Утро в квартире Светланы и Виктора Самойловых начиналось как обычно — с тиканья часов в гостиной и запаха свежесваренного кофе. Светлана стояла у плиты, помешивая овсянку — Виктор предпочитал именно такой завтрак. Не слишком жидкую, но и не слишком густую. С одной чайной ложкой мёда — не больше и не меньше. Она уже выучила наизусть эти негласные правила, как и сотни других, составляющих их семейную жизнь.
Часы показывали 7:30, когда входная дверь ванной комнаты открылась, и на кухню вошёл Виктор — подтянутый, свежий, в отутюженной рубашке цвета слоновой кости. Светлана поспешно выпрямила спину и улыбнулась:
— Доброе утро, милый.
Виктор окинул её взглядом с ног до головы — Светлана была уже полностью одета и накрашена, волосы собраны в аккуратный пучок, как он любил.
— Ты опять забыла про серьги, — сказал он вместо приветствия. — Я же говорил, что подарил тебе жемчужные именно для повседневной носки. Где они?
Светлана инстинктивно коснулась мочки уха.
— Прости, Витя, я… я думала надеть их позже, перед встречей с Ириной.
Лицо Виктора смягчилось, он подошёл ближе и положил руки ей на плечи. Светлана почувствовала, как её тело застыло от этого прикосновения.
— Солнышко, — его голос стал вкрадчивым, — ты же знаешь, как мне важно, чтобы моя жена всегда выглядела безупречно. Ты — отражение меня, моего статуса. Пожалуйста, не забывай об этом.
Он поцеловал её в лоб и отпустил.
— Конечно, Витя, — прошептала она. — Я надену их прямо сейчас.
— Вот и умница, — Виктор сел за стол, развернув свежую газету. — Кстати, напомни, во сколько у тебя встреча с Ириной?
— В два часа, в «Шоколаднице».
— А ты не забыла, что в шесть нас ждут Михайловы? Сергею присвоили звание генерала, надо поздравить его лично.
— Я помню, — кивнула Светлана, ставя перед мужем тарелку с овсянкой. — Буду готова вовремя.
— И надень то зелёное платье, которое я тебе купил в прошлом месяце, — он отхлебнул кофе и поморщился. — Чуть горячее, чем нужно. И сделай причёску повыше. В прошлый раз она мне не понравилась.
Светлана кивала, мысленно записывая список требований. Восемь лет брака научили её, что спорить или возражать бесполезно. Виктор всегда находил способ настоять на своём. Всегда.
Когда за ним наконец захлопнулась входная дверь, Светлана медленно осела на стул. Её руки дрожали, и она сжала их в кулаки. Сегодня. Это должно было случиться сегодня. Она медленно подошла к шкафу в прихожей и отодвинула коробки с обувью. За ними, в самом тёмном углу, была спрятана небольшая дорожная сумка — собранная две недели назад, когда Виктор уезжал в командировку. Паспорт, немного денег, которые она годами понемногу откладывала из денег на хозяйство, самые необходимые вещи.
Телефон в кармане звякнул сообщением. Ирина: «Не могу дождаться нашей встречи! Столько всего нужно тебе рассказать!»
Светлана грустно улыбнулась. Ирина, её лучшая подруга ещё со школы, единственный человек, с которым Виктор разрешал ей встречаться регулярно. «Она положительно на тебя влияет», — говорил он. Если бы он только знал…
Кафе «Шоколадница» было заполнено наполовину — самое время для позднего обеда. Светлана специально пришла на пятнадцать минут раньше, чтобы собраться с мыслями. Сегодня она должна была сказать Ирине правду. Всю правду о своей жизни с Виктором. О том, как медленно, шаг за шагом, он превратил их брак в изысканную клетку, где каждое её движение, каждое слово, каждая мысль контролировалась. О том, как она потеряла свою работу в дизайнерском бюро, потому что «жена успешного бизнесмена не должна работать». О том, как он отдалил её от всех друзей, кроме Ирины. О том, как за малейшую ошибку, за любое проявление независимости следовало наказание — не побои, нет, Виктор был слишком умён для этого. Его оружием были унижения, холодное молчание, отказ давать деньги на самое необходимое, а иногда — театрально разыгранные приступы сердечной боли, после которых она чувствовала себя виноватой и снова сдавалась.
