— На дам с ослепительной внешностью не трать время, сынок, они созданы только для того, чтобы спускать деньги, — поучительно произносил Игорь Степанович, откидываясь на спинку своего внушительного кожаного кресла в офисе. — Отыщи себе девушку попроще, из приличной семьи, и тогда дело пойдёт как по маслу.
Олег молчаливо кивал, хотя внутри него всё протестовало. Дядя считал себя величайшим экспертом по женской психологии, хотя сам не так давно, три года назад, пережил тяжёлый развод, оставшись лишь со своим бизнесом по вывозу бытовых отходов и неподдельной горечью в душе.
— Я не просто так трачу время на эти наставления, — продолжал Игорь Степанович, — сам обжёгся на этих «красавицах». Взять ту же Карину, помнишь мою бывшую жену? Она выглядела безупречно, а оказалась настоящей пиявкой. Ей удалось отхватить половину моего бизнеса при разделе имущества.
Олег работал у дяди водителем уже два года. После службы в армии его нигде особо не ждали, и родственник протянул ему руку помощи. Правда, эта помощь имела свою специфику — зарплата была мизерной, а ежедневные нравоучения входили в обязательную программу.
— Именно поэтому я тебе и даю совет, — дядя покрутил в пальцах дорогую перьевую ручку, — ищи умную, из хорошего рода, но не слишком привлекательную. Внешняя красота — это ловушка для простаков.
— Да понял я, дядя Игорь, — пробормотал Олег. В кармане обжигала последняя купюра — 400 гривен, всё, что удалось отложить за целый месяц. А завтра был день рождения Вероники, его девушки.
Вероника была именно той особой, от которой так яро предостерегал дядя. Длинноногая светловолосая девушка с пухлыми, требовательными губами и взглядом, который всегда чего-то просил. Они встречались полгода, и каждое свидание обходилось Олегу в ощутимую сумму.
— Завтра у нас срочный заказ, — дядя перевернул стопку бумаг на столе. — Жду тебя в семь утра, будем вывозить контейнеры из нового бизнес-центра «Львовский». Там платят хорошо.
— Дядя Игорь, может, мне можно взять небольшой аванс? — осмелился Олег. — Очень нужны деньги.
— Опять собираешься тратить на женщину? — дядя презрительно фыркнул. — Я тебе говорю, сынок, она тебе не по карману. Найди себе вариант попроще.
— Она не такая, — защищался Олег, хотя сам понимал, что немного лжёт. Вероника действительно обожала дорогие подарки и посещения модных заведений. — У неё завтра день рождения.
— Ну и что? Купи ей букет тюльпанов и шоколадку. Нормальная девушка и этому будет счастлива.
Но Олег точно знал: Вероника была не из тех, кто радуется скромным букетам. Она уже недвусмысленно намекала на дорогой аксессуар, который видела в витрине.
На рассвете, заправляя тяжёлый мусоровоз на окраинной станции обслуживания, Олег угрюмо размышлял о своей жизни. Ему двадцать два, но он уже чувствовал себя, словно зверь в капкане. С одной стороны — дядины наставления и мизерная зарплата, с другой — Вероника с её безграничными запросами.
— Привет, как сам? — раздался за спиной знакомый, приветливый голос.
Олег обернулся. За стойкой стояла Мария, оператор. Рыжеватые волосы, россыпь веснушек, и заметные металлические брекеты на зубах. Она работала здесь уже год, всегда была невероятно приветливой и очень улыбчивой.
— Да нормально, — буркнул он, доставая бумажник. В нём лежала одинокая купюра в 400 гривен.
— Ты сегодня какой-то совсем невесёлый, — заметила Мария, пробивая чек. — У тебя какие-то проблемы?
— Да так, обычная жизнь, — Олег пожал плечами. — У девушки праздник, а я не могу ей достойный подарок купить.
— А зачем именно дорогой? — искренне удивилась Мария. — Если человек любит, то и самодельный подарок её обрадует. Лично я ценю в первую очередь внимание и заботу, а не стоимость презента.
Олег посмотрел на неё внимательнее. Мария говорила это совершенно без кокетства, очень просто. И почему-то ему захотелось поверить, что такие девушки всё ещё существуют.
— Тебе легко говорить, — вздохнул он. — Не все такие простые, как ты.
Мария улыбнулась, и её лицо мгновенно преобразилось. За не самыми привлекательными брекетами скрывалась удивительно тёплая и светлая улыбка.
Олег поехал к Веронике с единственной купюрой в 400 гривен в кармане и тяжёлым, недобрым предчувствием. Девушка встретила его в новом платье, которое, очевидно, стоило немалых денег.
