— Мам, ну чего ты с ним возишься? Он тебе чужой, совсем посторонний, — Марина выпрямилась, потирая поясницу, и кинула спелое яблоко в плетеную корзину. — Ты бы так с Петей и Вовкой занималась, когда они приезжали.
Ольга Петровна поджала губы, продолжая методично собирать падалицу с земли.
— Посторонних детей не бывает, Мариночка, — негромко отозвалась она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Ветер шевелил верхушки яблонь, и солнечные пятна плясали на выгоревшей траве старого сада. В воздухе витал сладкий аромат зрелых плодов и легкий запах приближающейся осени.
— И тапочки эти Вовкины не отдавай ему, — продолжала дочь, будто не расслышав. — Вдруг внук родится третий. А ты всё чужому раздаёшь.
Ольга Петровна разогнулась, держа в руках три румяных яблока, и посмотрела на дочь.
— Третий? Тебе и с двумя-то некогда. А обувки что, жалко?
— Да, жалко! — Марина вдруг вспыхнула, будто спичка. — Я эти тапки сама покупала! Работала на двух работах, когда Петька маленький болел, не спала ночами. А ты!
Не договорив, она развернулась и быстрым шагом направилась к дому. Ольга Петровна только вздохнула, глядя ей вслед. Дочь всегда была вспыльчивой — в отца.
Пять лет назад, когда Ольга Петровна осталась вдовой, она думала, что одиночество сведет её с ума. Отсюда до города сорок минут на автобусе, а Марина с мужем и детьми заезжала нечасто — всё дела, дела. Потом развелась и совсем редко стала появляться. Тяжело, наверное, одной с мальчишками.
А год назад за забором поселились новые соседи — молодая женщина с восьмилетним сыном. Антон, худенький мальчишка с огромными серыми глазами, сразу привлек внимание Ольги Петровны. Пока мама на работе, он сам себе и повар, и нянька. Не сложилось у них с переездом — жили в городе, а тут отца на вахту в северные края позвали, мать в соседнем поселке в магазине устроилась. Уходит в семь, приходит в девять вечера. Антон один.
Как-то раз Ольга Петровна угостила его яблоками через забор, потом показала, как лук сажать. А зимой, когда его мама Светлана в больницу попала с воспалением легких, и вовсе забрала мальчика к себе на неделю. Так и повелось — он к ней забегал после школы, уроки делал, она его кормила, учила то дрова колоть, то картошку чистить, то гвоздь забить. Незаметно прикипела душой.
— А где моя машинка? — голос Марины с крыльца прервал воспоминания. — Та, красная, на батарейках! Тоже ему подарила?
Ольга Петровна медленно подошла к дочери.
— Машинку? Её Петька твой три года назад разобрал и в пруду утопил. Забыла?
Марина покраснела, но ничего не ответила, вернувшись в дом.
— Взрослая женщина, а всё как дитя малое ревнует, — пробормотала Ольга Петровна, оглядываясь на соседский забор. Только бы Антон не услышал этой перепалки.
Ничего такого, за что дочь могла бы упрекнуть мать, Ольга Петровна не делала. Просто хотела быть полезной. Передавать свои знания тому, кто в них нуждался и ценил их. Её собственные внуки уже считали себя слишком взрослыми для бабушкиных наставлений — им подавай компьютерные игры да смартфоны последние.
А тут душа к душе сошлись. Антон спросит, она объяснит. Он пожалуется, она утешит. Он похвастается пятеркой, она радуется, как своему. Да и Светлана благодарная, не гордая — иногда варенье передаст или цветы на день рождения принесет. Хорошие соседи, что тут скажешь.
— Может, внуков привезешь на недельку? — решилась спросить Ольга Петровна, когда они с дочерью сели пить чай на веранде. — Скоро лето кончится, пусть воздухом подышат, яблок поедят свежих…
Она ожидала отказа, но Марина неожиданно кивнула:
— Можно. У меня как раз Елена Викторовна в отпуск уходит, работы невпроворот будет. В следующее воскресенье привезу, хорошо?
Ольга Петровна только головой кивнула, не веря своему счастью.
И вот, ровно через неделю, она шла по центральной улице поселка, ведя за собой двух внуков. Петя, четырнадцатилетний долговязый подросток, угрюмо плелся сзади, не отрываясь от телефона. Десятилетний Вовка с любопытством разглядывал палисадники и старые деревянные дома.
Соседки выглядывали из окон, махали руками. Ольга Петровна распрямила плечи — пусть видят, какие у неё внуки славные. Громко здоровалась со всеми встречными, как бы невзначай клала руку то на плечо одному внуку, то другому. Пусть все знают — её мальчики приехали.
