— Денис, сынок, это что за безобразие? — Вера Павловна стояла в дверях с двумя гигантскими хозяйственными сумками, тяжело переводя дыхание после подъёма на четвёртый этаж дома на улице Ивана Франко. — Мать родная дозванивается вам целый час, а у вас тут все телефоны отключены!
Ирина замерла прямо в проёме, держа в руке зубную щётку. Было около половины седьмого утра, Денис собирался в аэропорт — командировка в Львов на десять дней. Соня и Лиза ещё спали.
— Вера Павловна, — осторожно проговорила она, — а что-то случилось?
— А то случилось, что я приехала! — свекровь уже стаскивала с себя демисезонное пальто. — Или мне теперь нужно спрашивать у вас разрешение, чтобы сына единственного проведать?
Денис выглянул из ванной, лицо ещё в пене.
— Мам, но ты же вообще не предупреждала. Я через час уезжаю.
— Вот и хорошо, что успела! — Вера Павловна деловито осмотрела прихожую. — А то бы ты укатил, а я бы тут с твоими девочками сидела, как дура на пороге.
Ирина почувствовала, как внутри всё похолодело. Десять дней. Десять дней наедине с этой женщиной, которая никогда не упускала случая напомнить, что не одобряет её, Ирину, как невестку.
— Мам, может быть, лучше в другой раз? — попробовал Денис, вытирая лицо полотенцем. — Ирина сейчас работает удалённо, девочки в школе…
— А я что, мешать кому-то буду? — оскорбилась Вера Павловна. — Наоборот, помогу! Дом в порядок приведу, внучек воспитаю как следует, по всем правилам.
Ирина и Денис тревожно переглянулись. Они оба прекрасно знали, что означает слово «помощь» в исполнении Веры Павловны.
— Где я буду размещаться? — деловито осведомилась свекровь, уже прошествовав в гостиную. — Диван этот, конечно, не очень, но деваться некуда, переживу.
— Да, к сожалению, только диван, — кивнула Ирина. — Детская занята, а наша спальня…
— А что, если девочек перекинуть в гостиную на время? — перебила Вера Павловна. — Им что, трудно неделю на раскладушке поспать, не сломаются?
— Нет, — твёрдо и коротко сказал Денис. — Дети не будут перебираться и уступать свою комнату.
Вера Павловна поджала губы, но промолчала, не развивая спор.
В детской послышался шорох — близняшки проснулись. Через минуту они уже стояли в дверях гостиной, растрёпанные, в пижамах с динозавриками.
— Бабушка Вера! — Соня первой кинулась обниматься, Лиза последовала за сестрой.
— Ох, мои вы золотые! — расцвела свекровь. — Как же вы выросли-то! Уже совсем взрослые барышни стали.
Ирина наблюдала эту сцену с нарастающей тревогой. Вера Павловна умела быть невероятно обаятельной и милой, когда ей это было нужно. Но это очарование длилось, как правило, недолго.
Денис торопливо завтракал, постоянно поглядывая на часы.
— Ира, такси вызвала?
— Да, через двадцать минут будет здесь.
— И правильно! — тут же вмешалась Вера Павловна. — Нечего деньги на ветер бросать. А вот Диана… ты помнишь Диану, Денис? Она теперь своего Виктора сама в аэропорт возит. На своей личной машине. Вот какая экономная женщина!
Ирина стиснула в руке кружку. Началось. Диана — дочь Вериной подруги, на которой она когда-то упорно мечтала женить сына. Уже тринадцать лет прошло, а свекровь не могла простить Денису его «неправильного» выбора.
— Мам, — устало проговорил Денис, — мы же уже давно договаривались…
— Да что ты, сынок! — замахала руками Вера Павловна. — Я же ничего плохого не говорю, это просто комплимент. Просто хвалю умную, хозяйственную женщину.
После отъезда Дениса квартира моментально показалась Ирине настоящей ловушкой, западнёй. Вера Павловна немедленно взялась за «наведение порядков».
