Женщина осторожно вела машину по узким дворам, а на заднем сиденье в коробке тихонько поскуливал черный щенок. Конечно, она волновалась, как отнесется к этому муж. Но по-другому поступить не могла.
Она давно заметила, что у мусорных баков ютится бездомная собака. Та всегда с осторожностью обходила людей стороной, но однажды появилась с маленьким черным щенком. Женщина долго наблюдала за ними, а собака настойчиво толкала своего малыша носом в сторону человека.
— Что, хочешь, чтобы я забрала его? Устала одна справляться? — тихо спросила тогда женщина.
Но собака посмотрела на нее таким умоляющим, пронизывающим взглядом и снова подтолкнула щенка ближе к протянутым рукам женщины. А потом собака исчезла. Она приехала как обычно после работы домой и привычно глянула в сторону баков. Но нигде не обнаружила своей мохнатой знакомой. Женщина стала беспокоиться и долго искала собаку глазами. Но вместо нее ей навстречу выбежал черный щенок.
— Вот это да. А где же твоя мама? — спросила она кроху. Тот посмотрел жалобно и заскулил.
В тот день она долго сидела в машине во дворе. На самом деле ждала собаку, конечно. Но та не появилась. На улице стало холодать. Щенок дрожал и жался к человеку. Сердце женщины дрогнуло, и она не смогла оставить малыша на улице.
— Да ты мальчик! Я тебя заберу домой, похоже твоя мама больше не придет. Назовем тебя Джек. Красивое имя для такого красавца, — говорила она, разглядывая черного щенка с белым пятнышком на груди.
Так в жизни Елены Сергеевны появился неожиданно щенок. Муж, конечно, немного удивился:
— Какая-то ты слишком импульсивная стала, Леночка. Мы же не собирались заводить собаку. Ну, да ладно теперь. Оставим его.
Джек с любопытством смотрел на мужчину и вилял хвостиком.
— Ничего, малыш. Справимся как-нибудь, — шепнула ему тогда Елена Сергеевна. И Джек радостно лизнул ее в нос.
Иногда к ним в гости заезжал сын Артем. Собака всегда с восторгом встречала его у двери.
— Ну ты посмотри какой! Просто красавец! — смеялся весело парень.
— Совершенно меня не слушается. Только за матерью бегает, — вздыхал отец. Он немного завидовал отношениям Елены Сергеевны с питомцем.
— Ну прям мамин пес! — улыбался Артем.
***
Он и правда был ее псом. Именно он помог хозяйке пережить самые страшные месяцы, когда она потеряла работу, потеряла мужа и впала в отчаяние. Елена Сергеевна тогда сидела на кухне в пустой квартире и повторяла, не сдерживая слез:
— Что же теперь делать?
Джек положил морду ей на колени и посмотрел преданными карими глазами. Он старался утешить человека и прогнать прочь все беды.
— Справимся как-нибудь, — словно сказал он тогда, глядя ей в глаза, и женщина обняла своего любимца.
Так они и стали жить дальше, собака и ее человек. Джек старался, как мог, отвлечь Елену Сергеевну от тревожных мыслей.
— Ты представляешь, что натворил этот бандит? Пока я в магазине была, он разгрыз мой новый тапок! А потом, как ни в чем не бывало, встретил меня у порога с виноватыми глазами. Ну вот и как его ругать после этого? — смеялась женщина, разговаривая с сыном по телефону.
Артем радовался, что рядом с его матерью есть настоящий и верный друг, а значит, ей не так тяжело.
В то утро Джек проснулся в тревожном настроении. Елена Сергеевна ворочалась всю ночь, стонала, вставала, а под утро куда-то позвонила и замолчала. О том, что с женщиной случилось что-то серьезное, пес понял, когда она не встала, как обычно, его кормить. Джек ткнулся носом в руку хозяйки, но та лишь тихо застонала. А потом квартира наполнилась чужими людьми.
Сначала примчался встревоженный сын Елены Сергеевны. А за ним зашли два незнакомых типа, от которых неприятно пахло больницей. Пес наблюдал за всеми, забившись под стол. Он очень испугался, когда хозяйку положили на носилки и увезли из дома. Двери захлопнулись. Джек остался один.