Когда они поравнялись с домом Светланы, в щели забора мелькнуло лицо Антона. Мальчик помахал рукой и тут же исчез. Ольга Петровна помедлила секунду, но решила — знакомство потерпит. Сначала надо накормить внуков с дороги.
— Бабуль, а кто это там был? — спросил Вовка, заметив её взгляд.
— Сосед, — просто ответила она. — Антоном зовут. Хороший мальчик.
Петя впервые оторвался от телефона и внимательно посмотрел на бабушку.
— Это тот, который типа тоже твой внук? — спросил он неожиданно серьезно.
Ольга Петровна запнулась на полушаге, но тут же овладела собой.
— Не внук, но хороший мальчик, — повторила она. — Вы с ним подружитесь, вот увидишь.
— Да конечно, — Петя закатил глаза и снова уткнулся в телефон.
Ольга Петровна взглянула на его опущенную голову и вдруг ясно поняла, что за детской обидой в его голосе скрывается то же самое чувство, что и у Марины — ревность и страх потерять свое место в её сердце. И такой знакомый, такой родной наклон головы, точь-в-точь как у дочки в детстве.
Она улыбнулась и решительно обняла внука за плечи.
— Знаешь что, давай сегодня пироги с яблоками печь. Нам с Вовкой помощник нужен — тесто месить. Я тебя в детстве учила, помнишь?
Петя поднял глаза, и на секунду в них мелькнуло что-то теплое, почти забытое.
— Помню, — неохотно признался он. — Только я тогда маленький был.
— А сейчас большой, — кивнула бабушка. — Значит, и пироги больше получатся.
Она охватила внуков руками — одной Петю, другой Вовку — и почувствовала, как в груди разливается тепло. Конечно, места в сердце хватит на всех — и на родных внуков, и на соседского мальчишку. И может, если повезет, она даже сумеет это доказать.
Только сначала надо яблок натаскать. Самых сладких, самых спелых — тех, что внуки любят.
***
Запах яблочных пирогов заполнил весь дом к ужину. Ольга Петровна как раз доставала второй противень из духовки, когда в дверь робко постучали.
— Войдите! — крикнула она, ставя горячий противень на подставку.
На пороге появился Антон с тетрадкой в руках.
— Здрасьте, теть Оль, — он переминался с ноги на ногу, явно смущаясь присутствия незнакомых ребят. — Я по задачке… мама вернется поздно, а тут что-то не получается.
Вовка, перепачканный мукой, с интересом разглядывал нового посетителя. Петя сидел за столом, с преувеличенным вниманием изучая свой смартфон.
— Конечно, Антоша, — Ольга Петровна улыбнулась. — Знакомься, это мои внуки — Петя и Вова. Ребята, это Антон, мой сосед.
Вовка дружелюбно помахал рукой, размазывая муку по щеке.
— Привет! Мы пироги печём. Будешь?
Петя поднял глаза, окинул Антона изучающим взглядом и вернулся к телефону.
Ольга Петровна уже хотела вмешаться, но Антон вдруг заметил то, что было на экране смартфона Пети.
— О, у тебя MineCraft? — восхищенно выдохнул он. — Я там тоже играю! Ты какую версию установил?
Петя поднял голову, в его глазах мелькнуло удивление.
— Новую, с последним обновлением. У тебя тоже есть?
— Ага, только старая версия, — Антон осмелел и подошел ближе. — А что ты там построил?
Через пять минут мальчишки уже сидели рядом, увлеченно обсуждая какие-то «биомы», «крафты» и «спавны» — Ольга Петровна не понимала ни слова, но сердце её наполнялось радостью. Вовка тоже пристроился рядом, с восхищением наблюдая за тем, что показывал на экране Петя.
— А у меня во дворе есть старый велосипед, — сказал вдруг Антон. — Дядя Коля мне колесо помог подкачать, только кататься не с кем.
— А тут есть где кататься? — оживился Вовка.
— Еще бы! — Антон подскочил на месте. — Тут за огородами такая дорога есть, прямо до реки идет. И там спуск классный, можно разогнаться!
— Бабуль, а можно мы с Антоном покатаемся? — Вовка умоляюще сложил руки. — Пожалуйста!
Ольга Петровна переглянулась с Петей. Тот пожал плечами, но по глазам было видно — тоже хочет.
— А у меня еще и старый дядин велик есть, — подхватил Антон. — Мама говорит, на свалку пора, а я чиню потихоньку. Скоро на ходу будет!
— Я помогу, — неожиданно предложил Петя. — Я в технике разбираюсь.
Ольга Петровна едва сдержала улыбку.
— Что ж, пироги должны остыть. Можете пойти покататься, но только недалеко, а-то скоро ужинать пора.