— Девочки, а почему у вас в комнате такой страшный бардак? — послышался её недовольный голос из детской. — Книги разбросаны, одежда свалена на стульях…
— Бабушка, мы же только-только проснулись, — растерянно ответила Соня.
— А вставать надо гораздо пораньше! В семь утра уже всё должно быть убрано и блестеть. Вот Дианины дети…
Ирина зажмурилась. Как же она невероятно устала от этих бесконечных, нелепых сравнений!
Ей нужно было срочно работать — важный отчёт горел, клиент ждал к вечеру. Но сосредоточиться на работе не получалось совершенно. Вера Павловна методично обходила всю квартиру, комментируя всё подряд, что попадалось ей на глаза.
— Эта микроволновка совсем допотопная. А холодильник какой крохотный! Как вы в него помещаете продукты на целую неделю?
— Нам вполне хватает, — ответила Ирина, не отрываясь от монитора.
— Хватает… — протянула свекровь с сомнением. — А Диана вот недавно кухню поменяла. Такая красота получилась! Гарнитур итальянский, техника вся встроенная, современная…
К обеду Ирина чувствовала себя уже на пределе нервного истощения. Вера Павловна не замолкала ни на минуту.
— А почему девочки в школу пешком топают? — допытывалась она. — Ведь далеко же! Диана своих детей на машине возит, бережёт.
— Всего полкилометра, — сдержанно ответила Ирина. — И им полезно пройтись на свежем воздухе.
— Полезно! — фыркнула свекровь. — А если вдруг дождь? А если гололёд? Нет, это просто безответственность!
Ирина глубоко вдохнула. Ещё девять дней. Как, ну как она это переживёт?
Вечером девочки вернулись из школы угрюмые, притихшие.
— Мам, — Соня подошла к Ирине на кухню, — а бабушка Вера надолго к нам приехала?
— Десять дней, солнышко. А что такое?
— Она нам весь день названивала. Спрашивала, когда мы домой придём, что ели в столовой, кто наши друзья…
— Беспокоится о вас, наверное, — осторожно сказала Ирина.
— Мам, она как-то странно спрашивает, — вступила в разговор Лиза. — Как будто мы что-то плохое делаем, как будто виноваты.
Ирина посмотрела на дочерей и поняла: они тоже остро чувствуют это напряжение.
За ужином Вера Павловна развернулась в полную силу своего красноречия.
— Девочки едят одни только макароны! — возмущалась она громко. — Где мясо? Где овощи? Растущему организму необходимо полноценное, сбалансированное питание!
— Здесь есть и мясо, и овощи, — устало ответила Ирина. — Это паста болоньезе с овощным салатом.
— Паста! — передразнила свекровь. — Обычные макароны, а туда заморское название придумали! Вот Диана готовит по-настоящему: первое, второе, компот…
— Мы не любим супы, — тихо сказала Соня.
— Как это вы не любите? — ахнула Вера Павловна, хватаясь за сердце. — Суп — это же основа питания! Без супа желудок обязательно испортится!
— У нас с желудками всё абсолютно нормально, — буркнула Лиза.
— Лиза! — одёрнула её Ирина.
— А что Лиза? Правду говорит! — неожиданно встрепенулась свекровь. — Дети выражают то, что думают! Значит, им тоже не нравится, как их здесь кормят!
Ирина почувствовала, как внутри всё буквально закипает. Как она смеет настраивать детей против неё, против их матери?
— Девочки, идите пока делать уроки, — сказала она как можно более спокойным голосом.
Когда дети ушли, Вера Павловна наклонилась к Ирине через стол, понизив голос до заговорщического шёпота:
— Знаешь, что я тебе скажу? Денис зря меня не слушал. Диана была бы ему идеальной женой. Хозяйственная, заботливая, спокойная…
— Вера Павловна, — прервала её Ирина на полуслове, — мы женаты целых тринадцать лет. У нас двое чудесных детей. Может быть, уже пора принять это как данность?
