Жанна проснулась от того, что по жестяной крыше весело стучал дождик. Но уже через секунду она поняла, что это не небесная влага, а настырный дятел обрабатывал старую березу, которая стояла прямо за окном. Пташка трудилась неустанно, будто получая почасовую оплату за каждую новую дырочку в коре.
Июльское утро только-только начиналось, а воздух уже предвещал духоту. Он был густым и наполненным ароматами жасмина и того неповторимого, особенного запаха разогретой солнцем земли, который ощущаешь только за городом, в тишине дачного участка.
Жанна не спеша опустила ноги с кровати и потянулась всем телом — как же чудесно спать, когда не нужно никуда торопиться! В городской квартире в Киеве о такой роскоши можно было только мечтать: рабочий день начинался ровно в восемь, а значит, подъём в половине седьмого, потом пробки, метро, нескончаемая суета. А здесь время будто бы замедлялось, растягивалось, обволакивая, как сладкий мёд.
Дача досталась Жанне от тётушки Леси три года назад. Тётя всю жизнь проработала переводчиком, путешествуя по разным странам. Выйдя на пенсию, она решила создать свой собственный райский уголок в ста километрах от украинской столицы. И это ей удалось: двухэтажный кирпичный домик, ухоженный сад с фруктовыми деревьями, клумбы, которые радовали глаз цветением с ранней весны до поздней осени.
Особая гордость участка — отдельная кухня-беседка, которую тётя называла «летней гостиной». Жанна доработала её после того, как унаследовала: поставила уютный угловой диван с мягкими подушками в полоску, повесила маленький телевизор, провела качественную акустику.
Теперь там можно было и готовить на большой рабочей поверхности, и слушать любимую музыку, и даже потанцевать, если захочется, — места хватало. Стол из натурального дуба всегда был накрыт клеёнкой в мелкую голубую клеточку, а рядом гордо возвышался массивный мангал из чёрного металла, который Жанна приобрела на выставке для садоводов в прошлом году.
Возле беседки она разбила небольшой огород — не столько для урожая, сколько для души. Грядочки с помидорами, огурцами, зеленью и клубникой. Работать руками и видеть конкретный результат своих усилий — это то, чего так не хватало ей в городе.
Жанна приготовила кофе в медной турке — подарке от коллеги, которая вернулась из путешествия в Стамбул, — и вышла на террасу.
Утренний воздух был ещё свежим, но солнце уже ласково согревало листву старой липы, под которой висел её любимый гамак.
План на субботу был идеальным: никаких дел, никаких обязанностей, никаких звонков с работы. Жанна хотела пересадить рассаду петуний — они уже явно переросли свои маленькие торфяные горшочки, а корешки пробивались наружу.
Потом нужно было полить помидоры в теплице — вчера она заметила, что земля под ними совсем сухая. После обеда — растянуться в гамаке с новым детективом, который она купила в четверг специально для отдыха. А может быть, даже вздремнуть под пение птиц и тихое жужжание пчёл в цветах.
Её муж, Андрей, остался в Киеве. У него скопилось много рабочих вопросов, да и родители попросили помочь с ремонтом балкона. «Отдыхай, моя хорошая, — сказал он, прощаясь в пятницу. — Ты заслужила тишину и покой. Постаралась на славу всю неделю. Я к ужину приеду, а может, и раньше».
Жанна работала ведущим специалистом в фирме по производству тканей. Это была довольно нервная должность, с капризными клиентами и требовательным начальством. Поэтому выходные на даче стали для неё настоящим спасением, способом восстановить силы и душевное равновесие.
Она допивала кофе, мысленно расписывая свой идеальный день, когда тишину внезапно разорвал громкий рёв автомобильного мотора. А потом и второго.
Жанна нахмурилась — кто это может быть в половине десятого утра в субботу?
Возле калитки остановились два автомобиля. Из первого — серебристого внедорожника самой последней модели — выскочила Лера, золовка Жанны. На ней был яркий сарафан в крупный горох, как на обложках старых журналов, и огромная соломенная шляпа с разноцветными лентами. Она выглядела как кинодива на курорте, готовая к фотосессии.
Следом показался её муж Игорь — невысокий, крепко сбитый мужчина с залысинами, в шортах и футболке с надписью «Обожаю рыбалку». За его спиной висел громадный туристический рюкзак, будто они собирались не на дачу, а в длительный поход по Карпатам.
Из второй машины — тёмно-синего универсала с тонированными стёклами — начали выходить незнакомые люди. Две пары — судя по тому, как они держались за руки и обменивались взглядами. И ещё огромный лохматый пёс неопределённой породы, который тут же принялся деловито метить кусты у забора и обнюхивать чужую территорию.
