— Николай, а ты на банкет Петра с кем пойдёшь? — голос делового партнёра мужа донёсся до Екатерины через приоткрытое окно автомобиля.
Она припарковалась возле офисного центра и собиралась выйти, когда услышала знакомые голоса. Николай с компаньоном стояли у входа, куря и не замечая её машину.
— Не знаю ещё, — буркнул муж. — Кристина опять истерит, требует официального статуса.
— Твоя секретарша совсем обнаглела! И когда ты наконец скажешь Кате правду?
Сердце Екатерины пропустило удар. Кристина? Их молодая сотрудница, которая всегда так мило улыбалась, принося документы домой?
— Зачем говорить? Катюха и так уже старая, куда ей в сорок пять деваться? — Николай затянулся сигаретой. — А Кристинка пусть не выпендривается. Я ей квартиру снимаю, этого достаточно.
Екатерина крепче сжала руль. Старая? В сорок пять? После двадцати двух лет брака и выращенной дочери?
Мужчины ушли в здание, а она ещё долго сидела в машине, переваривая услышанное. Потом достала телефон и начала набирать номер адвоката. Но передумала. Слишком просто. Николай должен был понести более изощрённое наказание.
Следующие три месяца Екатерина потратила на подготовку. Юридические консультации, оценка имущества, перевод активов салона красоты на мать. Николай ничего не заметил — он был слишком занят романом с Кристиной.
А ещё Екатерина похудела на восемь килограммов, сделала подтяжку лица и полностью обновила гардероб. Когда пластический хирург закончил работу, в зеркале на неё смотрела тридцатипятилетняя женщина.
— Боже, Катя, ты выглядишь потрясающе! — восхитился Николай, увидев жену после «отпуска в санатории». — Что с тобой сделали эти процедуры?
— Горный воздух и минеральная вода, — улыбнулась она, не упоминая о потраченных ста пятидесяти тысячах гривен с его счёта.
Банкет в честь пятидесятилетия Петра Михайловича проходил в лучшем ресторане города. Екатерина появилась в новом платье от известного дизайнера, и даже видавший виды Пётр на секунду растерялся.
— Екатерина Сергеевна, вы… вы просто красавица, — пробормотал он.
— Спасибо, Пётр Михайлович. С юбилеем!
Николай рядом с преображённой женой чувствовал себя настоящим победителем. Коллеги завидующе поглядывали на пару, а их жёны шептались, обсуждая «чудесное омоложение» Екатерины.
Но самое интересное началось к десяти вечера.
Екатерина «случайно» оказалась рядом с Кристиной в дамской комнате.
— Кристина, какое красивое платье! — сказала она молодой любовнице мужа. — Правда, немного простовато для такого мероприятия.
Кристина покраснела. Её скромный наряд действительно выглядел бледно на фоне дорогих туалетов других гостей.
— Я… я не ожидала такого официоза, — пробормотала девушка.
— А вы давно с нами работаете? — продолжала Екатерина с невинным видом. — Что-то я вас редко вижу в последнее время.
— Николай Андреевич даёт мне больше удалённой работы, — соврала Кристина.
— Понимаю. Мой муж очень заботится о сотрудниках. Особенно о молодых и красивых, — Екатерина улыбнулась хищно. — Кстати, а вы замужем?
Кристина побледнела. Что-то в тоне этой элегантной женщины её насторожило.
— Нет, я… свободна.
— Какая жалость. В вашем возрасте уже пора думать о семье. Время бежит так быстро, — Екатерина поправила помаду. — Впрочем, некоторые мужчины предпочитают не связывать себя обязательствами. Играют, пока не надоест.
Кристина словно получила пощёчину. Она поняла, что Екатерина всё знает.
— Я думаю, вам стоит поговорить с Николаем Андреевичем, — тихо сказала девушка.
— О чём? — невинно поинтересовалась Екатерина. — О том, что он содержит любовницу? Или о том, что обещает ей развестись, но никогда этого не сделает?
Кристина заплакала. Тушь потекла, и без того скромный макияж окончательно размазался.
— Вы… вы всё знаете?
— Дорогая, я замужем двадцать два года. Думаете, я слепая? — Екатерина развернулась к зеркалу. — Но знаете что? Мне даже интересно посмотреть, как далеко это зайдёт.
Когда они вернулись в зал, разница была разительной. Екатерина сияла, а Кристина выглядела так, будто её переехал грузовик.
Николай подошёл к любовнице с недовольным видом.
— Кристина, что с тобой? Ты выглядишь ужасно!
— Твоя жена… она всё знает, — прошептала девушка.
Николай резко обернулся. Екатерина стояла рядом с Петром Михайловичем и что-то рассказывала, жестикулируя. Пётр смеялся и явно был очарован.
— О чём ты? — прошипел Николай.
— Она знает про нас! И сказала, что ты никогда не разведёшься!
В этот момент к ним подошла Екатерина.
— Николай, дорогой, Пётр Михайлович приглашает нас на дачу на выходные, — сказала она с милой улыбкой. — Мне кажется, нам стоит согласиться. Правда, Кристина?
Девушка посмотрела на любовника с надеждой, но тот молчал, потея под взглядом жены.
— Я думаю, Кристине пора домой, — сказал он наконец. — Она плохо себя чувствует.
— Конечно, — кивнула Екатерина. — Молодым девочкам нужно высыпаться. А то быстро увянут.
Кристина вышла из ресторана одна. Больше она на работу не вернулась.
Развод занял полгода. Николай пытался сохранить хотя бы часть бизнеса, но Екатерина была готова к войне. Она добилась половины всего имущества и солидных алиментов.
Но победа оказалась горькой.
Сидя в пустой квартире (дом остался Николаю), Екатерина поняла, что разрушила не только его жизнь, но и свою. Месть была сладкой, но после неё осталась лишь пустота.
Кристина, узнав о разводе, пыталась связаться с Николаем, но он не отвечал. Девушка поняла, что была лишь игрушкой, которую выбросили, когда она стала неудобной.
А Екатерина смотрела на своё отражение — красивое, ухоженное лицо сорокапятилетней женщины, которая осталась совсем одна. Дочь жила своей жизнью, друзья разделились после развода, а на новые отношения решиться было страшно.
Что если Николай был прав? Что если в сорок пять действительно поздно начинать заново?
Екатерина налила себе вина и подняла бокал в пустую квартиру:
— За месть, которая слишком дорого обошлась.
За окном падал снег, и казалось, что он хоронил под собой не только прошлую жизнь, но и будущее.
А вы верите в месть? И что, по-вашему, важнее: отомстить или найти в себе силы простить и идти дальше?
