позвонить…» – раздражённо подумал Артём, отвечая на звонок.
– Привет, Артём, ну как там у вас дела? Гуляете?
– Здоров, Илья. Да, гуляем. Вышли вот свежим воздухом подышать, – ответил он другу, стараясь говорить как можно спокойнее.
– Ну молодцы. Ты главное это, Зевса с поводка не спускай, а то он у меня любит порезвиться. Хорошо?
– Угу. Спасибо, учту, – ответил Артём, нервно озираясь по сторонам в поисках пропавшего без вести пса. А того нигде не было. Как будто сквозь землю провалился.
И вдруг… …Артём заметил бегущую по дорожке девушку. И знаете, в тот самый момент пропавший Зевс мгновенно отошёл на второй план. Потому что спортсменка эта была невероятно красивой. Ну вот прям очень-очень. Артём даже приоткрыл рот от изумления.
А девушка, увидев в его руках поводок, остановилась и, мило улыбаясь, спросила:
– Извините, это не вы случайно пса потеряли? Такой крупный, чёрно-белый с рыжими пятнами?
– Нет, – замотал головой Артём. Но уже через пару секунд спохватился и кивнул: – То есть – да. Это мой пёс. Точнее – друга моего. Он убежал, а я его тут ищу по всему парку. А вы его видели?
– Видела. Я мимо пробегала, а он вокруг лавочки за воробьями гоняется. Такой забавный. Хотите, покажу где?
– Хочу, – ответил Артём. А сам глаз не может отвести от этой девушки. Ещё несколько минут назад он даже думать не думал о том, чтобы обзавестись семьёй или хотя бы просто начать романтические отношения, так как его вполне устраивала его холостяцкая жизнь без каких-либо условий и обязательств, а сейчас… …сейчас он был бы очень даже не против романтических отношений и семейной жизни.
– Ну что вы так замерли, молодой человек? – удивлённо спросила прекрасная незнакомка, заметив, что Артём как стоял на одном месте, так и продолжал стоять. – Бегите за мной. Только не отставайте. А то у меня мало времени.
Артём кивнул, взял ноги в руки, как говорится, и побежал за Софией – девушкой своей мечты. И, пока он бежал, то поймал себя на мысли, что за этой красавицей он готов куда угодно бежать. Да хоть на Говерлу. Вот только, если девушка бежала легко и непринуждённо (физическая подготовка у неё явно была на высоком уровне), то Артёму, который резко стартовал с места, уже через пятнадцать секунд приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы… …нет, не для того, чтобы бежать рядом с ней, а чтобы просто не терять её из виду.
А через каких-то двести метров силы его полностью иссякли. Сначала у него начало колоть в боку, потом потемнело в глазах. И, наконец, Артём остановился. Выдохся, что называется.
Девушка заметила это, остановилась. Подошла к нему и с тревогой в голосе спросила:
– С вами всё в порядке?
– Да-да, всё нормально, – попытался улыбнуться Артём. – Просто с непривычки утомился немного.
– Курите?
– Бросаю.
– Это правильное решение. Ничего хорошего в этих сигаретах нет. Вот когда бросите окончательно, то обязательно выходите на утреннюю пробежку. Бег отлично укрепляет организм. Да и вообще – умение быстро бегать очень может пригодиться в жизни.
– Убегать от патрульной службы после ограбления банка? – усмехнулся Артём.
– Нет, – улыбнулась девушка, оценив шутку. – Вот если бы вы умели быстро бегать, то и пёс ваш никуда бы не убежал. Вы бы догнали его в два счёта.
– Пёс не мой… Говорю же, друг попросил присмотреть, пока он на торжестве у тёщи веселится.
– А вы согласились? – улыбнулась девушка. – Как благородно с вашей стороны. Наверное, вы очень любите собак?
Артём хотел было возразить, но, увидев в глазах незнакомки интерес, кивнул головой.
– Да, с самого детства люблю. Обожаю.
– Почему тогда у вас нет своей собаки? Или вы выгуливаете их по очереди?
Такого вопроса Артём совершенно не ожидал, и растерялся, не зная, что на это ответить. К счастью, откуда ни возьмись появился Зевс с палкой в зубах, и Артём смог уйти от ответа.
Он быстро зацепил поводок за ошейник, и, пока она знакомилась с Зевсом, предложил девушке прогуляться. Нет, он ни на что особо не рассчитывал. Но попробовать был обязан. А она неожиданно взяла и согласилась. Уж очень ей понравился Артём и, само собой, Зевс.
Артём, к слову, даже не стал наказывать пса за то, что тот убежал от него. Ведь именно благодаря ему он смог сегодня познакомиться с Софией, в которую влюбился с первого взгляда.
Естественно, на следующий день Артём с Зевсом снова пошли гулять в этот парк, и снова встретились там с Софией. Пока она бегала вместе с собакой, Артём украдкой любовался ею. Потом они сидели на лавочке, разговаривали.
– А ты чем занимаешься? – спросила София, бросив Зевсу мячик, который она специально купила ему в зоомагазине.
