— В субботу на дачу поедем, — объявила Оксана Степановна, не потрудившись даже поздороваться. — Клубнику надо полоть. И Виктора с собой тащи.
Вера подняла глаза от телефона. Только что вернулась с работы, даже не успела снять куртку, а свекровь уже с новыми указаниями.
— Не поеду. Мне надо к подруге.
— К подруге?! — Оксана Степановна резко развернулась от окна. — Опять?!
— У Галины мама в больнице. Я обещала ей помочь.
— Какая ты наглая, что-то ты слишком часто стала пропадать у подруги, — упрекнула свекровь с намеком.
Тон был ядовитым, взгляд — подозрительным. Дескать, что это за «подруга», кого ты обманываешь?
Вера поставила сумку на пол.
— А вы слишком часто вмешиваетесь в мою жизнь.
В комнате воцарилась тишина. Две женщины смотрели друг на друга. В воздухе ощущалось многолетнее напряжение и недопонимание.
Все началось два года назад.
Игорь стал невыносимым. На заводе — новое, жестокое руководство. Старых сотрудников увольняли пачками, премии отменили, график работы изменили. Игоря постоянно вызывали «на ковер».
— Я на грани увольнения! — кричал он, врываясь в дом. — Ты это понимаешь?! Я двадцать лет отдал этому заводу, а эти молодые…
Он возвращался домой как дикий зверь. Срывался на всех, кто попадался под руку.
— Ты вообще понимаешь, что происходит?! — кричал он на жену, когда она пыталась его успокоить. — Меня выбрасывают на улицу! А ты сидишь и даешь мне советы! Легко говорить, когда самой не нужно искать работу!
— Я не советы даю, я просто…
— Что просто?! Просто наблюдаешь, как я схожу с ума?! Или тебе просто наплевать на мои проблемы?!
Веру трясло от его криков. Четырнадцатилетний Виктор прятался в своей комнате, делал уроки в наушниках, чтобы не слышать крики отца. Он боялся выходить к ужину, когда отец был дома.
— Меня травят на работе! — продолжал Игорь, расхаживая по кухне, словно тигр в клетке. — Придираются к каждому слову! А дома я не чувствую никакой поддержки! Жена молчит как рыба!
— Какой поддержки?! — не выдерживала иногда Вера. — Ты же орешь на всех подряд! Сын от тебя прячется!
— Вот! Значит, я виноват! Значит, это я плохой отец! А то, что меня на работе унижают каждый день — это мелочи! Вас это не касается!
— Это не мелочи! Но почему ты срываешься на нас?!
— А с кем мне еще это обсуждать?! С начальством?! Меня тогда уволят завтра же!
Скандалы происходили каждый день. Игорь обвинял всех — жестокое начальство, трусливых коллег, равнодушную жену. Приходил домой злой, а уходил еще злее.
Виктор стал тихим, замкнутым. Учительница в школе спросила Веру:
— Что происходит с мальчиком? Он стал каким-то запуганным.
Вера не знала, что ответить. Как объяснить, что ребенок боится собственного отца?
— Так больше продолжаться не может, — сказала Вера однажды утром, когда Игорь в очередной раз накричал на Виктора из-за немытой тарелки.
Игорь стоял у зеркала, брился перед работой. Резко обернулся от неожиданности и порезался бритвой.
— Что значит «не может»? — спросил он, вытирая кровь с щеки.
— Значит — хватит на нас орать! Ребенок шарахается от тебя, как от чумного!
— А! Теперь мне все понятно! — Игорь бросил бритву в раковину. — Значит, ты меня бросаешь! В самый сложный момент моей жизни!
— Я тебя не бросаю. Я ухожу. От твоих криков и срывов.
— И куда ты пойдешь?! К любовнику, которого ты уже себе нашла?!
— Я останусь здесь, в нашей квартире. А ты — к маме. Пока не научишься держать себя в руках.
Игорь сначала не поверил своим ушам. Потом разозлился. Кричал, что она разрушает семью. Угрожал разводом и разделом имущества. Хлопал дверями, бил посуду. Потом умолял, обещал измениться прямо завтра.
Но Вера была непреклонна.
— Или ты успокаиваешься и перестаешь срываться на нас, или мы живем отдельно. Третьего варианта нет.
