Субботнее утро в их арендованной однокомнатной квартире было таким же, как и все предыдущие — Артем хлопотал на кухне, слегка пританцовывая под музыку из радиоприемника, а Ева сидела на краешке дивана, просматривая сайты с объявлениями о продаже жилья.
Она не искала роскошных апартаментов — ей очень хотелось хотя бы двухкомнатную квартиру на окраине Киева, чтобы спать в тишине и не упираться ногами в холодильник.
— Артем, смотри, нашла хороший вариант. Дом из кирпича, район тихий, школа недалеко. Если мы немного поднажмем, через полгода внесем первый взнос, — Ева постучала пальцем по экрану телефона, даже не поднимая глаз.
— Угу… — протянул Артем, уже зная, что этот разговор будет неприятным. — Только… тут такое дело…
— Только не говори, что опять «такое дело», — Ева подняла голову и посмотрела прямо в глаза мужу.
— Дарина вчера звонила. У неё машину эвакуировали на штрафстоянку… штраф… эвакуатор… ну, ты понимаешь.
— Я понимаю, — Ева отложила телефон и скрестила руки. — Скажи мне, Артем, у твоей сестры есть какая-то тайная подписка «Раз в месяц выносить мозг родственникам»?
— Ну что ты сразу так? — Артем попытался улыбнуться. — Она же в трудной ситуации.
— Она всегда в трудной ситуации! — Ева уже почувствовала, как поднимается волна раздражения. — Один месяц — кредит, другой — телефон разбила, теперь вот штрафстоянка. Может, она просто тренируется жить на грани?
— Ева, ну это же семья… — мягко сказал Артем, будто оправдывая не только сестру, но и себя.
— А я кто тебе? — голос Евы дрогнул, но в нём звенела сталь. — Чужой человек с паспортом и кольцом на пальце?
Артем вздохнул и сел напротив. Он знал: если сейчас сказать «да», разговор закончится скандалом, а если сказать «нет», он будет думать о сестре и винить себя.
— Ева, я же не могу ей отказать. Ну… вот представь, завтра я попаду в беду. Ты что, скажешь мне: «Извини, у нас кредит на жилье»?
— Ты не сестра Дарина, — холодно ответила Ева. — И ты, кстати, не попадаешь в беду каждые четыре недели.
— Ну, ей же некому помочь… — начал Артем.
— А я кто, по-твоему, помогаю? — перебила Ева. — Я терплю твои звонки с «Дарине опять надо». Я откладываю наши мечты в долгий ящик. Знаешь, у нас этот ящик уже под потолок забит!
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Артем, но взгляд его метнулся к окну, как будто он искал спасения в застывших ветках тополя.
— Нет, я живу в этой реальности. В нашей арендованной однушке, где кухня размером с коврик для кота.
Тишина повисла на пару секунд.
И, как по заказу, в дверь позвонили.
— Вот и она, — устало произнесла Ева. — Прямо как в дешёвых сериалах — сказал «Дарина» и «Дарина» пришла.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Дарина — в куртке с меховым капюшоном, в руках пакет из ближайшего супермаркета.
— Привет, мои бедные квартиросъёмщики! — бодро воскликнула она, снимая сапоги. — У меня к вам дело…
— О, неужели новое? — сухо заметила Ева.
Дарина нахмурилась.
— Ну… не то чтобы новое… короче, мне срочно нужно десять тысяч гривен. Я всё верну в следующем месяце, обещаю!
— Ага, как в прошлый раз, в позапрошлый и до того, — пробормотала Ева, но Артем уже полез за кошельком.
— Артем! — голос Евы стал жёстким, как лёд. — Можешь хоть раз подумать, прежде чем?
— Да что ты начинаешь, — Артем поднял руки, как будто сдавался. — Мы же договоримся…
— Мы никогда не договариваемся! — Ева вскочила с дивана. — Мы всегда соглашаемся!
Дарина, чувствуя неловкость, попыталась разрядить обстановку:
— Ну, ребята, не ссорьтесь. Деньги — дело наживное.
— Особенно, когда наживаешь их чужими руками, — парировала Ева.
Взгляд Дарины стал колючим.
— Знаешь, Ева, я хоть и без квартиры, но не жалуюсь на жизнь. А ты… всё время чем-то недовольна. Может, дело не во мне, а в тебе?
Эта фраза прозвучала как пощёчина. Артем дёрнулся, будто хотел вмешаться, но Ева уже шагнула вперёд.
— Дело в том, Дарина, что я хочу жить, а не латать чьи-то дыры.