– У меня своя небольшая мастерская по ремонту компьютеров и мобильных телефонов, – гордо ответил Артём.
– Ух ты! Здорово. У нас с мамой тоже небольшой семейный бизнес, – улыбнулась София.
Правда, какой именно бизнес, София почему-то не стала уточнять. А Артём не стал задавать ей наводящих вопросов. В конце концов, ему была интересна сама София, а не её бизнес. Впрочем, о том, чем она занимается с мамой, Артём всё равно узнал. Случайно.
На шестой день он пригласил Софию на свидание, и перед встречей заскочил на рынок, чтобы купить букет цветов. Сначала Артём хотел пойти в самый ближайший цветочный павильон, но Зевс, натянув поводок, потащил его в другую сторону, к улице Прорезной.
– Да стой же ты! Ну куда ты меня тянешь, непослушный пёс! – возмущался Артём.
Но когда увидел перед собой цветочный павильон, то успокоился. А когда зашёл внутрь – остолбенел. Потому что за прилавком, на котором стояли корзинки с цветами, находилась она – София. А рядом её мама, Нина Сергеевна.
– Здравствуйте, – растерялся Артём.
– Вот так неожиданная встреча, – сразу заулыбалась София. – Как тебе удалось меня найти?
– Да я и не искал как бы… Цветы хотел купить для девушки, – смущаясь, ответил Артём. – Ну то есть для тебя.
– Софиечка, а это что, тот самый Артём, про которого ты мне столько рассказывала? – удивлённо спросила её мама.
– Тот самый.
– А ну-ка подойдите ближе, молодой человек. Хоть посмотрю на вас. И собаку свою тоже берите. Какая красивая она у вас…
В общем, благодаря Зевсу Артём познакомился не только с Софией, но и с её мамой. Кстати, Нина Сергеевна оказалась очень приятной женщиной. Артём даже поймал себя на мысли, что не против видеть её в роли своей тёщи.
– Завтра увидимся? – спросила София, когда Артём проводил её до дома.
– Конечно, увидимся.
– И Зевса с собой взять не забудь.
– Зевса? Наверное, не получится. Завтра его хозяин приезжает. Так что придётся его отдавать.
– Отдавать? Как жаль… – вздохнула София.
– Почему? Я один тебя не устраиваю?
– Да не в этом дело. Я вот всегда мечтала завести себе крупную собаку, но почему-то не решалась. Боялась, что у меня не получится с ней поладить. Ответственности боялась. Мы с мамой с детства только кошек держим – с ними как-то проще. В общем, я только начала привыкать к мысли, что с собаками так же легко находить общий язык, как и с кошками… И гулять мне с ним очень нравится. И бегать… Поэтому жаль, что больше его с нами не будет.
Артём прекрасно видел, как расстроилась София, и не знал, что ему делать. Если он отдаст Зевса Илье, то их отношения, которые так стремительно начали развиваться, могут так же стремительно закончиться. И ему стало по-настоящему страшно от этой мысли.
– Я не хочу её потерять, понимаешь? – говорил Артём, глядя на пса. – Вот что мне теперь делать?
В конечном итоге Артём не придумал ничего лучше, как попросить Илью, чтобы тот не забирал своего пса ещё некоторое время. Ему нужно было это время, чтобы придумать, как быть дальше. Илья, конечно, удивился.
Долго думал, но в конце концов, похлопав товарища по плечу, пошёл ему навстречу:
– Давай, Артём, налаживай свою личную жизнь. Но учти, что навсегда своего Зевса я тебе отдать не смогу.
– Да я понимаю. Спасибо тебе.
На следующий день, когда Артём пришёл в парк вместе с Зевсом, София сначала обрадовалась, а потом удивлённо спросила:
– А ты разве не должен был отдать собаку её хозяину? Или что, похитил его?
– Ага, попробуй похить, – рассмеялся Артём. – Просто у хозяина не получилось приехать. Поэтому Зевс пока ещё у меня немного побудет. С нами побудет.
Когда подошла к концу неделя (крайний срок «аренды» собаки) Артём был весь на нервах. Он боялся, что София снова расстроится, когда узнает, что Зевс больше не будет гулять вместе с ними. Но… сам Зевс в очередной раз смог разрулить ситуацию. Пока Артём и София общались на лавочке, он бегал по всему парку, будто искал что-то. А когда вернулся, то рядом с ним был маленький щенок. Пусть и не породистый, но тоже ведь собака. А значит, такой же друг.
– Ой, какой прелестный! – улыбнулась София. – Это что получается, Зевс себе сам замену нашёл?
– Ну выходит, что так, – задумчиво ответил Артём.
– Заберём его себе?
– Конечно, заберём!
Вот так всё и разрешилось. Зевс благополучно вернулся к своему хозяину, а Артём с Софией стали обладателями хорошенького щеночка, с которым они с удовольствием гуляли в парке. Артём, как настоящий мужчина, взял всю ответственность за малыша на себя (забрал его жить к себе домой), а через некоторое время в его холостяцкую квартиру переехала и София. А потом, конечно же, была свадьба, на которую Артём пригласил своего друга Илью с его супругой и… Зевсом.