И главное — о том, что она решила уйти. Завтра, когда Виктор будет на важных переговорах, она заберёт свои вещи и исчезнет. Юрист уже подготовил документы на развод. Она боялась, ужасно боялась, но больше так продолжаться не могло.
— Светик! — звонкий голос Ирины вырвал её из мыслей. — Извини, я немного рано…
— Ничего, я тоже только пришла, — Светлана улыбнулась, обнимая подругу.
Ирина выглядела потрясающе, как всегда — яркая блузка цвета фуксии, модные брюки, уверенная осанка. Полная противоположность Светлане в её «одобренном мужем» сером костюме.
— Боже, ты похудела ещё больше, — Ирина нахмурилась, разглядывая подругу. — Виктор опять посадил тебя на диету?
— Нет, просто… много дел, — отмахнулась Светлана. — Ира, мне нужно тебе кое-что рассказать…
— Мне тоже! — перебила её Ирина, глаза её сияли. — Но сначала закажем что-нибудь. Я такая голодная!
Пока они делали заказ, Светлана наблюдала за подругой. Что-то было в ней сегодня особенное — какая-то нервозность, скрытое возбуждение. Она постоянно поправляла волосы, нервно смеялась и избегала прямого взгляда.
— Итак, я слушаю, — сказала Светлана, когда официант принёс их чай и пирожные. — Ты выглядишь… счастливой.
Ирина глубоко вздохнула и наклонилась вперёд:
— Света, я влюбилась. По-настоящему, понимаешь? Это… это как ураган. Я не могла тебе сказать раньше, потому что… в общем, ситуация сложная.
Светлана почувствовала, как её сердце сжалось от этой новости — не из зависти, но от тревоги. Последний раз, когда Ирина так говорила о мужчине, закончилось трёхмесячным кошмаром и нервным срывом.
— Сложная в каком смысле? — осторожно спросила она.
Ирина отвела взгляд.
— Он женат, Света.
— О, — Светлана поставила чашку обратно на блюдце. — И ты…
— Я знаю, что ты подумала! — торопливо перебила её Ирина. — Но это совсем не то, что было с Олегом. Этот мужчина… он особенный. Он не любит свою жену, понимаешь? Их брак давно превратился в формальность. Он говорит, что она холодная, равнодушная, не понимает его…
Светлане стало трудно дышать. Сколько раз она слышала подобные истории? Ирина всегда влюблялась не в тех мужчин, всегда верила их словам о «нелюбимых» жёнах.
— Ира, послушай…
— И это не всё, — Ирина сглотнула, её глаза наполнились слезами — не грусти, а странного, лихорадочного счастья. — Я беременна, Света. Два месяца.
Мир вокруг Светланы словно замедлился. Она смотрела на подругу и не могла произнести ни слова.
— Ты… ты собираешься оставить ребёнка? — наконец выдавила она.
— Конечно! — горячо воскликнула Ирина. — Это наш шанс быть вместе. Он уже пообещал, что уйдёт от жены, как только я рожу.
«Как только я рожу». Ирина действительно в это верила. Сколько женщин верили подобным обещаниям?
— Ира, ты должна понимать, что мужчины часто…
— Он не такой! — Ирина схватила её за руку. — Света, он потрясающий. Сильный, уверенный, заботливый. Знаешь, как он заботится обо мне? Каждый день спрашивает, что я ела, хорошо ли спала, советует, что надеть…
Светлана замерла. Что-то в этих словах, в интонации Ирины заставило её похолодеть.
— Ира, — медленно произнесла она, — кто он? Кто этот мужчина?
Ирина неожиданно замолчала, взгляд её метнулся в сторону.
— Ты его не знаешь…
— Ира, — Светлана сжала её руку, — посмотри мне в глаза и скажи, кто отец твоего ребёнка?