— Жанночка! — взвизгнула Лера, размахивая руками так, словно дирижировала целым оркестром. — Сюрприз! Мы к тебе в гости!
Жанна медленно поставила свою чашку на перила террасы. В её голове начала складываться очень неприятная догадка.
Она знала Леру уже восемь лет — с тех пор, как вышла замуж за Андрея.
Тем временем Лера уже распахнула калитку — без стука, без разрешения, без малейшего намёка на вежливость — и вошла во двор, словно к себе домой.
— Скорее знакомься! — Она потащила за руку одну из женщин — пышную блондинку в обтягивающих леггинсах. — Это Мария с мужем Виктором! А это Светлана с Дмитрием! Мои давние друзья ещё со студенческих времён! Представляешь, мы не виделись целых двадцать лет, а тут совершенно случайно встретились в торговом центре в Киеве!
Лера тараторила быстро, на одном дыхании, не давая Жанне возможности вставить хотя бы слово.
— Я им столько всего рассказывала о твоей сказочной даче, что они просто умоляли показать её! «Лера, — говорят, — мы всю жизнь мечтали о таком месте! Покажи, пожалуйста!» Ну я и решила — почему бы не соединить приятное с полезным?
Незнакомцы улыбались во все 32 зуба, разглядывая участок с откровенным любопытством. Мария уже достала свой айфон, фотографируя клумбы и приговаривая: «Боже, какая красота! Прямо как на картинке!» Виктор — худой мужчина с бородкой-эспаньолкой — с прищуром осматривал мангал, явно оценивая его возможности. Светлана и Дмитрий — оба в одинаковых спортивных костюмах — что-то тихонько обсуждали, показывая на дом и одобрительно кивая.
— Какой у вас участок большой! — восхитилась Мария. — Десять соток?
— Двенадцать, — машинально ответила Жанна.
— Ого! А дом какой просторный! И беседка отдельная! Настоящая мечта!
Пёс тем временем обнюхал все доступные кусты и направился прямиком к грядкам с огурцами. Жанна про себя отметила, что ей придётся потом всё тщательно обрабатывать.
— Лера, — осторожно начала она, — ты не могла предупредить меня заранее? Хотя бы позвонить?
— Ой, да брось! — Лера махнула рукой с ярко-розовым маникюром. — Мы же не чужие! Родственники! Да и мы не с пустыми руками, что ты!
Игорь уже начал деловито выгружать из багажника огромные сумки. Они были из дорогого супермаркета и набиты доверху продуктами. Одна, вторая, третья… четвертая. Сумки были очень тяжёлыми — Игорь ставил их на землю с явным облегчением.
— Смотри, что мы купили! — с гордостью заявила Лера, словно демонстрировала трофеи удачной охоты. — Мясо — отборная телятина, свинина, куриные крылышки в особом маринаде! Овощи — всё свежее, с фермерского рынка, чтобы не пришлось тебя объедать! Баварские колбаски, французские сыры — камамбер, дорблю! Хватит на всю нашу весёлую компанию с запасом!
В животе у Жанны что-то тяжело осело, как камень на дно водоёма. Она прекрасно знала Леру — они были знакомы достаточно долго, чтобы понимать её ход мыслей. И Жанна знала, что за этой показной щедростью всегда скрывается какой-то подвох. Очень неприятный подвох.
— Ну что, моя дорогая, — небрежно бросила золовка, указывая на сумки жестом римской императрицы, — нарежь там всё, что нужно. Работы не так много — мясо хорошенько замариновать, овощи красиво порубить, пару лёгких салатов приготовить, несколько закусочек и аккуратную нарезку из колбаски с сырком. Мы ведь всё купили, ни на чём не экономили!
Гости одобрительно заахали и заохали. Мария уже прошла в беседку, присела на диванчик и пощупала подушки: «Как же удобно! Прямо как дома!» Виктор подошёл к мангалу и стал его внимательно изучать, как опытный шашлычник: «Отличный мангал! Немецкий?» Светлана методично фотографировала дом со всех сторон. Дмитрий рассматривал садовую мебель, присаживаясь на разные стулья.
— А где у вас туалет? — поинтересовалась Мария. — И душ есть? А то мы после дороги…
— Конечно есть! — ответила за хозяйку Лера. — У Жанны тут все городские удобства! Горячая вода, душевая кабина! Прямо как в хорошей гостинице!
— А можно телевизор включить? — спросил Виктор. — Сегодня футбол показывают.