— Ты сошла с ума! Семьи не разрушают из-за стресса на работе!
— Разрушают. Когда этот стресс выливается на детей. Когда ребенок боится возвращаться домой.
— Виктор меня не боится!
— Боится! Вчера он спросил, можно ли ему ночевать у друга, когда ты дома!
Это окончательно добило Игоря. Он понял: сын действительно его избегает.
— Хорошо, — сказал он после долгой паузы. — Но это временно. Я решу все проблемы на работе и вернусь.
— Решишь проблемы с собой — тогда и вернешься.
Он хлопнул дверью и ушел к Оксане Степановне.
А свекровь сразу поняла: невестка «развлекается».
— Как это — жить отдельно?! — возмущалась она по телефону с соседками. — Нормальные жены не выгоняют мужей! Она должна была поддержать его в трудный момент!
Но Вера впервые за долгое время почувствовала облегчение. Дома стало тихо. Виктор расслабился, перестал шарахаться от каждого звука.
— Мам, а папа же вернется? — спрашивал сын каждую неделю.
— Не знаю, — честно отвечала Вера. — Возможно, когда успокоится и перестанет кричать.
— А если не перестанет?
— Тогда не вернется.
Месяцы тянулись. Игорь звонил, требовал встреч. Вера отказывалась. Он угрожал разводом, потом снова умолял, обещал измениться.
— Дай мне шанс! Я понял, что был не прав!
— Я дам тебе шанс. Когда увижу, что ты действительно изменился.
А Оксана Степановна рассказывала всем подряд — соседкам, знакомым в магазине, случайным попутчицам в автобусе:
— Мой сын теперь ночует у меня, мается на диване, а она там… одна. С подростком. Представляете, что может твориться? Молодая женщина, никто не контролирует, никто не следит за ней…
— А что она говорит? — с жадным любопытством спрашивали соседки.
— А что может говорить? Что «устала» от него! Что ей «нужен покой»! Покой ей, значит, нужен… А я думаю — покой от мужа, чтобы с другими встречаться!
— А может, и правда кто-то есть?
— А как иначе? Нормальные жены в трудную минуту мужей поддерживают, а не выгоняют их! Значит, есть причина. И причина эта — другой мужик!
Намеки были прозрачными как стекло: раз живет без мужа, значит, точно с кем-то встречается. Ну а как еще объяснить такое поведение? Нормальные женщины так себя не ведут.
Слухи расползались по дому, по району. Скоро уже половина соседей была уверена: у Веры роман, и она под этим предлогом выгнала мужа.
— Пусть думают что хотят, — говорила Вера подруге Галине, когда та рассказала ей о слухах. — Мне плевать на их грязные фантазии.
— Но ведь это неприятно!
— Неприятно. Но что мне делать? Возвращать орущего психа домой, чтобы соседки не сплетничали?
Но было больно. Потому что Игорь, несмотря на все его срывы, — отец ее сына. Потому что двадцать лет совместной жизни просто так не забываешь. И потому что иногда, поздними вечерами, когда Виктор спал, она скучала по тому Игорю, каким он был раньше — спокойным, заботливым, любящим.
Случайная встреча все изменила.
Суббота, конец осени. Продуктовый магазин. Огромная толпа у касс, очереди на пол часа. Вера с Виктором покупали продукты на неделю — как обычно, основательно, с расчетом и по списку.
— Мам, смотри, — прошептал сын, тыкая локтем в бок.
Игорь стоял в соседней очереди. Один, с маленькой корзинкой полуфабрикатов и хлеба. Он выглядел измученным, похудевшим. Постарел за эти месяцы.
Их взгляды встретились через толпу.
— Привет, — сказал он тихо.
— Привет.
Неловкая пауза. Виктор смотрел то на мать, то на отца, не зная, что сказать.
— Как твои дела? — спросил Игорь.
— Нормально.
— Витя, как учеба? Оценки?
— Хорошо, — буркнул подросток. — В основном четверки.
— Молодец.
Люди толкались, спешили, ругались с кассирами из-за цен. А они стояли молча, не зная, о чем говорить.
— Слушай, — вдруг сказал Игорь. — Давай я за все заплачу. За ваше и за свое.