— Ну что, мой красавчик, — она обняла его за шею, — где же мой обещанный сюрприз?
— Вот, — он протянул ей конверт с деньгами. — Прости, больше не смог собрать.
Вероника заглянула в конверт, и её лицо вытянулось от разочарования.
— 400 гривен? Ты серьёзно? — в её голосе звучало плохо скрываемое негодование. — Олег, но мы же говорили о том аксессуаре…
— Я знаю, но у меня сейчас временные проблемы с деньгами, — начал оправдываться Олег.
— А у тебя всегда проблемы с деньгами, — Вероника отошла к окну. — Слушай, может, нам уже пора серьёзно поговорить?
Сердце Олега сжалось в болезненный комок. Он прекрасно понял, к чему клонит этот разговор.
— Я встретила другого человека, — продолжала Вероника, не поворачиваясь к нему. — У него всё очень стабильно, понимаешь? Он сможет мне обеспечить нормальную жизнь.
— А я что, не смогу? — в голосе Олега прорезалась боль.
— Ты хороший парень, Олег, но… — она безразлично пожала плечами. — Я не хочу всю свою жизнь экономить на всём. Прости меня.
Олег молча ушёл, оставив деньги на столе. Вероника даже не сделала попытки его остановить.
Следующие дни он работал как бездушный автомат, стараясь не думать о произошедшем. Дядя Игорь Степанович, узнав о разрыве, лишь довольно усмехнулся.
— Вот и отлично, племянник. Сам видишь — твоя дядя был прав. Внешняя привлекательность без души — это всего лишь пустышка.
Но Олегу не становилось легче от этих циничных слов. Напротив, он чувствовал себя полным неудачником, который не смог удержать даже такую, казалось бы, меркантильную девушку, как Вероника.
На станции обслуживания его встретила та же светлая улыбка Марии.
— Как твои дела? Решились проблемы с подарком? — спросила она, заправляя его бак.
— Решились, — мрачно ответил Олег. — Мы расстались.
— Ох, мне так жаль, не хотела… — Мария смутилась.
— Да ладно, это не твоя вина, — он посмотрел на неё. — А ты что, всегда работаешь одна? Где твой парень?
— Нет у меня парня, — Мария сильно покраснела. — Кому я нужна такая? С брекетами, с веснушками…
— Ты глупая, — неожиданно для себя самого сказал Олег. — Просто парни вокруг все полные идиоты. Не видят самого лучшего, что есть прямо перед глазами.
В глазах Марии что-то блеснуло от этих слов, но она быстро отвернулась.
— Мне нужно работать.
Олег начал заезжать на эту заправку гораздо чаще. Сначала он убеждал себя, что это просто по пути, но постепенно осознал — ему очень нравилось разговаривать с Марией. Она была полной противоположностью Веронике. Не требовала подарков, никогда не жаловалась на жизнь, всегда искренне интересовалась его делами.
— А почему ты здесь работаешь? — спросил он однажды. — Молодая девушка, а вкалываешь с утра до ночи.
— Мама болеет, — просто ответила Мария. — На лечение нужны деньги. Отца у меня нет, так что я одна несу эту ответственность.
Олегу стало неловко и стыдно за свой вопрос. Вот она, настоящая, серьёзная ответственность, а он всё время жаловался на мизерную зарплату.
— А учиться ты не хочешь?
— Очень хочу, но пока нет возможности. Бросить маму я не могу.
Они начали встречаться после её рабочих смен. Мария оказалась удивительной собеседницей — начитанной, весёлой, умеющей найти позитив в любой, даже самой сложной ситуации.
— Знаешь, — сказал Олег как-то, — рядом с тобой я впервые за долгое время чувствую себя… самим собой. Не нужно притворяться, не нужно придумывать, что сказать.
— И мне с тобой очень хорошо, — тихо ответила Мария.
Олег понял, что стремительно влюбляется. И не во внешность, не в форму — а в саму суть человека. В её доброту, ответственность, и редкое умение радоваться простым вещам.
Но тут снова вмешался дядя Игорь Степанович.
— Что за новая пассия у тебя? — спросил он как-то. — Видел тебя с какой-то рыжей девушкой на остановке.
— Её зовут Мария, — ответил Олег. — Хорошая, порядочная девушка.
— Порядочная, — дядя усмехнулся. — Парень, ты что, совсем глуп? Рассказывает тебе небылицы про якобы больную мать, а сама, наверное, деньги от родителей получает. Это классическая схема обмана.
— Что за чушь ты несёшь? — возмутился Олег.
— А то и несу. Думаешь, она просто так на заправке корячится? Отец у неё, наверняка, человек не бедный, а она притворяется бедной сиротой. Берёт мужиков на жалость.