— Принять! — вскинулась свекровь. — А принимать-то что? Что сын мой несчастлив? Что внучки растут как сорная трава в заброшенном поле?
— Денис несчастлив? — опешила Ирина. — С чего вы вообще это взяли?
— А с того, что он сильно похудел! И такой уставший постоянно. И дома бывает так редко — всё в бесконечных командировках.
Ирина растерянно молчала. Денис действительно много работал, но они никогда не считали это серьёзной проблемой.
— А знаешь, почему он от дома постоянно бегает? — продолжала Вера Павловна, явно входя в раж. — Потому что здесь нет покоя! Ты его не бережёшь, не заботишься как следует!
— Как это не забочусь? — возмутилась Ирина.
— А вот так! — Вера Павловна встала, начала ходить по кухне. — Дом запущенный, дети невоспитанные, жена всегда с недовольным лицом… Вот Диана мужа встречает всегда с улыбкой, ужин готовый, в доме идеальный порядок…
— Хватит! — не выдержала Ирина. — Я устала слушать про вашу Диану! Если она такая идеальная, идите к ней гостить, живите у неё!
Вера Павловна села, приложила руку к сердцу с драматическим видом:
— Вот она, истинная твоя сущность! Грубая, неблагодарная! Я же вам добра искренне желаю, а ты…
— Какого добра? — Ирина почувствовала, что окончательно теряет контроль. — Вы приехали без приглашения, критикуете всё подряд, настраиваете детей против меня!
— Дети сами всё видят, что к чему! — отрезала свекровь. — Им тоже, между прочим, не нравится, как ты хозяйство ведёшь!
Ирина встала из-за стола. Руки неконтролируемо дрожали.
— Я пойду к себе, — сказала она.
— Иди, иди! — махнула рукой Вера Павловна с превосходством. — А я с внучками посижу. Хоть кто-то их воспитывать будет как следует!
В спальне Ирина упала на кровать и беззвучно зарыдала. Как же остановить этот кошмар? Как защитить свою семью от этой разрушительной, токсичной силы?
Телефон зазвонил около половины десятого. Это был Денис.
— Привет, родная. Как ты там? Мама сильно не достаёт?
Ирина очень хотела пожаловаться, выплеснуть всю накопившуюся боль и усталость. Но представила, как Денис будет переживать там, во Львове, в командировке, и сдержалась.
— Всё нормально, — соврала она. — Немного устала.
— Держись, солнышко. Я скоро вернусь.
Скоро. Ещё целых восемь дней.
На следующее утро Вера Павловна объявила войну открыто.
— Девочки, сегодня мы устраиваем генеральную уборку! — сообщила она за завтраком. — Ваша мама явно не справляется с хозяйством и не тянет.
Ирина, пившая кофе, поперхнулась.
— Вера Павловна, я сама решу, когда мне убираться в собственном доме.
— Сама! — передразнила свекровь. — А дети в грязи живут! Нет, так дело не пойдёт. С сегодняшнего дня у нас будут новые правила.
И она действительно начала жёстко устанавливать свои порядки. Девочки должны были вставать в семь утра и сразу же идеально убирать постели. Завтрак — строго в восемь. Никаких перекусов между основными приёмами пищи.
— Это неправильно, мам, — шепнула Соня, когда Ирина провожала их в школу. — Мы не хотим так жить, нам плохо.
— Потерпите немного, девочки, пожалуйста, — попросила Ирина. — Папа скоро обязательно вернётся.
Но терпеть становилось всё труднее и труднее. Вера Павловна словно почувствовала свою полную власть и развернулась в полную силу.
К вечеру третьего дня Ирина поняла: ещё немного, и она сорвётся. Свекровь методично разрушала всё, к чему прикасалась.
— Нет, ты посмотри на это! — возмущалась она, стоя посреди гостиной. — Диван весь продавленный, телевизор древний, а об этих занавесках вообще говорить нечего!