Вера хотела отказаться — из принципа, из гордости. Но Виктор вдруг умоляюще посмотрел на нее. В его глазах было столько надежды…
— Ладно, — кивнула она.
Игорь расплатился за все покупки. Они вышли из магазина втроем — впервые за много месяцев.
— Подвезти? — предложил он. — Машина рядом.
— Мы прогуляемся, — начала Вера.
— Мам, — тихо сказал Виктор. — Давай с папой поедем. Пожалуйста.
В голосе сына было столько мольбы, что Вера сдалась.
— Хорошо.
В машине Игорь был совсем другим. Спокойным. Осторожным в словах. Не кричал, не жаловался, не обвинял.
— На работе стало лучше, — сказал он, когда они подъезжали к дому. — Нового мастера назначили. Нормального человека. И я… кажется, научился не срываться.
— Хорошо, — коротко ответила Вера.
— Может… зайду? — спросил он у подъезда.
Вера посмотрела на сына. Виктор кивнул.
— Заходи. Но ненадолго.
С того дня он стал приходить. Сначала раз в неделю, потом чаще. Не ночевал — возвращался к матери. Но вечера проводил с семьей. Помогал, чинил что-то по дому, спокойно разговаривал.
Виктор ожил. Наконец-то мог разговаривать с отцом без страха нарваться на крик.
— Мам, а папа теперь нормальный? — спросил он как-то.
— Пока да, — осторожно ответила Вера.
— Значит, он может вернуться?
— Посмотрим.
Игорь действительно изменился. На работе научился держать себя в руках, дома не срывался, с семьей говорил мягко.
— Может, мне вернуться? — спросил он через месяц. — Я понял свои ошибки.
Вера долго думала.
— Давай попробуем. Но с одним условием: если хотя бы раз сорвешься на нас — уйдешь навсегда. Второго шанса не будет.
— Я понял. Не сорвусь.
Игорь въехал обратно. Осторожно, на цыпочках, понимая: он висит на волоске.
Но Оксана Степановна НЕ ПРОСТИЛА.
В ее глазах Вера навсегда стала «разлучницей». Которая «выгнала» сына из дома. Которая целый год жила «без присмотра». Которая, конечно же, «нагуляла» себе табор мужиков за это время.
— Она его не ценит, — шептала свекровь соседкам. — Один раз выгнала — и еще раз выгонит. Такие женщины не берегут семью.
— А что она делала, когда одна жила? — ядовито интересовались соседки.
— А кто знает… Молодая, без контроля. Мало ли кто там бывал.
Оксана Степановна была уверена: год разлуки Вера провела не в одиночестве. Обязательно с кем-то встречалась. Ну а как иначе? Нормальные жены возвращают мужей домой, а не живут отдельно целый год.
— И что нам теперь делать? — Оксана Степановна встала с кресла, сжав кулаки. — Сын придет с работы уставший, а жены где? У «подруги»!
В слове «подруга» было столько яда, что Вера почувствовала: терпение ее заканчивается.
— У Галины мама в реанимации! После инсульта! — повысила голос Вера.
— Какая разница! — отмахнулась свекровь. — Семья должна быть на первом месте! А не какие-то посторонние люди!
— Какие посторонние?! Галина — моя лучшая подруга!
— Лучшая подруга… — усмехнулась Оксана Степановна. — А мужу что сказать? Что жена опять убежала?
— Я не убежала! Я поехала помогать!
— Помогать… Какая семья?! Ваш сын работает с утра до ночи! Виктор пропадает с друзьями! А я должна сидеть дома и ждать?!
— Ты должна! Нормальная жена дом держит, а не мотается по подругам каждые выходные!
— Каждые выходные?! — вскипела Вера. — Я к Галине езжу второй раз за полгода!
— Ага! А до этого к какой-то Инне ездила! А еще раньше — к кому-то еще!
— Я помогаю людям! В отличие от вас!
— А нормальная свекровь не подозревает невестку в измене!
Оксана Степановна вскинулась как ужаленная:
— Кто сказал про измену?!
— А что тогда?! Почему каждый раз, когда я говорю про подруг, у вас такое лицо?!
— Какое лицо?!
— Такое, будто я вру! Будто никаких подруг нет! Будто я к любовникам езжу!
— Я ничего такого не думаю!
