Пенсия пришла вовремя — без задержек, как обычно бывает в нашем городишке. Даже премия какая-то небольшая набежала.
В кошельке лежали новенькие купюры – сразу же, не выходя с почты уложил их аккуратно, по достоинству. И настроение у Игоря Петровича было поэтому особенно хорошее.
Первым делом отправился на рынок.
Купил мяса на суп. Картошки взял — молодой, рассыпчатой. Хлеб в пекарне прихватил, сосиски для себя на ужин. Сумка потяжелела, зато на душе легко. Всегда так – в первые дни после пенсии чувствуешь себя хозяином жизни.
Домой шел не спеша. Погода стояла что надо — солнышко греет, ветерок прохладный. Возле старых гаражей остановился покурить. Достал сигареты, зажигалку…
И тут понял — кошелька нет.
Сначала не поверил. Полез в левый карман куртки — пусто. В правый — тоже. Задние карманы брюк обшарил — ничего!
— Да быть такого не может! — вслух сказал Игорь Петрович.
Поставил сумку на асфальт. Куртку снял, отряхнул, проверил все карманы по второму разу. Может, провалился в подкладку? Нет! Сумку перерыл — тоже пусто.
Кошелек исчез
А в нем — пенсия почти вся.. Паспорт. Права, хотя машины уже три года как нет…
— Твою мать! — заорал он так, что воробьи с ближайшего дерева снялись стайкой.
В голове заработало. Быстро, четко, как в молодости на заводе, когда что-то ломалось и надо было мгновенно найти решение.
Где мог потерять? На рынке. Однозначно. Когда расплачивался за сосиски… Или когда мелочь искал для тетки Нины, покупая картошку…
— Ну конечно! — хлопнул себя по лбу. — У Нины расплачивался, кошелек доставал… А потом спешил, сунул небрежно…
Развернулся и пошел обратно. Быстро. Все быстрее.
Уже почти бежал.
Проклинал себя на чем свет стоит. Как можно так опростоволоситься?! В его-то возрасте! Да и время какое сейчас — кругом воры да проходимцы всякие…
— Игорь Петрович! — окликнула тетка Нина. — Что-то случилось?
— Кошелек потерял! — выпалил он. — Может, у вас валяется где?
Та всплеснула руками:
— Ой, батюшки! Да у меня ничего нет! А вы проверьте там, где остальные покупки делали!
Он обежал весь рынок. Каждую лавочку. Каждый прилавок. Продавцы сочувственно качали головами, но кошелька ни у кого не было.
— Надо в полицию идти, — вздохнул Игорь Петрович. — Хотя толку-то.
Шел к выходу с рынка медленно, как старик. Хотя до старости ему еще далеко — всего шестьдесят восемь. Но сейчас чувствовал себя древним дедом.
И вдруг увидел.
По дороге, прямо посредине, бежал рыжий пес. Не породистый — обычная дворняга. Худая, лохматая. И в зубах у него… что-то темное.
Игорь Петрович замер.
— Не может быть…
Погоня за истиной
Игорь Петрович стоял как вкопанный. Пес заметил его взгляд и остановился метрах в пятнадцати.— Эй… — негромко позвал Игорь Петрович. — Эй, дружок…
Пес дернул головой. В зубах у него действительно был кошелек. Его кошелек! Тот самый, коричневый, потертый, с царапиной на углу от ключей.
— Это же… — прошептал мужчина. — Не может быть!
А пес вдруг развернулся и побежал. Не быстро — трусцой. То ли устал, то ли понял, что его раскрыли.
— Стой! — заорал Игорь Петрович и ринулся следом.
Бежал как в молодости. Забыв про возраст, про одышку, про больные колени. Сумка с продуктами колотилась по ноге, но плевать! Главное — не потерять из виду этого… этого четвероногого грабителя!
Пес свернул за гаражи. Игорь Петрович — за ним. Между железными коробками, мимо ржавых замков и покосившихся ворот. Здесь всегда пахло машинным маслом и сыростью.
За последним гаражом пес остановился, сел.
И аккуратно положил кошелек перед собой.