— Это наш дом, — тихо сказала Ирина. — Нам так удобно, мы привыкли.
— Удобно! — фыркнула Вера Павловна. — А гости что подумают? Стыдно должно быть!
— А какие гости? — не поняла Ирина.
— Ну как какие? Родственники, друзья… Вот у Дианы дом — просто загляденье! Мебель вся новая, ремонт свежий…
Ирина закрыла глаза, считая про себя до десяти. Господи, когда это всё кончится?
Вечером позвонил Денис. На этот раз Ирина не смогла сдержать эмоций.
— Ден, я больше не могу, — прошептала она в трубку, срываясь. — Твоя мать сводит меня с ума. Она критикует всё: дом, детей, меня… Говорит, что ты несчастлив, что я плохая жена…
— Что? — голос Дениса стал жёстким, как сталь. — Она что, прямо так и говорит?
— Что ты от дома бегаешь, потому что я не умею создать уют. Что дети невоспитанные, дом запущенный…
Денис долго молчал на другом конце провода.
— Ир, держись ещё немного. Я завтра же вылетаю обратно.
— Завтра? Но ты же говорил, что командировка…
— Неважно, что я говорил. Завтра я буду дома.
На следующий день Вера Павловна с самого утра была в особенно воинственном, победном настроении.
— Денис сегодня возвращается! — объявила она. — Надо дом в порядок привести, ужин приготовить как следует, встретить героя!
И она действительно взялась готовить, чтобы показать себя. Вернее, руководить процессом, постоянно давая указания.
— Эта сковородка вся пригорелая! А ножи абсолютно тупые! Как в таких условиях вообще можно готовить что-либо?
Ирина молча терпела. Ещё несколько часов.
Денис вернулся к шести вечера. Вера Павловна встретила его с распростёртыми объятиями и слезами умиления.
— Сынок! Как же я по тебе соскучилась! Ну, рассказывай, как съездил?
— Нормально, мам, — Денис выглядел очень усталым. — А как тут у вас дела?
— Дела-то… — Вера Павловна понизила голос, но так, чтобы Ирина совершенно точно слышала. — Тяжело мне тут пришлось, сынок. Твоя жена… она какая-то странная стала. Злая очень. И дом не ведёт как надо, не следит за ним.
Денис молча снял куртку, прошёл в гостиную. Ирина стояла у окна, глядя во двор.
— Ира, — позвал он.
Она обернулась. По её измученному лицу Денис понял всё без лишних слов.
— Собирайся, мам, — сказал он, возвращаясь в прихожую. — Я отвезу тебя на вокзал прямо сейчас.
— Как это собирайся? — опешила Вера Павловна. — Сынок, я же только приехала, хотела ещё недельку погостить, помочь…
— Нет, мам. Гостевание закончилось. Прямо сейчас.
— Но почему? Что произошло? — Вера Павловна металась по прихожей в панике. — Денис, неужели ты поверил её наветам, наговорам?
— Я не поверил наветам, — устало сказал Денис. — Я просто знаю тебя тридцать пять лет.
Вера Павловна собирала вещи, громко всхлипывая и причитая:
— Как ты могла так со мной поступить? — обращалась она к Ирине. — Настроила сына против родной матери! Разрушила всю нашу семью!
Ирина молчала, не находя слов. Что тут вообще можно сказать?
Когда такси увезло свекровь, Денис крепко обнял жену.
— Прости меня, — сказал он. — Больше такого не повторится.
Ирина прижалась к нему, чувствуя, как с плеч сваливается невероятно тяжёлый груз.
Но в глубине души она прекрасно понимала: это, конечно, не конец их войны. Вера Павловна не простит такого унижения. И рано или поздно она найдёт способ отомстить или вернуться.
А пока в доме снова воцарился хрупкий мир. Хрупкий, временный, но такой жизненно необходимый для них всех.