Тишина была такой густой, что слышно было, как тикают часы.
Дарина взяла пакет, который принесла, и сунула его Еве.
— На, тебе хоть булочки привезла. Может, сахар поднимется, — усмехнулась она и вышла, громко хлопнув дверью.
Артем встал, глядя на жену с упрёком:
— Ну вот, всё испортила.
— Нет, Артем, — Ева посмотрела на него спокойно, но в глазах уже горела решимость. — Это ты всё испортил, когда решил, что чужие проблемы важнее наших мечт.
Он хотел что-то сказать, но передумал. Только опустил плечи и пошёл на кухню.
А Ева осталась стоять с этим пакетом в руках, чувствуя, что её терпение трещит по швам. И если так пойдёт дальше, этот шов скоро разойдётся окончательно.
Следующая неделя тянулась вязко, как холодный мёд.
Артем вёл себя тихо — лишний раз не заговаривал, но и к Еве не лез. Ева же ходила с каменным лицом и только мысленно считала дни до зарплаты.
Они оба понимали: разговор ещё впереди.
В пятницу вечером Ева зашла в банк, внесла очередные пять тысяч гривен на счёт «Будущий дом» и, глядя на смехотворный остаток на карте, поняла, что больше так не может.
— Артем, поговорить надо, — сказала она, переступив порог квартиры.
Артем, развалившийся в кресле с пультом в руках, насторожился.
— Опять про Дарину?
— Не «опять», а «наконец-то», — отрезала Ева и, не снимая пальто, села напротив. — Слушай сюда. Либо мы перестаём кормить твоих родственников, либо мы перестаём копить на квартиру. Выбирай.
— Ты ставишь меня в тупик, — вздохнул Артем.
— Нет, я ставлю тебя в реальность, — Ева чуть подалась вперёд. — В той реальности, где мы живём в арендованной дыре, и у нас нет даже шкафа, чтобы спрятать зимние куртки.
— Ну что я могу сделать? Это же моя семья…
— А я кто, Артем? — Ева повысила голос. — Я твоя жена или просто человек, который оплачивает твою благотворительность?
Он поднял руки:
— Ну зачем ты так говоришь?
— Потому что это правда, — жёстко сказала она. — Я устала работать на Дарину, на твою маму, на всех, кто звонит тебе с фразой «Артем, выручай».
— Мама — это другое, — Артем сразу напрягся.
— Другое? Ага, особенно когда она «случайно» забывает платить за свет, чтобы ты оплатил.
— Она пенсионерка, — сказал он с обидой.
— А я что, миллионерша? — Ева уже почти кричала. — Ты думаешь, у меня зарплата растёт от того, что твои родственники вечно в беде?
Артем замолчал. В его глазах мелькнула злость, но он сдержался.
— Слушай, я не могу бросить их, — тихо сказал он. — Они же останутся ни с чем.
— А мы, значит, с чем-то останемся, да? — Ева горько усмехнулась. — С кредитами и пыльным ковриком на полу.
— Ева, давай без истерик…
— Без истерик? — она вскочила. — Да я скоро орать начну на лестнице, чтобы весь подъезд знал, как мы живём из-за твоей мягкотелости!
— Ну и что ты предлагаешь? — Артем тоже поднялся.
— Предлагаю чётко: с сегодняшнего дня ни копейки родственникам. Всё в сбережения.
Он замялся.
— А если… ну… у кого-то совсем беда?
— Пусть продают то, что у них есть, или работают. У нас тоже беда — у нас нет своего дома.
— Ты… ты жёсткая, — покачал он головой.
— Я реалистка, — парировала Ева. — И я хочу жить нормально.
Тут зазвонил телефон. На экране высветилось «Антонина Игнатьевна».
— Не бери, — сказала Ева.
— Это мама, — Артем уже потянулся к трубке.
— Не бери! — повторила она, но он уже ответил.
— Мам, привет… что случилось? — он слушал, а лицо его постепенно мрачнело. — Ну… да, конечно… подожди…
— Сколько? — устало спросила Ева, видя, как он лезет за бумажником.
— Четыре тысячи гривен. Она… — Артем запнулся. — Ей нужно к врачу, а пенсия только через неделю.
— Угу, а врач случайно не частный, с массажем и фитнес-залом? — ядовито спросила Ева.
— Ева, ты перегибаешь…
— Нет, Артем, — она выхватила у него кошелёк. — Это ты перегибаешь, когда снова делаешь вид, что наши планы можно отложить.
Они смотрели друг на друга, как два бойца перед рингом.