Странный торг
— Ну ты даешь… — выдохнул Игорь Петрович, подходя ближе. — Ну ты даешь!
Пес не убегал. Сидел и смотрел — спокойно, без злобы. Даже хвостом слегка помахивал. А кошелек лежал между ними как некий мостик.
— Значит, как получается… — Игорь Петрович присел на корточки. — Ты его нашел? Поднял? И принес сюда?
Собака наклонила голову набок. Умные глаза. Очень умные.
— А может, ты вообще не вор? — продолжал размышлять вслух мужчина.
Тут он вспомнил про сосиски в сумке. Достал упаковку, развернул. Запах мяса повис в воздухе.
Пес дрогнул. Ноздри заработали, а в глазах появился интерес.
— Понятно, — кивнул Игорь Петрович. — Давно не ел, да?
Он отломил кусочек сосиски. Бросил псу. Тот схватил на лету, проглотил, даже не жуя.
— Еще?
Еще кусочек. И еще.
А кошелек так и лежал между ними.
— Договорились? — спросил Игорь Петрович, протягивая всю сосиску. — Отдаешь кошелек — получаешь весь обед.
Пес не возражал.
Бессонная ночь
Дома Игорь Петрович проверил содержимое кошелька три раза. Все на месте. Даже мелочь не пропала. Документы, карточки, деньги — все в целости.
Но сна не было.
Лежал на диване, смотрел в потолок и думал. О собаке. Вспоминал, как пес ел — жадно, но аккуратно. Как будто давно забыл, что такое нормальная еда.
— Бездомный, — сказал себе Игорь Петрович. — Сто процентов бездомный.
А утром не выдержал. Оделся, взял из холодильника остатки вчерашнего супа, пару булочек. И пошел к гаражам.
Пса там не было.
Ходил, искал, звал — никого. Только ветер между железными стенами гулял да кошки шарахались по углам.
— Видать, ушел куда подальше, — вздохнул мужчина. — А я-то думал…
Что он думал? Сам не знал.
Рассказы продавцов
На следующий день, идя на рынок, Игорь Петрович зашел к тетке Нине.
— Слушайте, — начал он неуверенно. — А тут у вас собаки бездомные не бегают? Рыжий такой пес…
— А-а-а! — всплеснула руками торговка. — Это наш местный! Недавно появился. Месяца полтора назад, не больше. Говорят, хозяева съехали в другой город, а его бросили.
— Бросили?
— Ну да. Такое сейчас сплошь и рядом. Люди переезжают, а животных не хотят с собой тащить. Хлопотно же! Вот и выставляют на улицу — мол, сами как-нибудь выживут.
Игорь Петрович почувствовал, как что-то кольнуло в груди.
— А он где обитает-то?
— Да кто его знает. То тут покажется, то там. Худющий стал, бедолага. Мы иногда остатки ему бросаем, но он пугливый — близко не подходит.
— Пугливый? — удивился мужчина. — А мне показался довольно… общительным.
— Может, к вам привык уже. Они ведь умные, эти дворняги. Чувствуют, кто добрый, кто злой.
Поиски продолжаются
Еще неделю Игорь Петрович ходил одним и тем же маршрутом. Через рынок, мимо гаражей, по дворам соседних домов. Всюду таскал с собой еду — то хлеб, то мясо, то остатки обеда.
Но пес как сквозь землю провалился.
— Может, в другое место подался, — мрачно думал мужчина. — Подальше от людей.
А сам ловил себя на том, что постоянно оглядывается. Вдруг рыжая морда мелькнет где-то в стороне? Вдруг знакомый силуэт промелькнет между машинами?
Неожиданная встреча
А потом пошел дождь. Холодный, противный октябрьский дождь. Игорь Петрович возвращался домой из магазина, куртку поднял до ушей, торопился.
И услышал скулеж.
Тихий, жалобный. Остановился. Прислушался. Звук шел из гаражей — там, где железная дверца наполовину оторвалась от петель.
Игорь Петрович присел, заглянул в щель.
В полумраке лежал пес. Тот самый. Рыжий, худой…
— Господи… — прошептал мужчина.