Он даже забыл про еду и прогулку. Все, что сейчас волновало собаку, когда вернется хозяйка? Джек вспомнил, как маленьким щенком ждал свою маму. Было холодно и страшно. И мама больше не вернулась. Но тогда пришел человек и забрал его в теплый дом. А что делать теперь, Джек не знал.
Но вот в дверном замке повернулся ключ. Со всех лап он бросился на звук и замер в прихожей. На пороге стоял сын Елены Сергеевны. Он выглядел усталым и растерянным. Пес развернулся и ушел на диван, где недавно лежала хозяйка. Артем присел на край дивана и закрыл лицо руками.
Джек смотрел на него издалека, пытаясь понять, что происходит.
— Остались мы с тобой одни, Джек. И что мне теперь с тобой делать? Ума не приложу! — сказал он и тяжело вздохнул. — Квартиру продавать придется.
Помнишь, мама год назад жаловалась, что какие-то мошенники ее обманули? — продолжал Артем беседовать с собакой, будто та все понимает.- Она тогда подписала какие-то бумаги, думала, что это для получения компенсации за коммуналку. А оказалось, что взяла кредит. Огромный кредит под залог квартиры, — рассказывал Артем псу, складывая книги. — Я узнал об этом только сейчас. Она скрывала, не хотела меня расстраивать. Пыталась сама выплатить, но не успела. Теперь банк требует погасить долг. Придется продавать квартиру.
Пес не понимал слов, но чувствовал горечь в голосе. Пес не знал точно, что означают эти слова. Но почему-то ясно понял в тот момент, что хозяйка больше никогда не вернется. Несколько лет назад Елена Сергеевна точно так же сидела на этом диване и плакала, тогда из дома навсегда исчез муж. Псу стало не по себе. Он подошел ближе к Артему и положил морду ему на колени, а тот погладил собаку.
— Знаешь, Джек, у меня квартира маленькая. Студия. Тебе там будет тесно, — говорил Артем, собирая вещи матери. — Но я не могу никуда пристроить тебя, — в отчаянии сказал Артем.
И это была чистая правда. Директор приюта для животных, у которого парень был недавно, лишь развел руками:
— Даже не проси. Не возьму. У твоей собаки есть ты, а мы принимаем бездомных животных. Да и места у нас ограничены. А твоя ситуация встречается сплошь и рядом. К сожалению, после ухода пожилых людей их питомцы оказываются никому не нужными. Попробуй отдать кому-то из знакомых. Хотя сейчас даже щенков берут неохотно.
Артем тогда страшно расстроился. И вот теперь снова думал о том, как быть с Джеком.
— Черт! Думал управлюсь быстрее. А тут оказывается столько всего, — сказал он нервно и уронил любимую вазу Елены Сергеевны.
Дзынь, звякнула она на прощание, разбиваясь. Такого Джек стерпеть не мог. Он вскочил со своего места и громко залаял на обидчика!
— Тихо, тихо! Джек, успокойся! — испуганно сказал Артем, пытаясь погладить пса.
Парень растерянно смотрел на происходящее. Но собака вскоре успокоилась и снова улеглась.
— Прости, дружище. Я не хотел. Просто устал очень, — говорил Артем, убирая осколки.
— Слушай, может правда взять тебя к себе? Как-нибудь уживемся, — шепнул он, почесывая пса за ухом.
В тот же вечер Джек переехал. Он ходил по маленькой квартире, осторожно принюхиваясь. Все здесь было незнакомым и тесным. Особенно ему не нравилось, что здесь совсем нет места, чтобы побегать.
— Ничего, привыкнешь потихоньку, — тихо сказал ему Артем, расстилая подстилку в углу. Пес благодарно лизнул его руку.
Прошло три месяца. Артем каждое утро вставал на час раньше, чтобы выгулять Джека перед работой. Он уставал, недосыпал, но никогда не жаловался.
— Слушай, может отдашь кому-нибудь эту собаку? — спрашивала его девушка Вика. — Ты совсем измотался. На себя посмотри!
— Не могу. Это же мамин пес. Она так его любила, — отвечал Артем и продолжал гладить Джека.
Вика недовольно поджимала губы, но спорить не решалась.