— Ладно, — наконец сказал Артем, — не дам я ей. Но знай: ты этим рушишь отношения в семье.
— А ты их рушишь со мной, — ответила Ева и пошла в спальню.
Позже, уже ночью, она лежала в темноте, слушая его дыхание. И вдруг поняла: если он завтра всё-таки отдаст эти деньги, она соберёт вещи. Не из-за четырёх тысяч. А из-за того, что он никогда не поставит их семью на первое место.
Воскресное утро началось с того, что в дверь позвонили.
Ева только поставила чайник, когда Артем, ещё сонный, поплёлся в прихожую.
Через секунду из коридора донёсся её любимый «сюрприз» — голос Дарины.
— Привет, братик… ой, Ева, и ты тут… — Дарина ввалилась в квартиру с той скоростью, с какой обычно вваливаются только люди с пожаром за спиной. — У меня… ну… короче, срочно надо поговорить.
— Если это про деньги, — сказала Ева, даже не дожидаясь, пока та снимет сапоги, — то разговор короткий: нет.
— Ты чего такая злая с утра? — Дарина изобразила оскорблённую невинность. — Я же не для себя, я…
— Ага, для блага мира, — перебила Ева, скрестив руки. — И, как обычно, Артем у нас тут спасатель.
Артем тяжело вздохнул:
— Давайте спокойно, ладно? Дарина, что случилось?
— Мне срочно нужно двадцать тысяч гривен, — начала та. — Машина сломалась, а без неё я на работу не доберусь.
— На автобусе, значит, ты, как обычные люди, ехать не можешь? — Ева прищурилась.
— Там три пересадки, Ева! — возмутилась Дарина. — Я так только к обеду приеду!
— Ну и что? — Ева развела руками. — Зато бесплатно.
— Брат, скажи ей! — Дарина повернулась к Артему.
Он опустил глаза, а Ева увидела в его лице знакомое колебание — тот самый момент, когда он уже готов уступить.
— Нет, Артем, — сказала она жёстко. — Сегодня мы не отдаём деньги. Никому.
— Ева, это моя сестра… — начал он.
— А я твоя жена! — Ева шагнула к нему. — И я устала от того, что в этой семье всегда кто-то важнее меня.
— Ты не понимаешь…
— Понимаю, — перебила она. — Понимаю, что ты не готов отрезать этот бесконечный поток «спасательных операций».
— Ева, ну чего ты начинаешь? — Дарина закатила глаза. — Мы же семья…
— Ты мне не семья, Дарина, — холодно сказала Ева. — И никогда ей не была.
Повисла тишина. Даже чайник на кухне притих.
Артем резко поднялся.
— Ева, хватит! Мы всегда помогали друг другу. Так было и будет!
— Тогда помогай один, — тихо, но твёрдо сказала она. — Я больше в этом не участвую.
— Это ультиматум?
— Это факт.
Дарина шумно выдохнула и, хлопнув дверью, ушла. Артем ещё минуту стоял в коридоре, потом вернулся.
— Ты перегнула палку, — сказал он. — У нас так не принято.
— У нас? — Ева горько усмехнулась. — Это у вас, в твоей семье, так принято: тянуть из того, кто слабее.
— Я не слабый, — упрямо сказал он.
— Ты мягкий, — поправила она. — И из-за этого мы всё время топчемся на месте.
Он посмотрел на неё долгим взглядом. Взгляд был почти враждебный.
— Ну что ж… тогда, наверное, так лучше, — сказал он тихо.
— Что именно?
— Если ты уйдёшь.
Ева на секунду замерла. Потом пошла в спальню, достала чемодан и молча начала собирать вещи.
Артем не мешал.
Через час она вышла на улицу с одной сумкой и чувством странной лёгкости.
Да, она оставляла не только квартиру, но и годы жизни. Но впервые за долгое время она шла в сторону своей мечты, а не чужих долгов.
Спустя два месяца Ева стояла у окна своей новой однокомнатной квартиры.
Она держала в руках чашку чая и смотрела на вечерний город.
Никто не звонил с просьбами, никто не требовал «срочно помочь».
И в этой тишине она впервые почувствовала себя по-настоящему дома.
— Ну что, лавочка закрыта, — тихо сказала она сама себе и улыбнулась.
Это невероятно больно — осознавать, что в паре ваши цели и ценности так сильно разошлись. История Евы показывает, как важно не терять себя и свои мечты, даже если кажется, что вы в одиночку противостоите целому миру. А вы когда-нибудь сталкивались с ситуацией, когда приходилось выбирать между своей жизнью и бесконечной помощью другим? Как вы поступили?
