Погруженная в мрачные раздумья, Люба пристально смотрела на плиту, где монотонно кипела кастрюля с супом. Руки её мелко дрожали, но не от озноба, а от гнетущего чувства беспомощности.
Внезапно распахнулась дверь, и на пороге возник её супруг, Дмитрий.
— Снова борщ! — воскликнул он с порога, забыв о приветствии. — Ты в состоянии приготовить что-нибудь другое, а?
Люба вздрогнула от неожиданности и попыталась оправдаться.
— Дим, ну а чем суп плох? Сегодня не удалось выкроить время на поход в магазин, чтобы купить продуктов.
— Не удалось? — Дмитрий перебил жену, разразившись громким смехом. — Что ты мне ерунду тут несёшь? Сидишь дома целыми днями, ничего не делаешь и не в силах сварганить достойный ужин!
Люба склонила голову, избегая его взгляда. В глазах заблестели слезы, но она понимала, что нельзя давать волю чувствам. Это лишь усилит гнев мужа.
— Ты ведь в курсе, что у меня сегодня было много дел, — прошептала она, надеясь на его сочувствие.
— Дел? — иронично переспросил он. — Какие у тебя могут быть дела? Разве ты не домохозяйка? Твоя единственная обязанность — поддерживать чистоту в доме и обеспечивать наличие нормальной пищи на столе. Даже с этим ты не справляешься нормально!
— Ну зачем ты так, Дим, я же говорю, что старалась… — Люба вновь попыталась оправдаться, но Дмитрий не дал ей договорить.
— Твоим стараниям грош цена, если результат настолько плачевный. Взгляни на себя! Ты ничего не умеешь и ничего не добьёшься. Без меня ты никто!
Сердце её сжалось от боли. Жена осознавала, что угодить мужу невозможно, но всё ещё лелеяла надежду, что когда-нибудь он изменится.
— Может быть, обсудим это позже? — робко предложила Люба. — Сейчас я закончу с ужином.
— Позже? — он окинул её презрительным взглядом. — Ты всегда откладываешь всё на потом. Но ничего не можешь сделать вовремя.
Люба понимала, что продолжать спорить бесполезно. Она молча отвернулась к плите, стараясь сдержать слёзы обиды. Дмитрий ещё немного постоял, оглядывая её с явным отвращением, и покинул кухню, громко хлопнув дверью.
Как только за ним закрылась дверь, Люба горько заплакала. Она чувствовала опустошённость. Мечты о счастливой семье сменились унылой действительностью. Вместо поддержки и любви – лишь постоянные унижения и оскорбления.
Да ещё и тот факт, что после своей болезни она никак не могла найти себе работу, тоже удручал.
Внезапно раздался телефонный звонок. Смахнув слёзы, Люба ответила.
– Привет, Любаш. Как ты там? – услышала она в трубке голос сестры мужа, единственной из их семьи, кто её поддерживал.
– Привет, Лен, – проговорила Люба, стараясь скрыть горечь. – Всё нормально.
– Ты что, плачешь? – обеспокоенно спросила Лена. – Опять он? Слушай, ну надо же что-то делать. Это неправильно, что мой брат всё время тебя обижает.
– Я знаю, – вздохнула Люба. – Но что я могу? Дима считает, что я без него пропаду. И скорее всего, он прав. Работы нет, квартиры тоже…
– Ерунда какая-то! – возразила Лена. – Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Если тебе нужна помощь, я всегда рядом и помогу тебе.
– Спасибо, Леночка, что понимаешь меня, – печально ответила Люба.
После недолгого разговора ей стало немного легче, но чувство безысходности не покидало бедную женщину.
*******
Первые лучи солнца проникли сквозь занавески, освещая кухню. Наслаждаясь кофе, Люба разглядывала свои руки с многочисленными ожогами от постоянной готовки. В голове крутился вчерашний скандал.
Дмитрий в очередной раз заявил о её никчемности, и каждое его слово ранило душу.
– Может, он прав? – прошептала она. – Может, я на самом деле никчёмная?
Она вспомнила свои мечты об идеальной семье. Быть идеальной женой казалось так просто. И самое главное – естественно. Но теперь, когда каждый её поступок подвергался критике, Люба не понимала, где и когда она допустила ошибку.
– Я стараюсь, стираю, готовлю, убираю, – размышляла она. – Но почему всё не так? Почему он вечно недоволен?
Женщина вздохнула и продолжала размышлять. Придирки, упрёки, издевательства… Всё это изматывало. Она чувствовала, что уже не знает, как жить дальше.
– Может, муж прав, и я действительно ничего не умею? – думала она, пытаясь найти выход. – Но ведь я делаю всё возможное. Или всё-таки дело не во мне?
Её терзали сомнения, а в голове звучал голос мужа: «Ты без меня ничего не добьешься!»
Мысли то и дело возвращались к Дмитрию. Его обидные слова пронзали душу насквозь. Она пыталась понять, в чем её вина. Что она делает неправильно? Но как только ей казалось, что она нашла ответ, сомнения вновь одолевали сознание бедной женщины.
