Вера Павловна осторожно спустилась по заледеневшим ступенькам подъезда, крепко держась за перила. Февральский мороз щипал щёки, а ветер норовил забраться под шарф. «Вот ведь, — подумала она, — семьдесят два года прожила, а всё равно каждый год удивляюсь, какая зима холодная».
До сберкассы было идти минут пятнадцать — не близко, но и не далеко. Вера Павловна выбрала маршрут вдоль парка, там снег убирали лучше, да и дышалось легче среди деревьев, пусть и голых по зимнему времени.
Каждый месяц она откладывала часть пенсии на сберкнижку. Немного — две-три тысячи, но за годы накопилась приличная сумма. Сама себе удивлялась — зачем копит? Детей нет, только племянники, живущие своей жизнью. Но привычка экономить, оставшаяся с трудных девяностых, никуда не делась. Да и спокойнее как-то с запасом.
В сберкассе было немноголюдно. Молодая сотрудница с яркими ногтями быстро оформила вклад, и Вера Павловна, спрятав сберкнижку в потрёпанный кошелёк, направилась домой другой дорогой — через рынок, купить свежего творога к чаю.
Рынок жил своей шумной жизнью. Торговцы нахваливали товар, покупатели придирчиво выбирали продукты, дворники сметали снег в аккуратные кучи. Вера Павловна подошла к знакомому прилавку, где продавала молочную продукцию женщина из пригородного посёлка.
— Здравствуйте, Валентина, — поздоровалась она. — Творожок свеженький есть?
— Для вас, Вера Павловна, самый лучший отложила, — улыбнулась продавщица. — Утром только привезли. И сметанка хорошая есть, густая.
Пока женщины обменивались новостями, к прилавку подошёл высокий мужчина в дорогой дублёнке.
— Тётя Вера? — удивлённо воскликнул он. — Вот так встреча! Не ожидал вас здесь увидеть.
Вера Павловна прищурилась, вглядываясь в незнакомца. И вдруг узнала — Николай, сын её двоюродной сестры Антонины.
— Коленька! — обрадовалась она. — Сколько лет, сколько зим! Ты как в наших краях оказался?
— Да вот, по делам приехал, — он улыбнулся, показывая ровные белые зубы. — Дай-ка помогу вам с сумками, тяжело, небось, одной-то.
Он подхватил её авоську, куда Валентина уже уложила творог и сметану, и предложил проводить до дома. Вера Павловна, растроганная таким вниманием, согласилась. По дороге Николай рассказывал о своей жизни — как переехал в областной центр, открыл свой бизнес, женился, родил двоих детей.
— А мама как поживает? — спросила Вера Павловна. — Давно от Тони вестей не получала.
Тень пробежала по лицу Николая.
— Болеет мама, — вздохнул он. — Давление скачет, с сердцем проблемы. Врачи говорят, операция нужна, а денег у нас не хватает. Страховка не покрывает.
— Ой, как жаль, — искренне огорчилась Вера Павловна. — А сколько на операцию-то нужно?
— Много, тёть Вер, — он покачал головой. — Тысяч триста, не меньше. Я уже и квартиру заложил, и кредит взял, но всё равно не хватает.
Они подошли к подъезду. Вера Павловна пригласила племянника на чай, и он, к её удивлению, с радостью согласился.
В маленькой однокомнатной квартире было чисто и уютно. Пока чайник закипал, Николай с интересом рассматривал старые фотографии на стене.
— А это вы с дядей Пашей? — спросил он, указывая на снимок, где молодая Вера стояла рядом с высоким мужчиной в военной форме.
— Да, это мы с Павлушей незадолго до его отъезда в Афганистан, — тихо ответила она, расставляя чашки. — Последняя наша фотография вместе.
Муж Веры Павловны погиб при исполнении интернационального долга в 1983 году. Детей у них не было — не успели. Так и осталась она одна, хотя потом были и предложения, и ухажёры. Но она хранила верность Павлу, и со временем все смирились с её выбором.
За чаем с ватрушками разговор снова зашёл о болезни Антонины. Николай рассказывал о дорогих лекарствах, о консультациях с ведущими специалистами, о том, как тяжело семье в такой ситуации.
— Я всё думаю, как ещё денег достать, — вздохнул он, допивая чай. — Всех друзей обошёл, у кого только не занимал.
Вера Павловна задумчиво помешивала ложечкой в чашке. Она давно не видела сестру, но в детстве они были очень близки. И если Тоне нужна помощь…
— У меня есть немного сбережений, — нерешительно произнесла она. — Не знаю, хватит ли на операцию, но тысяч двести точно наберётся.
Глаза Николая загорелись.
— Тётя Вера, вы нас спасёте! — воскликнул он. — Честное слово, как только мама поправится, я всё верну, до копейки!
