Рядом был малюсенький рысёнок, почти замёрзший. И если бы не этот малыш, то уйти от наказания браконьерам бы не удалось. Но тут он принял другое решение…
Случилось это в те далёкие, почти доисторические времена, когда ещё не было мобильных телефонов, и даже… Говорят, даже компьютеров не было!
Ну, так вот…
Где-то на границе Квебека и Онтарио был большой заповедник — огромный лес, в котором, кто только не обитал.
И, естественно, там обитал лесник.
Вообще-то, ему полагались помощники, но тут, понимаете, такое дело — никак не могли найти желающих жить в такой глуши. Вот он и обходился как-то так, один.
Жены у него не было, а вернее, была, но сбежала, не выдержав жизни на природе, так сказать, вдалеке от цивилизации.
Хотя, небольшой городок там был. Километрах, эдак, в двадцати. И зимой, как вы понимаете, добраться в город было сложно. Разве что, на снегоходе…
В общем, жил он один. Почти…
Если не считать множество зверушек, которых он подкармливал и лечил по мере своих сил и знаний. И они его любили, а если точнее, то принимали за своего.
Кто только ни обитал у него во дворе, да и в доме — косули, лисицы, птицы разные… Вот им-то он и дарил всю свою нерастраченную любовь.
А однажды зимой, во время обхода своих несметных угодий, он наткнулся на рысь, подстреленную браконьерами, а рядом был малюсенький рысёнок, почти замёрзший, который пытался сосать молочко.
И если бы не этот малыш, то уйти от наказания браконьерам бы не удалось. Но тут он принял другое решение…
Положив пищащего малыша за пазуху, он направился к дому, где принялся изготавливать бутылочку с пипеткой для кормления котёнка.
Старый механический будильник теперь поднимал его ночью каждые три часа — надо было кормить малыша. А потом успокаивать и, положив себе под бок, не спать. Потому что боялся раздавить ребёнка.
И малыш пошел на поправку. От хорошей еды и ласки он расцвёл и превратился в маленькую и игривую девочку-рысь, которая обожала свою “маму-лесника” и сопровождала его везде и всегда.
Иногда лесник наведывался в город за продуктами и прочими хозяйственными приобретениями.
Там ему приходилось сталкиваться с неприятными взглядами горожан, которые считали, почему-то, охоту на животных в любое время года своим неотъемлемым правом. Такого понятия, как браконьерство, для них вообще не существовало…
А лесник был для них помехой. Тем более, что он сумел поймать многих. Они заплатили очень большие штрафы, а некоторые и сели в тюрьму.
Так что, сами понимаете, любовью горожан он не пользовался, что, впрочем, его совершенно не заботило и не расстраивало.
Что ему до радостей и горестей людей, от общества которых он давным-давно отвык? У них была своя жизнь, а у него своя…
Связь он поддерживал при помощи рации, по которой и связывался со своим начальством или рейнджерами, смотря по обстоятельствам.
Так и жил. А рысь Пуся подрастала. И когда он уже стал задумываться над вопросом о том, как ему быть со взрослой рысью, и не попытаться ли её приучить к дикой природе и выпустить в лес, произошел такой случай…
Проснувшись однажды утром, он с изумлением обнаружил у себя в ногах Пусю, облизывающую пятерых малюсеньких волчат.
— Эээээ… — промычал он удивлённо. — Откуда, Пуся? Откуда ты их притащила?
Пуся прикрыла малышей своей большой лапой и посмотрела на лесника взглядом, который всё сказал: “Они мои. Не отдам!”
— Да Боже упаси! — ответил ей лесник. — Твои, твои…
Потом он оделся и пошел в лес. Как он уже догадывался — опять “постарались” браконьеры. Волчицу убили, потому что она помешала охоте на оленей.
Видимо, Пуся услышала ночью выстрелы и побежала туда…
— Ну, что тут поделаешь? — вхдохнул лесник. — Выкормил её, выкормлю и волчат.
Пуся носила к нему на кормление одного за другим, а потом укладывала их рядом с собой и заботливо вылизывала.
— Ты смотри, — восхищался лесник, — мамочка какая!
Когда волчата подросли, Пуся стала сама выводить их в лес. И там они вместе учились, как выживать в дикой природе.
Лесник очень привязался к этой компании. И когда пришло время расставаться, не мог сдержать слёз:
— Я к вам ко всем привязался, — говорил он, целуя по очереди Пусю и её подросших “деток” в мокрые носы. — Как я теперь буду жить без вас?