– Я должна быть идеальной женой, как он хочет. Тогда он перестанет меня упрекать? Так, что ли? Да нет, конечно!
Вдруг в голове возникла мысль: «Справедливы ли его упрёки?»
Люба начала анализировать своё поведение, свои действия. Она действительно старалась изо всех сил. Может, проблема в нём?
– Но если я уйду от него, что будет? Что меня ждёт? – думала она о возможном разрыве. – Смогу ли я справиться одна?
Так и не найдя ответ на свои вопросы, Люба оставалась в квартире мужа.
******
Как и всегда, визит к родителям Дмитрия не предвещал ничего хорошего. Любовь уже заранее знала, что её будут критиковать и выражать недовольство, но старалась сохранять самообладание.
Едва переступив порог свёкров, она услышала укор от Веры Леонидовны:
— Ну наконец-то явились. Всё уже остыло. Как всегда, опаздываете.
— Простите, задержались из-за пробок, — тихо ответила сноха, но свекровь лишь презрительно скривила губы.
Валерий Петрович, уже сидевший за столом, не упустил случая съязвить:
— Пробки, конечно, виноваты. Но Любочке в следующий раз нужно побыстрее собираться.
— Да, пап, всё как обычно, — неохотно подтвердил Дмитрий.
Стараясь не обращать внимания на придирки свёкров, Люба села за стол. Вскоре к ним присоединилась Лена, золовка. Именно она всегда поддерживала Любу и сейчас улыбнулась ей широко и открыто.
— Как ты? — тихо спросила она, стараясь не привлекать внимания остальных.
— Всё хорошо, спасибо, — ответила Люба, пытаясь улыбнуться, но получилось натянуто.
Ужин только начался, а Вера Леонидовна снова нашла, к чему придраться.
— Посмотри на эту скатерть. У тебя дома небось и штор таких белоснежных нету.
— Ну почему же? Я стараюсь, поэтому у нас тоже всё сияет, — ответила сноха.
— Стараешься? — вмешался Валерий Петрович. — Если бы ты действительно старалась, всё было бы иначе. Дима, ты как терпишь её нрав?
— Пап, не начинай, — сын покачал головой, но в его голосе не было уверенности.
Невестка молчала, чувствуя, как растёт отчаяние. Разговор прервал телефонный звонок. Лена, до этого молча наблюдавшая за происходящим, вышла из комнаты.
После ужина Любу и Лену оставили наедине с горой грязной посуды.
— Как ты это выносишь? — тихо спросила золовка, чтобы никто не услышал.
— У меня нет выбора, — вздохнула Люба. — Куда я пойду? Ну сама подумай. У меня даже работы постоянной нет.
Лена посмотрела на невестку, в её глазах появилась решимость.
— Эта семья — просто сумасшедшая. Я сама мечтаю сбежать из этого кошмара. А ты добровольно сюда пришла. Вместо того, чтобы держаться подальше от этих людей, терпишь их издёвки.
Любовь удивлённо посмотрела на Лену. Она всегда считала её частью этой семьи, но сейчас почувствовала поддержку.
— Ты серьёзно так думаешь? — робко спросила она.
— Конечно, — кивнула сестра мужа. — Они не ценят ни тебя, ни меня. Ты заслуживаешь лучшего. Не позволяй им внушить тебе обратное и издеваться над собой.
Эти слова произвели на Любу сильное впечатление. И сам разговор с Леной вселил надежду.
Возможно, пришло время что-то менять в своей жизни?
******
На горизонте догорали последние лучи, когда для Любы завершился ещё один день, полный домашних хлопот.
Закончив уборку и приготовив ужин, она решила на несколько минут присесть, чтобы перевести дух. В этот момент в кухню вошёл Дмитрий и, недовольно швырнув куртку на стул, спросил с издёвкой:
— Что здесь сегодня подают? — он приподнял крышку кастрюли.
— Твои любимые котлеты с картофельным пюре, — ответила жена с улыбкой, стараясь не обращать внимания на его тон.
— Снова картошка? Неужели ты не можешь приготовить что-нибудь другое? — презрительно бросил он. — В твоем возрасте моя мать управлялась с хозяйством, не глядя. А у тебя всё какие-то проблемы.
— Я тоже, Дима, — сдержанно произнесла она. — Каждый день готовлю и убираюсь. Всё делаю по дому. И очень старюсь!
— Да сколько можно это твоё «стараюсь»! Моя мать всегда всё успевала. В её доме всегда царил порядок, а на столе стояла вкусная еда. А у тебя вечно то пыль, то грязь, то еда не та.
Люба почувствовала, как внутри сейчас что-то лопнет. Её терпение было на пределе, она еле смогла взять себя в руки.
— Может быть, дело не в том, ЧТО я делаю, а в том, КАК ты к этому относишься? — с вызовом спросила она, глядя мужу прямо в глаза.
Супруг нахмурился, его лицо побагровело от злости.
— Ты смеешь мне перечить? — прорычал он. — Тебе следует брать пример с моей матери, а не искать оправдания! Неряха!