Эти циничные слова, к сожалению, глубоко засели в душе Олега. А что, если дядя прав? Что если Мария просто искусно играет свою роль?
Сомнения росли с каждым днём. Олег стал наблюдать за Марией более пристально. А вдруг она действительно его обманывает?
Неделю спустя он увидел Марию возле дорогого медицинского центра в центре Киева. Она выходила от врача под руку с солидным мужчиной средних лет в шикарном костюме.
Сердце Олега болезненно ёкнуло. Значит, дядя всё-таки был прав?
Вечером он устроил Марии сцену.
— Кто был этот солидный господин, с которым ты вышла из клиники? — напал он на неё.
— Какой господин? — растерялась Мария.
— Не притворяйся! Я же видел! В дорогом костюме, возле частного медицинского центра!
Лицо Марии мгновенно побледнело.
— Это… это очень трудно объяснить, — пробормотала она.
— Трудно? — Олег рассмеялся, но как-то злобно. — Да ты просто лгунья! Больная мать, нищета — всё враньё! Думала, обведёшь меня вокруг пальца?
— Олег, ты совсем ничего не понимаешь… — Мария протянула к нему руку, но он резко отстранился.
— Понимаю всё! Надоел я тебе, да? Решила меня бросить?
— Нет! Я же тебя… я тебя люблю, — прошептала Мария, и по щекам у неё потекли крупные слёзы.
— Не ври! — крикнул Олег. — Достаточно! Я не хочу тебя больше видеть!
Он резко развернулся и ушёл прочь, не оглядываясь. А Мария так и осталась стоять на том же месте, горько плача.
Месяц прошёл в невыносимых, мучительных сомнениях. Олег понимал, что безумно скучает по Марии, но гордость не позволяла ему признать свою ошибку. А что, если дядя всё-таки был прав?
Ответ пришёл неожиданно. На станции обслуживания его встретила другая оператор.
— А где Мария? — спросил Олег.
— Она уволилась. Говорят, её отец, Виктор Михайлович, объездил весь Киев, искал лучшие частные клиники для её мамы. Теперь у неё всё хорошо, мать проходит нормальное лечение.
Олег почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
— Какой отец?
— Да Виктор Михайлович, владелец нашей сети заправок. Это его дочь, оказывается. Но он всегда был очень строгим, заставлял её работать, чтобы она знала настоящую цену деньгам. А теперь, когда матери стало совсем плохо, разрешил лечить её там, где необходимо.
Олег стоял, словно оглушённый громом. Значит, Мария говорила ему чистую правду. У неё действительно тяжело болела мать. А тот мужчина — её отец, который наконец-то позволил лечить жену в дорогом медицинском центре.
— А где она сейчас? — хрипло спросил он.
— Не знаю. Говорят, с кем-то встречается. Хороший, говорят, парень, ухаживает за ней, словно за принцессой.
Олег рванул к себе в мусоровоз и сидел там долго, уткнувшись лбом в руль. Он потерял самого дорогого человека в своей жизни из-за своей несусветной глупости и циничных советов дяди.
Все его попытки найти Марию оказались безрезультатными. Она сменила номер мобильного телефона, и никто не знал, где её искать.
Через полгода Олег совершенно случайно увидел её в центральном городском парке. Мария гуляла под руку с высоким парнем, который смотрел на неё по-настоящему влюблёнными глазами. Брекеты с зубов ей уже сняли, и она выглядела совершенно иначе — увереннее, светлее, счастливее.
Олег хотел подойти, заговорить, попросить прощения. Но замер, не сделав ни шагу. Что он мог ей сказать? Что был полным идиотом? Что поверил циничным наставлениям дяди больше, чем собственному, кричащему сердцу?
Мария была счастлива. А он навсегда упустил свой единственный шанс.
Дядя Игорь Степанович до сих пор продолжает давать ему свои советы относительно женщин. Но теперь Олег их больше не слушает. Он осознал самое важное: настоящая любовь приходит, возможно, лишь один раз. И если её упустить из-за нелепой глупости и недоверия, второго шанса может просто не быть.
Иногда по вечерам он проезжает мимо той станции обслуживания, где работала Мария. И каждый раз думает о том, как всё могло бы сложиться совсем по-другому, если бы он просто доверился своим чувствам, а не чужому, завистливому мнению.
Но прошлое не вернуть. И остаётся лишь горько сожалеть о потерянном счастье, которое было невероятно близко.
Как вы думаете, в какой момент Олег должен был понять, что Мария — особенная, и перестать слушать дядю? И почему, когда мы находимся в нужде, цинизм кажется нам более убедительным, чем доброта и искренность?