Что-то в её тоне заставило Ирину поднять взгляд. Она открыла рот, закрыла, а затем тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Виктор. Твой Виктор.
Мир вокруг Светланы рухнул. Не от шока — странно, но она не почувствовала шока. Что-то глубоко внутри неё, какая-то интуитивная часть, возможно, всегда знала, что это случится. Всегда видела, как Ирина смотрит на Виктора, как ловит каждое его слово, как защищает его при любом удобном случае.
— Света, прости меня, — Ирина всхлипнула, слёзы потекли по её щекам. — Я не хотела! Это просто случилось. Мы встретились случайно, когда ты болела, и он пригласил меня на кофе, чтобы обсудить твой день рождения… А потом…
— Как давно? — голос Светланы звучал странно спокойно, даже для неё самой.
— Полгода, — призналась Ирина. — Но Света, он любит меня! Он говорит, что никогда не был по-настоящему счастлив с тобой. Что ты… что ты не понимаешь его потребностей, что ты слишком холодная…
— Холодная? — Светлана горько усмехнулась. — Это он так сказал?
— Да, и ещё… он говорит, что ты постоянно его критикуешь, что ты заставляешь его чувствовать себя неполноценным… Что все твои головные боли — это просто способ избегать близости…
Каждое слово било, как пощёчина. Значит, вот какую версию их брака Виктор преподнёс Ирине. Вот как он оправдывал свою измену — переворачивая всё с ног на голову, представляя себя жертвой, а её — тираном.
— И ты поверила, — это не был вопрос.
— Света, я видела, как ты с ним обращаешься! Всегда такая отстранённая, никогда не улыбаешься ему, не смотришь с восхищением…
Светлана вдруг рассмеялась — горьким, отрывистым смехом, который заставил нескольких посетителей обернуться.
— Восхищением? Боже, Ира, ты вообще меня слышала все эти годы? Помнишь, как я пыталась рассказать тебе, что происходит в нашей семье? Как ты заткнула мне рот словами «Виктор — идеальный муж, ты должна ценить его больше»? Или ты была слишком занята, мечтая о том, как займёшь моё место?
Ирина побледнела.
— Это не так! Я… я не планировала…
— А знаешь что? — Светлана наклонилась вперёд. — Ты можешь его забрать. Целиком, со всем «багажом». Я подаю на развод.
Глаза Ирины расширились.
— Что? Но… но ты не можешь! Виктор никогда не согласится! Он говорил, что никогда не даст тебе развода, что ты принадлежишь ему…
— Принадлежу? — Светлана покачала головой. — Видишь, вот она, настоящая причина, по которой он не отпустит меня. Не любовь, Ира. Собственничество. Контроль. Я для него — вещь, часть его имиджа. Идеальная жена для успешного бизнесмена.
— Неправда! Он просто заботится о тебе! Хочет, чтобы ты всегда выглядела лучше всех, чтобы…
— Чтобы я соответствовала его стандартам, — перебила Светлана. — Чтобы я ела то, что он считает правильным. Носила то, что он выбирает. Дружила с теми, кого он одобряет. А теперь, видимо, он нашёл новую куклу для своих игр.
Она встала, доставая из сумки деньги.
— Света, подожди! Куда ты? — Ирина вскочила, хватая её за руку. — Мы должны поговорить! Должны найти решение… Витя сказал, что мы можем всё решить цивилизованно…
— Витя? — Светлана с изумлением посмотрела на подругу. — Он уже «Витя» для тебя? Что ж, поздравляю с повышением. Передай ему, что к Михайловым сегодня придётся идти одному. И что документы на развод уже у моего адвоката.
Она повернулась и быстро пошла к выходу, игнорируя крики Ирины ей вслед. Только оказавшись на улице, в потоке прохожих, она позволила слезам наконец хлынуть из глаз. Предательство Ирины ошеломило её. Но странным образом это стало последней каплей, укрепившей её решимость. Теперь пути назад не было.