— Конечно, включай! — снова разрешила Лера. — Здесь всё можно!
Жанна почувствовала, как внутри неё начинает закипать что-то горячее и очень неприятное. Будто в животе включили электрический чайник. Она взяла Леру за руку — довольно крепко — и отвела к дальнему краю террасы, подальше от чужих ушей.
— Послушай меня внимательно, Лера. Я не собираюсь этого делать.
— Чего «этого»? — Лера наигранно округлила глаза, накрашенные явно не для дачи.
— Я не буду готовить для твоих друзей. Я приехала сюда отдыхать, а не прислуживать совершенно незнакомым людям.
— Да что ты такое говоришь! — Лера даже рукой себя обмахнула, словно от внезапного жара. — Мы же тебя к общему столу приглашаем! Ты ведь тоже будешь с нами есть, общаться, веселиться!
— Мне не нужны ни ваше веселье, ни ваши приглашения. Хотите устроить праздник — готовьте сами.
— Слушай, ну ты же понимаешь, какая ситуация! — Лера начала горячиться, и её голос становился всё выше и пронзительнее. — У нас всего один день за городом! Мы же специально строили планы! Я им обещала целую программу — и в лес пойдём за грибами, и в озере искупаемся, которое ты нам показывала, и шашлыки пожарим на свежем воздухе! У нас всё расписано по часам!
Жанна молча смотрела на неё. Программа, значит. Расписание. Интересно, а кто эту программу составлял? И кто давал разрешение использовать чужую дачу в качестве своей базы отдыха?
— Ну не будь такой принципиальной! — Лера попыталась взять её под руку, но Жанна мягко отстранилась. — Мы же не каждый день просим! И потом — ты что, не можешь элементарный салат сделать? Что тебе стоит просто нарезать овощей?
— Мне это стоит мой единственный выходной и моё душевное спокойствие.
— Да не делай из себя мученицу! — Лера уже направилась обратно к гостям, поправляя сбившуюся шляпу на ходу. — Прямо уж салат не можешь нарезать! Не выпендривайся! Мы вернёмся к пяти, чтобы стол был полностью готов! И чтобы мясо уже было на углях, красиво зажаренное!
— Лера, подожди, — окликнула её Жанна.
— Что ещё? — та обернулась, уже откровенно раздражённая.
— А если я всё-таки не стану этого делать?
Лера усмехнулась — не очень приятно.
— А ты не откажешься. Ты ведь культурная, воспитанная женщина. Не будешь же ты позорить нашу семью перед хорошими людьми.
И она пошла к машинам, громко объявляя на весь двор:
— Все по местам, друзья! Сначала поедем к озеру — искупаемся, позагораем! Потом в лес за грибочками! А к вечеру нас ждёт шикарный ужин на природе под звёздами!
Компания деловито начала грузиться по машинам. Мария достала из багажника плетёные корзинки для грибов — явно опытная собирательница. Виктор проверял содержимое рюкзака с термосами и одноразовой посудой. Дмитрий настраивал дорогущий фотоаппарат — очевидно, планировал запечатлеть всю красоту местной природы. Светлана тщательно наносила крем от комаров и клещей.
— Ой, а купальники мы взяли? — спохватилась Мария.
— Конечно взяли! — отозвался Виктор. — Всё в рюкзаке!
Пёс носился по двору кругами, предвкушая долгую прогулку и новые территории.
— Ну всё, дорогая Жанночка, до встречи! — наигранно крикнула Лера из окна автомобиля. — И помни — мясо надо переворачивать каждые пятнадцать минут, чтобы не пересушить! А в салаты майонеза не жалей!
— И музыку вруби! — добавил Виктор. — Чтобы настроение было!
Машины завелись и укатили по пыльной дороге, оставив за собой облако пыли и лёгкий аромат выхлопных газов, смешанный с запахом дорогих духов.
Жанна осталась одна посреди двора. Только четыре тяжёлые сумки на столе в беседке и след от собачьих лап на клумбе с петуниями.
Она не спеша подошла к сумкам и заглянула в первую. Продуктов там и правда было на целую армию. Или на небольшой ресторан. Огромные пакеты с разным мясом, три вида копчёных колбас, четыре вида импортного сыра, целая куча овощей — помидоры, огурцы, болгарский перец, зелень, редиска. Соусы, приправы, майонез, горчица…
Во второй сумке оказались готовые полуфабрикаты — пельмени, котлеты, куриные наггетсы, картошка. В третьей — хлеб, булочки, пирожные из кондитерской. В четвёртой — напитки: пиво, лимонад, соки, минеральная вода.