Мальчишки умчались со скоростью урагана — даже пирог попробовать не успели. Ольга Петровна подошла к окну, глядя, как они о чем-то оживленно спорят, перекатывая два велосипеда через калитку. Антон что-то показывал в механизме, а Петя, важно нахмурившись, кивал.
— Вот и познакомились, — прошептала она. — А Марина боялась.
Когда мальчишки вернулись, шумные и раскрасневшиеся, уже смеркалось. Они ввалились в дом гурьбой, наперебой рассказывая о своих приключениях.
— Бабуль, а Антон такую крутую горку знает! — возбужденно тараторил Вовка. — А еще мы змею видели, настоящую! Она в кусты уползла!
— А я Антону показал, как переключатель скоростей наладить, — с гордостью сообщил Петя, и Ольга Петровна заметила, как изменился его голос — в нем появились уверенные, почти взрослые нотки.
— Теперь его велик на три скорости переключается! — подхватил Вовка. — А завтра мы пойдем на речку, Антон говорит, там такие сомы водятся — во! — он широко развёл руки.
— Если бабушка разрешит, — добавил Антон, глядя на Ольгу Петровну с надеждой.
— А можно Антон с нами поужинает? — спросил Петя, и этот вопрос окончательно растопил сердце бабушки. — Его мама сегодня поздно вернётся, он сам сказал.
— Конечно можно, — улыбнулась Ольга Петровна. — Руки мойте и за стол. Я котлеты нажарила, и пироги как раз остыли.
За ужином мальчишки уплетали еду с таким аппетитом, что у Ольги Петровны душа радовалась. Антон рассказывал о местных особенностяхх — где грибы растут, где самая сладкая земляника, а где бобры плотину соорудили. Петя с Вовкой слушали, раскрыв рты, а Петин телефон так и остался лежать на комоде, забытый.
После ужина Ольга Петровна застала их в комнате за странным занятием — они сидели над разобранным радиоприёмником, который она давно считала сломанным.
— Петя говорит, его можно починить, — пояснил Антон, заметив её взгляд. — У него дома тоже такой был.
— Там просто контакт отошёл, — деловито пояснил Петя. — И конденсатор подсох, но я знаю, где взять такой же.
В десять часов вечера, когда Светлана забрала сына домой, нагрузив его пакетом с пирогами и котлетами «на завтра», Ольга Петровна усадила внуков пить молоко перед сном.
— А Антон классный, — неожиданно сказал Вовка, вытирая молочные усы. — Он всё тут знает! И про животных, и про растения. Я теперь тоже хочу научиться отличать съедобные грибы от поганок.
— И руки у него растут откуда надо, — согласился Петя. — Мы завтра с ним договорились тот старый велик доделать. Можно я возьму дедушкины инструменты из сарая?
— Можно, — кивнула Ольга Петровна, чувствуя, как в груди разливается тепло. — Дедушка был бы рад, что его инструменты пригодились.
Укладывая внуков спать, она думала о том, как удивительно всё сложилось. То, чего так боялась Марина — что мальчишки не поладят, что Антон займёт место её детей в сердце бабушки — оказалось совсем не страшным. Напротив, встреча с соседским мальчиком словно разбудила в её внуках что-то новое — любопытство к миру вокруг, желание мастерить своими руками, а не только смотреть в экраны.
Вечером она позвонила дочери.
— Как там мои разбойники, мам? — спросила Марина, и Ольга Петровна услышала в её голосе усталость. — Не шалят?
— Всё хорошо, — ответила она. — Они подружились с Антоном. Вместе велосипеды чинят и на речку бегают.
На другом конце провода наступила тишина.
— Правда? — наконец спросила Марина. — И Петя тоже?
— Особенно Петя, — улыбнулась Ольга Петровна. — У них много общего нашлось.
Снова молчание, а потом Марина тихо сказала:
— Знаешь, мам… Я, наверное, глупости говорила. Насчёт того, что ты с чужим ребёнком возишься. Просто… я боялась, что ты нас меньше любить станешь.
— Глупенькая, — Ольга Петровна почувствовала, как к глазам подступают слёзы. — Сердце ведь не кошелёк, из него не убудет. Чем больше любви отдаёшь, тем больше в нём появляется.
— Наверное, ты права, — дочь шмыгнула носом. — Слушай, а может, я приеду в следующие выходные? Отпрошусь пораньше с работы в пятницу. Я тоже хочу познакомиться с этим Антоном… и яблочных пирогов твоих поесть.
— Приезжай, доченька, — просто ответила Ольга Петровна. — Яблок на всех хватит.
Положив трубку, она подошла к окну. На улице стемнело, и в соседнем доме зажёгся свет — вернулась с работы Светлана. Из комнаты доносилось сонное сопение внуков. А в саду висел тяжёлый аромат спелых яблок, которые больше не будут забыты.