Виктор позвонил, когда она уже выходила из офиса адвоката. Светлана знала, что он позвонит. Знала, что Ирина сразу же свяжется с ним, расскажет о их разговоре, о её планах на развод.
— Ты играешь с огнём, Светлана, — без приветствия начал он, и она услышала в его голосе ту опасную, обманчиво спокойную ноту, которая всегда предвещала бурю.
— Я не играю, Виктор. Я подала на развод.
— И кто дал тебе право подавать на развод? — его голос звучал обманчиво мягко, но она чувствовала кипящую за этим яростью. — Я тебя не отпускаю, Света. Ты моя жена. Ты никуда не денешься.
— Мне не нужно твоё разрешение, — ответила она ровно, удивляясь собственному спокойствию. — Ты можешь оспаривать развод, но это лишь отсрочка. Я больше не вернусь к тебе, Виктор.
— Ты никуда не уйдёшь, — в его голосе появились стальные нотки. — Где ты сейчас? Я еду за тобой.
— Нет, Виктор. Я не скажу, где я. И не поеду с тобой домой. Моя сестра заберёт мои вещи завтра, пока тебя не будет.
— Сестра? — он рассмеялся. — Та, которая даже на нашу свадьбу не пришла? О которой ты не вспоминала годами? Ты думаешь, она поможет тебе? Думаешь, у тебя есть куда идти без меня?
Светлана сжала телефон крепче. Он бил точно в цель — за годы брака она действительно потеряла связь со своей семьёй. Виктор искусно вбил клин между ней и сестрой, с которой они когда-то были так близки.
— Ты ошибаешься, — она сглотнула ком в горле. — У меня есть куда идти. И есть люди, которые помогут мне.
— Через неделю ты приползёшь обратно, — презрительно бросил он. — Без денег, без поддержки, без будущего. Что ты умеешь, Светлана? Кому ты нужна, кроме меня?
— Я умею жить, Виктор. Я умела это до встречи с тобой и научусь снова.
Она нажала отбой и выключила телефон. Руки дрожали, но не от страха — от адреналина. Словно она только что прыгнула с высоты и теперь летела, не зная, что ждёт внизу, но чувствуя странную, пьянящую свободу.
Виктор, конечно, не собирался сдаваться. Первые недели после её ухода были настоящим адом. Он использовал все доступные ему рычаги влияния — а их у успешного бизнесмена с связями в высоких кругах было немало. Он нашёл съёмную квартиру, которую она сняла на деньги, одолженные у бывшей коллеги. Он звонил ей с разных номеров, то угрожая, то умоляя вернуться. Он пытался повлиять на её адвоката через «нужных людей». Он даже пришёл к её сестре, пытаясь убедить её, что Светлана страдает психическим расстройством, что она нуждается в лечении, а не в разводе.
Но Светлана была готова. За годы молчаливого подчинения она научилась наблюдать, слушать, запоминать. У неё были копии некоторых документов Виктора — тех, в которых фигурировали не совсем легальные сделки. Ничего, что могло бы отправить его в тюрьму, но достаточно, чтобы серьёзно подпортить его репутацию в деловых кругах. Она не хотела использовать это оружие, но когда Виктор попытался заблокировать все её счета и оставить без средств к существованию, она дала понять, что готова защищаться.
Ирина звонила каждый день, умоляя о встрече, крича, что Виктор вне себя, что он не ест, не спит, что он угрожает самоубийством, если Светлана не вернётся. Старая Светлана, может быть, поверила бы. Сломалась бы, вернулась, чтобы спасти человека, которого когда-то любила. Но теперь, каждый раз слыша эти истеричные мольбы, она лишь отчётливее понимала, в какой паутине лжи и манипуляций жила все эти годы.
Первое судебное заседание по их разводу состоялось через два месяца после её ухода. Светлана вошла в зал суда с высоко поднятой головой, в ярко-красном платье — цвет, который Виктор всегда запрещал ей носить, утверждая, что он «вульгарен». Её волосы свободно падали на плечи.