Как-то вечером Артем вернулся домой раньше обычного. Он выглядел подавленным и сразу же плюхнулся на диван.
— Меня сократили, Джек, — тихо сказал он. — Работы больше нет.
Пес подошел и положил морду ему на колени.
— Что теперь делать? Квартиру снимаю, ты на мне. Накоплений хватит максимум на три месяца, — продолжал парень.
Джек тихонько заскулил, пытаясь утешить.
— Ладно, справимся как-нибудь, правда? — улыбнулся Артем сквозь подступающие слезы и обнял собаку.
Но справляться оказалось труднее, чем казалось. Через месяц Артему пришлось переехать в еще меньшую квартиру на окраине. Джеку стало совсем тесно.
— Прости, друг. Пока только так, — извинялся Артем, когда они въезжали в новое жилье.
Вика приехала следующим вечером. Она оглядела крошечную комнату и скривилась.
— Артем, ты серьезно? Это же клетка какая-то! И эта собака занимает половину пространства!
— Вика, пожалуйста, не начинай, — устало сказал парень.
— Я не начинаю! Я говорю правду! Посмотри на себя! Ты стал каким-то потерянным. Тебе надо думать о будущем, о карьере, а ты возишься с этим псом!
— Это не просто пес, — тихо ответил Артем.
— Да какая разница! — вспылила девушка. — Или я, или собака. Выбирай!
Артем посмотрел на Вику, потом на Джека, который настороженно следил за разговором.
— Знаешь, я уже выбрал, — спокойно сказал он и открыл дверь.
Вика в ярости схватила сумку и выбежала из квартиры.
Артем присел рядом с Джеком и погладил его по голове.
— Ну что, остались мы с тобой вдвоем, — сказал он. — Мама была права. Иногда животные намного честнее некоторых людей.
Прошло полгода. Артем нашел новую работу, правда, с меньшей зарплатой. Но зато теперь мог работать удаленно и проводить больше времени с Джеком. Однажды вечером они гуляли в парке. Стоял ясный весенний день. Джек радостно бегал по траве, а Артем сидел на скамейке и улыбался.
— Знаешь, Джек, кажется, мы справились, — сказал он вслух.
Пес подбежал и сел рядом, положив морду на колени хозяина.
— Мама была бы рада, что ты со мной, — продолжал Артем, глядя в небо. — Она всегда говорила, что ты особенный.
Джек тихонько заскулил и прижался ближе. На соседнюю скамейку присела пожилая женщина с маленькой собачкой. Она улыбнулась Артему.
— Какой красивый пес у вас! — сказала она. — Видно, что очень любите его.
— Да, — ответил Артем. — Это мамин пес. Она оставила мне его.
— Значит, она оставила вам самое дорогое, — кивнула женщина. — Животные учат нас главному: верности, преданности и умению любить.
Артем задумался над ее словами. За эти месяцы он многое переосмыслил. Потерял работу, девушку, привычный образ жизни. Но обрел нечто большее. Каждое утро его встречали преданные глаза. Каждый вечер кто-то искренне радовался его возвращению. В самые тяжелые дни рядом было теплое существо, которое не осуждало, не требовало, не предавало.
— Знаешь, Джек, — сказал он, поднимаясь со скамейки, Ты меня реально спас меня.
Пес радостно гавкнул и завилял хвостом. Они медленно шли домой по весеннему парку. Артем думал о том, как странно устроена жизнь. Иногда мы теряем людей, которых любим. Но они оставляют нам нечто важное, что помогает пережить эту потерю.
Его мама оставила Джека. И этот черный пес с белым пятнышком на груди стал не просто питомцем. Он стал частью его самого, связью с ушедшим человеком, напоминанием о том, что любовь не заканчивается со смертью.
Когда они вернулись домой, Артем достал из шкафа старую фотографию. На ней мама улыбалась, держа на руках маленького щенка.
— Спасибо, мам, — тихо сказал он. — За все.
Джек подошел и положил морду ему на колени, как делал всегда, когда чувствовал, что человеку грустно.
— Ничего, — улыбнулся Артем сквозь слезы. — Справимся как-нибудь.
И Джек, глядя ему в глаза своим преданным взглядом, был с ним полностью согласен.