Чтобы всё это приготовить, красиво нарезать и сервировать, потребуется минимум пять часов непрерывной работы. Пять часов её единственного полноценного выходного дня.
Жанна медленно обошла вокруг стола, внимательно разглядывая содержимое. Потом подняла голову и посмотрела на свой любимый сад, на дом, который она так ценила, на гамак, где собиралась провести день с интересной книгой.
И вдруг засмеялась. Тихо, но очень искренне.
У неё появился план. Очень интересный план.
Следующие три с половиной часа Жанна провела именно так, как и собиралась. Неторопливо пересадила всю рассаду петуний в новые керамические горшки — у них оказалась действительно мощная корневая система, растениям было необходимо больше пространства.
Аккуратно полила не только помидоры в теплице, но и огурцы, перцы, баклажаны. Проредила морковку, которая взошла слишком густо. Прополола грядку с луком.
После садовых дел приготовила себе сытный завтрак: пышный омлет с зеленью из собственного огорода, тосты из чёрного хлеба с домашним абрикосовым джемом, который она сварила в прошлом году, свежевыжатый апельсиновый сок. Ела медленно, наслаждаясь утренней тишиной и пением птиц в саду.
Потом вымыла посуду, прибралась в доме, поменяла постельное бельё. Всё размеренно, без суеты.
После обеда устроилась в гамаке с детективом. Главный герой как раз начинал распутывать сложное дело о таинственном убийстве в старинном венецианском палаццо. Интрига закручивалась всё сильнее — подозреваемых было много, мотивы у каждого веские. Но на самом интересном месте Жанну сморило. Жаркий летний день, уютный гамак, тихое жужжание насекомых…
Она поставила будильник на телефоне на 16:30 и погрузилась в сладкий дневной сон.
Снился ей тот самый детектив, только она сама была полицейским и расследовала странное дело об исчезнувших с чужой дачи продуктах.
Проснулась от настойчивого писка будильника. 16:30. Самое время приступать к серьёзным кулинарным экспериментам.
Жанна потянулась, сладко зевнула и отправилась к сараю с инструментами. Выбрала самые подходящие дрова — сухую берёзу и дуб, которые Андрей заготовил ещё в прошлом году для камина. Добавила старые доски от забора, который они меняли весной, и которые всё собиралась выбросить. Плюс большую охапку сухих веток и прошлогодних листьев.
В центре двора, на безопасном расстоянии от дома, деревьев и соседского ограждения, она методично развела костёр. Не маленький, хозяйственный, для сжигания мусора, а большой, величественный, с высоким ярким пламенем и густым белым дымом, который столбом поднимался в безветренную погоду.
Потом вернулась в беседку и принялась за приготовление праздничного ужина.
Начала с мяса — оно должно было готовиться дольше всего. Телятина отправилась в огонь первой. Она шипела и потрескивала, источая поистине восхитительный аромат. Свинина последовала за ней — вырезка, дорогая, она плавилась особенно эффектно, с характерным звуком. Куриные крылышки в маринаде добавили к общему букету свои пряные нотки.
Дорогая баварская колбаса плавилась равномерно и очень красиво. Французские сыры растекались живописными жёлтыми ручейками между раскалёнными углями. Овощи чернели и сворачивались, издавая забавные хлопающие звуки.
Пластиковые упаковки плавились с особым шармом, добавляя к общему букету свои неповторимые химические нотки.
Жанна работала с энтузиазмом настоящего шеф-повара. Внимательно следила за процессом, регулировала температуру, подкладывала дрова в нужных местах, следила, чтобы жар распределялся равномерно по всей площади костра. Дым поднимался всё выше, разнося по всей округе просто головокружительные ароматы домашнего барбекю.
К пяти часам вечера костёр превратился в идеальную груду тлеющих углей, среди которых очень живописно и аппетитно разложились остатки праздничного стола. Всё было готово к приёму гостей.
Жанна вернулась в беседку, заварила себе ароматный зелёный чай с мятой, которую выращивала в собственном саду, и снова взялась за детектив.
Ровно в пять за калиткой послышались знакомые оживлённые голоса.
— Господи, как же я хочу есть! — это была Мария, видимо, нагулявшая за день зверский аппетит.
— А какой аромат! — подхватила Светлана. — Прямо слюнки текут! Чувствуете, как вкусно пахнет?
— Девочки, я уже не могу! — подхватил Виктор. — Столько на свежем воздухе провели — голод такой, будто зверь!