Виктор сидел на скамье для ответчиков, безупречно одетый, с видом оскорблённого достоинства. Рядом с ним — Ирина, бледная, с темными кругами под глазами, заметно округлившийся живот подчёркивал деловой костюм. Она не смотрела на Светлану, упорно разглядывая свои руки.
Заседание было коротким — это была лишь первая стадия бракоразводного процесса. Но когда они столкнулись в коридоре суда, Виктор схватил её за руку, больно сжимая запястье.
— Ты ещё пожалеешь об этом, — прошипел он. — Я уничтожу тебя, Светлана. Ты думаешь, что можешь просто уйти от меня? Ты моя. Ты всегда будешь моей.
— Отпусти мою руку, — спокойно сказала она. — Иначе я позову пристава.
— Кто дал тебе право так со мной разговаривать? — его лицо исказилось от гнева, на секунду обнажив истинную сущность, скрытую под маской успешного, уверенного в себе мужчины. — Кто ты без меня? Никто!
— Ты ошибаешься, — она высвободила руку. — Я наконец-то стала собой — без тебя.
Ирина стояла в стороне, наблюдая за этой сценой с выражением странного, болезненного прозрения на лице. На секунду их взгляды встретились, и Светлана увидела в глазах бывшей подруги то, чего никогда не видела раньше — страх. Не за Светлану — за себя.
Развод занял почти шесть месяцев — Виктор использовал все возможные юридические уловки, чтобы затянуть процесс. Но в конце концов судья вынес решение в пользу Светланы. Виктор не пришёл на последнее заседание — прислал адвоката, который холодно зачитал его официальную позицию.
Светлана вышла из здания суда другим человеком — не потому, что бумага о разводе что-то магическим образом изменила в её жизни, а потому, что путь к этому моменту изменил её саму. Она устроилась на работу в маленькую дизайнерскую фирму — начала с самых низов, но быстро доказала свои способности. Она восстановила отношения с сестрой. Она нашла новых друзей, настоящих друзей, которые ценили её не за статус жены успешного бизнесмена, а за то, кем она была.
Ирина больше не звонила. После нескольких месяцев истеричных сообщений и звонков она внезапно исчезла из её жизни — так же, как когда-то исчезла и сама Светлана, растворившись в брачной клетке. Светлана иногда думала о ней, гадая, счастлива ли бывшая подруга в роли новой «жены» Виктора.
Ответ пришёл неожиданно, холодным октябрьским днём, когда Светлана возвращалась с работы. В подъезде своего нового дома она буквально столкнулась с женщиной, закутанной в объёмный шарф так, что было видно только глаза. Но эти глаза она узнала мгновенно.
— Ира? — выдохнула Светлана, отступая на шаг.
Ирина медленно размотала шарф, открывая лицо. Светлана не смогла сдержать тихий возглас — на скуле бывшей подруги расплывался свежий синяк, губа была рассечена, а взгляд… этот затравленный, загнанный взгляд Светлана узнала бы среди тысяч других. Она видела его каждый день в зеркале на протяжении восьми лет.
— Как ты меня нашла? — спросила Светлана, пытаясь скрыть шок.
— Я… я следила за тобой, — голос Ирины был хриплым, словно она долго плакала или кричала. — Несколько дней… Мне нужно было поговорить с тобой… но я не решалась…
— Где ребёнок?
— С моей мамой, — Ирина нервно оглянулась на дверь подъезда. — Мальчик. Я назвала его Артёмом. Ему уже три месяца…
— Пойдём наверх, — Светлана мягко взяла бывшую подругу за руку. — Тебе нужно умыться и выпить чаю. И, я думаю, лёд для твоей скулы.
Они поднялись в небольшую, но уютную квартиру Светланы. Ирина опустилась на диван, обхватив себя руками, словно ей было холодно, несмотря на тепло в комнате.
— Теперь я понимаю, — прошептала она, когда Светлана поставила перед ней чашку горячего чая. — Теперь я всё понимаю, Света.
