Чем ближе Илья подходил к своей квартире, тем сильнее замедлялся его шаг. В руках он нес переноску, из которой доносилось недовольное мяуканье.
Илья с детства любил животных, но мама категорически была против домашних питомцев. Говорила, что это грязь, шерсть, запах и лишние траты. Когда он просил хотя бы рыбок, мама качала головой и вздыхала:
— Ты же знаешь, я аллергик. Неужели здоровье матери тебе не дорого?
Илья любил маму и не хотел её огорчать. Окончил технический университет с красным дипломом, как она хотела. Устроился в IT-компанию, хорошо зарабатывал. Снимал квартиру недалеко от маминого дома, чтобы можно было часто заходить.
Вот только личная жизнь не складывалась. Девушки появлялись, но ненадолго. Мама находила в каждой недостатки.
— Эта слишком яркая, кричащая. А та вечно молчит, как партизанка. Нет, сынок, ты достоин лучшего. Я же о тебе забочусь.
Когда отношения заканчивались, мама обнимала его и говорила:
— Ну вот видишь, я же предупреждала. Хорошо, что вовремя спохватился. Найдёшь еще свою вторую половинку.
И Илья верил. Ему было уже тридцать три, а он так и жил один.
Всё изменилось три месяца назад, когда в их отдел пришла новая сотрудница Катя. Весёлая, умная, с хорошим чувством юмора. Они начали общаться, ходить вместе обедать. Илья боялся признаться себе, но он влюбился.
Когда он рассказал маме о Кате, та насторожилась:
— Приведи познакомиться. Я должна посмотреть на девушку, которая так заинтересовала моего сына.
Встреча прошла напряжённо. Мама молчала, улыбалась натянуто, а после ухода Кати сказала:
— Она не для тебя. Видела, как смеётся? Слишком громко. И одета вызывающе. Нет, сынок, не та это девушка.
— Мам, на ней были обычные джинсы и свитер!
— Я же вижу. Не спорь с матерью, я жизнь прожила, людей насквозь вижу.
Но в этот раз Илья не поддался. Продолжал встречаться с Катей, просто перестал рассказывать маме. Они гуляли в парке, ходили в кино, ужинали в кафе. Илья был счастлив.
Месяц назад они сидели за телефоном и случайно наткнулись, что продается котенок породы мейн-кун.
— Смотри, какой красавец!
На фотографии был огромный рыжий котёнок мейн-куна с кисточками на ушах и серьёзным взглядом.
— Гриша, — сказала Катя. — Его, видимо, хозяева назвали Гришей. И ему уже полгода, а его до сих пор не взяли. Наверное, размера пугаются.
Илья не мог оторвать взгляд от котёнка. Гриша смотрел прямо на него своими янтарными глазами, и что-то внутри ёкнуло.
— Хочешь его забрать? — тихо спросила Катя.
— Мама против животных. Всегда была.
— Илюш, тебе тридцать три года. Ты живёшь отдельно. Может, пора самому решать?
Эти слова засели занозой. Коллега по работе даже как-то сказал похожее: «Илья, ты классный парень, но маму слушаешься, как школьник. Когда ты начнёшь жить своей жизнью?»
Неделю Илья думал. Заходил на ту страничку, смотрел на Гришу. И вот сегодня он не выдержал. Купил всё необходимое и забрал Гришу.
Теперь стоял у своей двери и боялся зайти. Нет, не боялся Гришу, а боялся реакции мамы. Она же точно узнает, придёт завтра, как всегда, с пирожками.
— Ладно, Гриша, — сказал Илья вслух. — Смелее.
Он открыл дверь и выпустил кота из переноски. Гриша важно вышел, огляделся и направился исследовать квартиру. Ходил, всё обнюхивал, заглядывал в комнаты. Потом запрыгнул на подоконник и уселся, глядя в окно.
Илья расставил миски, насыпал корм, поставил лоток. Гриша спрыгнул с подоконника, подошёл к мискам, деликатно поел и вернулся на своё место у окна.
— Ты что, аристократ? — усмехнулся Илья.
Кот повернул голову и посмотрел на него так мудро, будто и правда понимал.
На следующий день в дверь позвонили. Мама. Илья открыл, стараясь загородить проход.
— Что ты стоишь? Пусти, — мама протиснулась внутрь с пакетами. — Пирожки принесла, с капустой, как ты любишь.
И тут она увидела Гришу. Тот сидел на диване, огромный и пушистый, и смотрел на вошедшую спокойно.
— Это что? — мама даже отступила. — Илья, что это?!
— Это мой первый в жизни питомец, котенок Гриша.
— Как, кот! Я же говорила, что у меня аллергия!
— Мам, ты у себя живёшь, я у себя. Не переживай так!