Пес был жив, но еле-еле. Дышал тяжело, а задняя лапа торчала под неестественным углом. На шерсти запеклась кровь.
— Эй, дружок… — тихо позвал Игорь Петрович. — Это я. Помнишь меня?
Пес открыл глаза. Узнал. И слабо махнул хвостом.
Все. Больше сил не было.
Игорь Петрович не думал
В такие моменты думать — роскошь непозволительная.
Снял куртку. Аккуратно, как ребенка, завернул в нее пса. Тот даже не сопротивлялся — только тихонько поскуливал, когда мужчина поднимал его на руки.
— Потерпи, дружок, — шептал Игорь Петрович. — Потерпи. Сейчас домой доберемся…
Нес осторожно, прижимая к груди. Под курткой чувствовал, как бьется слабое сердечко. И еще чувствовал — пес ему доверяет. Полностью.
Это было… непривычно. Когда тебе так доверяют.
До дома показалось — целая вечность. Хотя шел всего пять минут.
— Так, так, так… — бормотал Игорь Петрович, устраивая пса на диване. — Что тут у нас…
Лапа была сломана. Это видно даже неспециалисту. А на боку — рваная рана. Не смертельная, но воспаленная.
— Попал под машину, да? — спросил мужчина, хотя ответа не ждал. — Эх, дружище…
Пес лежал и смотрел. В глазах — покорность.
— Надо врача, — сказал Игорь Петрович сам себе. — Ветеринара. Но где его взять в субботу вечером?
В дверь постучали.
— Игорь Петрович! — раздался голос соседки. — Вы дома?
Марина Сергеевна. Пенсионерка с верхнего этажа. Всегда интересовалась жизнью всего подъезда.
— Дома, дома, — открыл Игорь Петрович. — А что случилось?
— Да ничего особенного. Хотела спросить… — Марина Сергеевна заглянула в квартиру и замерла. — Ой! А это кто у вас?
На диване лежал пес. Завернутый в куртку, с торчащей рыжей мордой.
— Собака, — честно ответил Игорь Петрович. — Подобрал. Раненый он.
— Боже мой! — всплеснула руками соседка. — А что с ним?
— Лапа сломана. И рана какая-то…
Марина Сергеевна подошла ближе. Внимательно посмотрела.
— Знаете что, — сказала она решительно. — У меня зять ветеринар. Не практикующий уже — на пенсии. Но кое-что помнит. Сейчас ему позвоню.
Доктор
Анатолий Васильевич приехал через полчаса.
— Ну, посмотрим на больного, — сказал он, раскрывая потертую сумку.
Пес напрягся, когда к нему подошел незнакомец. Но Игорь Петрович положил руку ему на голову — и животное успокоилось.
— Доверяет вам, — заметил ветеринар. — Это хорошо. Значит, лечить будет легче.
Осмотр занял минут пятнадцать. Анатолий Васильевич щупал, слушал, что-то записывал в блокнот.
— Перелом простой, — сказал он наконец. — Срастется. Рану почистить надо и зашить. А так… поправится. Крепкий пес.
— А сколько это… — начал было Игорь Петрович.
— Ничего не стоит, — отмахнулся ветеринар. — За что с вас брать? За то, что доброе дело делаете?
Операция на дому
Анатолий Васильевич работал молча. Сосредоточенно. Как настоящий хирург.
Игорь Петрович держал пса за голову. Гладил, шептал что-то успокаивающее. Хотя сам нервничал больше пациента.
— Уколы от боли сделал, — пояснил ветеринар. — Сейчас ему легче. А вот лапу придется в гипс… У меня с собой нет материала. Завтра привезу.
Рану зашили. Обработали антисептиком. Замотали бинтом.
— Антибиотики будете давать, — сказал Анатолий Васильевич, оставляя пузырек с таблетками. — По одной утром и вечером. В мясо заворачивайте — так легче проглотит.
— А он… выживет? — тихо спросил Игорь Петрович.
— Конечно выживет! — уверенно ответил ветеринар. — У него теперь хозяин есть. А это — лучшее лекарство.