— Да что ты, Коленька, какой возврат, — смутилась она. — Родные же люди. Я завтра в сберкассу схожу, сниму деньги.
— А можно, я с вами? — быстро спросил он. — Провожу, помогу. Всё-таки сумма немаленькая, мало ли что.
Вера Павловна согласилась, и они договорились встретиться на следующий день у сберкассы.
Ночью ей не спалось. Всё думала о сестре, о её болезни. Вспоминала, как в детстве Тоня защищала её от дворовых хулиганов, как делилась конфетами, как писала за неё сочинения в школе. Конечно, нужно помочь! Что толку от этих сбережений, если родной человек в беде?
Утро выдалось пасмурным. Вера Павловна надела своё лучшее пальто, повязала нарядный платок и ровно в десять была у сберкассы. Николай уже ждал её, нервно прохаживаясь взад-вперёд. Увидев тётку, просиял.
— Тётя Вера! Доброе утро! Как спалось?
— Да не очень, Коленька, — призналась она. — Всё о Тоне думала. Давно мы не виделись. Как она там, бедная?
— Держится, — коротко ответил он. — Пойдёмте, не будем время терять.
В сберкассе Вера Павловна сняла все свои сбережения — двести тридцать семь тысяч рублей. Пожилая кассирша удивлённо подняла брови, но ничего не сказала, только внимательно посмотрела на Николая, топтавшегося рядом.
— Вы уверены, что хотите снять всю сумму? — тихо спросила она Веру Павловну.
— Да, милая, уверена, — кивнула старушка. — Сестре на операцию нужно.
Выйдя из сберкассы, они с Николаем зашли в ближайшее кафе. Он настоял, что угостит тётку обедом — «в благодарность за помощь». За столиком Вера Павловна достала конверт с деньгами.
— Вот, Коленька, возьми. Надеюсь, этого хватит.
Николай бережно принял конверт, словно боясь, что он исчезнет.
— Тётя Вера, я не знаю, как вас благодарить, — пробормотал он, пряча деньги во внутренний карман. — Вы просто не представляете, что для нас это значит.
— Ничего, родной, — улыбнулась она. — Только ты Тоне привет от меня передай. И скажи, пусть выздоравливает скорее.
После обеда Николай проводил её до дома, всю дорогу рассыпаясь в благодарностях. У подъезда они тепло попрощались, и он обещал позвонить, как только будут новости о состоянии мамы.
Прошла неделя. Вера Павловна каждый день ждала звонка от племянника, но телефон молчал. Она начала беспокоиться и решила сама позвонить сестре. Номер, который дал ей Николай, не отвечал. Тогда она вспомнила, что у неё где-то была старая записная книжка с адресами родственников.
После долгих поисков книжка нашлась на антресолях, среди старых писем и открыток. Перелистывая пожелтевшие страницы, Вера Павловна наконец нашла номер Антонины — старый, ещё городской. Не очень надеясь на успех, она всё же набрала его.
К её удивлению, после нескольких гудков трубку сняли.
— Алло? — раздался знакомый голос сестры.
— Тоня? Это я, Вера! — обрадовалась она. — Как ты себя чувствуешь? Операцию уже сделали?
— Какую операцию? — удивилась Антонина. — Ты о чём, Вера?
Сердце Веры Павловны сжалось от недоброго предчувствия.
— Коля сказал, тебе операция нужна на сердце, — медленно проговорила она. — Что денег не хватает…
— Коля? — в голосе сестры послышалось беспокойство. — Мой Николай? Да он уже год как в Москве живёт, мы по скайпу только и видимся. А со здоровьем у меня всё в порядке, тьфу-тьфу-тьфу. Что за глупости он тебе наговорил?
Вера Павловна опустилась на стул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Сбивчиво она рассказала сестре о встрече с Николаем, о его просьбе, о деньгах, которые отдала ему на лечение.
— Вера, это не мой сын был, — тихо сказала Антонина после паузы. — Тебя обманули, сестрёнка.
Они проговорили ещё час. Антонина настаивала, чтобы Вера шла в полицию, но та отказывалась — стыдно было признаться в своей наивности. Да и что теперь, деньги всё равно пропали.
После разговора Вера Павловна долго сидела у окна, глядя на заснеженный двор. Как она могла так ошибиться? Ведь столько лет не видела племянника, он совсем мальчишкой был, когда они в последний раз встречались. А тут взрослый мужчина… Но он знал про Павла, про фотографию. Видно, хорошо подготовился мошенник.
Вечером раздался звонок в дверь. Вера Павловна, пригладив седые волосы, пошла открывать. На пороге стояла соседка Нина Семёновна с кастрюлькой в руках.
— Принесла тебе борща, сама варила, — с порога заявила она. — А то смотрю, совсем ты осунулась последние дни. Случилось что?