— Ты как со мной разговариваешь?! — голос мамы задрожал. — Я ради тебя только и жила, от личной жизни отказалась после развода, а ты… животное завёл!
— Мам, прекрати. Никто тебя ни о чем не просил. Ты сама выбрала не выходить замуж. Я благодарен тебе за всё! Но теперь я хочу свободы и иметь собственное решение!
— Эта Катя тебе мозги запудрила! Я так и знала!
— При чём тут Катя? Это моё решение.
Мама схватилась за сердце:
— У меня давление поднялось… Ты хочешь, чтобы мать умерла?
Раньше Илья бросился бы искать лекарства, вызывать скорую. Но сейчас он просто сказал:
— Если плохо тебе, может вызвать врача?
Мама замерла, не ожидая такой реакции.
— Ты меня не любишь, — прошептала она. — Неблагодарный.
Она развернулась и вышла, хлопнув дверью. Пакеты с пирожками так и остались в прихожей.
Илья опустился на диван рядом с Гришей. Кот подвинулся ближе, положил свою большую голову на колени Илье и начал урчать. Этот тёплый комок шерсти и успокаивающее урчание сняли напряжение.
— Вот так вот, Гриш, — сказал Илья и почесал кота за ухом.
Прошла неделя. Мама не звонила. Илья тоже. Он впервые позволил себе жить как хотел. Приглашал к себе Катю, они готовили вместе ужин, смотрели фильмы. Гриша принял Катю сразу, позволял себя гладить и даже спал, растянувшись у неё на коленях.
— Знаешь, — сказала однажды Катя, — Гриша тебя изменил. Ты стал спокойнее, увереннее.
— Он мне напоминает, что можно просто быть собой, — ответил Илья.
Ещё через месяц Илья и Катя решили съехаться. Искали квартиру побольше, чтобы Грише было где разгуляться.
Когда они переехали, Илья позвонил маме:
— Мам, я хочу, чтобы ты знала. Я съехался с Катей. Хочу пригласить тебя к нам в гости.
Молчание.
— Мам? Алло…
— Адрес пришли в СМС, — коротко бросила мама и повесила трубку.
Она приехала через неделю. Оглядела квартиру с недовольным видом. Гриша в это время спал на своей лежанке у окна.
— Ну и зверь, — поморщилась мама. — Небось шерсти от него…
— Давайте просто попьём чаю, — предложила Катя, которая всё это время молча накрывала на стол.
За чаем мама оттаяла. Катя рассказывала смешные истории с работы, не обращая внимания на колкости будущей свекрови. Илья сидел и понимал, что впервые чувствует себя по-настоящему взрослым.
Когда мама собиралась уходить, Гриша спрыгнул с подоконника и подошёл к ней. Посмотрел своими умными глазами и потёрся о ногу.
— Ишь ты, — удивилась мама и, сама не заметив как, погладила кота. — Большой ты! Мягкий какой.
— Приезжай ещё, — сказал Илья на прощание.
— Посмотрю, — буркнула мама, но в глазах мелькнуло что-то тёплое.
Вечером Илья сидел на диване с Катей, Гриша устроился между ними, раскинувшись во всю длину.
— Думаешь, с мамой наладится? — спросила Катя.
— Обязательно, — ответил Илья. — Главное, что я наконец понял: чтобы быть счастливым, не нужно ждать чьего-то разрешения.
Гриша открыл один глаз, посмотрел на хозяина и снова закрыл, продолжая урчать. Будто говорил: «Я же говорил тебе, все наладится!»
И действительно, через какое-то время мама начала заезжать всё чаще. Приносила уже не только пирожки, но и специальные лакомства для Гриши. Однажды Илья застал её фотографирующей кота для своих подруг.
— Что уж, красивый зверь, — оправдывалась она. — И умный, как оказалось.
А когда Катя сказала, что ждёт ребёнка, мама расплакалась. От счастья. И впервые обняла невестку.
— Прости меня, — прошептала она Илье позже. — Я просто боялась тебя потерять. Боялась остаться одна.
— Ты меня не потеряла, мам. Просто теперь у тебя нас больше.
Гриша наблюдал за этой сценой с дивана, задумчиво умывая лапой морду. Всё идёт по плану. Люди такие забавные: им нужно столько времени, чтобы понять простые вещи. Хорошо, что есть коты, которые помогают им разобраться в жизни.
Иногда нам нужен кто-то, кто просто будет рядом, не осуждая и не требуя. Кто-то, кто примет нас такими, какие мы есть. И тогда мы сами находим в себе силы стать теми, кем хотим быть.
И иногда надо быть самим собой, иметь собственное «Я», чтобы наконец обрести счастье и гармонию!