— Ой, как вкусно мясом пахнет! Прям с корочкой! — завопила Лера ещё с дороги, не потрудившись снизить громкость. — Сейчас мы такой шашлычок уплетём за обе щёки! Я уже представляю!
Компания входила во двор уставшая, но явно довольная проведённым днём. Все корзинки были доверху полны грибами — белыми, подберёзовиками, подосиновиками, лисичками. Одежда выглядела помятой и слегка грязноватой, лица разрумянились от солнца, воды и свежего воздуха. У всех был вид людей, отлично отдохнувших на природе.
Пёс тащил в зубах здоровенную палку размером практически с бревно — трофей лесной прогулки.
— Жанночка, мы такие места нашли! — начала взахлёб рассказывать Мария, размахивая полной корзинкой. — Грибов там просто видимо-невидимо! Мы даже все собрать не смогли!
— А озеро какое чистое и тёплое! — подхватил энтузиаст Виктор. — Мы там и купались, и загорали! Вода как парное молоко!
— Нафотографировали на целый альбом! — Дмитрий размахивал дорогой камерой. — Такие виды! Прямо как на открытках!
— А грибной суп завтра сварим! — мечтательно добавила Светлана. — Белых столько набрали!
— Ну что, дорогая хозяюшка, — Виктор потёр руки в предвкушении, — где наш роскошный праздничный стол? Мы страшно проголодались за день активного отдыха!
Он уверенно огляделся по сторонам, ожидая увидеть торжественно накрытый стол с белой скатертью, красиво нарезанные салаты в хрустальных салатниках, изящно выложенное на фарфоровых блюдах мясо, букеты зелени.
Вместо этого его взгляд упёрся в костёр.
Все разом замолчали.
В тлеющих углях совершенно отчётливо виднелись остатки их утренних покупок. Обугленный кусок телятины в расплавленной фольге, бесформенная масса, которая когда-то была копчёной колбасой, почерневшие помидоры, что-то жёлтое и растекшееся — видимо, останки французского сыра.
— Это… это что такое? — прошептала Светлана, показывая дрожащим пальцем на костёр.
— Что ты наделала?! — взвизгнула Лера, бросаясь к костру, будто собиралась что-то оттуда спасти. — Где вся наша еда?! Где накрытый стол?! Где салаты?!
Жанна неторопливо отложила книжку, аккуратно отметив нужную страницу закладкой, и подняла на гостей абсолютно спокойные глаза.
— Готовила ужин. Ровно так, как вы и просили.
— Как мы просили?! — Лера металась между беседкой и костром, размахивая руками. — Мы же не это имели в виду! Мы хотели нормальную еду! На тарелках!
Жанна указала на догорающий костёр.
— Всё готово. Мясо идеально прожарилось. Овощи тоже. Можете начинать.
Гости стояли как вкопанные. Виктор открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Мария закрыла лицо руками. Дмитрий машинально поднёс камеру к глазам, но фотографировать не решился.
— Это издевательство! — кричала Лера. — Мы деньги потратили! Продукты дорогие покупали!
— Я вас сюда не приглашала, — ровно ответила Жанна. — Вы притащили мне сумки с продуктами для вашего праздника и велели обслужить. Если вам не нравится моё гостеприимство — дорога свободна.
— Пошли отсюда, — дёрнула мужа за рукав Светлана. — Мне стыдно…
— Да что вы! — не унималась Лера. — Она псих! Ненормальная!
— Лера, собирайся, — устало сказал Игорь. — Хватит скандалить.
— Я Андрею всё расскажу! — крикнула золовка, направляясь к машине. — Посмотрим, что твой муж скажет на твои выходки! Ты нам всё возместишь!
— Расскажи, — кивнула Жанна. — Особенно про то, как ты решила за меня, что мне делать в моём доме.
Через пять минут машины укатили. Пыль осела. Во дворе снова стало тихо.
Жанна включила музыку — что-то лёгкое, летнее. Заварила свежий чай. Костёр потихоньку догорал, источая приятный древесный аромат.
В половине седьмого вернулся Андрей. Увидел остатки большого костра и удивлённо поднял бровь.
— Мусор сжигала?
— Готовила ужин для неожиданных гостей.
— И много было гостей?
— Ровно столько, сколько нужно, — улыбнулась Жанна. — И их веселье быстро сошло на нет.
Андрей обнял её, и они пошли готовить ужин вдвоём. Для двоих. В своём доме.
Как считаете, можно ли было решить эту ситуацию иначе? Или такой способ — единственный, чтобы раз и навсегда показать, где чьи границы? Делитесь мнением в комментариях! 👇