— Я делаю всё, что в моих силах. Но ты никогда не бываешь доволен, что бы я ни делала. Может, проблема не во мне?
Её слова ещё больше разозлили Дмитрия. Он приблизился к лицу жены и, ударив кулаком по столу, закричал:
— Замолчи! Если бы не я, ты бы давно уже пропала. Под забором была бы уже давно. Запомни это! Без меня ты никто!
От резкого удара и громких обидных слов женщина вздрогнула, но не отвела взгляда. Она понимала, что этот разговор ни к чему не приведёт. Муж постоянно искал, к чему придраться, и теперь его жестокость стала очевидной.
Он вышел из кухни, громко хлопнув дверью. Люба осталась одна. Слёзы подступили к глазам, но она не позволила им пролиться. Внутренний голос подсказывал ей — пришло время менять свою жизнь.
На следующий день был выходной, и Дмитрий уехал на рыбалку с друзьями. Люба наслаждалась тишиной и покоем, приводя дом в порядок.
Когда закончилось её любимое телешоу, на экране появился какой-то мужчина. Это был известный коуч, призывающий зрителей изменить свою жизнь.
— Поверьте в себя! Возьмите свою жизнь в свои руки! — с энтузиазмом восклицал он.
Люба остановилась, прислушиваясь к словам, которые обычно вызывали у нее лишь скептическую усмешку.
— Легко вам говорить, — пробормотала она себе под нос.
Но слова, сказанные им, не оставили её равнодушной. Вновь взяв в руки пылесос, женщина не могла отделаться от навязчивых мыслей.
«А что, если действительно самой распорядиться своей судьбой? — тихо проговорила Любовь. — Что я потеряю, уйдя от него?»
Люба присела на диван, глубоко задумавшись. Звук телевизора доносился издалека, но она почти не обращала на него внимания.
«Что я потеряю? Удобства? Но разве это можно назвать удобствами? — промелькнуло у неё в голове. — Вечное унижение и страх – вот что я теряю».
Она поднялась и подошла к окну, глядя на улицу. Мечты о независимости и новой жизни становились всё более осязаемыми.
«А что, если рискнуть?» — прошептала она, словно боясь услышать ответ.
Любовь уверенно направилась к шкафу и вытащила из него небольшую сумку. Начала складывать вещи: платья, блузки, брюки, спортивный костюм, бельё, пару сережек, губную помаду, паспорт и кошелек. Она не знала, что ждёт её в будущем, но была готова ко всему.
«Все, хватит, — сказала она себе, закрывая сумку. — Хуже точно не будет».
Она взглянула на квартиру, где провела несколько последних лет, и почувствовала, как с плеч сваливается невидимый груз.
Закрыв за собой дверь, Люба уверенно вышла на улицу. Свежий ветер наполнил её лёгкостью и решимостью.
«Я смогу», — прошептала она.
*******
Родительский дом сотрясался от криков и взаимных обвинений. Дмитрий в гневе метался по комнате, его лицо покраснело от злости.
— Это вы во всём виноваты! — кричал он, глядя на своих родителей. — Вы довели Любу до нервного срыва! Ваши постоянные упреки, ваше вечное недовольство! Вот она и не выдержала.
Вера Леонидовна резко ответила:
— Ах, это мы виноваты? А ты где был, когда она страдала? Ты сам, сыночек, давил на неё не меньше! Характер свой показывал.
— Не смей обвинять нас, сын! — добавил отец, пытаясь перекричать супругу. — Ты сам не смог удержать свою жену, а теперь перекладываешь вину на нас. Думать надо было раньше.
— Если бы вы постоянно не вмешивались в нашу жизнь, ничего бы этого не произошло! — закричал он уже почти в истерике.
Прошло два года.
Дмитрий женился во второй раз. Его новой избранницей стала Оксана, женщина с трёхлетним сыном. Она сразу взяла инициативу в свои руки. Оксана оказалась умелой «укротительницей» мужчин, и вскоре Дмитрий с удивлением понял, что вся его семья, включая родителей, живёт по её правилам.
Родители, которые когда-то доминировали в его жизни, теперь сами находились под контролем снохи. Дмитрий, всегда считавший себя сильным и независимым, выполнял каждое её распоряжение, каждый каприз, даже не понимая, как это произошло. Его жизнь превратилась в постоянное подчинение. Он теперь жил, как будто боясь оступиться.
Люба вернулась в родной город, к своим родителям. Она больше не думала о замужестве. Жизнь её теперь была наполнена спокойствием и гармонией. Она нашла работу, которая приносила ей удовлетворение. Проводила время с семьёй и друзьями.
Вспоминая тот день, когда она ушла от мужа, Люба чувствовала гордость за своё решение. Теперь она точно знала, что это был правильный выбор.
Мысленно возвращаясь в тот день, когда она покинула квартиру Дмитрия, Люба ни разу не пожалела о своём поступке. Понимала, что, оставшись с бывшим мужем, она так и прожила бы свою жизнь в рабстве. Теперь же была свободна и жила так, как хотела, без страха и унижения.
Прошлое осталось в прошлом. Но оно научило Любу главному: ценить себя и свою свободу.