Первая ночь
Когда Анатолий Васильевич ушел, в квартире стало тихо.
Игорь Петрович сидел рядом с диваном и смотрел на пса. Тот дышал ровно — лекарство помогало. Время от времени открывал глаза, проверял — на месте ли хозяин.
Хозяин…
Когда Игорь Петрович успел стать хозяином?
— Как же тебя звать-то? — спросил он вслух. — Имя у тебя было? Или хозяева даже имени не дали?
Пес слабо махнул хвостом.
— Рыжий ты… — размышлял мужчина. — Быстрый, когда здоровый… Смелый — кошелек-то не побоялся взять… Сапсан! Вот как тебя назову. В честь поезда. Я же машинистом работал — знаю толк в скорости.
Пес — теперь уже Сапсан — одобрительно гавкнул.
Всю ночь Игорь Петрович не спал. Сидел в кресле рядом, читал. Иногда вставал — проверить, как там больной.
Сапсан тоже почти не спал. Дремал урывками. А когда просыпался — сразу искал глазами хозяина.
— Я тут, — говорил тогда Игорь Петрович. — Никуда не денусь.
И правда не денется. Понял это окончательно.
— Ничего, — сказал мужчина, поглаживая рыжую голову. — Ничего, дружище. Все будет хорошо. Обещаю.
И впервые за много лет чувствовал — этот дом больше не пустой.
В нем есть кто-то еще. Кто-то, кому он нужен.
Выздоровление
Прошла неделя. Сапсан научился ходить на трех лапах — четвертая была в гипсе. Игорь Петрович купил ему собачью миску, поводок, игрушку-пищалку.
— Ты смотри, — говорил он псу за завтраком, — как я раньше жил? Даже радио не включал — зачем? А теперь вот… разговариваю с тобой. И не чувствую себя сумасшедшим.
Сапсан внимательно слушал, иногда тихонько гавкал в ответ. Умный был пес — понимал каждое слово.
По вечерам они сидели на диване — Игорь Петрович с книгой, Сапсан рядом. Пес клал морду на колени хозяину и засыпал. А тот гладил рыжую шерсть и думал: «Как же хорошо, что я не прошел мимо того гаража…»
Первая прогулка
Когда врач снял гипс, Сапсан помчался по квартире как щенок. Прыгал, крутился, радовался.
— Ну что, — сказал Игорь Петрович, беря поводок, — пойдем знакомить тебя с районом. Официально.
На улице соседи оборачивались. Еще бы — Игорь Петрович, который всегда был один, теперь выгуливал красивого рыжего пса.
— Ну надо же! А мы думали — пропал наш местный бродяжка. Оказывается, хозяина нашел!
Неожиданный гость
В воскресенье позвонил в дверь внук — Антошка. Семилетний сорванец, который раньше заходил к деду от случая к случаю. Больше по принуждению родителей.
— Деда, а правда, что у тебя собака живет? — спросил мальчишка с порога.
— Правда. Знакомься — это Сапсан.
Пес подошел, обнюхал гостя. Антошка протянул руку — дал себя погладить.
— Он добрый?
— Очень добрый. И умный.
— А можно с ним поиграть?
Час они играли в мяч в коридоре. Сапсан носился за игрушкой, Антошка хохотал. Игорь Петрович смотрел и улыбался — когда в доме в последний раз звучал детский смех?
— Деда, а можно я на выходных приезжать? — спросил внук, собираясь домой. — С Сапсаном поиграть?
— Можно, — ответил дед. — Даже нужно.
После ухода внука Игорь Петрович сел рядом с псом.
— Ты знаешь что, Сапсан? — сказал он задумчиво. — Ничего героического ты в тот день не совершил. Просто схватил кошелек. Но почему-то после этого вся жизнь изменилась.
Сапсан положил морду ему на колени и тихонько заурчал.
— Видать, к счастью все это было, — продолжал Игорь Петрович. — К счастью, что потерял кошелек. К счастью, что ты его нашел.
В квартире было тепло и уютно. А на сердце — спокойно.