— Вы врете! Думаете! И не только думаете — говорите! Соседкам рассказываете, что я год «без контроля» жила!
Оксана Степановна побледнела.
— Я никому ничего не рассказываю…
— Рассказываете! — рявкнула Вера. — Женщина из пятой квартиры вчера в лифте намекала! Дескать, как это я так долго одна жила! Интересно, откуда она это знает?!
— Глупости…
— Это не глупости! — Вера шагнула вперед. — Вы два года думаете одно и то же! Что я тогда «развлекалась»! Что сейчас под видом подруг езжу к мужикам!
— Я ничего не думаю!
— Вы думаете! Два года думаете! С того момента, как я выгнала вашего драгоценного сыночка!
— Ты его не выгоняла! Он сам ушел!
— Сам?! — рассмеялась истерично Вера. — Он орал на меня каждый день! Срывался на ребенке! Виктор от него прятался! Я просто не выдержала!
— Мужчины иногда нервничают! Надо было поддержать, слова найти правильные, а не выгонять!
— Поддержать?! Когда он на сына кричал?! Когда я боялась возвращаться домой?!
— Все равно нельзя было разрушать семью!
— Можно было! И я еще раз смогу это сделать! Если вы не прекратите свои намеки!
Оксана Степановна замерла.
— Ваши подозрения! Ваши ядовитые взгляды! Ваши разговоры с соседками!
— Я никого не подозреваю!
— Врете! — рявкнула Вера. — Каждый раз, когда я упоминаю Галину, вы морщитесь! Будто слышите сказки про несуществующую подругу!
— Неправда!
— Правда! И знаете что? Хватит! Поедемте со мной к Галине! Прямо завтра! Вы увидите ее больную маму! Убедитесь, что я не вру!
Свекровь растерялась:
— Зачем мне…
— Чтобы перестать подозревать меня в том, чего я не делала! Чтобы увидеть правду своими глазами!
— Я не хочу никуда ехать…
— Боитесь признать, что все это время были не правы?!
— Я не боюсь!
— Тогда поехали! Или вы и дальше будете считать меня загульной?!
Пауза. Оксана Степановна сжала губы, борясь с собой.
— Хорошо, — процедила она наконец. — Поеду. Посмотрю на твою «подругу».
Утром они ехали к Галине молча. Напряжение в машине можно было резать ножом. Оксана Степановна сидела, словно окаменела, уставившись в окно.
У Галины свекровь увидела все своими глазами. Больную мать, которая едва шевелила губами. Измученную подругу с красными от бессонницы глазами. Горы лекарств на столе. Медицинскую кровать в гостиной.
— Как вам тяжело, — пробормотала Оксана Степановна, глядя на старушку.
— Очень тяжело, — кивнула Галина. — Без Веры я бы не справилась. Она единственная, кто мне помогает.
Оксана Степановна помогала молча весь день. Они переворачивали больную, меняли постельное белье, готовили протертую еду, давали лекарства по часам.
— Спасибо вам, — сказала Галина вечером. — Вера, у тебя замечательная свекровь.
Вера промолчала.
Вечером, в машине, Вера не выдержала:
— Ну что? Убедились? Или все еще думаете, что я к любовнику езжу?
Долгая пауза.
— Я убедилась, — тихо сказала Оксана Степановна. — … я была не права.
— Не правы во всем?
— Да. Во всем.
— И больше не будете меня подозревать?
— Нет.
— И перестанете рассказывать соседкам?
— Перестану.
Дома Оксана Степановна рассказала Игорю про их поездку:
— У твоей подруги действительно горе. Мать умирает. Помощь ей очень нужна.
— Понятно, — кивнул он. — Значит, Вера была права.
— Права, — согласилась свекровь и добавила, глядя на Веру: — Прости меня. За подозрения. За недоверие.
Вера кивнула:
— Главное, чтобы больше это не повторялось.
— Не повторится.
Вечером Игорь спросил:
— Ну что, вы помирились с мамой?
— Посмотрим, — ответила Вера. — Но сегодня она была нормальной.
— Думаешь, она поняла наконец?
— Я надеюсь.
И действительно — в глазах свекрови больше не было того ядовитого подозрения. Впервые за два года Вера почувствовала, что может спокойно дышать в собственном доме.