Пуся подошла и толкнула его своей большой и красивой головой.
— Знаю, знаю, — ответил ей лесник. — Знаю, что ты меня любишь и будешь навещать. Иди уже, иди. И береги своих детей!
Волки по очереди подошли к своему кормильцу и последний раз посмотрели в его глаза…
Этот последний взгляд стал сниться ему по ночам. Но Пуся сдержала своё обещание и приводила свою стаю к нему раз в неделю.
А когда он очередной раз поехал в город, то в баре, куда он заглянул пропустить стаканчик виски, лесник услышал такой разговор:
— Видел в лесу странную компанию — вроде бы волчью стаю ведёт рысь…
— Да не может быть такого! — ответил одному мужику второй.
— Ну, не знаю, — ответил третий, сидящий за столиком. — Но они могут помешать нам. Надо будет разобраться…
И тогда лесник вышел на середину бара и сказал:
— Вы все хорошо знаете меня. И если я встречу вас в лесу с ружьями, то пеняйте на себя! Я слов на ветер не бросаю.
Ответом ему была тишина и злобные взгляды…
И стал он очень волноваться за своих питомцев. Поэтому часто теперь обходил огромные леса в надежде встретить Пусю и её стаю.
Может, именно поэтому он и потерял свою обычную бдительность, и не заметил засады…
Ему в спину упёрся глушитель, надетый на карабин:
— Иди вперёд и не оглядывайся, — сказал голос, и лесник узнал мужика из бара.
— Ну что, крутой? — спросил его второй парень, поджидавший их на небольшой полянке. — Теперь ты не так уверен в себе?
Они разоружили лесника, связали ему руки и ноги. После чего стали копать яму, в которой собирались похоронить того, кто мешал им заниматься браконьерством.
Когда могила была готова, они взяли оружие и, подойдя к нему, перевернули его лицом вниз. Лесник ждал пули в затылок…
Но вместо этого он вдруг услышал крики ужаса, рычание и дикий хрип. Потом кто-то сорвал с него верёвки. Лесник обернулся и ахнул.
Пуся стояла во главе своей волчьей стаи. Их клыки были окрашены кровью…
— Ты! — закричал он и обнял Пусю. — Вы! Вы пришли спасти меня. Но как? Как вы знали?
Огромные серые волки подходили к нему и толкали головами. Они помнили, кто спас их, выкормил и вырастил.
Лесник посмотрел на поляну. Там лежали растерзанные тела трёх мужиков из бара.
— Вы идите, детки, — сказал он Пусе и волкам. — Идите. Я тут сам приберу.
И стая волков во главе с рысью исчезла в чаще…
Знаете ли вы, какие непроходимые и бесконечные леса в том районе? Не знаете?
Вот и полиция, рейнджеры и специальные поисковые группы тоже не знали, когда прибыли на поиски пропавших людей.
Нет, лесник, конечно, помогал им. Были задействованы вертолёты и поисковые собаки. Сотни людей и недели безрезультатных походов по бесконечным лесам, горам и водопадам…
Когда их признали без вести пропавшими, и все разъехались, начальник рейнджеров подошел к леснику.
Они были знакомы с детства и знали эти леса очень хорошо. Они были старыми друзьями.
— Говорят, — сказал начальник, — они были браконьерами?
— Говорят… — согласился лесник.
— Говорят, — продолжил рейнджер, — стали видеть стаю волков под предводительством рыси?
— Говорят… — снова согласился лесник.
— Говорят, ты жестокий и ненавидишь браконьеров, — сказал начальник.
— Говорят… — ответил лесник.
Тогда рейнджер вдруг улыбнулся и хлопнул его по плечу:
— Ну и славно, раз так. Береги себя. И всегда обращайся, если что. Друзья для того и существуют. Правда?
— Правда, — ответил лесник и улыбнулся в ответ.
Да, в этих местах живут суровые и молчаливые люди. Они знают цену дружбе и никогда не предадут друга…
Вертолёт с рейнджером поднялся с поляны, а лесник стоял и смотрел ему вслед. А рядом с ним стояли вышедшие из леса Пуся и пятеро волков.
Рейнджер оглянулся и увидел в иллюминатор эту картину. Он помахал им рукой и улыбнулся.
Вот и вся история о дружбе, верности и любви…
И больше мне добавить нечего.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