— Что ты понимаешь? — Светлана села рядом, осторожно держа дистанцию.
— Всё, — Ирина подняла на неё глаза, полные слёз. — Его настоящее лицо. То, о чём ты пыталась мне рассказать все эти годы. Света, он… он чудовище.
Она судорожно сжала чашку.
— Сначала всё было как в сказке. Он окружил меня заботой, дарил подарки, говорил, какая я особенная. А потом… потом родился Артём, и Виктор словно сорвал маску. Ничто его не устраивало — как я ухаживаю за ребёнком, как выгляжу, что готовлю. Он установил камеры по всему дому, чтобы «проверять, всё ли в порядке с малышом». Он просматривает мой телефон. Контролирует каждую копейку…
Светлана молча слушала, ощущая странную смесь горечи и сострадания.
— А сегодня утром, — голос Ирины дрогнул, — я сказала, что хочу съездить к маме. Просто съездить с Артёмом на выходные. И он… он просто взорвался. Сказал, что я неблагодарная дрянь, что без него я никому не нужна, что он не позволит мне забрать его сына… А потом…
Она прикоснулась к своей скуле, и слёзы потекли по её щекам.
— Я забрала Артёма и убежала к маме. Сказала, что вернусь вечером. Но я не могу вернуться, Света. Я боюсь его. Боюсь того, что он может сделать со мной… или с Артёмом.
Светлана глубоко вздохнула, пытаясь справиться с бурей чувств внутри. Гнев, жалость, боль от предательства — всё смешалось. Но одно она знала точно — она не могла оттолкнуть человека, который пришёл к ней за помощью, даже если этот человек когда-то предал её.
— Ты можешь остаться здесь, — сказала она тихо. — На первое время. Завтра мы заберём Артёма от твоей мамы и подумаем, что делать дальше.
Ирина с недоверием посмотрела на неё.
— После всего, что я сделала… ты готова помочь мне?
— Я помогаю не тебе, — Светлана встала и отошла к окну. — Я помогаю женщине, которая хочет вырваться из капкана. И маленькому мальчику, который заслуживает лучшего будущего, чем жизнь с отцом, который считает людей своей собственностью.
Она повернулась и твёрдо посмотрела на Ирину.
— Но ты должна быть готова бороться, Ира. Виктор не отпустит вас просто так. Он будет использовать всё — деньги, связи, твоё чувство вины, твой страх. Он постарается убедить тебя, что ты не справишься без него, что ты плохая мать, что тебе некуда идти. И самое страшное — часть тебя будет верить этому.
— Я знаю, — прошептала Ирина. — Боже, как я могла быть такой слепой? Как я могла не верить тебе?
— Потому что Виктор очень умело играет свою роль, — горько усмехнулась Светлана. — Заботливый муж, успешный бизнесмен, щедрый, внимательный… Идеал. И ты хотела верить в эту сказку.
— А ты? — Ирина подняла на неё покрасневшие глаза. — Как ты смогла вырваться? Как смогла начать всё заново?
Светлана долго молчала, глядя в окно на вечерний город, мерцающий тысячами огней.
— Я просто поняла одну простую истину, — наконец сказала она. — Моя жизнь принадлежит только мне. И никто — ни муж, ни общество, ни даже собственные страхи — не имеет права отнять её у меня.
Она повернулась к Ирине с лёгкой, но решительной улыбкой.
— И, знаешь что? Ты тоже это поймёшь. Рано или поздно.
За окном шумел город, равнодушный к их драмам, их болям, их победам. Миллионы историй, миллионы судеб, и среди них — две женщины, которые только начинали понимать, что значит быть по-настоящему свободными. Не от мужчины, не от прошлого, не от ошибок — от власти чужих ожиданий и страха сказать «нет».
Ирина допила чай и тихо произнесла:
— Он будет искать меня. Он никогда не отпустит нас с Артёмом.
— Пусть ищет, — спокойно ответила Светлана. — Ему придётся смириться с одной простой мыслью — больше нет никого, кто спросит его разрешения на собственную жизнь.