За чаем Вера Павловна рассказала соседке всю историю. Та ахала, всплёскивала руками и возмущалась.
— В полицию надо, Вера! Обязательно заявление писать! Как они могут, старых людей обманывать!
— Да что толку теперь, — вздохнула Вера Павловна. — Не найдут они его. Да и стыдно мне, Нина. Как я могла так попасться?
— А вот нечего стыдиться, — строго сказала соседка. — Ты по доброте душевной помочь хотела, а этот прохвост твоей добротой воспользовался. Таких негодяев сажать надо!
На следующий день Нина Семёновна сама потащила Веру Павловну в отделение полиции. Там их принял молодой следователь, Сергей Михайлович. Выслушав историю, он покачал головой.
— К сожалению, такие случаи нередки, — сказал он. — Мошенники специально охотятся на пожилых людей, изучают их привычки, выясняют, где хранятся сбережения. Хорошо, что вы обратились к нам. Заявление примем, будем искать.
Вера Павловна подробно описала лжеплемянника, вспомнила все детали их разговоров. Следователь аккуратно записывал, иногда задавая уточняющие вопросы.
— А не помните, в кафе этот человек расплачивался картой или наличными? — спросил он.
— Картой, кажется, — Вера Павловна наморщила лоб. — Да, точно картой. Синей такой.
— Это хорошо, — кивнул следователь. — По карте мы сможем его отследить. И в сберкассе наверняка есть камеры. Не переживайте, Вера Павловна, сделаем всё возможное.
Дома Вера Павловна застала у своей двери молодую женщину с ребёнком. Соседка снизу, Леночка, недавно родившая дочку.
— Вера Павловна, выручайте, — затараторила она. — Мне срочно в больницу надо, мужа задерживают на работе. Посидите с Алиской пару часов? Я быстро обернусь!
И, не дожидаясь ответа, вручила ошеломлённой старушке сопящий свёрток.
— Она только поела, спать должна. Если что, позвоните!
И убежала, стуча каблучками по лестнице.
Вера Павловна внесла малышку в квартиру, осторожно уложила на диван. Алиса посмотрела на неё ясными глазами, зевнула и мирно засопела. Вера Павловна села рядом, рассматривая крошечное личико. Давно у неё в доме не было детей. С тех пор, как умерла Павлушина мать, к которой часто приводили внуков её другие дети…
Странно, но присутствие ребёнка успокаивало. Мысли о потерянных деньгах отступали, сменяясь тёплым чувством нужности. Вот сидит она сейчас, охраняет чужой сон. Значит, не всё потеряно, есть ещё в ней что-то ценное, кроме сбережений.
Через неделю позвонил следователь. Голос его звучал оживлённо.
— Вера Павловна, есть новости! Мы задержали подозреваемого. Нужно, чтобы вы приехали на опознание.
В отделении Вера Павловна сразу узнала своего лжеплемянника среди других мужчин. Он стоял, понурив голову, совсем не похожий на того уверенного красавца в дублёнке.
— Этот человек признался в мошенничестве, — сообщил Сергей Михайлович после опознания. — Он действовал не один, их целая группа. Специализируются на пожилых людях, особенно одиноких. Подбирают информацию через социальные сети, прислушиваются к разговорам на рынках, в поликлиниках. Знают, кто копит деньги, у кого есть родственники в других городах.
— А мои деньги? — тихо спросила Вера Павловна. — Их можно вернуть?
— Часть уже нашли, — кивнул следователь. — Около ста тысяч. Остальное будем искать. Но сейчас главное — они пойманы и больше никого не обманут.
По дороге домой Вера Павловна думала о словах мошенника, когда тот забирал её сбережения. «Мы оставим себе твои накопления – ты всё равно одна живёшь», — так сказал он потом на допросе, по словам следователя. Как будто одиночество лишало её права на деньги, на заботу о своём будущем.
У подъезда её встретила Леночка с коляской.
— Вера Павловна! А мы вас ищем! Алиска соскучилась, — она улыбнулась. — Может, зайдёте к нам на чай? Я пирог испекла.
И Вера Павловна вдруг поняла, что она вовсе не одинока. Вот эта молодая мама доверяет ей самое дорогое — своего ребёнка. Соседка Нина заботится, приносит еду, составляет компанию. Сестра Тоня, пусть и далеко, но помнит о ней, беспокоится. Даже молодой следователь Сергей Михайлович проявил такое участие к её беде…
— С удовольствием, Леночка, — улыбнулась она в ответ. — Только дай мне пять минут, я переоденусь и спущусь.
Поднимаясь по лестнице, Вера Павловна думала, что жизнь продолжается, несмотря ни на что. И что завтра она снова пойдёт в сберкассу — открывать новый вклад. Потому что копить деньги на будущее — это не просто привычка. Это забота о себе, уважение к собственной жизни. Даже если живёшь одна.
